（・・・・・・・）

どれくらいこうしていただろう。俺の目の前で組み上げられていくそのＩＳはフレームに装甲が着々と装着されていく。

（ん？）

ふと、女性が少年に何かを言って、少年は部屋の外に出て行った。

「どうかしたのか？」

俺が声をかけると、女性はこっちを向いた。何故か顔を見えなかった。

「あなたは・・・・・」

「ん？」

「あなたは、何のために戦いますか？」

「・・・・・・・」

突然そんなことを言われて、言葉に困る俺。

「何のために・・・か。考えたこと、無いかもな」

俺は椅子から立ち上がり、窓の向こうの宇宙に目をやった。

「まあでも、強いて言うなら、『守る』ため。かな？」

「守る？」

「ああ。居場所を、仲間を守りたいから、戦ってる。ダメかな？」

そこまで言うと、ドアが開いてあの少年が入ってきた。不思議だ。この子の姿に見覚えがある。少年の手にはＵＳＢメモリーが握られている。そしてそのＵＳＢをパソコンに挿し、ケーブルでＩＳと繋げると、あるデータのインストールが行われていた。

ビキ！ビキビキビキ！

「！」

突然、足元にヒビが入った。そのまま足場は崩れ、俺は宇宙に放り出されてしまう。

（や・・・ヤバい・・・！死ぬ死ぬ死ぬ！）

必死にもがくが、何の解決策にもならない。

（・・・・・あれ？）

息ができた。全く苦しくない。

「その居場所、一度失われたことを悔やみますか？」

「！」

後ろから声が聞こえて、振り返ると少年と女性がこっちを見ていた。

「お兄ちゃん、お家無くなっちゃったの、悲しい？」

少年が俺に問いかける。ひどく悲しい声だった。

「ああ・・・・・。悲しいよ」

あの空しさ、悲しさは言い表せない。

「でも」

「？」

「でも、また新しい居場所ができた。俺はそれを全身全霊を懸けて守りたい。どんなことがあっても」

自分でも驚くくらいはっきり言ったもんだ。俺はさらに続ける。

「別に未練がないって訳じゃない。でも、あの人なら、所長なら笑顔で頷いてくれると思う」

「・・・・・・・そうですか」

女性は優しい声で返事をした。そして真っ直ぐな声音で俺に問いかけた。

「では、問います。あなたのその思い、心。嘘偽りはありませんね？」

俺は無言で頷いた。

「・・・・・・分かりました」

すると、女性と少年の姿が消え、二つの光になった。その二つの光が重なり、より一層眩しい光を放つ一つの光になった。

「君の仲間は」

その光が俺に語りかけた。今度は男の、と言うか俺の声だった。

「君の仲間達は今、戦っている」

光から無骨なシルエットの腕が伸び、ある一点を指差した。

「！？」

見れば、シャルロット、ラウラ、セシリア、鈴、そして箒が銀色の福音と戦っていた。箒以外の面子はいつもとＩＳの装備が違う。専用パッケージをつけてるのだろう。

しかし、状況は明らかに福音が有利。五人の攻撃を受けても全く動じていない。しかも福音は姿が先刻とは違う。二次形態移行をしていた。

「今から、君はどうしたい？」

「決まってる！アイツらを助けに行く！」

「一度負けたのに？」

「うっ・・・」

そうだ。俺は福音に一度負けている。今度は勝てるなんて保証はない。

「だけど！」

俺は光に向かって叫んだ。

「だけどそんなことは関係ない！相手が強かろうがなかろうが！俺は皆を守りたい！」

「・・・・・・・」

光は黙り込んだ。しかし、その静寂はすぐに終わった。

「君のその思い。確かに受け取った」

光が俺に近づき、俺の左手首にブレスレットとしてつけられた。

「行こう。君には新しい力を授けた。君のもう一人の仲間ももうすぐ目を覚ますはずだ」

真っ暗だった宇宙に光のトンネルのようなものが広がった。

「ああ。行こう！」

俺はその光の中へと駆けて行った。

「う・・・ううん・・・・・」

ガバッ！

ベッドから起き上がり、時計を見る。五時前か・・・・・。

「よお、お目覚めか？」

「！」

横を見ると一夏が起き上って俺に笑ってみせた。俺も笑って聞き返す。

「お前こそ、寝覚めは？」

「バッチリ」

「じゃあ」

「ああ」

ベッドを降り、窓を開けて部屋を抜け出して切り立った崖の上に立ち、俺、一夏の順で飛び降りる。

「来いっ！Ｇ−ｓｏｕｌ！」

「行くぞ白式！」

落下しながら光に包まれ、俺と一夏は自分のＩＳを展開する。

しかしＧ−ｓｏｕｌも白式も普段の姿ではなかった。お互い、装甲が大きく変化し、白式には左手に見たことがない武装がある。

「二次形態移行《雪羅》・・・・・？」

俺のＧ−ｓｏｕｌも背中のスラスターだったものがウインドのそれよりもう少し細い、しかし既存のスラスターよりははるかに大きな物に変化している。右腕にはラウラのプラズマ手刀より大きなビーム刃を出せるビーム発振装置がつけられている。

「Ｇ−ｓｏｕｌ二次形態移行《Ｇ−ｓｐｉｒｉｔ》・・・・・」

これが新しい俺の力、なのか。

「瑛斗、これって・・・・・」

一夏が俺を見る。

「ああ。これを使って、皆を守れってことだろ！」

俺と一夏はさらにスピードを上げた。