「・・・・・・・・」

時間は過ぎて、場所は変わり、一年寮食堂である。あの悪夢のごときトラブルから解放された俺は少し遅めの朝食を取っている。ちなみに正面にはラウラが座っている。箒は一夏の座っている席の方に向かったので近くにはいない。

俺は焼き魚定食、納豆付き。ラウラはパンとコーンスープ、それとチキンサラダだ。うむ、あっちもあっちで美味しそうだ。

「ん？どうした？欲しいのか？」

俺の視線に気づいたラウラは「わけてやろう」と言って自分の口にパンを咥えて、俺に顔を近づけてきた。って、どわぁっ！？

「ほら、どうした、かじっていいぞ？」

「ば、ばか！そんな食い方できるか！それじゃまるっきりキス―――――」

そこまで言って俺は言葉を止めた。そう、キス・・・。あの時のあれだ。実はあれが俺の初めてだったわけで、まさかあんな奪われ方をするとは思わなかった。

「？　どうした？」

「なっ、なんでもねえっ！」

俺はグイッと一気に味噌汁を飲んだ。・・・・・アッツアツの、味噌汁を。

「あっつぁ！？」

俺は慌てて水を飲んだ。うう、舌火傷しちまったよ・・・・・。

「ふふっ、おかしなやつだな、お前は」

ラウラは微笑みながらそんなことを言ってきた。

「ほっとけ・・・」

俺は納豆をご飯にかけた。

「わああっ！ち、遅刻っ・・・・・遅刻するっ・・・・・！」

すると、珍しい声が聞こえた。声の主はばたばたと忙しそうに食堂に駆け込んできて、余っている定食からとりあえず手近にあったものを手に取った。

「おう、シャルロット」

「あっ、瑛斗。お、おはよう」

ちょうど俺の席が空いていたので、手招きして呼び寄せる。

「どうした？珍しいなお前が寝坊なんて」

「う、うん、そう・・・・・ちょっと、寝坊・・・・・」

「ふーん？二度寝でもしたか？」

「うん、まあ、ね」

俺の質問に淡々と答えるシャルロット。心なしか微妙に俺と距離を取ってる気がする。

「シャルロット」

「う、うん？」

「俺のこと、避けてないか？」

「そ、そんなことは、ないよ？うん、ないよ？」

うん？こいつ・・・やっぱり何か隠してるな？一か月も同じ部屋で過ごしたんだ。シャルロットが何かをごまかす時の雰囲気は大体分かる。

（まあ、問い詰めても鬱陶しがられるだけか。それにしても―――――）

俺はシャルロットの手つきに注目した。

（こいつ、箸の使い方上手くなったよな）

シャルロットは丁寧に魚の骨を取っている。うん、これも俺のマンツーマン指導のおかげだろう。しかしシャルロットの呑み込みは速い。前回の戦いでも一夏の瞬間加速を見ただけで使えるようにしていたしな。

「え、瑛斗？ずっと僕のこと見てるけど、どうかした？ね、寝癖でもついてる？」

「いや、ねえよ。ただまあ、前まで男子の制服だったから改めて女子の格好をしてるお前が新鮮だな、と思っただけだ」

「し、新鮮？」

「ああ。可愛いぞ」

褒められて顔をぼっと赤くするシャルロット。

「と、とか言って夢の中じゃ男子の制服着てたくせに・・・・・」

「ん？夢？」

「な、なんでもない！なんでもないよっ！」

ぶんぶんと突きだした手を振って否定すると、シャルロットは再び箸を動かし始める。さて、俺はお茶でも―――――

ずむっ

「いてぇ！？」

いきなり足の小指を踏まれた。

「人にはおしとやかな女が好みと言っておいてお前は随分軽薄なことだな？」

犯人はラウラだ。こ、こいつは・・・・・。

キーンコーンカーンコーン。

ほれ見ろ。予鈴が鳴っちまったじゃねえか。今日は織斑先生のＳＨＲなんだぞ？・・・・・予鈴？

「うおおっ！？今の予鈴だぞ！急げ！」

慌てて立ち上がってほかの連中に遅れないように俺は猛ダッシュで食堂の出入り口に向かう。

ズリンッ！ガンッ！

「ってえ！誰だ！こんなところにバナナの皮捨てたの！」

ってそんなこと言ってる場合じゃねえ！今ので皆と結構離されちまった！

「お、置いてくな！今日は織斑先生のＳＨＲだぞ！」

遅刻すなわち即死である。

「私はまだ死にたくない」

「ゴメンね、瑛斗」

ちくしょう！ラウラとシャルロットめ！完全に置いて行きやがった！くうぅ！こうなったら！

俺はＧ−ｓｏｕｌの脚部と背部を展開した。

このまま一気に追い上げてやる！俺は勢いをつけるために力強く踏み込んだ。

ズリンッ！ガンッ！

「だから・・・、誰だっつってんだろ！バナナの皮捨てたの！」

どうしてこんなに何度もバナナの皮に行く手を阻まれねばならんのだ！

「ほらっ、瑛斗っ」

「！？」

振り返ると、シャルロットが俺に手を差し伸べていた。おお、一緒に死んでくれるか！

「飛ぶよ、一緒に」

「ん？」

そう言うと、シャルロットは俺同様に脚部と背部に愛機であるラファールを展開した。

「ふたりのスピードなら、まだ間に合うよ！」

「わ、わかった！」

窓から飛び出し、一気に三階まで飛翔する。流石はＧ−ｓｏｕｌとラファールの合計スピードだ。あっという間に教室の前に着いた。

「「到着っ！」」

「おう、ご苦労なことだ」

・・・・・あれ？なぜ目の前に織斑先生がいるんだ？

「本学園はＩＳの操縦者育成のために設立された教育機関だ。そのため何処の国にも属さず、いかなる外交権力の影響も受けない。だがな」

ガスンッ！今日も出席簿の威力はマジぱねえ。

「敷地内でも許されないＩＳ展開は禁止されている。意味は分かるな」

「はい・・・・・」

「すみません・・・・・」

俺とシャルロットは素直に謝る。まあ、確かに悪いのは俺達だ。

「デュノアと桐野は放課後教室掃除をしておけ。二度目は反省文と特別教育室での生活をさせるから、そのつもりでな」

「「はい・・・・・」」

「よし、では席に着け」

俺とシャルロットが席に着くと、チャイムが鳴ってＳＨＲが始まった。

「今日は通常授業の日だな。ＩＳ学園と言ってもお前らの扱いは高校生だ。赤点など取ってくれるな」

ＩＳ学園も、学園と言うだけあった普通の学習もする。夏休み前のテストで赤点を取ると補習を受けさせられるので、皆、勉強をしっかりする。無論、俺もだ。

「それと、来週から始まる校外特別実習期間だが、全員忘れ物をするなよ。三日だけとはいえ、ＩＳ学園を離れるからな。自由時間では羽目を外しすぎないように」

そう、もうすぐ臨海学校。三日の内、初日はほとんど自由時間だ。もちろんそこは海だから、そこは咲き乱れる十代女子。テンションは先週から上がりっぱなしだ。無論、俺もだ。

海でなんて泳いだことない。泳ぐと言ったらツクヨミでやった宇宙遊泳くらいだ。

「ねーねー、新しい水着準備できた？」

「楽しみだよねー！」

「ホントよねー！」

他の女子たちもキャイキャイと話をしている。皆心底楽しみにしてるみたいだ。

「あー、いちいち騒ぐな。鬱陶しい。それにまだ臨海学校までは日はある。お前たち、しっかり勉学に励めよ？」

はーい、と揃った返事を返す一年一組女子。相変わらずいいチームワークだ。

（そういや、俺も早いとこ水着買わねえとな。地球の今の流行ってなんだろう？）

俺はそんなことを考えながら窓の外に目をやった。

空には、天高く入道雲が浮かんでいた。