そうして通されたのは開けた場所だった。

「ここは普段神鳴流の方々が試合をしている場所です。ここなら広さも十分でしょう」

「緋鞠、何か武器はいるか？」

「そうじゃのう。なら日本刀をもらえるか？」

「分かった」

俺はそう言うと自分で作った日本刀を空間内から取り出して緋鞠に投げ渡す。そして俺も今回使う武器を準備する。

「『鳴け、煌華麟』」

その言葉と共に両手に付けていた一組の指輪が光り、双剣へと形を変える。煌華麟は、本来『ストライク・ザ・ブラッド』に出てくる『((六式重装降魔弓|デア・フライシュッツ))』と言う剣に変化する弓の名前なのだが、俺は改造して双剣にして振動するようにし、振動した状態で触れ合わせることによって起きる音を、鏑矢が紡ぐ呪文の代わりにした。

「ほう、双剣か。では、行くぞ！」

そう言うが早いか、霞んで見える程の速さで俺に向かってくる。俺はすぐさま双剣を振り抜いた。しかしその剣は緋鞠の大分手前で振るわれる。緋鞠は闇雲に振るったと思ったのであろう、全く意に介さずに刀を振るった。

「危ない！」

詠春さんがそう叫び、刀が俺を切り裂くと思われた瞬間、緋鞠の刀が何かに阻まれたかのように止まった。

「なんじゃと！」

俺は剣を指輪に戻し、

「『((響|ゆらぎ))よ』！」

そう短い呪言を唱えて力を掌に集め、緋鞠の内臓に直接衝撃を打ち込む。いくら妖怪と雖もダメージは大きかったらしく、緋鞠はその場に倒れてしまった。

「ふう、何とか勝ったか」

「……お主、いったい何をしたのじゃ」

「気は失ってなかったか。取り敢えずこれを飲め」

緋鞠に先程飲ませた治療薬を渡すと、蓋を開けて飲み始めた。飲み終わるとすぐに痛みは治まったようで、立ち上がって、

「で、先程は何をしたのじゃ？」

とまた聞いてきた。

「私も気になりますね」

「簡単にいえば、煌華麟は空間のつながりを切り裂く剣なんだよ。どれだけ速かろうが空間の断層を無視して攻撃することはできないからな」

「なんと。先程の双剣にはそのような効果があったのですか」

「じゃがよく私があそこに攻撃すると分かったな」

「ああ、それは霊視で一瞬先の未来を見たんだよ。未来を見てるから、どんな相手にでも先手を取って行動できる」

「お主のように若き者が、それほどのことをできるとはな」

「で、緋鞠は俺を認めてくれるのか？」

「あれだけできればもちろんじゃ。これからよろしく頼むぞ、((主|あるじ))殿」

「あ、主殿？」

「うむ、よいであろう？」

「……まあ、いいか」

「空君。今日はもう遅いですが、両親は心配していらっしゃらないのですか？」

「あ〜、両方とも去年死んじまったんで、一人で旅行に来てるんですよ」

「そうだったのですか。なら、今日は泊まっていくとよいでしょう」

「ありがとうございます。ご厚意に甘えさせていただきます。緋鞠、いつもは猫の姿になっててもらっていいか？」

「うむ、よいぞ」

緋鞠はそう答え猫の姿になってくれたので、俺は緋鞠を頭の上に乗せる。

「部屋の準備が出来たみたいなので案内させましょう。お風呂の方は少し待ってくれますか？」

「ええ、いいですよ。俺も少しやりたいことがあったのでちょうどいいです」

◇

◆

◇

俺は案内された部屋に着くと、空間制御で今日宿泊予定だったホテルから着替えでだけを取り出し隅に置いておく。そして一先ず緋鞠を下ろして呪文を唱える。

「『開け、工房への道よ』」

すると空間制御の魔術を使ったかのように空間が揺らぎ始める。今回の作業には工房は必要ないので材料だけ取り出して道を閉ざす。

「主殿よ、何をするのじゃ？」

「緋鞠の首輪作りだよ」

「ほう、その若さでそんな性癖が……」

「違う！　緋鞠が妖怪だってばれないように術式を組むんだよ。それと人化した時にはチョーカーに変わる術式もな」

「別にそんなことをせずとも気付かれないのではないか？」

「俺が住んでるのは魔法使いがいっぱいいる街だからな。俺は魔法を知らないことになってるから、ばれると困る」

「そう言うものか？」

「そう言うもんだ。ほら、できたぞ。着けてやるからこっちに来い」

そうやって緋鞠に首輪を着けていると、詠春さんが呼びにきた。

「空君、お風呂の支度ができたので、一緒に入りませんか？」

「ええ、いいですよ。今行きます。緋鞠、ちょっと待っててくれ」

俺は緋鞠をおいて着替えを持ち、詠春さんの後を歩く。少し歩くと脱衣所についたので、籠の中に着替えを入れておき服を脱ぐ。どうやらタオル等は貸してもらえるらしい。

「うっわー、広っ」

「ここには多くの巫女が寝泊まりしていますのでこの位の広さは必要なのですよ。そう言えば、空君は観光客と言っていましたがどこに住んでいるのですか？」

「ああ、関東の麻帆良学園です。と言っても、向こうは俺が裏の関係者とは知りませんがね」

「ほう、そうなのですか！　実は私の娘も今は麻帆良にいるのですよ。知っていますか？　近衛木乃香という名前なのですが」

「いえ、聞いたことはありませんね。他のクラスか、もしくは他の学年か」

ま、ホントは他のクラスってことは知ってるんだけどな。

「そうですか……。なら、向こうで知り合った時、仲良くしてやってはくれませんか？」

「ええ、いいですよ。その代わり、詠春さんも、向こうに俺が関係者ってばらさないでくださいね」

「ええ、分かりました。しかし、それだと緋鞠さんはばれませんかね」

「ああ、さっき妖怪だと分からなくする効果を付けた首輪を渡したので平気です」

「よくそんなものを持ってましたね」

「ああ、さっき自分で作ったんですよ。詠春さんにも何か作りましょうか」

「おや、いいのですか？　なら、野太刀を一振りお願いできますか？」

「分かりました。期待しててくださいね」

その後、呪術の話や剣術の話等、色々雑談している内に夜は更けていった。