（……まるで人形のようだな）

　その少女を初めて見たとき、彼、一刀はまず率直にそう思った。

　その色鮮やかな銀の髪とは裏腹に、氷の彫像のように無表情なままのその顔。年齢は十七歳だと聞いているが、とてもそうは思えないその大人びた顔。その瞳はどこかうつろで、まるで生気というものを感じさせていない。

　「…………」

　ただ、その瞳の奥には、何か強いものが宿っている。それが何なのかはわからないが、少女にはまだ、生きていく“意志”があることだけは、一刀にも理解することができた。

　「……それで、輝里？彼女、何か話したかい？」

　「……いえ。けど、無理もないと思います。……目の前で一家を、あんな、惨たらしい“殺され方”をされては」

　「……だな」

　それは、この三日ほど前。

　?の街から少し離れた小さな町を、いつも通り袁紹領から流入してきた黄巾賊が襲撃したとの報せを受けた一刀たちは、すぐにその討伐に向かい賊を見事に壊滅させた。だが、それまでの疲労がかなり蓄積し、そのため僅かばかり出陣が遅れてしまったこの時ばかりは、町の被害を完全に抑えることは出来ず、町の者たちに少なからぬ被害が出てしまった。

　その被害者の中に、件の少女がいた。

　おそらくは、少女の親兄妹であろう、すでに事切れた者たちに守られるようにして、少女はそこにいた。……感情というものが、すべて抜け落ちたかのような、うつろな表情で。

　一刀たちはその少女を、自分たちで引き取ることにした。

　町の者たちに話しを聞いたところ、少女の身寄りは、この時殺された家族ですべてとのことだった。天涯孤独になったその少女を、一刀たちは見捨てることがどうしても出来なかった。――自分たちと、“同じ境遇”になってしまった、いや、してしまったその少女を。

　そうして三日が経ち、身体の方は軽症ですんでいたその少女が、徐庶に連れられて城下の病院から退院し、一刀の下へとやって来たのである。

　「体のほうは、もう何の心配もないそうや。あとは、心の問題やて、お医者はんは言うとったで。……せめて、名前ぐらい教えてほしかったんやけど、何を聞いても何の反応もないから、医者も困っとったわ」

　「……そっか」

　姜維の台詞に頷くと、一刀は徐庶のその手を強く握り締めている、少女のその傍に歩み寄る。

　「……」

　少女の前に屈み、その、色を失った瞳をじっと見据える。そして、その眼前に握った拳をかざす。

　「……？」

　それにわずかに反応する少女。そして、一刀がその手をパッ、と開くと。

　《ぐるっぽー》

　「！」

　どこから取り出したのか、一羽の鳩が、一刀の手の上で鳴いた。

　「……驚いたかい？ああ、妖術なんかじゃないよ。ちゃんとタネのある手品さ。……名前、聞いてもいいかい？俺は北郷一刀。……君は？」

　少女に優しく微笑み、一刀は少女にその名を尋ねる。すると、その微笑を見た少女は、どうにか聞き取れるかどうかと言う、そんなか細く小さな声で自らの名を呟いて見せた。

　「……い」

　「ん？」

　「……姓は、司馬。……名は、懿。……字は、仲達……」

　「…………へ？」

　その、まったく予想だにすらしていなかった名に、その時一刀の頭は完全にその思考を停止させてしまっていた。

　そして、その衝撃の出会いから十日ほど経ったある日の事。

　「……にしても、あの娘がかの司馬仲達とはなあ……。女性になっているであろうことは、ある程度予測はしてはいたけど、ギャップがありすぎだって……」

　一人つぶやく一刀。その視線の先には、兵の調練を行っている徐庶と、あの少女――司馬懿仲達の姿があった。

　（正史じゃあ希代の天才軍師と言われた、あの“諸葛孔明”のライバルでもあった人物、司馬仲達。それが、あんな幼く見える容姿の少女だって言うんだから、ほんと、この世界はわけわからんな）

　この世界の異様性は十分に理解していたつもりの一刀だったが、その認識が如何に甘いものだったかを、改めてしみじみと感じていたこの時の彼であった。

　「けど、その能力はやっぱり本物だな。わずか一月で、輝里を相手にいい勝負をしてる」

　眼下の練兵場で、実戦形式で陣取り合戦をしている二つの集団を見つつ、一刀は司馬懿のその采配ぶりに心底感心する。

　あれから後、なかなか口も心も開かない司馬懿だったが、たった一つだけ、彼女が強く願ったことがあった。

　「……私を、ここの将として、使ってください」

　それには皆、一様に驚いた。

　一刀からすれば、かの司馬仲達が、自分の仲間になってくれると言っているのであるから、これほど心強いことはなかった。だが、正史の彼女を知らない徐庶たちからしてみれば、司馬懿はまったく無名の人物に過ぎなかった。みな、危ぶみこそしたものの、一刀の台詞で不承不承納得した。

　「……彼女の意思は大事にしたい。それに、将としてでもなんでも、生きていく目的があるのは、彼女にとって良い事だと俺は思う。……何かあったら俺が責任を取るから、みんな、彼女を認めてあげてくれないかい？」

　そして、まずは将軍見習いという形で、司馬懿は一刀のその幕下に加わることになった。

　それから一月。司馬懿は見事なまでにその才を発揮、彼女の能力を危ぶんでいた徐庶たちも、思わずその舌を巻くほどにその能力に驚嘆した。

　政務、軍略双方において、その類まれなる才能を一同に示したのみならず、とくに彼女が秀でていたのは、情報の収集とその管理、そしてそれらから齎される的確な政策の指摘だった。

　雑多に、ただ無造作に集められただけの情報を細かく整理し、その中から必要なものだけを的確に拾い出して、もっとも適切な形にくみ上げる。無数に散らばったパズルのピースを、必要なものだけ瞬時に集め、瞬く間に一枚の絵を完成させていくように。

　『わあああっっっ！』

　「お。どうやら終わったようだな」

　思考状態に深く入っていた一刀の耳に、突如として入って来たその歓声。見れば、“司馬”と書かれたその旗を、徐庶率いる隊の兵が高々と掲げていた。

　「一応、輝里が勝ったか。……よし、俺もあっちに行くかな」

　模擬戦の終了を確認した一刀は、欄干を離れて練兵場へとその足を向けた。

　「はあ〜。何とか勝てた……。なかなかやるね、仲達ちゃん」

　「……別に。負けは負けです。……あと、ちゃんはつけないでください。子供じゃないんですから……それじゃ」

　「あ……」

　徐庶の褒め言葉をさらりと聞き流し、無表情のまま、その場を去っていく司馬懿。

　「……悔しい、とか。そんな風に思わないのかな？……冷徹なのが、悪いこととは言わないけれど……」

　「……思ってはいるさ。けど、それを表にうまく出せないんだよ。……相当根深いな、彼女の“トラウマ”は」

　「一刀さん、見ていたんですか？……ていうか、虎と馬がどうかしたんですか？」

　「はは。……言われるとは思ってたけど。……トラウマ。心的外傷症候群、ってやつさ。簡単に言えば、心の傷ってこと。……子供の頃なんかに犬に追っかけられたりして、それ以来犬がだめになったりする人がいるだろ？」

　「……なるほど。それがとらうま、ですか。……あの子の場合は、それがかなり酷い、ということですね？」

　「ああ。……時間がかかるのはわかってるけど、何とか、彼女が笑っているところを、見てみたいな。……ずいぶん、可愛らしいだろうに、さ」

　少し離れたところを歩く少女の、その後姿を眺めつつ、一刀はそんな風につぶやく。

　「そう、ですね……。あ、でも、だからって、手を出しちゃだめですからね？」

　「……出しませんって」

　そんな二人のやり取りを遠目で見ていた司馬懿は、やはり表情を一切崩す事無く、ただ一言、か細い声でこう呟いていた。

　「……馬鹿」