気がつけば、青空の広がる広い荒野に立っていました。

今度は何処にいるのだろう。

またもや見知らぬ場所に、男の子は辺りを見回します。

すると、

「こんにちは。」

後ろから、女の子の可愛らしい声が聞こえてきました。

びっくりして、そちらへと振り返れば、いつの間にやら一人の女の子が立っておりました。

鳶色の髪を羽飾りで留めた、青い瞳の女の子が立っておりました。

先程の声に似つかわしく、とても可愛らしい女の子です。

「こんにちは。」

再び女の子は発します。

ぴょこんと傾げた首につられて、綺麗な髪がさらりと靡きます。

靡いた髪が光を受けて、きらりと光りました。

「こんにちは。」

驚きながらも、男の子が答えます。

「君は誰？」

続けて出た言葉に、女の子は目を伏せてしまいました。

「……やっぱり、忘れちゃったのかな。それとも、今は思い出せないだけなのかな。」

寂しそうに呟く女の子に、男の子は何だか胸が苦しくなりました。

必死に女の子のことを思い出そうとするも、どうしても頭の中はぼんやりと霧がかかったようなままで、何一つ分かりません。

男の子は思わず押し黙ってしまいました。やっぱり、この女の子のことは知らないのだ、そう思う他になかったのです。

済まなそうな顔をしている男の子に女の子は優しく微笑みかけました。

その微笑みは、透き通った水のようにどこまでも透明な色をしていました。

「ねぇ、少しお話しよっか？」

女の子の言葉に、男の子は二つ返事で答えました。

お話で女の子の気が、あるいは自分自身の気が少しでも紛れるのならそれもいいと思ったのです。

女の子は色々なお話をしてくれました。

楽しかったこと。悲しかったこと。とても辛かったこと。

「……それでも、最後にはみんなで笑って過ごせるようになったんだ。」

そう、締め括った女の子の瞳は、どこか愛おしげに地平線の果てへと注がれていました。

つられるように、男の子もそちらへと目を向けますが、ひゅるりと吹いた風が砂埃を巻き上げたのが見えるだけでした。

女の子の瞳に、何が映っているのかは分からず仕舞いです。

「知っているかな？」

女の子は問いかけます。

いつの間にやら、女の子は男の子の隣へと来ていました。

「お月様は、お日様の光を受けて光るんだよ。」

女の子が空を指さすと、太陽がゆっくりと沈み始め、少しずつ月の光が増していきます。

それは、とても不思議な光景でした。

赤々と燃える太陽の隣に、柔らかな光を落とす月がぽっかりと浮かんでいます。

そして、その境目には赤と黒の入り混じった紫色の世界が広がっていました。

「私はね、お日様になりたかったんだ。」

女の子はぽつりとこぼしました。

「みんなを、その光で導いていけるように。みんなを、明るく照らせるように。」

でもね、と女の子は続けます。

「私はお日様にはなれなかった。私は月だって気づいたの。

　みんなに支えてもらって光ってる。あの人が輝くから光ってる。」

太陽は沈み切り、静々と夜の帳が降りてまいりました。

その中で月は煌々と光を放っております。闇夜の中に浮かぶ月明かりはどこまでも綺麗で、優しいものでした。

「よく、わからないけれど。」

男の子が独り言のように言いました。

「月が無いと、夜は暗い。夜に太陽があると、眩しすぎる。

　月は、みんなが生きていくために必要なものなんじゃないかな。」

男の子の言葉に、女の子は少し驚いた様子を見せましたが、

「やっぱり、あなたはお日様だね。」

からからと笑い出しました。

男の子は何がそんなに面白いのか分からず、きょとんとしてしまいました。

その後は静かなものでした。

漸く落ち着いた女の子は目を閉じて、風の音に耳を澄ませているように見えます。

そよぐ風が、さらさらと女の子の髪を鳴らしました。

靡いた髪から、甘い香りが広がってゆきます。

それは、何処か懐かしいものでした。

空が、だんだんと白ずんでまいりました。

月の光は徐々に薄らいでゆき、太陽はいつもよりも早い速度で再び顔を出します。

「……そろそろ、時間かな。」

誰にともなく、女の子は呟きます。

「時間？」

「そう、お別れの時間。」

たたっ、と女の子は十歩程小走りに離れます。

そして、ひらりと此方へ身を翻しました。

鳶色の髪が翼のように大きく広がってゆきます。朝焼けの光にきらきらと輝きました。

「今日、お話したことは忘れてしまうかも知れない。

　だけど、目が覚めてしまえば、今、思い出せなかったことが思い出せるようになるよ。」

それっきり、女の子の姿は消えてなくなってしまいました。

後には、寥々とした荒野が広がるばかりでありました。

その荒野も、不意に吹きつけた風にかき消されてしまいました。

巻き上げられた砂埃に、思わず目を瞑った僅かな間の出来事でした。

目の前には青々とした緑が広がっていました。

今度は森の中みたいだ。

男の子は思います。

爽やかな緑の中を進むと、俄に開けた場所に出ました。

その片隅に、女の子が一人、座り込んでおりました。

先程とはまた違う女の子でした。

長い、桃色の髪に、目にも鮮やかな真っ赤なドレスを纏っています。

その赤が、余りにも鮮明なので、周りの緑と相まって男の子の目は、ちかちかとしてしまいました。

少しずつ近づいていきますと、その女の子はどうやら何かを飲んでいるようでありました。

顔程もある大きさの瓶から、手元の杯に何かを注ぐとそれをちびちびと嘗め。

かと思えば、時折、前の石へと浴びせていました。

女の子の前にある、直立した小さな石は既に随分と湿っており、石と接した地面は軽く泥濘んでいるようです。

とても長い間、女の子はこうしていたようです。

「こんにちは。」

今度は男の子から声をかけました。

「あら、久しぶりじゃない。」

その声に、女の子は初めて男の子に気づいたというような顔を見せました。

「久しぶり？」

この女の子もどうやら男の子のことを知っているようでした。

それでも、男の子には女の子が誰なのか分かりませんでした。

「その様子だと覚えてないみたいね、残念。」

口ではそう言っていますが、女の子は特に残念がる様子もなく答えます。

「飲むかしら？」

女の子は新たに出した杯を、男の子の方へと差し出します。

男の子は黙って受け取りました。

そこへ、とくとくと琥珀色の液体が注がれていきます。杯の中から鼻孔へと、つんとした匂いが届いてきました。

どうやら瓶の中身はお酒だったようです。

男の子はそれを、ぐいと流し込みました。

途端に、喉が灼けつくように熱くなり、世界中がぐるぐると回り出します。

ついには立っていられなくなり、男の子はその場にへたり込んでしまいました。

そんな様子を見て、女の子は声を上げて笑いました。

「ダメよ、そっちのお酒と違うんだから。もっとちびちびいかないと。」

目尻に涙を浮かべて、女の子は言います。

「向こうは好きなだけお酒が呑めるからいいのよねー。美味しいし、強いから直ぐに酔えるし、正に天国って感じよね。」

とても上機嫌な女の子に、男の子は恨めしげな視線を向けます。

そんな男の子も意に介さず、女の子は自分の杯にお酒を波々と注ぎ込みました。

無視をされているようで、何だか面白くありません。

負けじと、男の子は空になった盃を突き出します。

柔らかく微笑みながら女の子は酒瓶を傾けました。

「私はね、貴方に会えて良かったと思ってるわ。」

女の子は言いました。

男の子はちびりとお酒を嘗めます。

「貴方は覚えていないかも知れないけれど、私たちは沢山助けられてきたの。」

男の子は黙っている他にありませんでした。

女の子が何のことを言っているかわからないのです。

それは何だか悲しいことのような気がしました。

「未練がない。そう言ってしまったら嘘になるけれど、後悔はしてないわ。

　あの子には支えてくれる人が多く残っている。それに貴方もいたしね。

　欲を言えば、彼女にも残っていて欲しかったかな。こっちにきてまでお小言貰うなんて想像していなかったわよ。」

はぁ、と女の子は大きく溜息を零します。

それでも、その顔はどこか楽しげでありました。

「まぁ、向こうには沢山いるしね。一人くらい、こっちに来てくれてもいいわよね。

　毎晩、お母様に付き合うのも大変だし。」

そう言うと、女の子はからからと笑います。

男の子は、その女の子の言う一人がとても苦労しているのだろうなと思いました。

何となくそんな気がしたのです。

うん、と伸びをしてから、女の子はゆっくりと立ち上がりました。

「ねぇ？」

男の子に向けて言います。

いつの間にか、女の子は笑うことを止めていました。

見たこと無いくらいに真剣な瞳をしております。

女の子の視線は、男の子に真っ直ぐと注がれており痛いほどです。

「貴方も、私と一緒に来ない？終わったんでしょ、全部。」

男の子に手を差し伸べて、女の子が言いました。

それはそれはとても魅力的なお誘いでした。

女の子と過ごしたのは本当に僅かな間でしたが、もっと一緒に居たいという思いが

強く強く男の子の心の中へと生まれてくるのです。

――このまま付いて行ってもいいかのかも知れない。

そう思った男の子は、女の子の手を取ろうとはするのですが。

男の子の右腕はうんともすんともいいませんでした。

体中が、まるで石になってしまったかのように動きません。

声を発することすらもままならないのです。

「……やっぱり、無理なお願いだったみたいね。残念。」

女の子は伸ばしていた腕を戻し、そのまま自分の後ろ髪へと持っていきました。

そして、今度こそ、本当に残念そうに言うのでした。

「さてと。振られっちゃったし、そろそろ帰らないとね。」

まるで、散歩にでも行くかのように女の子は言いました。

なので、男の子も、

「またね。」

友人と別れるかのように答えます。

「ええ、また会いましょ。」

そう言い残して、女の子は森の奥へと消えていきました。

男の子はその後ろ姿をいつまでも眺めておりました。

滲んだ視界を、何度も何度も右手で擦りながら。

女の子が去りゆく姿を、いつまでもいつまでも眺めておりました。