〜聖side〜

村を出て、西方の山との間にある丘の上で待機する。

手には蛇弓、隣には芽衣。

正直怖い…。

さっきはああ言ったが、俺も人を殺めたことなんて無い。

芽衣は…あるのかな…。希望としては無い方が良いな…。あっ、でも刀の錆とか言ってたっけ…。

芽衣を見ると、少し震えていた…。

「芽衣。今から殺し合いが始まるわけだけど、大丈夫？？」

「…聖様は人を殺めたことがあるんですか？？　私はありません。　怖いんです…。聖様は怖くないんですか？？」

「…俺だって怖いよ…。俺だって人を殺めるのはこれが初めてだし、さっきから震えが止まらない。でも、さっきも言ったけど、あの村の人たちを死なせるわけにはいかない。そのためにも…やらなきゃいけないんだ。」

そう言って遠方を見る。まだ黄巾賊の姿は見えない。

まずは、芽衣と策を考えることにする。

「50人とまともにやっても勝ち目は無いだろう…。何か策は無いかな？？」

「策と言える物も、こう人数差があると…。」

「多兵に寡兵で勝つには…普通は一対一を作り出すとかそういうやつだよな…。」

「確かにそうですが、ここら辺一体には、そういう狭間はありません…。」

「じゃあ、逆に多兵に見せかけて、相手を混乱させてから攻勢を仕掛ければ？」

「う〜ん悪くはないですが、もう一押し欲しいですね〜。」

「じゃあ奇襲でもする？」

「どうやって？」

「俺が弓で遠射するよ。」

「そんなの駄目です！！　弓の距離まで近付いたらバレますし、向こうの弓の餌食じゃないですか！！」

「大丈夫。俺の弓の飛距離は最大で一キロメートルちょいだから。」

「一キロメートル？？」

「あっ！！　えっと…何で言えば分かるかな…。」

「距離の単位は里が一般的ですが…。」

「里か…。間って分かる？」

「分かりません…。」

「う〜ん、そうだな〜。」

辺りを見回す。大体一キロメートルくらい先に木が見える。

「そうだな。あの木位までならいけるかな。」

「なっ！！　あの木まで！？　私の知ってる弓じゃあ、あの半分もいかないですよ。」

「まぁ、この弓は特殊でね…。トルコ弓っていう種類なんだが、こいつは普通の弓よりも射程が長いんだ。」

「土耳古？？」

「…いきなり音だけで漢字を当てて、正解を導き出す芽衣の頭に吃驚したよ…。」

「じゃあ、その弓があれば、遠距離から奇襲はかけられそうですね…。」

「あぁ。しかも、この弓はそれだけじゃないんだ…。」

「というと？？」

「まぁ、それは後で。じゃあ、とりあえずそれで強襲した後どうする？？」

「多分、賊達は状況を確認するために偵察隊を出すと思います。その偵察隊は数が少ないでしょうから、これらを各個撃破すれば良いと思います。」

「よしっ！！　じゃあそれでいこうか！！」

「はいっ！！」

そこから少し行ったところで遠くに野営の影が見受けられた。

「多分あれだろうね…。」

「野営の大きさなどからしてそうでしょうね…。」

「芽衣？？　どうした、震えてるよ？？　…やっぱり怖い？？」

「…怖いです。でも、やらなきゃならないって思ってます。…死にたくない…。」

「芽衣…。」

それもそうだ。

たかだか、齢20歳程の少女なのだ。人を殺すのも怖いし殺されるのも怖いんだ…。

そう思い、震える芽衣を後ろから抱きしめた。

「っ！！！」

「芽衣、大丈夫だ。無事に帰れるよ！！」

手を解かれるかと思ったが、そうはならなかった。

でも、怒っているのだろうか？　…顔を背けて首まで赤くなっている…。

「芽衣？？」

「もっ…もう落ち着きましたから！！　大丈夫です！！」

「そっ…そう…。じゃあ行こうか！！」

「はいっ！！」

賊達の陣地を見やる。

火に照らされて何人かの影が見える。

「とりあえず見える三人くらいはいけるかな…。」

「三人もどうやって？？」

「こうするのさ。」

そう言って弓を構えて狙いを定める…。

「あの…その方向だと全然別のところにいくのではないですか？？」

「大丈夫だよ！！　今の気候と風向き、風速は計算済みさ！！」

よく引き、矢を放つ。

風を((劈|つんざ))くような轟音がして、矢は大きく曲がりながら、賊達の方へ飛んでいく。

「あん？？　何のお…ぐふっ！！」

「ごほっ！！」

「がはっ！！」

遠くで三人の男の姿が見えなくなった。

「これでとりあえず、奇襲完了かな…。」

「恐ろしい威力と腕ですね…。」

「まぁ、生まれてからほとんど弓と生活していたからね…。」

「…聖様と距離をとって勝負するのは愚の骨頂ですね…。　あっ！！見てください。　10人ずつ偵察隊が2手で出てきますよ。」

「じゃあ俺は、あっちをやってくる。終わったらここにまた集合で。」

「分かりました。聖様、ご武運を。」

「芽衣もな。」

そう言って俺と芽衣は別れた。俺は偵察隊の一部を追った。

「さぁ〜て、狩りの始まりだ。せいぜい楽しませてくれよ。」

弓を引き、矢を射掛ける。

「うぎゃあぁぁ！！」

「ぐわぁあ！！」

2人を一矢で串刺しにする。

「何が起こった！！」

「ゆっ弓だ！！　どこからか弓で射掛けてきてるぞ。」

「いったいどこから射掛けてやがる。」

「矢が飛んできた方向はこっちだったぞ！！」

そう言いながら賊たちは聖とは真逆の方向を見ている。

「馬鹿だな〜…。」

俺の弓『蛇弓』の最大の特徴はその名前どおり曲射。つまり、曲がった弾道で矢を射掛けることが出来る。ただし、その逆でまっすぐ打つこともできる。

今しがた俺が射掛けたのは、まるでブーメランの様に、射た後に自分の方に戻ってくる打ち方だ。

この打ち方をされると、位置の特定がやりづらくなり、相手は混乱する。

俺みたいな弓手にとっては願っても無い状況となる。

「さて、次だ。」

矢を打ち出す。矢は今度は大きく左に曲がり、賊たちが警戒している脇から矢が飛んでくるようにした。

「ぐふっ…。」

「ぎゃあぁぁあ！！」

「ごふっ！！」

「今ので五人か…。矢にも数があるし、残りの人数を考えるとあんまり使いたくないんだが…もう2人ほど削らないと肉弾戦はきついかな…。」

そう思いながら次の矢を射掛ける。

次はまっすぐに飛ばす。

まっすぐ飛ばすことで、その威力は曲者より強く、賊の男の首二つを吹き飛ばした。

「ははっ、流石の威力だね…。さて、じゃあ残りを片付けにいきながら、矢の回収といきますかね…。」

そう言って、闇夜に紛れ、静かに賊達の近くに寄る。

「おいっ！！　居るのは分かってんだ！！　おとなしく出て来い！！」

賊の男の一人が怒りに声を荒げている…。

まぁ、なんというか…。死亡フラグをそんなに掲げなくても…と俺は思う。

「とりあえず、あのうるさいの黙らせてから残り2人と対峙しようか…。」

そう思い、うるさい男の後ろに回りこみ、とび蹴りをお見舞いする。

「ぐべぇ！！」

男が地面とキスしながら滑っていく。

「そんなに地面がお好きかい？？　じゃあ一生そのままでいな！！」

「「なっなんだてめぇ！！」」

「てめぇらを狩るものだよ！！」

「ざけんな！！」

一人の男が切りかかってくる。

そこに芽衣のような剣捌きがあるわけでもなく、ただ単純に切りかかってきただけ…。避けるのは簡単である。

俺はそれを難なくかわして、男の腹部に拳をお見舞いしてやる。

「ぐふっ。」

「さて、ちょっと眠っててもらおうか。残り一人だね…。どうする？　やる？」

「くそやろう！！」

男は乱暴に剣を振りながらやってきた。

「その根性は認めるよ…。」

でも、そんなんじゃあ蚊も殺せないよ…と心で思いながら、かわして足を振り上げ、かかと落としをお見舞いしてやる。

「ぎゃふん…。」

「ふうっ…。こっちは終わったか…。さて、芽衣はどうなったかな？？」

賊3人をお互いの服で縛っておき、乱れた弓道衣を直して、約束の場所へ向けて移動する。

〜芽衣side〜

聖様と分かれて、私は偵察隊のもとへと向かう。

剣を手にすると、さっきまでの不安や恐怖が消えた。そしてそのまま、偵察隊の所までゆらゆらと歩いていった。

「あ〜！？　なんだてめぇは？？」

「…ぼそっ…。」

「なに言ってっかわかんねぇよ！！　嬢ちゃん、もっと近くで教えてよ。」

そう言って、男が一人下種な笑いをしながら歩いてくる。

「賊どもは大人しく、わが刀の錆となれ」

「あっ？？　なんて言ったのかな？？」

「賊どもは大人しくわが刀の錆となれ、って言ったのよ。」

そう言って男の首を飛ばした。

血を噴出し、ひざから崩れ落ちる死体を見て、賊どもは吃驚している。

その隙を見逃さず、近くにいるものから1人、2人と片付けていく。

気がつけば残るは2人。それ以外はもう口を開くことは無い姿となっていた。

「さて、残り2人ね。おとなしく私の刀の錆になってくれないかしら？？」

「っざけんな！！　仲間たちをこんなんにしやがって！！」

「あらっ？？　私の実力分かってくれてないのかしら…。そういう感覚が無い男って不憫ねぇ…。」

すれ違いざまに首を落とす。一対一ならこんな賊に負けるはずは無い。

「ひっひぃ〜化け物だ…。」

そう言って最後の1人は逃げ始めた。

「あらっ！！　良い考えねぇ。でも、私の前で後姿を見せるのは危険よ。」

そう言って撃剣を揮い、残り1人の男の首を落とした。

「こっちは終わったわねぇ。聖様はどうなさったのかしら？？」

剣に付いた血を振るい、鞘に収めた。

「とりあえず、集合場所に行きましょう。」

私は集合場所に向かうのだった。