――side nepgia――

キラーマシン騒動のあったルウィーを出発して数日経ち、私達はリーンボックスにあるガペイン平原という場所にやってきていました。

理由はリーンボックスのゲイムキャラの居場所を教祖のチカさんに教えてもらう為、チカさんに依頼されたモンスターを対峙する為。

リーンボックスの都市からここへやってきて暫くして、ようやく言われたモンスターらしき影を見つけることができました。

「あ、チカさんの言ってたモンスターってあれですよね！」

「そうだね。…って、あれ、あのモンスター結構強そうな気が…」

「そんなはずはないですよ。チカさんだって大したことないって言ってましたし」

確かに日本一さんの言うとおりドラゴンみたいでちょっと強そうに見えるけれど、見た目だけで実際は弱い〜とかそんな感じでしょうしね。

「よぉし、それじゃ皆さんはここで待っててください！ 私一人で倒してきちゃいますから！」

そう皆に言って、私は愛用のビームセイバーを構えてドラゴンに突撃する。

後ろでアイエフさんが何か言ってましたが、気にしなくても大丈夫ですよね。もう、心配性なんだから。

「さぁ、覚悟してください！ 今私がやっつけちゃいますからっ！」

ドラゴン風なモンスターにそう言い放ちつつ、ビームセイバーでモンスターを斬りつける。

「…ぐあ？」

「あ、あれ…？」

でも、しっかり捉えて斬りつけたはずのモンスターには傷一つついてなくて、斬った手応えも殆どありません。

あれれ？ おかしいな…

「えい！ えいっ！ とりゃっ！」

それから何度も斬りつけてみるも、モンスターには全然効いてない様子。

………え？

「グァアアアッ！！」

「わ、わわわっ！ ちょっと待って…きゃああああっ！！」

攻撃されたとようやく認識したのか、モンスターがその鋭い爪を振り上げ私に襲いかかろうとする。

もうダメ…そう思った時でした。

「久しぶりに見回りに来てみれば、面白い現場に遭遇したものね」

「…呑気な事を言ってる場合？ さっさと仕留めるわよ」

「…え？」

そんな会話が横から聞こえてきたかと思うと、近くの茂みから二人の女性が姿を現しました。

一人は金髪で左右に跳ねた感じの髪型で青チェック柄のトレーナーと黒いスカートを着ている、少し眠そうな顔の女の人。

もう一人は赤い髪をツインテールにして、ちょっと大胆な服を来た女の人です。

「分かってるわよ言われなくたって。…そこの貴女」

「え？ わ、私ですか…？」

「他に誰がいるのよ。ともかく下がってなさい、コイツは私らが片付けるわ」

金髪の女性は私にそう言うとどこから出したのかチェーンソーを構え、モンスターに肉薄していく。

「悪いけど雑魚に用は無いのよ、さっさと消えなさいッ！」

そして空高く跳んだかと思うと、金髪の女性はそのチェーンソーでモンスターの首を切り落としました。

切断部分から、大量の赤い何かが噴き出して……

「…貴女、少しは配慮と言うものを知りなさい。その子、あまりに悲惨な光景を見て固まっちゃってるわよ」

「首を切り落として一撃必殺が一番手っ取り早くて楽なのよ、良いでしょ別に」

「良くないから言っているのだけど…？」

「あー、はいはい分かりました。調子に乗りすぎましたごめんなさい」

「………」

二人の女の人がそんな会話をしているのを、黙って見つめる。

確かにその、血が沢山出たので固まっちゃってたのもあるんだけど、あのモンスターを一撃で倒したということに驚いて硬直してたってのもありました。

「ネプギアさーん！ 大丈夫ですかー？」

「まったく、何やってんのよアンタは！」

と、そこへ私が置いてきてしまったアイエフさん、日本一さん達が駆けつけてきました。

「ご、ごめんなさい…。あの、危ない所をこの二人に助けてもらって…」

「見てたわよ、随分とスプラッターな光景だったけど。お蔭でコンパまで固まっちゃったわ」

「はわわ…」

「ナースのクセに、血への耐性なさすぎですの」

放心状態のコンパさんにそう突っ込むがすとさん。

多分、普通のナースでもあれはキツい気がするけど…

…そう言えばあの人、あんな事をしたのに全然返り血を浴びてない…なんでだろ？

「ともかく、悪かったわね。うちの子が迷惑かけて」

「そんなの気にしなくてもいいわよ。仕事みたいなモンなんだし」

さっきまで持っていたチェーンソーをいつの間にかどこかへやった金髪の女性は、腕を組みながらそう言った。

仕事…ってことは、この国の警備隊とかそんな感じの人なのかな。

「貴女達は、何故このような危険な草原に？」

と、もう一人の女性が私達にそう聞いてきました。

「教祖様に頼まれたんだよ。大したことないモンスターだから、倒してきてーって」

「チカに…チカの様子はどうだった？ おかしなところはなかったかしら？」

教祖さんの名前が出た途端、険しい表情になる赤髪の女性。

知り合いなのかな…

「おかしい所だらけだったですの。挙動不審で言ってることも変だったですの」

「そう…一体どうしてしまったというのかしら、チカは…」

「さぁてねぇ。私はあの人とあんまり面識無いし、アンタが知らないんじゃ私も知らないわよ」

どうやらこの二人も最近の教祖さんを不審に思ってるみたい。

私は会った事すらないからなぁ…確かにちょっと変だった気がするけど、よくわかりません。

「ねぇ、よかったらこの国の事少し教えてもらえないかしら。私達、来たばっかりでイマイチ状況が掴めないのよね」

「…そうね、構わないわ」

アイエフさんが赤髪の女性にそう頼むと、あっさりOKしてもらえた。

まずは情報を集めないと、ですからね。

「そういえば、自己紹介もまだだったわね。私はケイブ。このリーンボックスの者よ」

「私は夢見ツキ。ま、ケイブとやってることとかは同じよ」

二人が自己紹介をしてくれる。

ケイブさんとツキさん、かぁ。

「あ、私はネプギアです。よろしくお願いします」

「ネプギア…？ では貴女がプラネテューヌの女神候補生？」

「は、はい。そうですけど…」

いきなり女神候補生と言われて、思わずドキッとしてしまう。

最近は女神候補生って言ったらよく戦うことになっちゃってたからね…

「…！ 女神…」

「…ツキ。貴女のその感情は貴女の過去を知る私には分かるわ。けれど今は抑えなさい」

「ッ…、分かってるわよ…」

あ、あれ…？ 今なんか、ツキさんが私の事を睨みつけてきたような…

「あら、意外と情報通ね」

「…貴女達が知りたいのは私達の事ではなく、この国の事でしょう？ 無駄に時間を浪費する気は無いわ」

「…まぁ、そうね」

ちょっと感じの悪い言い方をされて、アイエフさんは苦笑いをしている。

それから私達はケイブさんとツキさんに最近のリーンボックスの事、そして教祖のチカさんによって犯罪神崇拝規制が解除されたという事を教えてもらい、彼女達と別れました。

やっぱり教祖さんが怪しい。皆でそんな話をしながら、私達は一度リーンボックスに戻ることにしました。

…そういえばフウちゃん達、後から来るって言ってたけど、もう来てるのかな？。