目を覚ますと、遊佐がこちらを覗き込んでいた。どこか安心したように口元が緩んだ。

ってあれ？俺はガラスでザクザクじゃなかったのか。

何で生きてるんだ？痛みも全然感じない。

それに傷跡もない。

そんな俺をよそに、

「ゆりっぺさん、アオバさんが目覚めました。」

「そう、アオバ君お目覚めはいかがかしら？」

ここは校長室かどこかか。ソファの上に寝かされている俺は体を起こし、声のした方を向く。

そこには,ほっそりとした足に痩せ型の体系、紫の短髪とそれに結んだリボンが目立つ女の子がいた。

「ようこそ、死んでたまるか戦線へ。私はリーダーのゆり。」

「小田桐...。」

「小田桐アオバ君でしょ。遊佐から聞いてるわ。」

「はぁ、というより何で俺は生きてるんだ？」

「遊佐から聞いてない？まぁいいわ。ここは死後の世界。ここでは死ぬことはないわ。たとえどんな致命傷を負ってもね。死ぬ痛みは味わうけど。」

そうなのか。信じるしかないな。だって俺はいま生きているのだから。

「他に分からないことがあるなら何でも聞いて。」

「じゃぁ１つ。何でお前らは天使と戦っているんだ。」

「あたし達がかつて生きていた世界では,人の死は無差別に・無作為に訪れる物だった。だから抗いようもなかった。だけどこの世界では天使に抗えば生き続けられるのよ。」

ゆりは真剣な顔で言っていた。

「天使に抗い続けてどうするんだよ？」

すると、ゆりは胸を張って答えた。

「天使を消し去り、この世界を手に入れるのよ。そんなわけだから、死んでたまるか戦線へ入隊してくれないかしら。」

「なんで俺は入隊しないといけないんだ？」

するとゆりは顔を近づけてきて、

「あんた馬鹿！？まじめに学校生活送るつもりなの？天使に消されたいの？」

「消されるってどういうことだ？」

「簡単に言えば成仏みたいなもんよ。まじめに学校生活を送ると消えるのよ。で、ここ以外は安全な場所はないわよ。入隊するの？」

こうなったら仕方がない。乗りかかった船だ。

「分かったよ。入隊する。」

「よろしい、改めて歓迎するわ。」

彼女は命いっぱいの笑顔で、

「ようこそ、死んでたまるか戦線へ。」

こうして俺の非日常は、遊佐とゆりによって訪れることとなった。

「戦線メンバーは私と遊佐以外にもいるけどおいおい紹介するわ。」

そう言ってゆりは学生服を渡してきた。

俺がいま着ている学生服とは違う。

「学生服が違うようだが。」

「それは一般生徒用の制服よ。こっちのは戦線メンバーの制服。」

ふと思った疑問を口にしてみる。

「一般生徒も死んだ人間なのか？」

「違うわ。彼らはNPC、いわゆるノンプレイヤーキャラクターよ。始めからこの世界にいる模範生ってわけ。だから授業や部活をやっても消えないわ。」

なるほど。

「話は戻すけど,戦線のメンバーは男子はベージュのブレザーを,女子はこのセーラー服調の制服を着てるからすぐ分かるわよ。」

ゆりは自分の制服を指差しながら言った。

「あとこの部屋に入る合言葉を教えておくわ。『神も仏も天使もなし』よ。」

「一応私のほうから戦線メンバーには伝えておくから,メンバーを見かけたら声をかけるように。後のことは遊佐,あなたが面倒を見てあげて。」

「・・・分かりました。ゆりっぺさん。それじゃあ行きましょうか。アオバさん。」

そう言って遊佐は校長室を出て行く。俺もその後を追った。

「ここが食堂です。」

ごく普通の食堂である。一台のテーブルに四脚の椅子、それが横に並んで一つの列と化している。

数台ごとにテーブルとテーブルの間に観葉植物が置かれている。

入り口には券売機があり、その先に食堂のおばちゃんらしき人がにこにこ笑顔でこちらを見ている。

「私達は餓死することはありませんが,それでもお腹は空きます。そんなときにここを使ってください。」

相変わらずの無表情で話している遊佐は、淡々と説明していく。

「それと満腹になったからといって満足しないで下さい。消えてしまうことがあるので。あと麻婆豆腐はあまりお勧めできません。」

麻婆豆腐はあまり美味しくないのか。

「分かったよ。」

そういってもう一度食堂を見渡した。

するとまだ１時間目の授業中なのに肉うどんを食べている学生とピラフを食べている学生がいた。

肉うどんを食べている学生は大柄のがっちりとした体型の男だ。

「おぉ,新入りの小田桐か。俺は松下だ。よろしくな。」

松下は俺に握手を求めてきた。俺もそれに答える。ごつごつとした手は俺の手より大きい。

「・・・松下さんは柔道５段なので敬意をもって『松下五段』と呼ばれています。」

横で遊佐が言った。松下五段か。みんなからの信用は厚そうだ。

ピラフを食べている学生の側にはなぜか長ドスが置いてある。

「よろしくな,ボウズ。」

「ボウズじゃねぇ。」

コイツの第一印象はヤクザだな。

「・・・彼は藤巻さんです。」

遊佐が言った。

「ここは図書室です。」

意外とたくさんの本が置いてある。あたりを見渡すと戦線メンバーが２名いた。

眼鏡をかけた青年と普通の男の子だ。俺は近くに行き挨拶をした。

「新入りの小田桐アオバだ。よろしくな。」

すると普通の男の子が,

「やぁ、はじめまして。小田桐君。よろしくね。」

と言う。見せ掛けはごく普通の男。大柄でもなく小柄でもない、細くもなく太っているわけでもない、イケメンでも不細工でもない、何の特徴もない感じだ。おまけに今のあいさつも普通過ぎる。

眼鏡をかけた青年もそれに続き,

「よろしく。」

と眼鏡を上げて言った。

横では遊佐が,

「・・・特徴がないのが特徴の大山さんと,眼鏡をいちいち上げますが馬鹿なのが高松さんです。」

ふ〜ん。って高松って馬鹿なの？知的な感じだけど。

廊下を歩いていると,赤いバンダナをつけた一人の男が踊っていった。

見るからに怪しいやつだ。制服からして戦線のメンバーなのだろうが。

「Let's dance」

いきなり近くに来て言った。

「踊らねぇし。」

「・・・彼はTKさんです。今のはTKさんなりの挨拶です。」

遊佐が言った。TKを見る遊佐の目は少し引いていた。

「TK？それが名前なのか。」

「本名は誰も知らない謎の人です。」

謎の人って・・・。そんなヤツが戦線にいて良いのか？

一通り周った俺達は,

「・・・もうすぐお昼ですから食堂に行きましょう。」

遊佐の提案で昼飯を食べに行くことになった。

時刻は１２時３０分過ぎ。そろそろ４時間目も終わるころらしい。

食堂に着き、券売機の前に行って気がついた。

俺、金持ってねぇ・・・。

「アオバさん、お金がないのですか？」

遊佐が自分の財布を出しながら言った。一般的な革の財布だ。

「あぁ、そのようだ。」

俺が困っていると、

「...私がおごりましょう。」

「えっ！？良いの？」

「・・・この間助けていただいたお礼です。それに、事務室に行けば奨学金がもらえることを忘れていました。」

脳裏にガラスでザクザクに刺されたことが蘇る。

食事前に思い出すものじゃないな。無理やり頭の片隅に追いやる。

「ありがとよ。」

俺は比較的値段が安いきつねうどんを選んだ。

遊佐はラーメンを選んでいた。

「あ、言い忘れていましたが、この世界では天使の意思に従い真面目に授業を受けたり、満足や納得をしてしまうと消えてしまうので、いくら満腹になっても、満足はしないように気を付けて下さい。」

「あぁ、分かったよ。」

２人で近くの席に座ると,

「となりいいか？」

横から声をかけられた。

「どうぞ。」

隣に座ったのは青髪の青年だ。この人も戦線の制服を着ている。

青髪の青年は、トンカツ定食を食べている。

「お前見かけない顔だなぁ。新入りか？」

青髪の青年は聞いてきた。

「あぁ、小田桐アオバだ。」

「俺は日向だ。よろしくな。アオバ。なぁ椎名新入りだぞ。」

いつの間にか日向の目の前には首に長い襟巻きをした美少女がいた。

「気づかなかった。」

思わず呟いてしまった。

「浅はかなり...。」

長い襟巻きをした美少女は和風定食を食べながら呟いた。

「この人は椎名さんです。『浅はかなり...』が口癖の人です。」

遊佐はラーメンを啜り終わると言った。

昼飯を食べ終え、事務室で奨学金をもらってきた後、遊佐の通信機に連絡が入った。

「...アオバさん、校長室へ行ってください。ゆりっぺさんが呼んでいます。」

遊佐からそう伝えられ校長室へ向かったのだが、俺より一足早く校長室の前に来ている人物がいた。

ハルバートを持っている男子である。

彼は真っ直ぐ何もせずドアノブに手をかける。ってあれ。合言葉を言わなくて良いのかな？

その男は窓を突き破り吹っ飛ばされていった。大きなハンマーで飛ばされたのだ。

窓から下を覗くとグロテスクな光景が広がっていたので、そっと頭の片隅に追いやった。

俺は合言葉を言って中に入る。中には数名の戦線メンバーがいた。

「ハルバードを持った男がさっき飛ばされていったぞ。大丈夫なのか？」

一応ゆりに報告しておく。だがゆりは、

「あぁ、野田君ね。いつものことだから気にしなくて良いわよ。」

あっさりとした回答。他の戦線メンバーも口々に、

「アホだ...。自分の仕掛けた罠に引っ掛かってやがる...。」

「バカだなアイツは。」

「浅はかなり...。」

悪口を言っている。

「アオバ君、これ。」

ゆりは俺に一丁の銃を渡してきた。

「ショットガンよ。威力はまぁまぁよ。」

そういうと突然、近くにいた高松に向け発砲するゆり。

叫び声をあげる間も無く床に崩れ落ちる高松。かわいそうに。

「あと接近戦用にナイフも渡しておくわ。」

何食わぬ顔でゆりにナイフを渡される。

「あぁ...どうも。」

それらを受け取った。そのときの俺の顔はきっと引きつっていただろう。

ゆりは校長が座るような椅子に座って、ベレー帽を被りながら言った。

「全員集まったようね。それでは今回の作戦を発表する。」

この場にいる全員の視線がゆりに集まる。

「今回の作戦は『天使エリア侵入作戦』よ。」

天使エリア？なんだそりゃ。

「天使エリア？」

他の戦線メンバーも困惑している。

「はっきりいって、天使と今のまま戦っても天使を消すことなんて出来ないわ。そこで...。」

ゆりっぺは何かの鍵を取り出し、

「天使の情報を集めることにしたわ。場所は分かってるから大丈夫よ。」

自信満々に言った。

「今回の作戦メンバーは日向君、大山君、松下君、TK、藤巻君、野田君、それとアオバ君。」

「俺もか！！」

「ガルデモは今回はなしよ。それじゃぁオペレーションスタート！！」

俺達はいま『天使エリア侵入作戦』を行っているのだが。

「何で、女子寮なんだよーーー！！」

思わず叫んでいた。

「ちょっとうるさいわよ。」

ゆりに注意された。ゆりは自分の口元に人差し指を持ってきて口を開くなと合図する。

「すまない。」

現在、藤巻とTKは寮の外で見張っている。

２人には天使が来たらすぐ発砲するようにゆりが命じている。

「じゃぁ入るわよ。」

ゆりは天使の部屋を鍵を使って開けた。

その瞬間、松下五段と野田が先に中に入った。

数秒後、中に入って良いと合図があったので俺達も中に入る。

てかこれって不法侵入じゃね。

そんな不安をよそにゆりたちは部屋をあせくっていく。

日向はベットの下を覗き込んでいる。

松下五段と野田は入り口で見張りをしている。

大山は誤って天使の下着入れのタンスを開けて顔を赤らめている。

ゆりはなにやらパソコンをいじっている様だ。

するとゆりが突然、

「あ〜もう分けわかんない！！」

と言った。

「どうした、ゆりっぺ。」

日向がパソコン画面を見に行く。

「パスワードが必要なのよ。お手上げだわ。」

ゆりががっかりしていると突然銃声がなった。寮の外からだ。

「撤退するわよ。」

ゆりの指示と共に全員速やかに部屋から出る。

ゆりが部屋の鍵をかけ終わると寮の入り口とは反対方向に走り出す。

「そっちって逆方向じゃねえのか。」

俺が聞くと、

「あんた馬鹿〜！！入り口から出たら天使に見つかっちゃうじゃない。非常口から出るのが得策よ。」

ゆりは走りながら言った。

「なるほど。でも野田は入り口のほうに行ったぞ。」

「アホだ。」

日向がつぶやく。

俺達が非常口に入るのと同時に野田の断末魔の叫びが聞こえた。

ミッションを終了した俺たちはその日は解散となった。

校長室から出た俺を待っていたのは遊佐だった。

「アオバさん。寮に案内します。」

そう言って、遊佐は俺について来いとばかりに先を進んでいく。俺もその後ろを付いていく。

校舎から出ると外はもう真っ暗だった。

「寮にはルームメイトとかいるのか？」

俺は会話作りのために遊佐に尋ねる。

「いますよ。同室の方はNPCという場合がほとんどのようですが、中にはルームメイトを追い出して一人で住んだり、戦線の方同士で部屋を組み替えたりしているようです。」

「ルームメイトを追い出すって...。遊佐もなのか？」

「いえ、私は気にしてないのでそのままです。中には人間じゃないやつと一緒に寝るなんて、という考えの方が多いみたいですが。」

遊佐は前方を見ながら答える。

「ここが男子寮です。」

しばらく歩くとそこはあった。団地のような棟には無数の部屋の明かりが灯っていて、眺めている今でも次々と灯が増えている。

「ドアの前にはその部屋に住むことになる人の名前のプレートがありますので、自分の名前を探してください。では、おやすみなさい。」

「あぁ、ありがとな。おやすみ。」

遊佐の後ろ姿が見えなくなるまで見送った俺は、寮の中へ入っていく。

玄関で靴を脱ぎ、廊下を歩いていく。左右にはドアがびっしりと並んでおり、ドアの横には遊佐の話通り名前の書かれてあるプレートが貼られていた。

ようやく3階に俺の名前の書かれてあるプレートの部屋を見つけた。同室の人間はNPCが多いらしいが、まだ、彼らと戦線メンバーとの違いははっきりと判らない。

話せば答えてくれるし、それなりの反応も返す。

まぁ、いいか。気にしてもしょうがない。

同室の住人、プレートを見た限りでは名前は大仁多というらしい。

意を決してノックしドアを開ける。

「今日から同室になる小田桐アオバっていいます。よろしく。」

「あぁ、俺は大仁多、大仁多健司。まぁ、気軽に健司とでも呼んでくれ。」

部屋は勉強机に椅子、二段ベットそれから洋服箪笥があるだけの質素な部屋だ。大仁多健司はそんな中、勉強机に向かっていた体を椅子を回すことでこちらに向けてそう名乗った。

部活動で鍛え上げられたのか、その体はごつく松下五段と渡り合えるのではないだろうか。

髪は黒で短髪。目は少し垂れ下がり気味で人がよさそうな顔をしている。

制服は戦線の者ではなく、この世界に来て最初に来ていた黒に近い紺の学生服を着用している。

そんな彼は俺が入ってくるまで机に向かって勉強していたようだ。

机の上にはノートとシャーペンそれから消しゴムが転がっている。

俺は中に入り、ドアを閉めた。

「机はそっちだ。ベットは上を使ってくれ。俺は寝相が悪くて上だと落ちちまう。」

大仁多の言葉にははっと笑いが漏れてしまう。大仁多はそんな俺の様子に安心したようだ。

どうやら彼なりに俺の緊張を察してくれたらしい。

「風呂は一階にある。なるべく早く行かないと混むからな。何なら今から行くか？」

「でも、健司は宿題してたんだろ？悪いよ。」

大仁多の提案を俺はやんわりと断ろうとする。申し訳ない。

「あぁ、あれか。気にするな。宿題じゃないし、急ぎの要件でもないからさ。」

そう言って、大仁多は着替えとタオルを準備し始める。

「ほら、新しいタオル。」

「あぁ、ありがと。」