〜レオンSIDE〜

破棄された研究所からシャン・ドゥへ戻ってきた俺達。

「ジュード、何か気がかりなのか？」

ミラはずっと様子のおかしいジュードのことを心配し、聞いている。

「え？」

「ジャオの話しを聞いてから様子が変だぞ？」

「……うん」

そんな俺達の前に、イスラが走って駆けつけてきた。

「犯人を追って王の狩り場へ行ったと聞いて、心配していたのよ」

元々の原因はてめえだろうが！

「色々あったけど、とりあえずは無事、かな」

俺はその思いを表情に出さずにいる。

「偶然とはいえ、あなたたちを巻き込んでしまって、ごめんなさい」

イスラは謝っているが……嘘なんだよな。

そんなイスラにジュードが近づいて言う。

「イスラさん……それウソですよね？」

「な、何？私が心配したら変かしら」

いや、明らかに怪しいぞその慌てようは。

「ジュード、どうしちゃったの？」

いきなり変なことを言いだすジュードに疑問を持つレイア。

「イスラさんが僕たちと知り合ったのは、偶然じゃないんだよ。決勝を知らせる鐘が鳴った時、この街の人に言われたでしょ」

「ああ。この時期に、よその人間が集まっていたら、それは闘技大会の参加者か観客しかいないっていってたな」

「あ…………」

ジュードの言葉に続き、俺が街の人に言われたことを話すと、イスラは動揺する。それはもうすでに自分が黒だと言っているよな。

「そういうことか。私たちがイスラに助けられたあの時だな……」

どうやら俺が子供を助けていた時の話しだな。

「きっと言わないよね、あんなこと……僕たちに近づくよう言われたんでしょう、アルクノアに……」

「イスラさん……ウソだよね？」

レイアはジュードの推理を聞いて信じられなかった。自分を治療してくれた優しい女性がそんなことを……と。

「あの人たち……ばれないから……平気だって言ったのに……でも、私だってあの人たちに……」

怯えながら言うイスラにジュードが言った。

「脅されてたんだよね……弱みがあったから」

「昔の仕事ですか……」

ローエンはエリーゼを少し見て言った。

「……ユルゲンスにバラされたいのかって……この子にはすまないと思っている。でも、あの時は私だって……！」

「お願い、彼には黙っていて！」

そう言いながら膝を地面に詰めるイスラ。

「ユルゲンスは知らないのか？」

「言えるわけないじゃない！……ユルゲンスはとても純粋な人なのよ」

あんた……って人は……！

「なぜ話さないんだ？すでに過ぎたことだろう」

ミラは直球に聞く。

「あなたも女ならわかるでしょ。こんな醜い女(わたし)を彼が愛してくれるわけない」

……言いきりやがった。こいつ、ユルゲンスのことを……！

俺は拳を握っているが我慢している。はっきり言おう……そろそろ限界だ！

「あのことを知られたら……私は捨てられる。私は幸せになりたいだけなの。お願い……彼には言わないで……ください」

ブチッ！

俺の中で何かかキレた。

「ミラ……ジュード……少しどいてろ」

ゾクッ

この周りの気温が下がったのをミラ達は感じた。

「あ、ああ」

「う、うん……」

俺の後ろに下がるミラとジュード。

「おい」

「……なんです……かぁ！？」

俺は顔を上げたイスラの頭を掴み取る。

「レ、レオン！？」

「…………！？」

驚くレイアに、エリーゼも少なからず驚いている。ティポも驚いている様子だ。

「お前、本当にユルゲンスを愛しているのか？」

「あ、当り前でしょ！！私は幸せに……「だったら、どうして、ユルゲンスを信じない！」……！？」

俺の言葉に怒るイスラ。俺はそんなイスラの言葉を遮る。

「てめえの愛しているユルゲンスはそんなことでお前を捨てるような器の持ち主か！てめえの過去を知ったぐらいで揺らぐような愛の持ち主か！！何も話していない癖に何言ってやがる！てめえが普通に幸せに暮らせると本気で思ってんのか！？」

俺はそのまま胸倉をつかみ、頭から手を離した。

「あ、なたに何がわかるのよ！」

「知らねえよ！だったらてめえには寂しい思いをした……孤独を味わってきたエリーゼの気持ちがわかるのか！？わかんねえだろ！！それになぁ、自分の愛している女に信じてもらえていないユルゲンスの気持ちがわかるのか！？てめえにわかるのかよ！！なにも自分から話していない癖に知ったかぶってんじゃねえぞ！」

俺の気迫に怯えるイスラ。

ミラ達ですら体を震わせているみたいだ。

「そんな本当の自分を愛する男に言えない奴が愛を語ってんじゃねえよ！幸せになろうとするんじゃねえよ！捨てられるなんてただのてめえの妄想だろうが！」

俺はそう言い、イスラを投げ捨てる。

ドス！

「ごほっごほっ！」

「人の気持ちを理解できない奴が寝ぼけたことを言ってんじゃねえよ」

〜レオンSIDE　OUT〜

〜第三者SIDE〜

ミラ達は驚きの連発だった。あのレオンがここまでなるとは……と。

「ミラ……どうしてレオンはあんなに……」

ジュードは長い付き合いのあるミラにレオンのことを聞いた。

「……レオンには家族はいない。肉親ともいえる人間がいないんだ」

「………えっ？」

ミラの言ったことに一番に反応したのは……エリーゼだった。

「私がレオンと初めて会ってからこの10年間、レオンから家族のことを聞いたことがなかった。だが、時折、レオンは家族を見ると……懐かしそうな、羨ましそうな目で見ていたのを覚えているよ」

「……そうか。だから、レオンの奴はエリーゼ嬢ちゃんが俺達の旅についていくってときに反対しなかったのか」

アルヴィンがレオンが何故、エリーゼが旅についてくるときにダメだししなかったのかを言う。

「……レオンはおそらくだが、自分と同じように家族のいないエリーゼに自分と同じような想いをしてほしくなかった。だから、エリーゼにお兄ちゃんと呼ばれた時も嬉しそうにしていたのだろうな」

「………っ」

エリーゼの視線はレオンに向いていた。エリーゼはレオンを見て、何を思ったのかは……わからない。

〜第三者SIDE　OUT〜

〜レオンSIDE〜

「………もう失せろ。てめえをこれ以上見てると殴り殺したくなる」

「う……うう……」

イスラは泣き、そのまま立ち上がってこの場から去って行った。

「それじゃ、ユルゲンスさん捜そっか。ワイバーンの話ししなきゃね」

レイアの提案で俺達は予定通り、ワイバーンを借りるためにユルゲンスを探すことにした。

「ちょっと寄って行くか」

アルヴィンの独り言が聞こえ、ミラが話しかけた。

「どこへだ？」

「おっと、聞いてたのかよ」

驚くアルヴィン。

話しを聞く限り、ここにアルヴィンの知人がいると聞き、俺・ミラ・ジュード・アルヴィン・エリーゼはその知人の家に行くことになった。

アルヴィンの知人の家……いや、アルヴィンの母親の家に俺達は来た。

家に入ると寝たっきりの女性がいた。

「この人は……？」

「ん、俺のお袋。ちょっと具合が悪くてな」

アルヴィンは母親を見ながら言う。

「父親も兄弟もいないから、俺がいない間、イスラに看てもらってるんだ」

ギシッ

イスラの名前を聞いて足に力が入ってしまった。

すると、アルヴィンの母親が目を覚ます。

そして、ジュードを見て言う。

「あら、あなたは……」

「ど、どうも……」

反射的に挨拶をするジュード。だが、

「バランじゃない。また家を抜け出して遊びに来たのね。せっかくバランが来てくれたのに、アルフレドったら、どこへ行ったのかしら？」

いきなりの聞きなれない人の名前を言われた俺達は呆然としている中、ティポがいった。

「この人、何言ってるのー？」

「レティシャさん、アルフレドは、幼年学校の寄宿舎じゃないですか」

「ああ、そうだったわね……」

ティポの言ったことを無視し、アルヴィンと母親の会話が続く。

「あの子、きっと泣いてるわ。気が弱くて寂しがり屋だから……」

「大丈夫。元気だって手紙が届いています」

……聞いているこっちは切ないな。親子なのに認知してもらってないなんて。

「ええ、休暇には帰ってくるんですって。大きな船で旅をする約束をしたのよ」

「……アルフレドも楽しみにしてましたよ」

「ふふ……あの子、手紙でね、私が泣いていないか心配してるのよ。おかしいでしょう？でも、とっても優しい子なの……」

そういい、少し話をしたら母親は眠りについた。