〜ブライト家〜

夕方にさしかかりそうになった頃、3国とクロスベルの代表になったカシウスは妻にもそのことを報告するために一端、家に戻った。

「今、帰ったぞ。」

「おかえりなさい、あなた。」

「お邪魔しています、先生。」

出迎えたのは夕食の準備をしているレナとテーブルにタロットカードを広げて占いをしているシェラザードだった。

「来ていたのか、シェラザード。」

「ええ、レナさんに例の事件でエステルに注意してもらうためにお邪魔させてもらいました。」

「そうか……ところでエステルの姿が見えんが？」

「あの子なら友達と遊びに行ってますよ。」

「今大変なこの時期にか……はぁ、こっちの気も知らないであのお転婆娘は……」

カシウスはレナからエステルの姿が見えない理由を言われ溜息を吐いた。

「ふふ、あの子の行動は誰にも止められませんよ。」

「レナさん、そんな呑気な……でも、レナさんの言う通りですね。まあ、ここロレントはメンフィルのお陰でなんとか例の事件の影響を受けずにいますけどね……」

「そうだな……実はそのメンフィルのことで、忙しい中帰って来れたんだ。」

そしてカシウスは2人に事情を話した。

「メンフィルに大敗したエレボニア帝国までメンフィルに頭を下げるなんて信じられませんね……」

カシウスの話を聞き、シェラザードは驚愕し目を見開いた。

「それだけ深刻な問題なんでしょうね……あなた、いつ大使館のほうに行くの？」

レナは暗い顔をした後、気を取り直しカシウスに聞いた。

「ああ、ここで少し休憩したらすぐにでも行く気だ。」

「でも先生、相手は隠居しているとはいえ仮にも皇帝ですよ？いくらなんでも約束もなしにそんな時間に行ったら門前払いされるんじゃ……」

「わかっている。それでも俺達の本気がメンフィルに伝わってほしいんだ。そのためなら土下座でも何でもやってやる。」

「あなた……」

レナはカシウスのことを心配そうな顔で見た。

「……そうだ、先生！ひょっとしたらすぐに会えるかもしれませんよ！」

「何？どういう事だ？」

シェラザードの提案にカシウスは驚き聞いた。

「その前にレナさん、さっきのことを話さないと……」

「そうね。あなた、驚かないで聞いてちょうだいね。実は………」

そしてレナはカシウスにカシウスが事件解決にリベール中を奔走している中、エステルが闇夜の眷属と友達になりその友達がメンフィル皇帝縁の者であることを言った。

「まさかエステルがそんな人物と友達になるなんてな……魔術が使えることといい、本当にあの娘には驚かされるよ……」

「ふふ、そうね。」

カシウスが驚くという珍しい光景を見たレナは同意しながら笑った。

「それで先生、どうします？」

「渡りに船だ。その人物にできれば今日中にリウイ殿と接触できるように頼むつもりだ。」

「そう……私からもリスティさんに頼んでみるわ、あなた。」

「ありがとう、レナ。」

そして3人はリスティを確実に引き留めるためにいつも空から帰ってくるベランダで待っていた。半刻後、空からエステルを抱きしめたリスティが姿を見せ、ベランダに降り立った。

「あ、おとうさん！帰ってたんだ！」

「ああ、お帰り、エステル。」

「えへへ、ただいま！あ、そうだ！みんなに紹介したい友達がいるんだ！」

「紹介したい友達というのはそちらの女性かな？」

エステルが嬉しそうにしていることをカシウスはリスティを見て聞いた。

「あ、おとうさんは初めて会うよね。この人はリスティ！あたしの親友の一人だよ！」

「リスティですぅ〜。よろしくお願いしまーす〜」

「エステルの父のカシウス・ブライトだ。娘を守ってくれてありがとう。お陰で安心して娘を遊びに行かせれるよ。」

「リスティも楽しいから別にお礼なんていいです〜それよりエステル、パズモの事を報告しなくていいんですか〜？」

「そうだ！おとうさん、おかあさん、シェラ姉！みんなにパズモのことを紹介するから広間に行こう！」

エステルは3人に守護精霊になったパズモのことを紹介するために広間に行くよう促した。

「じゃあ、私は帰りますね〜」

リスティが帰るために飛び立とうと翼を広げた時レナがリスティを呼び止めた。

「あの、リスティさん。今日はあなたの分の夕食も作りましたからよかったらいっしょに食事をしませんか？」

「あ、大賛成！リスティ、いっしょに食べましょ！」

「はいですぅ〜」

そして5人は広間に降りた。

「それで、エステル。パズモさんっていう人はどこにいるの？私達以外いないようだけど……」

レナは広間を見渡しエステルに聞いた。

「えへへ、今紹介するね……おいで！パズモ！」

広間の中で小さな竜巻が起こりその中からパズモが姿を現した。それを見た3人は驚愕した。

「え……妖精！？」

「な………！」

「な……エステル！今、あんたが呼んだからこの子が出たように見えたけどいったい何をしたの！？」

「えへへ、パズモはあたしの守護精霊になってくれたんだ！」

「守護精霊？エステル、いったいそれはなんなんだ？」

カシウスはパズモを横目で見つつ、エステルに聞いた。

「う〜んと……ずっとあたしの傍にいてくれる友達だよ！」

「それだけじゃちょっとわからないわね……リスティさん、守護精霊とは何か知っていますか？」

レナは困ったような顔をした後リスティに聞いた。

「はいですぅ〜守護精霊とは〜普段は契約した主の魔力と同調していますけど〜こうやって主が呼んだら出てくるんですよ〜それで役割ですけど〜その名の通り、主を守るために共に戦ってくれる精霊ですよぉ〜ちなみに主が死ぬか契約を解除するまでは主の魔力で身体を保ちますから〜致命傷を受けても時間をかけて、復活しますよ〜」

「今、エステルの魔力で身体を保っていると言ったがエステルに負担はかからないのかね？」

カシウスはリスティの言ったことに驚愕した後、心配そうな顔になりリスティに聞いた。

「精霊の強さによっては〜主に負担を掛けてしまいますけど〜この子だったらずっと召喚しても特に問題ありませんよ〜」

「そうか……」

カシウスはリスティの言葉を聞きホッとした。

「でも、こんな小さな子が戦えるのかしら？」

シェラザードはパズモを興味深そうに見て呟いた。

（失礼ね！私はこれでも守護精霊の中では強いほうよ！）

パズモはムッとした顔でシェラザードを睨んだ。

「あ〜！シェラ姉、私は弱くないってパズモが怒っているよ！」

「へ……この子、しゃべったように見えないんだけど、エステル、わかるの！？」

エステルがパズモの代わりに怒っているのを聞いてシェラザードは驚き聞いた

「あたしはパズモとえーと……いっしんどうたい？なんだよ。だから、この子の怒った声が頭に響いて来るよ！」

「エステルとパズモは契約してつながっていますから〜人間には聞こえない精霊の声がエステルに聞こえて当然ですよ〜」

「もはや何でもありね……それでどんな事ができるのかしら？」

シェラザードは溜息をついた後、パズモに聞いた。

（今、見せてあげるわ！……エステル、ちょっと手伝ってくれる？）

「うん、いいよー」

そしてエステル達は外に出て、エステルがパズモの言う通り、庭に壊れた小さな椅子をおいた。

「これでいい、パズモ？」

（ええ、それじゃあ、私の力見せてあげるね！……光よ、集え！光霞！）

パズモが椅子に手をむけると、椅子の周りに強烈な光が走り、光が収まった頃には壊れた椅子が粉々になっていた。

「「「な………！」」」

3人はその状態をみて驚愕した。

（光よ、かの者を守護する楯となれ！防護の光盾！）

今度はレナに手を向けるとレナの身体に淡い光が覆った。

「レナ！？」

カシウスはレナに何かの魔術を掛けられたと思い、慌ててレナに駆け寄った。

「あら……？これはいったい？」

レナは自分を覆った淡い光を見て不思議がった。

（魔術によって少しの間だけ、身の守りを固くしたわ。物理防御、魔法防御共に抵抗力があがったわ。）

「すっご〜い！あのね、魔術の力でおかあさんを少しの間だけ守っているんだって！攻撃や魔法攻撃を受けてもある程度平気らしいよ！」

エステルは興奮した様子で3人に説明した。

「う〜ん、そう言われても特に何も感じないわね……そうだわ！」

レナは悩んだ後、家からペンを持って来てペンの切っ先を思いっきり自分の手に刺そうとしたが、

手に当たった瞬間逆にペンの切っ先が折れてしまい、レナは自分に全く痛みがなかったことを感じた。

「「「………！」」」

そしてレナを含めた3人は信じられないような顔で折れたペンの切っ先を見た。

さらにパズモはカシウスにも手を向けて魔術を放った。

（戦意よ、芽生えよ！……戦意の祝福！）

「む……？」

カシウスも自分に何か起こったかを感じた。

「なんだ……？体が羽のように軽く感じるぞ……？それにこの感触はどこかで感じたような……？」

（今度は戦う意識を底上げしたから、少しの間だけ体がいつもより早く動かせるわ。）

「ふわぁ〜……今度はおとうさんがいつもより早く動けるんだって！」

エステルはパズモをキラキラした目で見つつ、説明した。

「そうか、この感触は時のアーツ、”クロックアップ”を使った感じに似ている。だからか……」

カシウスはエステルの説明に納得した。

（私の使う魔術はこうやって味方を援護したり、敵の身体能力を下げたり敵を攻撃できたりするわ。）

「……だって、みんな！」

パズモの言葉を伝えたエステルはパズモのことを自慢の友達だと思った。

「あらあら、エステルに小さな騎士（ナイト）さんができたわね。」

驚いていたレナだったが気を取り直し、パズモと目を合わせた。

「パズモさん、私達が見てないところでこの子が危ない目に合わないようお願いしますね。」

（当然、守るわ！）

パズモはレナにもわかるように小さな首を縦に振った。

「ありがとう。」

それを見たレナは笑顔でお礼を言った。

「そうだ〜言い忘れていました〜風の守護精霊と契約しましたから〜もしかしたら、その影響で風の魔術が使えるかもしれませんよ〜？」

「本当！？う〜んと……風よ起これ〜！」

リスティの言った言葉に目を輝かせたエステルは両手を広げて、試しに風を起こそうとしたが特に何も起こらなかった。

「あれ？」

（そんなすぐにはできないわ。でも、練習すれば使えるわよ。）

「本当！？よ〜し、かんばるわよ〜！」

パズモの言葉を聞きエステルはこれからのことを思い、張り切った。

「はぁ〜……あの子は私達をどれだけ驚かすつもりなんでしょうね……」

張り切っているエステルを後ろで見ていたシェラザードは溜息をついた。

「それがあの子の良さの一つなんだろう……得てしまった力は俺達が間違った方向に進ませないよう教えるだけだ。」

「そうね……もしかしたら、その内たくさんの闇夜の眷属の人と友達になるかもしれないわね♪」

「レ、レナさん……今の状況を見たら冗談に聞こえませんよ……」

レナの冗談にシェラザードは冷や汗を垂らした。

その後、新たな小さな家族を迎えたブライト家は賑やかな夕食となった……