〜聖side〜

ある日の夜、俺は夢を見た。

夢の中で、俺は草原に佇んでいた。

遥か彼方まで続く草原、木や山、湖など何も無い…。

あるのは、ただただ生い茂る草花と、青々とした空のみ。

不意に通り過ぎる突風が、その草花を巻き上げ、ひらひら舞ったかと思えば、また緑の大地へと沈んでいく。

その光景は、違和感はあるものの、どこか落ち着くような…まるで初夏の休日でも感じるような、そんな気分のいい光景だった。

「気に入りました？？　この世界を。」

「っ！！？」

突然声が聞こえて、驚く俺。

声の主は…。

「何で足元に居るんですか…。」

「何ででしょうかね…まさか…私を踏み台にした…！？」

「ふっ…知っている、僕はあなたを知っている。」

「この私にプレッシャーをかける者とは一体何者なんだ。」

「認めたくないものだな。自分自身の、若さゆえの過ちというものを。」

「「ジークジオン！！」」

がしっ！！

二人はしっかりと握手した。

お互いに波長が合うのを嬉しく思った。

「さて、茶番はこの辺にして、一体あなたは何者！？」

「ふふふっ…名を聞くときは、まず自分からって言いませんか？？」

「…それもそうだな。俺は姓は徳種、名は聖。」

「私は天帝。この世の神です！！」

「…なんとも信じがたいな…。」

「え〜信じてくださいよ〜。」

そう言いながら、涙目になる女の子。

流石に信じるに信じれない。

天帝はそれこそ神様。故に実体など無く、人々の信仰の果てにあるものなのだから…それこそヤハウェのような…。

天帝で、最も良く知られているのは、その娘の織姫の存在であろう。

そして、織姫と言えば彦星と、7月7日の七夕が有名である。

このお話しは、天帝が神様であることを伝えるための逸話となっている。

そんなことを考えていると、女の子はムッとした顔で俺の手に抱きついてきた。

「ちょっと！！　私をほったらかしにして…まさか、放置プレイ！？　そういうのがご趣味なの！？　あぁ〜でもそういうのもまた…。」

「なにやら、変な誤解が生まれているのが気になるが…その前に、俺の腕から離れてくれ〜！！」

「えぇ〜なんでぇ〜？？　この方が良くない？？」

「良くない！！」

その…ふにふにっと柔らかいものが、ひじ辺りに当たるわけで…なんというか…俺の愚息が…。

「あっ！？」

「へっ！？」

「「…。」」

「…ばっ…ばか！！　なんてもの見せ付けるのよ！！　この変態！！」

「痛ててっ！！　ちょ…ちょっとタンマ…。　これは…仕方ないわけで…その…男なら…。」

「言い訳無用！！」

そう言いながら、天帝（？）らしき人は、俺をポカポカと殴った…。

ただ、全然痛くなくて、むしろその姿が可愛らしくて、自然に笑みが出ていた。

「ちょっと！！　なに笑ってるのよ！！」

「えっ！！　あの…その…いや〜…。そうやって、ムキになってポコポコ殴ってくるのって、なんか可愛らしいな〜と…。」

「…ボンッ！！　シュ〜〜…。( ///)」

「あれっ！？ え〜っと…大丈夫？？」

「…。（コクン）( ///)」

ついつい漏らしてしまった一言に、怒られるかと思っていたのだが…その心配がなくなって、少しホッとした。

「…で、天帝様は何で俺の夢に？？」

「う〜ん、天帝様じゃなくて、雅って呼んで！！」

「えっ！？　それって真名か！？」

「うん♪　さっきの波長の交わりのときに、この人なら良いかなって思ったんだよね〜。」

「…天帝の真名なんて、もらっていいのか分からんが…まぁ、良いか…。俺の方は適当に読んでくれ。」

「そう！？　じゃあひーちゃんって呼ぶね！！」

「却下！！」

「え〜！！　なんでも良いって言ったじゃん。」

「うっ…！？　確かにそうは言ったけど…。」

「じゃあ、ひーちゃんで決定！！」

「はぁ〜…まぁ、良いや…。　とりあえず、雅。」

「どうしたの？？　ひーちゃん♪」

「…。」

「や〜ん。また放置プレイ！？　でもそこに痺れる、憧れるぅ！！」

…なんだろう。

そうか！！きっとこの子は痛い子なんだ！！

そうじゃなきゃただのドMなんだ！！

「ちょっとぉ〜…。流石の私でも、ここまで放置されると悲しいんですけどぉ〜…。」

「あぁ、悪い。ちょっと考え事しててな…。で…だ、雅は何で俺の夢に出てきたんだ？」

「ん？？　特に意味は無いかな〜。まぁ顔合わせって所だね♪」

「顔合わせ？？」

「うん♪　あなたはこれからこの外史を治めていくんでしょ？？　私はそのお手伝いをするためにあなたの傍に居ることにしたの！！」

「えっ！？　でも、天帝って実態は無いんじゃ…。」

「そうね。確かに実態は無いけど、お手伝いくらいなら簡単に出来るもん♪　それに、後々にはあなたの前に現れる予定だし！！」

成程、やりたい放題ですか…。まぁ力持ってますもんね…。

「でも、まだあなたの前に現れるわけにはいかないの…。だから、その間はこうして、夢に出てきて、あなたをサポートするってわけ！！」

「…なんとも…いきなりそんなことを言われても…って気がするが…でも、俺はこの世を、皆が手に手を取って笑って過ごせる…そんな世界にすることを誓ったんだ。その為に力を貸してくれるのか？」

「勿論、その為に来たんだからね！！　…ひーちゃんがこういう人でよかったよ。　もし、力をよこせとか言うような人だったら私、幻滅してたもん。」

「そんなこと言わないよ。俺は、自分ひとりじゃどうしようもない人だって分かってるからね。皆に支えられて、俺は俺と言う人間でいられるんだ。」

「ふふふっ…。」

「はははっ！！」

どちらからというわけでもなく、二人して笑いあった。

なんとも心地のいい時間。

この時間が続いて欲しいと、今は思い始めていた。

「でも、もうこの時間は終わりだよ…。」

「なに！！！　…雅は心まで読めるのか…。」

「さぁね♪　さて、今日はこの辺で…。　最後に…きっと必要になるから、“この能力”は目覚めさせてあげるね。」

そう言って、雅は俺の隣に立ち、そっと頬にキスをするのだった。

「っ！！！　雅！！一体何を！！」

「えへっ。ひーちゃん頑張ってね！！」

雅は、金色のハンマーを持ち出した。

そして徐に、その鈍器を振り上げた。

「おいっ！！ちょっと待てって！！　それは一体…。」

「じゃあバイバイ！！またね。」

「ちょっ！！　ぐぎゃぁああああ〜。」

はっ！！！　

そこは俺の寝台。

俺は汗をびっしょり掻いていた。

体を見るが、特に何も変化は無い…。

「良かった…肉片になってなかった…。」

俺は思いっきり安堵した。

あの時、雅は俺の能力を目覚めさせるといったが…果たして…。

「とにかく…顔を洗ってくるか…。」

外はちょうど日が昇り始めたころ。

朝靄のかかった城内を抜け、井戸のところまでやってくる。

冷たい井戸水で顔を洗おうとして、水に映る顔を見れば、頬に紅の跡のある男が映っていた…。

誰だこいつは？？　と思って辺りを見回すが、自分以外にその場に人はいない。

「…まさ…か…。」

そこでようやく、状況を飲み込む。

まさか…天帝ってのは何でもありなのか…。

そうじゃないと願いたいが、それ以外に該当するものが無いので仕方ない…。

とにかく、早く顔を洗わないと！！　と思い、井戸に桶を落としたところで…。

「あれっ？？　聖様早いですね〜。　どうしたん…ですか！？」

「芽衣！！　実はその…これは雅…もとい天帝が夢に出てきてだな…。とにかく困ったもんだよな。はははっ…。」

「…これは…詳しいお話を、後で奏を交えてお伺いしますね…。」

「いやっ、それは…その…誤解だから…。それにさっきのも事実だから！！」

「く・わ・し・い・お話は、後でお聞きしますから！！」

「…はいっ…。」

その後、奏を交えて誰の跡なのかの話し合いをしていたが、一考に下手人（芽衣がこう言っていた）は見つからなかったそうな…。

そして、何故か俺は、その間縄で雁字搦めに縛られて、二人の前で正座をさせられていた…。俺なんも悪くないのに…。

その一方で、

「あっるぁ〜ん、天帝ちゃん。お久しぶり！！」

「ちょっ！！！　出たな筋肉ダルマ〜！！！　私にその気持ち悪いものを見せないで頂戴！！」

「どぅうわぁれが、泥沼に住み着く悪霊ですって〜！！」

「そんなこと言ってないでしょ！！」

「それにしても、どうしたのよ天帝ちゃん…。　自ら進んで“あの人”に関わるだなんて！？」

「う〜ん…。この外史の管理者として、見守ってあげたいって思うのが半分、後は思いつき半分かな♪」

「まぁ〜ったく…。　まぁ、この外史の主人公は彼なのだから、守ってあげたいのは私も同じだけどね〜…。」

「主人公…か…。」

「今までのご主人様も主人公ではあったのだけどね〜…。まったく…可哀想だったわ〜ん。」

「そうね…。この外史は悲しい結末しか生まなかったから…。」

「もう何度、あの顔を見たのかしらねぇ…。」

「さぁ…。10を越えたあたりから、数えるのを止めちゃったから…。」

「彼なら…やってくれるのかしらぁん…。」

「分からないわ…。でも、やってもらわなきゃ困るのよ…。もう…あの子達のあんな顔を見るのは…勘弁だわ…。　彼を呼んだのだって、その為なんだから…。」

「…そうね…。」

「それに…。」

「それに？？」

「彼は私のお気に入りなの！！　絶対に死なせないわ！！」

「あらあら…ご主人様の時は、そうでもなかったのに…彼にぞっこんなのね。」

「なっ！！　ちょっと貂蝉！！　そんなこと…ない…わけじゃない…。」

「ふふふっ、あなたも漢女なのね…。」

「“乙女”です！！」

「あらあら、恥ずかしがらなくてもいいのよ〜ん。」

「…いやっ、そこは全力で否定させてもらうわ…。」

「まぁ、今後の彼に期待ね…。ぐふふっ、楽しみだわ…。」

「えぇ、彼の才能の一つは開いてあげた。その才能を使って一勢力となってね…。」

そう言って、天帝は空を眺めるのだった。

時は黄巾の乱が起こる前…。七月七日の事だったそうな…。