「こ、これが、海・・・・・、感動だ・・・！」

ざざぁん、ざざぁんと音をたてる波、キラキラと光る水面、ぎらぎらと照りつける太陽。ホント、地球ってすごい！

「はは、オーバーだな」

横で一夏が笑う。失敬な！

「オーバーなもんか、こうして宇宙から見下ろすんじゃなくて同じ目線で見るってことがどれだけ凄いことか―――――」

「わかったわかった。そんなことより準備運動しとけよ？溺れたら大変だからな」

「わかってるって」

俺と一夏は準備運動を始める。すると、

「い、ち、か〜〜〜〜〜っ！」

「ん？のわっ！？」

いきなり鈴が後ろから一夏に飛びついた。

「アンタら準備運動なんてしちゃって真面目ねー。ほらほら、終わったんなら早く泳ぐわよ」

ちなみに鈴の水着はオレンジに白のラインが入ったタンキニタイプ。活発的な鈴によく似合っている。

「おいおい、お前も準備運動しろって。溺れても知らないからな？」

「平気よ、へーき。私、生まれてこの方溺れたことなんてないんだから。前世は人魚ね。きっと」

両手を腰に当て、胸を張る鈴。ちなみに一夏に肩車をしてもらっている状態だ。

「あ、ああっ！？な、何をしてますの！？」

おや？今度はセシリアがやって来た。手には簡単なビーチパラソルとシート。そしてサンオイルを持っている。水着はブルーのビキニ。腰に巻いたパレオが優雅で格好いい。水着に強調された胸が少し目のやり場に困らさせる。

「なにって、肩車、あるいは移動監視塔ごっこ」

「ごっこかよ」

「まあ、ライフセーバーの資格持ってないし。でも溺れてる人がいたら助けるけど」

「わ、私を無視しないでくださる！？」

一夏と鈴が上下で会話していることに腹を立てたセシリアが大きな声をあげる。

「とにかくっ！鈴さんはそこから降りてください！」

「ヤダ」

即答かよ。

「そ、そんな子供みたいなことを言って・・・・・！」

ざくっとパラソルを砂浜に突き刺すセシリア。こ、怖いぞ。

「なになに？なんか揉め事？」

「って、あー！お、織斑君が肩車してる！」

「ええっ！いいなぁっ、いいなぁっ！」

「きっと交代制よ！」

「そして早い者勝ちよ！」

「そんでもって桐野くんも可よ！きっと！」

まさか俺までカウントされているとは。恐るべき誇大解釈っぷりだ。

「り、鈴、早く降りろ。誤解が生まれる」

「ああ、俺からも頼む」

「む、しょうがないわね・・・」

とたた、と慣れた体捌きで一夏から降りる鈴。

「り、鈴さん・・・・・？今のはいささかルール違反ではないかしら・・・・・？」

セシリアはひくひくと引き攣った笑みを浮かべている。ちなみに俺と一夏はやって来た女子たちに『そんなサービスはやってません』と説明するので忙しい。まったく、鈴が一夏に肩車なんかやらせるからこうなったんだ。

「そんなこと言って、セシリアだってどうせ一夏に何かしてもらうんでしょ？じゃあいいじゃん。でしょ？」

「いえ、それは・・・・・」

「え、何もしてもらわないんだ。じゃ、アタシが―――――」

「し、してもらいますっ！一夏さん、さっそくサンオイルを塗ってください！」

「「「「え！？」」」」

俺も含めて、一同は声をそろえる。さっき言ってた約束ってこのことだったんか。

「私サンオイル持ってくる！」

「じゃ、私はシート！」

「私はパラソル！」

「私、サンオイル落としてくる！」

おい、一人サンオイル落としに行ったぞ。二度手間だなオイ。

ま、何はともあれ、鈴のおかげで集まった女子たちはセシリアの件で解散となった。

「コホン。そ、それではお願いしますわね」

しゅるりとパラオをほどいたセシリア。その動作が妙に色っぽくて少しドキッとしてしまった。

「え、えーと、背中だけでいいんだよな？」

一夏は少しオドオドしながらサンオイルを手に塗る。

「い、一夏さんがされたいのなら前も結構ですわよ？」

「いや、その、背中だけで頼む」

「でしたら―――――」

セシリアは首の後ろで結んでいたブラの紐をほどき、水着の上から胸を押さえながらシートに寝そべった。あ、こんなの映画で見たことがある。

「さ、さあ、どうぞ」

「お、おう」

ゴクリと唾を飲んだ一夏。確かに今のセシリアはかなり、その、あれだ。セクシーだ。

「じゃ、じゃあ塗るぞ」

「ひゃっ！？い、一夏さん、サンオイルは少し手で温めてから塗ってくださいな」

「そ、そうか。悪い。なにせこういうことするの初めてだからさ、その・・・すまん」

「そ、そう。初めてなんですの。それでは、し、仕方ありませんね」

うん？心なしかセシリアの声が嬉しそうだったような・・・・・？

「こうか？」

「ん、良い感じですわ。一夏さん、もう少し下の方も」

「せ、背中だけでいいんだよな？」

「い、いえ、せっかくですし、手の届かないところ全部お願いしますわ。脚と、その、お尻も」

「うえっ！？」

一夏が困ったように声をあげる。まあ、いきなりそんなところにサンオイル塗ってくれって言われたら誰だって焦るよな。

「はいはい、アタシがやったげる。ぺたぺたっと」

「きゃあっ！？り、鈴さん！何を邪魔して―――――つ、冷たっ！」

「いいじゃん、サンオイル塗れればなんでも、ほいほいっと」

「ああもうっ！いい加減に―――――」

ガバッ！起き上ったセシリア。すると水着がはらりと落ちた。っとと、危ない危ない。危うく見えるところだったぜ。

「きゃあああっ！？」

しかしセシリアは顔を耳まで真っ赤にしてうずくまってしまった。ま、そりゃそうだよな。

「あー・・・・・ごめん」

「い、い、今更謝ったって・・・・・鈴さん！絶対に許しませんわよ！」

「うん、じゃあ逃げる。またね」

そう言って鈴は一夏を連れて海に向けて走り出した。

「おい鈴！俺まで巻き込むな！ああ、まったく・・・・・セシリアすまん！その・・・・・、見てはいないからな！」

去り際にそう言って一夏は鈴と共に海に入って行った。

「じゃあ俺も行くとしますか！セシリア！俺も見てないから安心しろ！」

俺も一夏たちに続いて待ちに待った海に入った。

「あそこに浮かんでるブイまで競争ね！負けたら＠クルーズでパフェおごんなさいよ！」

「だってよ、瑛斗」

「いや、明らかにお前だろ」

「じゃあ三人でやろうぜ。それなら俺が損する可能性が低くなる」

「へっ、俺を負かそうって腹か？そう簡単には行かないぜ？」

バチバチ、と一夏と火花を散らせてにらみ合う。

「ねぇ、二人とも？」

「「？」」

ふと、一人の女子に話しかけられた。

「凰さん、行っちゃったよ？」

「「ちくしょう、待ちやがれ！」」

一夏と俺、同時スタート。なんだか知らないが、負けたら駅前の＠クルーズという店のパフェをおごらされてしまうらしい。一番安くても二五〇〇円と聞いたことがある。負けられん。

「くっ！鈴のやつ、結構、速い、じゃねえか！」

「そういや、あいつ、中学の、時も、水泳、得意、だった！」

お互いクロールで鈴を追いかける。しかし陸上でもすばしっこいだけのことはある。泳ぎもすごく速いぞ。仕方がない。かくなる上は・・・・・！

ブォォォォォン！

「「・・・・・な？！」」

バカな！一夏と同タイミングでＩＳを脚部展開しただと？こいつも考えてることは一緒か！『ばれない反則は正攻法』そんな言葉をどこかで聞いたことがある。水中にある足に、まさかＩＳを装備しているとは夢にも思うまいという見事な作戦だったのに！まさか一夏に看破されるとは！

「「おおおおおっ！」」

こうなったら性能勝負だ！俺と一夏はぐんぐんとブイに近づく。・・・・・待て、なにかおかしい。

「・・・・・あれ？」

俺は展開を解除し、動きを止める。

「どうした？」

一夏も同じように動きを止めた。

「鈴がいない・・・・・」

「ええっ！？ま、まさか溺れたのか！」

「かもしれない！」

俺と一夏は水中に潜った。すると、苦しそうにもがく鈴の姿が見えた。俺と一夏はすぐさま鈴の腕を掴んで浮上した。

「おい鈴！大丈夫か！」

「鈴！しっかりしろ！」

「ごほっ！けほっ！だ・・・・・大丈夫・・・」

「まったく、言わんこっちゃない。だから準備運動しとけって言ったんだ」

「ち、違うわよ。これはアンタのせい・・・」

「？　まあ、一回砂浜に戻るぞ。瑛斗、鈴を俺におぶらせてくれ」

「え？」

「あいよ。よいしょっ」

俺は一夏に鈴を背負わせて一緒に砂浜まで同行することにした。