その後、イリーナとエリィの両親を兵士の手を借りて手厚く葬ったプリネは2人を連れて関所に戻った。

〜翌日〜

「落ち着かれましたか？」

「……はい。お父様とお母様の御墓を建ててくれてありがとうございます……」

「う……ひっく……ありがとうございます……」

プリネの言葉に2人は沈みながらも答えた。

「……あの、あなたは本当にメンフィル帝国の皇女様なのですか？」

顔を下に向けイリーナはポツリと呟いた。そしてその疑問にプリネは答えた。

「ええ……ご紹介が遅れ申し訳ありません。メンフィル皇女、プリネ・マーシルンです。」

「ひっく……エリィ・マグダエルです……」

「エリィの姉のイリーナ・マグダエルです……」

「イリーナ！？」

「あの……私の名に何か……？」

「……いえ。特に何もありません。（金の髪に金の瞳……おまけに名前がイリーナ……それによく見ると肖像画のイリーナ様に似ているような……まさかね……）」

プリネはイリーナの名を聞いた後、驚きイリーナの容姿を見て父親の目的の人物だと一瞬思ったがその考えを打ち消した。

「……ひょっとしてリウイ皇帝陛下と親しいですか？」

「え、ええ。リウイ・マーシルンは私の父ですが……」

イリーナの疑問にプリネは戸惑いながらも答えた。

「だったらお願いします！私達の家族を無茶苦茶にした人達を処罰するために軍を動かすようリウイ皇帝陛下にお願いして下さい！！

このお願いを聞いて頂けるのなら私にできることならなんでもします！」

「落ち着いて下さい。貴女達は今回の事件の終結と貴女達の親戚の方を見つけるまで

ロレントの大使館で保護するつもりですから、その時お父様と会わせますのでお父様に直接言って下さい。」

「はい、ありがとうございます……」

そしてプリネは2人を連れて兵士に守られながらロレントの大使館への帰途についた。

〜ロレント郊外・メンフィル大使館内会議室〜

そこではリウイやファーミシルスとルース、ペテレーネ、カーリアン、そしてリフィアがシェラの報告を聞いていた。

「……以上になります。子供達の誘拐の阻止はできたのですが、襲撃の際両親などに被害が出、孤児になる子供が増加しています。」

「……そうか。孤児となった子供達のための孤児院や心の治療が必要だな……癒しの女神（イーリュン）の信者達に協力を呼びかけてくれ。……ティアに信者達の先頭に立つよう俺から頼んでおこう。……誰かティアに至急城に戻るよう手配してくれ。」

「ハッ！！」

リウイの命令にルースはイーリュンの信者へ協力の要請とレスペレント地方で母の遺志を継ぎ皇女と云う身分でありながらイーリュンの信者として活動しているリウイと幻燐戦争でペテレーネと共に衛生兵として活躍したイーリュンの信者であったティナ・パリエの娘、ティア皇女をミルスに呼び戻すために会議室から出て行った。そして入れ替わるようにプリネが会議室に入って来た。

「お父様、お母様。プリネ・マーシルン、ただいま戻りました。」

「戻ったか、プリネ。」

「お帰りなさい、プリネ。」

「よく戻ったのプリネ。余とエヴリーヌも首を長くして待っておったぞ。」

「ありがとうございます、リフィアお姉様。あの……帰って早々にお願いがあるのですが……」

優しく迎えた両親にプリネは言いづらそうに願いを言った。

「お前が頼み事とは珍しいな……言ってみろ。」

「はい、実は……」

そしてプリネは関所で起こった出来事、孤児になった２人の少女を保護するようにリウイに頼んだ。

「……そうか。いいだろう、例の事件の終結とその２人の縁者が見つかるまでここで世話をする。みな、いいな？」

「リウイ様が決めたのなら従うまでです。」

「私もファーミシルス様と同じ意見です、リウイ様。」

「別にいいわよ。」

「妹の頼みを聞くのも姉として当然のことじゃ！」

「皆さん……ありがとうございます！」

全員から２人の滞在の許可を言われプリネは笑顔になりお礼を言った。

「あの……それから、保護した姉妹の姉の方がお父様に頼みがあると。」

「俺にか？……まあいい、会って話をしよう。その2人を呼んでくれ。」

「はい。……いいですよ、入って来て下さい。」

プリネの言葉を聞いて会議室のドアが開けられ、そこに立っていたのは緊張しているイリーナとその後ろに隠れているエリィだった。

イリーナとリウイが目を合わせた時、それぞれに衝撃が走った。

（な……イリー………ナ……！？いや、ただ似ているだけかもしれんが……この雰囲気は………！？）

（何……？この愛しい気持ちと胸の高まりは……？私、この人に会ったことあるの……？）

2人は見つめあいしばらくの間、沈黙が流れた。

「リウイ？何、その娘をボーっと見てるのよ？もしかして小さい子が趣味になったの？」

「バカを言うな……プリネ、その二人が話に出ていた例の姉妹か？」

カーリアンの言葉に我に帰ったリウイは気を取り直しプリネに聞いた。

「はい。二人ともこの方が私のお父様であちらにいる女性が私のお母様です。」

「あの……もしかして、そちらの方はアーライナ教の聖女様ですか？」

エリィはプリネが紹介した女性を見て、新聞で載っていた異教を広める聖女だと気付き震えながら聞いた。

「あの……お願いですからその呼び名はやめて下さい……本当に恥ずかしいのですから……」

「お母様はゼムリア大陸でアーライナ教の神官長を務めております。巷では”闇の聖女”とも呼ばれています。」

「プリネまで……お願いだからその呼び名はやめて……」

「ふふ、ごめんなさいお母様。でもお母様は私にとって女性の鑑だもの。」

「もう、この娘ったら……」

娘にまで恥ずかしい呼び名を言われペテレーネはやめるように言い、プリネは上品に笑いながら謝った。

「本当に聖女様なのですか！お願いします、奇跡の力でお父様とお母様を生き返して下さい！」

エリィはペテレーネに詰め寄り懇願した。

「申し訳ありませんが、私が使える魔術で人を生き返す魔術は使えません。イーリュンの神格者の方でしたら可能かもしれませんが、

魂と体が離れている以上、例え蘇生魔術を使っても生き返らせません。人を生き返すのはとても高度な事ですから……」

「そう……ですか……」

ペテレーネの言葉にエリィは暗い顔になり顔を下に向けた。

「さて……自己紹介をしようか。プリネの父でこの大使館を指揮している、リウイ・マーシルンだ。」

「プリネの母、ペテレーネ・セラです。何か困ったことがあれば遠慮なく私に言って下さい。」

「カーリアンよ♪よろしくね♪」

「メンフィル大将軍、ファーミシルスよ。武芸を学びたいのなら教えてあげてもいいわよ。」

「メンフィル機工軍団団長シェラ・エルサリス。」

「そして余こそが！メンフィル次期皇帝、リフィア・イリーナ・マーシルン！大事な妹の頼みじゃ、何か頼みたいことがあれば余に言ってみるがよい。願いにもよるが、余の器の大きさを見せてやろう！」

それぞれが自分の名を言った後、リフィアのフルネームを聞いた時エリィとイリーナは驚いた。

「「え……イリーナ……！？」」

「どうした、余の名が不服か？」

「いえ……私といっしょの名前だなと思って……紹介が遅れ申し訳ありません。イリーナ・マグダエルです。」

「エリィ・マグダエルです……」

2人は自分達とは身分が遥かに違う者達に恐縮しながら自分の名を言った。

「何！？」

「え……！？」

「嘘！？」

「な……！？」

「………」

「ほう……」

リウイ達はイリーナの名を聞き、驚愕しイリーナを見た。

「あの、プリネ様も私の名を聞いて驚いたのですが何かあるんでしょうか？」

リウイ達の反応を見てイリーナはオロオロした。

「…………………いや、その名は我らにとって特別な名でな。驚かせてすまなかったな。」

しばらくの間、黙っていたリウイだったが気を取り直し理由を言った。

「リウイの言う通りじゃ。その名はリウイの正妃で人間でありながら闇夜の眷属との共存を願った者の名前じゃ。国民達や余にもその思いを忘れぬよう余の名につけられたのがその名なのじゃ。……余とイリーナ様と同じ名を使うその心意気、気にいったぞイリーナ！我らマーシルン家に仕えてみないか？お主を余やプリネ専属の者として重用してもよいぞ。」

「え……そんな……私のような者が王族の方達に仕えるなんて恐れ多い事を……」

イリーナはリフィアの言葉にうろたえた。

「リフィアお姉様……この方も混乱していますからそれぐらいで……」

「プリネの言う通りだ……まだ幼い者に仕えるよう言うのは酷だ。王族であるお前が言ったら断れなくなるだろう。」

「そうか？いい考えじゃと思ったんじゃがな。」

リウイとプリネに諌められリフィアは残念そうな顔をしつつ引き下がった。

「……さて、プリネの話では俺に何か願いたいことがあるそうだな？」

「そうでした……お願いします！お父様とお母様の仇を取って下さい！」

「仇だと？」

そしてイリーナはリウイに事情を話した。

「………そうか、いいだろう。その願い確かに聞き届けた。」

「本当ですか！？」

「そろそろこちらも本格的に動くべきか迷っていた所だ。ペテレーネを攫おうとした時点で奴らを野放しにした俺たちにも多少その責はあるしな……」

「ありがとうございます！！」

リウイの言葉にイリーナは頭を下げた。

「……ペテレーネ、客室の用意を。プリネ、お前はこの2人の相手をしてやれ。」

「承知しました、リウイ様。」

「はい、お父様。それでは失礼します、2人とも行きましょう。紹介したい方もいますし。」

「「は、はい！」」

「余も行くぞ、プリネ。」

ペテレーネは2人の滞在用の部屋を用意するために出て行き、プリネは姉妹を伴ってリフィアと共に出て行った。

「……それで、あのイリーナという少女、いかがなさいますか？」

「私もあの子の容姿を見たけど、雰囲気とか髪や瞳とかイリーナ様そっくりじゃないの？」

リフィア達が完全に離れたのを見計らってファーミシルスとカーリアンはリウイに聞いた。

「………………しばらくは様子見だ。ファーミシルス、お前はあの少女の産まれた年、家族を調べてくれ。」

「ハッ！」

「シェラ、例の事件、これ以上被害が出ぬよう夜の見回りの兵達を本国から呼び寄せさらに増やせ。犯人を見つけた際、前のように殺害でかまわないが、できれば生け捕りにするように指示をしてくれ。」

「御意。」

「リウイ様、件の組織はどのようにつぶしますか？」

ファーミシルスはリウイの命令を受けた後、今後の方針を聞いた。

「例の誘拐組織は一斉につぶす必要がある。そのためには彼女に協力の手紙を書かなければな……」

「手紙って誰に書くの？」

カーリアンはリウイの手紙の相手を聞いた。

「セリエルだ。彼女とメルの力は今回の事件の解決の鍵となる。」

「そっか、動物達に聞くのね。リウイ、一斉攻撃する時私も混ぜてね。子供達を攫うなんて趣味の悪いやつ、私は気にいらないもの。」

「ああ。」

イリーナの必死の願いを受けたメンフィル帝国は事件解決に向けてついに動き出した……！