〜ロレント郊外・ブライト家　朝〜

チュンチュン……

朝の小鳥が鳴く声と朝日のまぶしさにエステルは目覚めた。

「う〜〜まぶし。もう朝か……今日の当番はお母さんだったわね。

ヨシュアはまだ寝てるのかな……」

エステルは目覚めた後、数年前に義弟になったヨシュアがまだ寝てるのかを少し考え出すと

ハーモニカの音とが聞こえてきた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜♪　

「あは、もう起きているみたいね。よーし、あたしも支度しよっと。……パズモ！」

エステルがパズモを呼ぶといつものように小さな竜巻が起こり、その中からパズモが姿を現した。

「おはよう、パズモ！」

（おはよう、エステル。）

「今日もよろしくね！」

（ええ。）

そしてエステルはいつもの服に着替えるとパズモと共に2階のベランダに出た。そこには目の前にはハーモニカを吹いているヨシュアがいた。ヨシュアがハーモニカを吹き終わるとエステルは拍手をした。

パチパチパチパチ………

「ひゅー、ひゅー、やるじゃないヨシュア。」

「おはよう、エステル、パズモ。ごめん、もしかして起こしちゃった？」

「ううん、ちょうど起きた所よ。でもヨシュアったら朝からキザなんだから〜お姉さん、聞き惚れちゃったわ〜」

（そうね、確かに上手いわね。）

エステルのからかいにヨシュアは呆れた。

「何がお姉さんだか。僕と同い年のくせに……」

「チッチッチ、甘いわね。同い年でもこの家ではあたしが先輩なんだからいうなれば姉弟子ってやつ？だからあたしがヨシュアの姉なのよ。」

「はいはい、よかったね……」

ヨシュアは言っても無駄だと思い溜息を吐いた。

「それにしても、相変わらずハーモニカ吹くの上手いわね〜あ〜あ、あたしもうまく吹けたらいいんだけどな〜簡単そうにみえて難しいのよね。」

エステルはハーモニカが吹けるヨシュアを羨ましそうな顔で見た。

「君がやっている棒術や魔術よりはるかに簡単だと思うけど……ようは集中力だよ。僕が使えない魔術を君は独学で習得したんだからできると思うんだけど……」

「魔術は別よ！それに全身を使わない作業って苦手なのよね〜眠くなるし。ヨシュアもハーモニカはいいんだけどもっとアクティブに行動しなきゃ。ヨシュアの趣味って後は読書と武器の手入れでしょ。そんなインドアばっかじゃ女の子のハートは掴めないわよ〜？」

エステルに趣味のことを軽く攻められたヨシュアは反撃した。

「悪かったね、ウケが悪くて。……そう言うエステルだって女の子らしい趣味とは思えないよ？スニーカー集めとか、釣りとか、虫取りとか男の子がやる趣味じゃないかい？」

「失礼ね！虫取りは卒業したわよ！」

ヨシュアの反撃にエステルは思わず叫んだ。

そこにカシウスが子供達を呼びに玄関を出た。

「おーい、2人とも朝食の用意ができたからレナが冷めない内に来いと言ってるぞ。」

「は〜い」

「わかったよ、父さん」

そして2人はそれぞれ食卓に着き朝食を取り始めた。

「ごちそうさま〜」

「はい、おそまつさまでした。」

その後エステルは朝から良く食べ満足した。

「朝からよく食べるなぁ……父さん並じゃないか。」

ヨシュアはエステルの食べっぷりに感心した。

「いいじゃん、よく食うこととよく寝ることは大事よ♪それにお母さんのオムレツは大好きだし。」

（そうね。私も少しだけ分けてもらったけど、確かに美味しいわね。）

小さなお皿に乗っている自分の体より大きな林檎の切り身を食べていたパズモもエステルの意見に同調した。

「そうでしょう！パズモもお母さんのオムレツは美味しいって言ってるよ！」

「ふふ、ありがとうエステル、パズモ。」

娘と幼い頃から娘を守る小さな妖精のほめ言葉にレナは笑顔で答えた。

「まあ、しっかり食って気合を入れておくんだな。2人とも今日はギルドで研修の仕上げがあるんだろう？」

カシウスは今日のギルドである遊撃士の研修のことを2人に確認した。

「うん、そうね。ま、かる〜く終わらせて準遊撃士になってみせるわ。」

「エステル、油断は禁物だよ最後の試験があるんだから。」

「え”？試験ってなに？」

「シェラさんが言ってたよ、合格できなかったら追試だって。」

「……やっば〜完璧に忘れてたわ……（お願い、パズモ！いざとなったら助けてね！）」

（ふう………長年エステルを含めて3人の主を守って来たけど、そんな時に助けてなんて言われたの初めてよ……）

ヨシュアから試験のことを聞いたエステルは念話でパズモに試験を手伝うようにお願いし、それを聞いたパズモは溜息を吐いた。

「エステル………まさかとは思うけど、パズモを使ってカンニングとかなしだよ。」

エステルと溜息を吐いているように見えるパズモの様子を見たヨシュアはエステルに一言釘をさした。

「う”！な、なんのことかしら？あたし、パズモに何も言ってないわよ……？」

図星をさされたようにエステルは慌てた。

「シェラさんから聞いてるよ。精霊であるパズモは僕達とは話せないけど、パズモの主であるエステルは頭の中に響く念話という形で話せるって。だからパズモと協力してズルをしないようにしっかり見張ってくれと言われたよ。」

「う”〜……シェラ姉ったら余計なことを………」

エステルはヨシュアを恨みがましく見て、唸った。

「エステル……お前な、メンフィル出身の者以外は誰も契約できないと言われる使い魔や守護精霊を何だと思っているんだ？」

カシウスはエステルの様子に呆れ、思わず呟いた。

「そんなの友達に決まってるじゃない！それに何度も言うようだけどあたしとパズモは主従の関係じゃないわよ！」

エステルはカシウスの言葉にムッとした後、言い返した。

「あら。それなら、もちろん試験の時は友達であるパズモに協力させないわよね？」

それを聞いたレナは笑顔でエステルに確認した。

「う……！と、当然よ！試験ぐらいかる〜く、クリアしてあげるわ！」

エステルは冷や汗をかきながら答えた。

（さすがレナだな。見事だ。）

（あれは僕も見習いたいな）

カシウスとヨシュアはエステルに見事に釘を刺したエステルに感心した。

「しょうがない、エステルの言葉を信じてみるか……そろそろ時間だし、行こうエステル。」

「わかったわ、ヨシュア。パズモ、行くわよ。」

（わかったわ、エステル。）

主の言葉を聞いたパズモはエステルの肩に乗った。

「じゃあ、行ってきます。」

「行って来るね、お父さん、お母さん！」

「行ってらっしゃい、気をつけてね。」

「頑張って来い、2人とも。」

両親から応援の言葉を聞いた2人はドアを開け、ロレント市のギルドへ向かって歩いた。

ロレント市への道のりの途中にあるメンフィル大使館や隣にあるアーライナ教会を見てエステルはいつも大事にしている紫色のブローチを握りしめて心の中で思った。

（聖女様……あたし、もうすぐ遊撃士になります……あたしなんかが聖女様のような人になれるとは思わないけれど……少しでも聖女様のように困った人を助ける人に近づいてみせます！）

「エステル、どうしたんだい？」

エステルの様子を不思議に思ったヨシュアは話しかけた。

「試験に合格するようにアーライナに祈ってただけよ！気にしないで。」

「アーライナというかエステルの場合は”闇の聖女”さんに祈ってたんじゃないかい？……というかエステル。シェラさんが”闇の聖女”さんから直々に魔術を教わってた時、どうして君もいっしょに教わりに行かなかったんだい？シェラさんと同じく魔術を教わりに行くという口実があったし、君がずっと憧れている人なのに。」

ヨシュアはエステルからペテレーネに憧れていることを聞いてずっと思っていた疑問を聞いた。

「う……あたしもそれは考えたけど聖女様だって普段の仕事で忙しいし、必死で魔術を習得しようとしていたシェラ姉の邪魔はできないもん。それに何よりその頃はあたしなんかが聖女様に会っていいのかと思って気遅れしちゃったもん……」

「エステルが人に会うのに気遅れするなんて珍しいね。”闇夜の眷属”の人とさえ気軽なく接しているのに。」

「それとこれとは別よ！それより早く行きましょ、遅れちゃうわ！」

「はいはい。じゃあ、行こう。」

そして2人は再びギルドへ向かった…………