「なぁなぁ、レオルモンってネットとか詳しいの？」

　パソコンに電源を入れながら深そう尋ねてきた。

「まぁ、詳しいんじゃないか？」

「そうか！　あのさ、コレ、見てほしいんだけど……」

　無機質なデスクトップ。此処に来て最初に見たパソコンのデスクトップは俺達ロイヤルナイツが飾ってあった。その後分かった事だが、あの小さなパソコンの所有者は澪だったようだ。

　見てほしいと言われ、パソコンが置いてある机に飛び上る。そこにはネット画面が開かれていて、俺達デジモンがネット上で育成出来る、というようなサイトだった。

「デジモンの育成か？」

「うん。ちょっと前までは小さい携帯ゲームだったんだけど、今はネット上でも出来るんだ」

「便利になったのだな……」

「まぁ、なったな」

　成程。ネット上でデータを管理する数が多くなったという事か。もしかして俺達のデータ整理が多いのはその所為なのだろうか？

「でさ、思ったんだけど、こういう所からデジモンが来たりとか、生まれたりってするのかな」

「どうだろうか……」

「そもそもこのネット上のデジモンって、本物か？」

「本物……？　いや、これは本物ではない」

「そうか」

「ああ。お前が言う本物とは、俺達のように生きている、という事なのだろう？」

「うん。例えばさ、このネット上のデジモンが本物なら、そしたらこっちに出て来る事も可能なのかって思った」

「成程。デジモンが本物であるかないか。それはデジタルワールド、もしくはリアルワールドでその姿があれば本物だ。だがここにあるのは画面上の只のデータ。本物ではない」

「うん」

「このデータから本物が生まれる可能性がないとは言い切れないだろうが……」

「姿が出来るって事か」

「ああ」

　深が思いついたデジタルワールドへの帰り道。つまりはこのサイト上のデジモンが本物であったら、ゲートもあるのでないかとの予測だ。ぼうっとしているようで中々頭は回っているらしい。

　ぴろぴろ――

「「？」」

　ぴろぴろぴろ――

「レオルモン、今何か聞こえたか？」

「ああ。聞こえた」

　機械的な音が聞こえる。どこからか……それはどうやらパソコンからのようだ。

「誰、ってか何だ？」

　深パソコンに話しかけると、機械的な音は言葉となって返ってきた。

『よかった。聞こえるひとがいるんだね』

「？　まさかお前、ここに存在するデジモンか？」

　「うん」と返したそいつは、まさに本物か本物でないか、先の話を証明するかのようなタイミングだった。

「デジモン……！？　まさかこのサイトから生まれたデジモン？」

『うん、ボクはここで生まれた』

「お前はリアルワールドにテイマーがいるのか？」

『うん、ボクを育ててくれたひとはいるよ』

「じゃぁここから出ようとは思わないのか？」

『出たいよ……けど、出れないんだ』

「出れない？」

『阻むんだ。あのデジモンが。今もそう……』

「今も！？　ってちょ、おい！」

　ザザザ、と雑音が入り、段々と声が聞こえなくなる。そして最後に聞こえた言葉は

『たすけて、ボクの願いを』

　これを残し、ネット上のデジモンとの会話は断たれた。

９話　君の正義

「助けてって……何があったんだ！？」

「分からない……だが他にもこのネット上にデジモンがいるという事か」

　会話が途絶えた最後の言葉、「たすけて」と「ボクの願いを」。しかし、あまりに突然過ぎる出来事にどうしていいか俺は判断しかねない。

　だが深は違った。相手が敵かどうかも疑わないまま、気だるそうな目でこう言ったのだ。

「このネット上の世界に行けないだろうか」

「お前っ、この中に行くというのか！？」

「だって助けてって言ってたろ。しかも何だよ『ボクの願いを』って！？　気になるだろうがっ」

「お前は気になるだけで中身が分からない世界に行くというのか！？」

「だったら放っておくのかよ！？」

「そうは言ってない！　だがお前がそこに行って戦えるのか！？」

「……それは、……」

「必ずしも戦いがあるという訳ではない。だがもしもだ、戦いがあった場合、その光景を見るのはお前だ」

「……」

「戦いに関しては、デジタルワールドとリアルワールドでは違いすぎる。俺はここに来てそれを知った」

「確かに、ないよ。デジモン達がするような戦いはリアルワールドにはない……」

　リアルワールド（ここ）は平和だ。そしてこいつは、こいつ自身は多分平和だ。

　デジモンがどんな戦闘をするかなどは想像出来るのだろうが、きっとこいつが思っている以上にその光景は穏やかではない筈だ。

　そんな者がイキナリ戦いの場に入ってどうしようというのだ？　ならばせめて俺一人が行く方がよっぽどいい。

　テイマーでもないお前が、踏みこんで帰ってこれる保証はない。奇跡を起こすマグナモンではないのだから。

「何とかしたいのなら、まずは澪とドラコモンを呼べ。そしたら俺も共に戦える」

　そう言うと深は少し伏せていた顔を上げた。

「おまえは戦えるんだな？」

　俺は戦えるつもりでいた。そう、勿論自分が成長期である事を前提に、ドラコモンにテイマーが出来たのなら、何とかドラコモンと共に戦えるだろうと。

　だが――

「俺、一人でか？」

　深の目に射貫かれた。そして一気に不安が込み上げてきたのだ。今の俺は成長期なのだと。それがロイヤルナイツの力であっても、力は成長期。

　敵がいる中、有力か無力か、そう聞かれると技はあれど力は深と対して変わらないかもしれない。

「戦う力は持っている。少なくとも俺よりは。違うのか？」

「……いや……」

　何故かさっきと形勢が逆転してしまった。強く問う深に、普段の深ではない一面をみた。

　「いや」を肯定と取った深は軽く俺の頭を撫で、肩に俺を乗せる。

「戦えるのなら十分だよ。力を貸してくれ。俺はテイマーじゃない」

「……何故そこまでやろうとする……？」

「……これが何か役目のサインだったら、俺は見逃せない。ここにも俺の役目があるんだったら無視する訳にはいかないからさ」

「デジタルワールドの事でもか？」

　迷わずこくんと頷いた深は完全に瞼がはっきりしていた。

　だから戦いの最中で寝る事はないだろう、不謹慎ながらもそう思えたのだった。

「行こう」

「ああ、行こう」

　行き方など分からない。だが行くと思えば……その先に行けるのだ。

　パソコンの画面からネット上へ――

　デジタルワールドとはまた異なる場所。０と１の世界、そこに辿り着いた俺達。景色は白一色で、本当に生命の欠片も感じられない場所だった。

　それがこの"ネット上のサイト"のデジタル世界。

　以前オメガモンから聞いた事があるが、ここに侵入しネット上のデータを食い尽くすデジモンが現れたらしい。勿論オメガモンがデリートしたのだが、その力は強大であり、相当の深手を負ったと言っていた。

　データの補食、そんな事も出来る世界だ、相手によっては厄介といえば厄介。平気でどんなデータを食ってしまうヤツが敵でない事を祈るばかりだ。

「にしても真っ白だなぁ。ほんとに何もない」

「そうだな。何処を目指して歩けばいいのか……」

「ほんとだな」

　深の肩から降り、上下左右を見渡してみる。すると０と１だけでなく、ドット化された平面のデジモンがいるのが見えた。

「深、あそこにデータが集まっているようだ」

「行ってみるか」

　着くとそこには命が吹き込まれていないデータが無数に集まっている。「たすけて」と訴えてきたデジモンはここから生まれた事になるのだろう。

　しかしながらドット化されたデジモンが周囲に集まってきている。これらには意思などないはずなのに、それを不審に思った時には実体化（リアライズ）したデジモンの気配がした。

「深、近くにいるぞ！」

「何だって！？」

「侵入者はお前たちか」

「「！？」」

　実体化（リアライズ）しているのはネオデビモン。

「ネオデビモン、完全体かよっ！？」

「どうする、このままでは勝算は……」

「っ、兎に角戦わないで、あの声のヤツを見つけるのが先だ」

「分かった」

　この場を去るという深の判断に任せ、ネオデビモンを背に走る体勢を取った。

　そして走り去ろうとした時だ――

「お前達が探しているのはこいつか？」

　ネオデビモンが片手で抱えていたデジモン、それは幻獣型の成熟期、エアドラモンだった。

「あんた達は……さっきの……」

　辛うじて声が出た、という感じだ。だがその声はさっきのもの。

「おい、そのエアドラモンをどうするつもりだ！？」

「こいつをリアルワールドへは行かせはしない。代わりに俺が行く」

「リアルワールドへ行く、それが目的なのだな」

　ネオデビモンもこのドットから生まれたというのなら、こいつにもテイマーがいる筈。ならば弱肉強食、それがデジモンの世界だ。

「深、どうする。ネオデビモンにもテイマーがいるのならこうなる事は自然だぞ」

「これがデジモンの生き方って訳だな？」

「ああ」

　深は悩んでいるのだろうか？表情がよく分からない。

「とりあえず放せよ。お前のやってる事はお前のテイマーが望んでいることなのか？」

「……」

　ネオデビモンに近づいていく深。

「だめ……だよ。近づいちゃ、危ない……」

　エアドラモンが危険を伝えようとするが、深は進むことを止めなかった。

「助けてほしいんだろ？！　そして願いを叶えたいんだろ？！」

「だけどこれじゃ……」

「皆犬死にか！？　違う！　自分の目的を、役目を忘れるんじゃねぇ」

「深！」

ギルティクロウ――

「なっ――」

　ネオデビモンの攻撃が深を狙う。間一髪、俺は深の体を遠くへと押し倒す。

「何をしている！？ 　前を見ろ、あともう少しでお前が死ぬところだぞ！」

「ごめん……でもあいつの役目はテイマーの元に行ってやる事だろうから……」

　役目、目的。

　強さや希望じゃない。何故お前はそこに拘る？

「…………なら、お前の役目はなんだと思っている？」

「あいつの、手助けに。それ以上の力は俺にないよ」

　自分に力が無い事への諦め……違う、こいつは――

「助けたい、のだな」

「うん」

　自分が出来る事の範囲を分かっているんだ。

　このやり取りの内に、ネオデビモンが再び動きだした。

　だが、戦える気がする。

　根拠は、ない。

「俺も、全力で向かおう」

「レオルモン……？」

　自分の範囲内で全力を出すやり方、どうやら俺はそれに心を射貫かれたらしい。

「レオルモンっ？！　体が光ってる……！？」

　お前と共になら、俺が探している"正義"が見つけられるだろうか？

ＭＡＴＲＩＸ　ＥＶＯＬＵＴＩＯＮ

　レオルモン進化――