俺、北郷一刀はあせっている。それもとてつもなく。

寮の自室で寝ていたはずが違和感に気付き目を開くと、そこがまったく知らない場所だったから？

否。

俺を取りまく環境というか爺ちゃんが異常だったため、目覚めて知らない場所だったという状況は、何回も経験済みな

のだ。

なら、自分の体やその周りが光に包まれているから？

それも否。

確かに不思議な状況ではあるが、この光に害はなく自身の体に別段異常はない。

むしろ、俺を包み込んでくれるような暖かさを感じ安心感さえある。

なら何が、俺をそんなに追い込んでいるのか？

それは･････････

一刀「お、落ちるぅぅぅーーーーー！！」

そう、俺は空を飛んでいる。いや、正しくは地に向かって落ちているのだ。

一刀「高い高い！高度何千メートルだよこれっ！？」

俺は背中に手を当て、今一番ほしいものを探す。

しかしそこに俺が欲していたパラシュートなどはなく、手に触れるのは自分の背中だけであった。

一刀「ちょ！これはさすがに死ぬーーー！！」

いくら爺ちゃんが無茶苦茶だからといっても、何の装備もなしでのスカイダイビングなんて経験はさすがにない。

俺は必死に打開策を考えるが、そんなものは浮かんでこない。

それでも俺と大地との距離はどんどんと近づいてゆき、もうあと少しとなった。

一刀「くっ！」

俺を覚悟を決め、目をつぶる。

しかし、予想していた衝撃は襲ってこなかった。

かわりに感じるのは、柔らかな草の感触。

そっと目を開くと、そこは落ちる直前まで見えていた地面であった。

一刀「･････････はぁ〜、助かった〜！！」

ドサッ！

ここでようやく自分が助かったことに気づき、地面に倒れ込む。

そうしてしばらく生の喜びを噛みしめていると、今度は疑問が浮かんできた。

一刀「ここ、どこだ？」

たしかに修行だとかいって、爺ちゃんに山だの海だのに放置されたことはあった。

しかしそれも昔の話だ。

フランチェスカに入学してからは、そんなことは一度もない。

なにより助かったからいいものの、こんな１００％死ぬだろうという状況はなかった。

それに近い状況は何度もあったが･････････

ブルッ！

と、昔の状況を思い出し少し体が震えた。

嫌な思い出を忘れるため、意識を切り替える。

まずは状況確認するため、体を起こしてみる。

そこで俺は、自分の服装がフランチェスカの制服だということに気がつく。

一刀「あれ？たしか服は着替えて寝たはずだけど。」

たしかにたまに着たまま寝てしまうこともあるが、昨日はたしかに着替えたはずだ。

不思議なことではあるが、今の状況よりは不思議ではないため、そのことは一旦置いておくことにした。

次に、周りを見渡す。

どうやら森の中のようで、夜の闇のせいもあり不気味さが漂う。

そんな中、すぐ近くの木の根元に見覚えのあるものが落ちていた。

近づき拾ってみると、

一刀「これ、俺の刀と鞄じゃないか！？」

そう、俺の愛刀とよく道具入れに使っている鞄だった。

しかしそれは実家に置いていったもので、本来自分の近くにはないもののはずだ。

いくら私物であり、許可もとっているとはいえ、学園の寮に置いておくべきものではないからだ。

一刀「なんでそれがここに？」

と、考えてはみるがわかるわけもない。

とりあえず刀と鞄をもう一度確認し、自分のものであることを確かめる。

刀は腰のベルトに差し、鞄は背負う。

次に近くにある高そうな木をスイスイと登っていく。

てっぺんまでつきそこから辺りを見渡すと、俺は息をのんだ。

一刀「ここ、本当にどこだよ…」

そこから見えた景色は、山と地平線、そして夜の闇だけであった。

落下中にも見えていた景色だが、あらためてみるとさらに謎が深まる。

唯一わかったことといえば、ここが山の頂上付近だということくらいだ。

俺があきらめにも似た気持ちで木から降りようとした時、ふもとらしき場所に光が見えた。

それはとても弱々しいものだが、たしかに光だった。

一刀「よっしゃ！あそこに行けば何か情報くらいつかめるかもしれない。」

そう思った俺は急いで木から降り、その光の見えた方角を目指して駆け出した。

　　　　　・

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が、そんな何にも考えず浮かれていた自分を、本気で殴りたくなった。

一刀「くそっ、なんだよこの道は！？」

それは、とても道などとはよべないものだった。

岩肌はむき出し、平行棒じゃないというくらいの細い道、はてはほぼ垂直の絶壁。

とてもじゃないが休憩をとてるようなスペースも見つからない。

しかし駆け出してしまった以上、もう戻ることも難しい。

俺は、そんな細く小さい足場をたよりに降りていく。

夜が明け、昼を過ぎ、空が赤く染まってきたころようやく終わりがみえた。

道とよべないものから、ようやく道らしきものへとなってきたのだ。

後は昨晩見た光に向かって歩くのみなのだが、飲まず食わず、不眠不休で下山すること一日弱。

俺の体力は限界にきていた。

眠気と疲労で、頭はまともに働かず、体もフラフラだった。

そんな俺の目に、うっすらと見える人影。

それが限界だった。

緊張の糸が切れたのか、俺はそのまま地面に倒れ込み、意識を失ってしまった。

？？？「「「！！！」」」

その様子を見ていた人影たちは驚き、慌てて一刀に駆け寄っていった。

【side ？？？】

倒れた人影の所まで来た私たちは、その人を覗き込んでみる。

？？「何？生き倒れ？」

？？「うそ〜、私たちの前で死ねとか不吉すぎるよ〜」

姉さん達がさっき倒れたを見てそう漏らす。

？？「姉さん達、落ち着いて。まだ息はあるから死んでないよ。」

？？「え？それじゃ〜･･･」

？？「どうやら、気を失ってるだけみたいだね。」

私はその倒れた人が息をしてるのを確かめ、そう告げる。

？？「な〜んだ、よかった〜♪」

？？「まったく、人騒がせな奴ね。」

姉さんたちはすこし安心したようで、嬉しそうにそんなことを言っていた。

私もそうだったが、今は今後のことについて質問することにした。

？？「それで、姉さん達この人どうする？」

？？「え？どうするって？」

？？「このまま、ここに置いていくかどうかってこと。」

？？「え〜、さすがにそれはできないよ。村まで連れて行こう。」

？？「確かに、このまま放置していくってのは、ちょっと気分が悪いわよね。」

と、姉さん達が私の望んだとおりの答えをしてくれて嬉しかった。

？？「でも、賊とかかもしれないよ？」

しかしそれでも私は冷静に、考えうる可能性を挙げていく。

？？「え〜、そうかな〜。こんな可愛い寝顔してるんだよ。違うと思うんだけどな〜。」

？？「まあたしかに賊にしては、マヌケ面で寝てるわね。」

？？「それに〜、この服なんてとってもキラキラしてて、私こんなの見たことないよ。」

？？「！！

　　　もしかしたら、どっかの貴族とかじゃ。もしそうなら、助けておけば褒美とかもらえるんじゃない？」

？？「あ〜、それいいかも〜♪」

？？「まあ、貴族かどうかはともかく、たしかに賊とかではなさそうね。」

姉さん達が勝手な妄想で浮かれているが、たしかにこの服は珍しいし、賊の類ではなさそうだ。

？？「村まで運ぶにしても、私たちだけじゃ無理そうね。

　　　姉さんたち、私がこの人のこと看てるから、誰か人手を呼んできて。」

？？「うん、わかった。」

？？「まかせておきなさい！」

そういって二人は村まで走っていってしまった。

そんな二人とを見送った後、私は倒れている人をみて、

？？「ふ〜、面倒なことにならないといいんだけど。」

と、そんな不安を口にしてしまった。

彼女たちは知らない。

この出会いが、後に彼女たちの運命を大きく変えてくれることを。

一刀は知らない。

自分を中心にこの外史が動きはじめたことに。

今、この大陸に天の御遣いは舞い降りたのだ。