ケイはそう言って、執務室に戻っていった。

　私も自室に戻り、机に着く。ペンを握って書類と格闘を始める。

　書類と向き合いつつも、私は内心、首を傾げてばかりだった。

　ケイの警告――その言葉の５０％を理解できているかどうかと問われればノーだと言わざるを得ない。

　詩的というか……どうにも表現が曖昧で、彼女らしくないと思う。それは夢や希望にすがれないと言ったケイ自身もそう感じていることだろう。

他ならぬ彼女自身ですら頭の奥から懸命に言葉を捻り出してきているような仕草だった。だからこそ詳しく語ろうとせず、あえてあのような曖昧な言い方をしたのかもしれない。

　夢――私とケイの会話の主題であり、何度となく交わされた言葉。

　やはりこれが大きく関係しているのだろうか。

「バカらしいわね」

　考えを振り払うように私は首をふった。

　その一方で、深層心理にいる私は、バカには出来ないと告げている。

　だとするとこれは私だけの問題ではない。下手をすればこの国――ラステイションに関わる一大事と成り得るかも知れないだろう。

　私は大きく背伸びをした。眠気が押し寄せて、欠伸まで出てくる。

　私は夢という単語に、非常に敏感になっているだけだ。

　それはケイだけでなく、もしかするとユニもそうなのかもしれない。

　だけど、もし夢が夢だけでは終わらず、はたまたそれが現実のモノとして形を伴なったとしたら？

「もし悪夢が現実になったら……！」

　気づけばペンを持つ手が震えていた。その反動で書類を数枚落としてしまった。ふにゃふにゃに曲がった文字が書類をすっかり台無しにしている。

　夢が現実のモノへと姿を変えていくような気味の悪さに、背筋がぞくりと震えあがった。

　いくらなんでもそれはシャレにならない。

　――夢。

　声優になりたいという願望が叶うのならともかく、夢が現実になるのはなんて恐ろしいことなんだろうか。

　言葉こそ同じでも、そこに含められた意味は百八十度異なるといってもいい。

心の奥底から闇が這いよってくるような錯覚に囚われ、心臓がどくどくと脈打っている。

　――最近、恐ろしい夢を見た。

　――巨大な影。

　――そいつは私の前に現れて、何かを告げた。

　――そいつはとある願いを私に持ちかけた。

　――私がそれに対して、何と答えたかは覚えていない。

　――何かを答えたかもしれないし、答える前に夢から醒めたのか、それすらも定かではない。

　――私の記憶はそこですっぱりと途切れているからだ。

　その願いがどんな内容だったか、今となっては思い出せない。

目が覚めた後、時間が経つにつれ、私の記憶に霞がかっていったからだ。

　――ただ、そのときのことを思い出すと、ひどく落ち着かない。

　――それがユニに関係しているような気がして、心の中に荒波がさざめき立つのだ。

　たかが夢。

　されど夢。

　はっきりとした確信はない。

　真実は、頭の奥底にたちこめる、深い霧の中に包まれたまま。

「夢は夢で終わる、か。目覚めてから悪夢が続いたら、恐すぎるものね。……はあ、夢もいいことづくめではないわね」

　私はペンを置いて、イスに寄りかかりながら自分の身体を抱きしめた。

　ああ、どうしよう。こんな惨めな姿をユニかケイに見られでもしたら、恥ずかしいなんてものじゃすまされないわ。

　私は耳たぶまで真っ赤にして、呼吸すらまともに出来ないだろう。そのまま両手をじたばたさせながら悶え死ぬかもしれない。

　……というか今まさにもうしている。

　けれど、今の私はそうせずにはいられなかったのだ。

「ケイのバカ……恐くて眠れないじゃないの」

　男は絶望していた――

　理不尽な現実と、残酷なこの世界に。

　男は憎悪していた。

　心には憎しみの炎を宿し、終わることなき怒りに胸を震わせていた。

　同じ人間同士であるにも関わらず、なぜ上と下の身分があるのだろうか。

　名誉。

　権力。

　地位。

　家柄。

　たった二文字で事足りる肩書き程度で、人間の位が決まってしまうと言うのなら、この世界は狂っている。

命に上も下もない。誰か一人が得をせしめて、誰か一人が損を背負うことはあってはならない。

人間は等しく平等であるべきなのだ。

　この世界は間違っている――

　男は富裕と貧困の差に、原因があると信じて疑わなかった。

　――貧しい子供には夢すら与えられないというのか。

　――苦しみ抜きながら、のたれ死ねというのか。

　――飢餓に苦しみ、娯楽の楽しみを知らず、先の見えぬ明日に怯え続ける毎日。

　そんなのは死よりも辛いではないか――

　男は革命を求めた。

　富裕と貧困の壁をぶち壊すために。

　貧しい子供達のためなら、躊躇いなく悪事に手を染めた。

　娯楽の楽しさを知らぬ子供達にマジェコンを無償で手渡すことで、救済を差し伸べた。その手がどれほど真っ黒に染まろうと厭わなかった。

それが世界に救済をもたらせると信じて疑わなかった。

　たとえ邪心を崇める異教徒と後ろ指をさされようとも、それが暗闇の世界に光を差し込めるのなら、男は喜び勇んで正義の刃を振りかざした。

　私が剣となりて、世界の歪みを断ち切ろう――

　そのためなら男は自分の幸福をかえりみなかった。ただ、子供達の笑顔を守り抜くために。

　それが男の信じた道であり、生きがいだった。

　そんなときだ。

　男の前に彼女が現れたのは。

　“バッカじゃないの！”

　彼女はそう言って、男の信念をいともたやすく切り捨てた。

　声こそ一人前に大きいが、身の丈は男の半分にも満たず、男の目に、彼女は非力でか弱い子娘にしか映らなかった。

　普段ならば、取るに足らない小娘の戯言など、鼻で嘲笑って見過ごしていただろう。

　しかし、今回ばかりはそうもいかなかった。

　彼女は女神だったのだ――

　男にとって因縁の宿敵であり、世界を歪める元凶そのものだったのだ。

　男は彼女との出会いに、センチメンタリズムな運命を感じずにはいられなかった。そう。今やそこにいるのは非力でか弱い小娘ではなく、男は世界の歪みと、真っ向から対峙しているのと等しかった。

　“ズルをしても幸福は訪れないわ。自分のお金で買って、初めてゲームの楽しさが分かるのよ”

　とりとめもないその言葉は、男の心を大きく揺さぶった。男にとって信念を否定されることは、己の存在理由そのものを否定されたのと同義だった。

　もちろん死ねと言われて簡単に死ねる程、男は潔くない。

　生きる意味を――人生そのものを否定されたのだ。

　男は真っ向から彼女に決闘を挑んだ。己の信念を賭けて、三度に渡る死闘を繰り広げた。

　一度は容易く勝利を治めることができた。だが、二度目からそうはいかなかった。

　戦闘技術においては男より劣る。だが、信念の強大さにかけては男の巨体を軽々と上回っていたのだ。

　そして、いつしか男は敗北した。

　信念と信念のぶつかり合いに、己は敗れ去ったのだ。

　所詮、自分の生きがいとはその程度のものだったのかもしれない。

　だが、男はそれでも希望を捨てなかった。

　彼女の掲げる理想にいたく心惹かれ、別の可能性を感じていた。男は彼女に共感し、変貌を遂げた。折れ曲がった信念は形を変え、新たな生きがいが男の中で生まれてすらいた。

　いつしか男はこう願っていた。

　――彼女が欲しいと。

　男にとってそれは生まれて初めての願望といえるものだった。

　誰かの為ではなく、自分の為に。