夜。月の光が校舎を照らしだし、空には星が浮かんでいる。

気温は少し風があって涼しく、隣を歩く遊佐も心なし気分がよさそうだ。

夜間徘徊している俺たちの目的はというと、先日ゆりから頭のいい人材を確保しろ、と言われたからだ。

この死後の世界にはランダムな時間帯で、新たに現世で死んだ人間がやってくる。この間も一人鶴野という男を勧誘したのだが、残念なことに賢いとはお世辞にも言えない。というわけで新たな人材を探しているのだが。

「アオバさん、とりあえず屋上へ行きましょう。屋上からなら校内全体を見渡せます。」

遊佐は一向に新入りが現れない現状を打破しようと提案してくれたのに、俺は賛同する。

校内に入り、階段を上っていく間にも遊佐のインカムには戦線メンバーからの報告が逐一入ってくる。最も新たにこの世界に来たのを目撃したという情報は入ってこないが。

「そういえばこの間貰った銃もだが、遊佐の持ってるインカムとかはどうやって手に入れてるんだ？」

ふと遊佐の手に持つインカムに興味がわいた。

「そういったものは『ギルド』で作ってもらってます。ここでは基本的に土さえあれば大抵のものは作れるようです。なので、地下にはそういったものを量産する戦線のメンバーがいます。」

「へぇー、地下まであるのか。」

俺は感嘆の声を漏らしていた。

そんな話をしながら進むとあっという間に屋上に辿り着いた。屋上には先客はおらず、この空間はどこか物寂しいものとなっていた。

遊佐は取り出した双眼鏡で周囲を見渡している。俺はその隣で、下を見下ろしていると、

「おっ！！ゆりが新人を勧誘してるぞ。」

そこには、運動場へと続く階段の近くにある、茂みの中でライフル銃、チェイ・タック M200で何かを狙いながら新人と話し合っている。

新人は男だった。死後の世界に来たばかりなので、状況が飲み込めていないようでゆりと言い争っている。いっぽうのゆりはあまりに必死になってライフルから目を放し、立ち上がって身振り手振りを交えながら勧誘している。

これなら勧誘も成功しそうだな。

「...日向さんがこちらに向かってます。」

遊佐が呟く。それはマズイ。日向は空気が読めないのに。

そんな不安をよそに日向はやってきて、

「おぉーい、ゆりっぺ！新人勧誘の手はずはどうなってんだ？人手が足りねえ今だ、どんな汚い手を使ってでも...およ？」

やらかしやがった。

新人は立ち上がり、グラウンドに向かい始めた。

「うああああっ！！　勧誘に失敗したぁっ！！」

ゆりたちは騒いでいる。

「...アオバさん、グラウンドに天使がいます。」

なにぃぃぃぃぃ！！って天使に話しかけてる！！

新人は天使と少し話すと片手を上げてその場から去ろうとしていた。

いいぞ。そのまま何も起こらずにいてくれよ。

だがその願いもむなしく、新人は再び天使と話し始めた。

雲に閉ざされていた月が彼らを照らし出す。

新人が激昂したかと思うと天使は呟いた。

すると天使の制服の袖口から幾何学模様が伸び、デジタル表示の数字が踊り、そして白刃が現れた。

突然の出来事に新人の顔は驚きに染まり、俺を含めた日向やゆりも動けずにいた。

その時、ふと俺の右手は暖かな感触に包まれた。この温かみは遊佐のものだと気が付いたとき、強張った体が解れていくのが分かった。

「行ってください。」

俺は駈け出していた。

それと同時に新人は天使から心臓を一突きにされた。

「おいおい大丈夫かぁ？」

俺は倒れている新人に駆け寄った。そこにはゆりと日向もいた。

二人は新人そっちのけで口論している。

「また日向君のせいで勧誘が失敗したじゃないのよ。」

「すまねぇ。」

ゆりは怒っており,日向は必死に謝っていた。

「とりあえず彼を保健室に。」

ゆりの指示に従い、俺と日向で新人を保健室へ運んだ。

いつの間にか朝になっていた。

俺はいま保健室にいる。少し寝てしまったらしい。日向は先に校長室へ行っている。

校長室に向かっていると、前方から野田が歩いていた。

なぜか殺気を剥き出しにして。

「どうしたんだ？そんなにイラついて。」

俺が聞くと、

「ゆりっぺの入隊を断ったやつを殺しに行く。」

堂々と言い放つとハルバード片手に保健室に向かって行った。

あの新入りかわいそうに...。死んだな。まぁ死ねないんだけど。

校長室に戻り、TK、藤巻、松下五段と麻雀をして時間を潰す。

「国士無双だとぉ！！」

藤巻が驚きの声を上げる。

「wow! be surprised!」

TKは頭を抑えて嘆いている。

「これほどの強さならひさ子に勝てるかもしれんなぁ。」

松下五段が言った。ひさ子ってガルデモの？そういえば遊佐も麻雀には気をつけろって言ってたな。

「ひさ子ってそんなに麻雀強いのか？」

俺が藤巻たちに質問すると、

「強いなんてもんじゃねぇよ。あれは毎回、ひさ子の一人うちだぜ。」

そんなに言われると一度一緒にやってみたい。

そう思っていると突然大きな音がして、窓ガラスの割れる音が後から聞こえてきた。

どうやら罠が発動したらしい。校長室の窓からゆり、日向、高松、大山などが外を見ている。

罠にかかったのは新人のやつらしい。

「んじゃ、拾ってくるぜ。」

日向が助けに行った。

新入りが目を覚ますまでの間、あまりにも暇だったため一度寮へ帰ることにした。

昨日は学校に止まったため風呂に入れていなかったので、朝風呂をしようと思ったのだ。

今日は普通に学校の授業がある日なので一般生徒たちは寮から出払っている。

同室の大仁多も多分いないだろうと思い、ノックをせずに部屋を開けた。

「うん？あぁ、小田桐か。珍しいな、朝帰りだなんて。」

椅子を反転させ、こちらに顔を向けたのは大仁多だ。授業があるのに学校に行かなくていいのか？とか、うわ、サボり不良だな、とかいろいろと考えることはあるのだろうがそんな思考は目の前の光景でぶっ飛んで行った。

「...あなた、こんな時間に何をしているの？」

そこには『天使』がいた。戦線の敵が俺の部屋にいた。

昨夜見た白刃が脳裏に思い起こされる。

「どうして、お前が...。」

「...？」

「あれ、小田桐は生徒会長と知り合いか？」

驚愕する俺をよそに天使と大仁多は疑問符を頭に浮かべている。

「知り合いというか...その。」

「あぁ、...その格好。あなた達もあそこに入ったのね。」

全てを察したかのように天使は言う。

「まぁ、いいわ。...それで授業はどうするの？」

その問いかけに対し、俺は無言で部屋を後にした。そんな俺の様子を大仁多は苦虫を噛んだように見つめていたことを気づかなかった。

新人を校長室に連れてきて、２時間後、ゆりが戦線の名前を変えようと言い出した。

皆が思い思いに発言する。俺は戦線の名前なんてどうでもいいが。

そう思いながら売店で買った、keyポテチを食べる。薄塩味で程よい塩加減がやみつきになる。

「ねえ...、その人、もう起きてるんじゃない？」

大山の声に全員の視線が新人に集まる。

「え？　ああ、気がついた？」

ゆっくりと気怠そうに瞼を開ける新人はまだ状況を飲み込めていないようだ。

「そうだ、コイツにも考えさせてあったのよ。」

ゆりがソファに寝かされている新人の顔を覗き込む。

「時間はたっぷりあったわ。　聞かせて頂きましょうか」

「何を」

明らかに怪訝な顔をする新人。そりゃそうだと思う。

「『死んでたまるか戦線』に変わる新しい部隊名よ」

「『勝手にやってろ戦線』」

「ほお、ゆりっぺに刃向かうたぁいい度胸じゃねぇか」

藤巻が新人に突っかかる。うわぁなんだか一瞬即発の雰囲気。

「何なんだよお前らは！！俺を巻き込むなよ！！俺はとっとと消えるんだ！！」

その言葉に高松が反応し、ミジンコがどうとか言っている。

そのまま戦線メンバーに畳み掛けられる新入り。

「まあまあみんな、そんな追い出すような真似はしないであげなさい。　この我が...。、あー...、今何だっけ？」

ゆりが新人を庇っている。流石はリーダーだ。

「フジツボ戦線。」

藤巻がそう言うと、ゆりの跳び蹴りがモロに藤巻に入る。がしゃーんと校長が座る椅子を巻き込みながら壁に激突した藤巻の腕はぴくぴくと痙攣している。

「元に戻す！　『死んだ世界戦線』！」

その後も新人と戦線メンバーの話し合いが続き、突然、ドアが乱暴に蹴り開けられた。

「はやまるな、ゆりっ『ドゴガッ！　ガシャーン!!』」

野田が罠に引っかかり、鳥になった。

「アホだ...、自分の仕掛けた罠に嵌ってやがる...。」

「ここに無事に入るには、合い言葉場が必要なのよ。対天使用の作戦本部というワケ。ここ以外に安全に話し合える場所など無いわ。それで、どうするの？」

「少し時間をくれないか？」

「ここ以外でならどうぞ」

さすがゆりだ。新人の退路をどんどん断っていく。

しばしの沈黙の後、

「オーケーだ！！」

おぉーーー！！場がどよめく。

「合言葉は？」

「『神も仏も、天使も無し』私はゆり。この戦線のリーダーよ」

新人とゆりが握手を交わす。

ゆりが戦線メンバーを紹介していく。

「あそこにいるのがこないだ入ったばかりのアオバ君。」

「ここにいるメンバー以外にも、まだ何十人と校内に潜伏しているわ」

そこでゆりが、ふと思い出したように言った。

「そういえば貴方、名前は？」

「ああ、えと...、お、おと...、おとな、し...、音無...。」

「下の名前は？」

「...思い出せねえ...。」

記憶がないパターンか。俺と同じじゃねえか。

ゆりが音無にSSSの制服を渡していた。

また新しいやつが増えたな、そう思った。