「夜の海って言うのも、綺麗だよね」

「…ああ」

? ?昼まではあんなに賑やかだった砂浜も、夜になると誰も居らず、若干寂しい印象を受けた。

? ?一人であれば、心細くなるだろう雰囲気だ。……が、今は一人じゃない。隣に、ラウラがいる。

「でも、良かったな」

「何がだ？」

「よっと」

? ?弱い波に向かって、砂を蹴飛ばす。

? ?ぴしゃりと小さな波を立てて、それらは少しずつ沈んで行った。

? ?俺はラウラに向き直して答える。

「こうやって、ラウラと海を見に来れる……ってことがさ。」

「そうか？ ? 別段珍しいことでも…」

「だって、初めてお前を見たときとか。あんまり印象好くなかったから。」

? ?転向して来た直後、一夏の頬を引っ叩いた…あの時をふと思い出す。呆けた一夏の表情が一番に出てきて吹き出してしまった。

??

「あ、あまり昔のことは言うな……あの時は、私も若かったんだ」

「はは、今も十分若いだろ。まだまだ子どもさ」

? ?そう言って、頭を撫でてやる。

? ?だが、それはすぐに小さな手に振り払われた。

「ば、ばかもの！ ? 子ども扱いするな！」

「ははっ、かーわいい」

? ?反対側の手でくしゃくしゃと髪の毛を撫でると、見事に髪型が乱れてしまう。

「なんてことをするんだ！ ? 髪が」

「あ、ごめんごめん。つい可愛くって」

「うぅ……！」

? ?ぷい、と顔をそらされた。

? ?回り込んで見るが、逸らされて目を合わせてもらえない。

『あー、またやっちまったな…。なんか最近、言うこと言うこと全部怒らせる方向に繋がってる気がするなぁ』

「なー、悪かったからこっち向いてくれよ」

「……夫を子ども扱いするような奴の顔なんて見たくもないっ」

? ?見るからに子供な行動をとってるのは明白なんだけど…。

? ?じゃあ、ここは一つ大人扱いしてあげますか。

「後悔するなよ、ラウラ」

「なにがーーーんっ！？」

? ?素早くラウラの肩に手を乗せて押さえつけ、無理やり…

? ?唇を、重ねた。

「ん……」

? ?最初は暴れていたラウラも次第におとなしくなって、俺に身を預けてくる。

「……ふはぁ。ごちそうさま」

「な…な…な…」

? ?ぺたんとその場に座り込んでしまうラウラ。口はわなわなと震えている。

「『子ども扱いが嫌だ』って言うからだぜ？後悔すんなとも言った」

「り…竜也」

「どした？」

? ?座り込んだまま、動かない。

? ?調子に乗って言ったはいいものの、少し心配気味に顔を覗く。

「こ、腰が……抜けた」

「…はは、まだラウラには早かったか？」

「う、うるさいっ！」

? ?さらにサービスでもしてやるか、と考えつき、姫抱っこで旅館へ向かった。

? ?ラウラは静かに頬を染めるだけだったが…

『こんなに、一緒にいられるだけで嬉しいものなんだな……。』

この後、ロビーで鉢合わせた千冬さんに説教されたのは…また別の話。