牛肉、卵、パン粉、黒胡椒、小麦粉、ジャガイモ、レモン。

こうして見てみると、案外単純な材料ばかりだな。

「ステーキハンマーは……きっと厨房にあるよな。」

足りなくなっていた日用品も全て揃えた。これで用は全部済んだのかな？

「そろそろ帰ろうか？」

「う、ん……ああ……」

ん、なんかちょっと残念そうだな。何か買い忘れたか？

聞いてみたが『知らんっ』と腹パンされたので聞かないことにした。お腹痛いです。

仕方なく言葉通りに帰路につこうとしていると、ショッピングモールの西ゲート部分からわめき声が聞こえた。

「…なんだ? 騒がしい」

「さあ、こっちが聞きたいくらいだな。ラウラ、ちょっと荷物見てて。気になるから見てくる」

「ああ。気をつけるんだぞ」

少し見てくるだけなのに大げさな。そう思いながら歩いてゲートに向かう。

だいぶ人混みに近づいたところで、そこから人を掻き分けて誰かが駆けてきた。ものすごい形相である。

「ん？　何かあったんですか？」

「！　丁度いい、お前だ！」

「は？　え？　あーれー」

駆けてきた男にそのまま小脇に抱えられ、こめかみに拳銃が突きつけられた。重い金属のカチャカチャ鳴る音が聞こえる。

　えーと、要するに……人質？

「おらぁああ、近づいたらこのガキの頭ブチ抜くぞ！！」

「うわ、怖ッ。死ぬ死ぬ死ぬ」

周りに警官とか野次馬が集まって来た。まぁ、当然か。

「その子を離せ！私が身代わりになろう！」

かっこいいこと言ってるのは警官さん。

けど、男が言うことを聞くはずが無い。

「黙って金持ってこい！！」

「お兄さん、そんな適当な言い方じゃダメだよ。もっと具体的に言わないと。いくらを何とか銀行のこの講座に振り込んでおけーとか」

「そ、そうだな…って、お前は黙ってろ！！」

「痛い」

　こめかみにぐりぐりと当たる銃口が痛い。金属はダメだって。

　そのまま両者とも俗に言う膠着状態が続いて、だらだらとした時間が流れた。

「早く金をよこせ!! こいつがどうなってもいいのか!?」

「きゃーきゃー」

「お前は少し人質らしくしろ!!」

「えー、怒られちゃったよ……あ」

　人垣を何度も眺めてみて、嫌な予感がして男に向かって言う。

「あのさぁ、お兄さん。そろそろ離した方がいいと思うよ」

「ぁあ？　何言ってやがんだ、んなこと言われて素直に離すわけねえだろ」

「いやぁ、その……俺の夫が怒ってるんだよねぇ」

「夫ぉ？　お前女だったのか」

「いや、男だけどさ。なんて言うかそうじゃなくてね」

「じゃああれか、ホモか」

「そういう差別的表現は好まないね。そして違うし」

「じゃぁなんなんだよめんどくせえな！！」

男と言い争っていると、今度は人垣のほうから騒ぎ声が聞こえてきた。

「こ、こら君、危ないから入るんじゃない！」

「黙っていろ」

そう、ラウラがこっちに近づいてくる。両手には買い物袋。

男は突然のことに少しびびっている。

「な、なんだお前！？」

「嫁を迎えにきた」

「やほー、ラウラ」

「ばかもの、遅いから見に来てみれば……何をしてるんだお前は」

見ればわかると思うがな。

「捕まっちゃったんだよね。人質だよ人質」

「そんなもの早く抜けてこい。」

「はいよ。」

男の腕を何事もなかったかのようにすり抜けて、自分の裾を払った。

　男の方は何が起こったのか分からず呆然としている。

「な！？　何で！？」

「あ、ごめんねお兄さん。もう少し脇を締めた方がいいよ」

「ふ、ふざけんじゃねぇえ!!」

男が叫んで、銃口をこちらにむけて引き金を引く…その寸前、俺は指を鳴らした。

『ボンッ！！』

「「「!?!?」」」

拳銃が、音を立てて爆発した。その光景に某然としている内に、警官が男を取り押さえる。

「帰ろうか、ラウラ」

「…ああ」

事情聴取とかされると面倒だから、どさくさに紛れてそそくさと外へ出た。

…って、なんか不機嫌なラウラさん。

「どうした？」

「何もない」

何もないなら、そんなに怖い顔しないと思うがなぁ…。

「なんかご不満？」

「何もないと言っているだろう」

今度はじー、とこっちを見て来る…。

冷や汗出そう。て言うか出てる。

「あのさぁ…」

「…お前の楽しみぐせは治らないのか」

「ん？」

楽しみぐせ？　……あ、あれか。あの犯人から逃げなかったやつ？

「あれね。治らんなぁ、シロートの相手は楽しい。」

「………ふっ！」

「痛い！」

思いきり叩かれた。何事!?

「なにすんの！？」

「ばかもの、私がどれだけ心配したとーーーあ」

「え」

あぁ、そういうこと。

「なんだ、心配してくれてたんだ。」

「うぅ…………」

また、顔が真っ赤になって。

………あー、もう。

「いちいち可愛いんだよな、ラウラは」

「か、可愛いとはなんだ！」

「かわいいからいいの。」

くしゃくしゃと、頭を撫でてやる。

「や、やめろ！　髪が」

「あ、ごめんごめん」

ぱっと手を離した。ラウラは少し不服そうだ。

「え、もう」

「ん？」

「…なんでもない！」

「そ？　じゃあ帰ろうか」

　俺は買い物袋を持ち直し、さっさと先に行ってしまうラウラに続いた。

「…そういえば」

「んー？　何？」

　今度はラウラの方から声が上がる。なんか買い忘れですか？

「買い物の時の、あれ。どういう意味だ？」

「どれ？」

「あの、『男が女に服を送る意味』。結局どういうことなんだ？」

「あー」

言ってから気付いたけど、結構恥ずかしいな……。言いたくないぞ。

　…逃げちゃうか。

「うーん……」

「どうした」

「……女の子達に聞いて見て！！」

「あ、こら逃げるな！！」

「逃げるが勝ちだよ！！」

言えないよねぇ…。

『その服を脱がしたい』って意味なんて。