「全っ部、お前のおかげだ。サンキュな」

「この先、どうなるか・・・、正直誰にもわからへんけど、

ウチはアンタ忘れへんで？」

「世界、上書きされても、絶対に忘れない・・・絶っ対。

・・・それだけ！」

「・・・食べて。おいしいよ？」

「何つーか・・・オモロかったわ。また何かやるやろ、お前。

したら呼べや・・・絶対な」

「アンタには興味ある。

死ぬほど、興味ある」

「みんなあなたに感謝してる・・・。もちろん、私もだよ？

だから・・・ご褒美をあげます」

「俺は変わった気がする。

何ていうか・・これからは、色んな事にちゃんと向き合うよ」

「見えるんだ、俺には。

復元した世界は、きっと前よりいい世界になる」

「私は・・・君について来て、良かったと思う。

だから・・・礼を言わせてくれ」

「この先に待つ未来次第では、再びお前の敵として、

実力主義を実現してやる」

「本当は、もう少し話したかった。

だから・・・世界が、復元しても絶対に忘れたり・・・しない」

仲間達の姿が近付き、離れ、そして消えていく。

いや、帰っていく。前と同じ、しかし、確かに変わった日常へと。

そして、最後には少年が一人、残された。

「・・・・・・」

少年はただ、空を見上げ、

「ありがとう」

そして、

「じゃあな」

ただそれだけを呟いた。

「気づいていたのかい、《輝ける者》」

声に振り向くと、そこにいたのは赤と黒のストライプ柄の服を着た白髪の男だ。

「なんとなく、程度だけどな」

「・・・そうか」

男が、顔を伏せる。

「これは、私にはどうにもできない。たとえこの身が欠片ではなく万全であったとしても。

・・・それほどまでに、君の存在は大きくなりすぎた。

大きすぎる力は、世界にとって異物だ。だからこれは私の・・・」

「お前のせいじゃないし、俺はお前の事、恨んでないよ。むしろ、感謝している」

男の言葉をさえぎるように、少年が言葉を紡ぐ。

「お前がいなかったら俺たちは何も出来ずにいたかもしれない。

何も選べず、死んでいたかもしれないんだ」

でも、

「俺たちは自分で選んで、ここまで来れた。だから―――――」

それは滅多に浮かべない満面の笑みで、

「ありがとう、《憂う者》。お前がいてくれて、本当によかった」

「・・・・・・！そう、か」

飾らない感謝の言葉に男が驚く。

「・・・アル・サダクだ」

「ん？」

「私の名だ。君のおかげで私の憂いは晴れた。故に《憂う者》の名はふさわしくない。

それに、この名の方が気に入っているしな」

「そうか。・・・っ！」

瞬間、少年の顔が苦痛に歪んだ。

体にノイズが走り、手を見れば、少しづつかすんでいくのが見てとれた。

「もう、時間みたいだな」

「・・・ああ」

天を見上げると、真上を中心として星がゆっくりと回転し始めた。

「うん、綺麗だな」

満足そうにつぶやいた少年に、男が問いかける。

「君はこの結末に後悔していないのか？」

「・・・んー」

天を見上げたまま、少しだけ考え、

「欲を言えば、もう少し生きたかったっていうのはある」

だけど、

「これで良かったと、そう言えるくらいには満足だな」

「・・・ああ、君はそういう人間だったな」

呆れたような声に少しだけ苦笑する。

「・・・すまない」

「え・・・？」

驚き、振り返る。その瞬間、

「くっ・・・？」

少年の足元と頭上に複雑で巨大な方陣が展開された。

次いで、方陣の中と外を区切るように光の壁が形成される。

その方陣は少年には見覚えのあるものだった。

場所は長田町、国会議事堂の地下。用途は―――、

「召喚用の方陣！？」

「正確に言えば、それを反転させたものだ」

召喚の方陣の反転。つまり―――、

「送還・・・？」

「そうだ。これで、君が存在できる世界へと送還する」

「って、おい！お前、さっき、自分の事欠片だって言ったよな！

そんな状態でこんな大きな術なんて使ったら・・・！」

「・・・ああ、私は実体を保つことが難しくなるだろう」

「だったら・・・！」

「侮るな、人間！」

「っ・・・！」

怒声。

その剣幕に怯む少年に、微笑みながら言う。

「いつか君は言ったな『友を救うのに理由はいらない』と」

だから、

「私に栄誉をくれ、《輝ける者》よ。『かけがえのない友を救った』という小さな、されど、何物にも代えがたい栄誉を」

「―――――――――、ずるい、な」

言葉を無くし、俯く少年はそう絞り出すように言った。

「そんなこと言われたら、俺はお前をを止められないってこと、分かってるだろ・・・」

「だから言っただろう。すまない、と」

そうだな、と呟き力なく笑う。

「これを持っていくといい」

そう言って男が指を鳴らすと、少年の前に一冊の辞典大の本が出現した。

「これは？」

「君に必要となる物だよ」

「・・・そうか。ありがとな」

「どういたしまして、と言うんだったね、こういう時」

少年が頷くと、男も嬉しそうに笑う。

その間にも、方陣はゆっくりとその輝きを増し、臨界点を迎えようとしていた。

だから―――――

「またな、サダク」

「ああ、また会おう。天宮 玖狼」

その言葉を合図としたかのように方陣の光は炸裂した――――――