「へぇ〜、トイレの花子さんって本名『長谷川花子』さんってゆうんや〜」

ふんふんなるほどなー、とはやてちゃんは落ちてた本を興味深そうに読んでいく。

「良かった、はやてちゃんがホラー物苦手じゃなくて」

俺が落とした本は、簡単にいえば都市伝説に出てくる幽霊の図鑑みたいなものだ。

これからはやてちゃんに会ってもらう方は、事前知識なしでは絶対に危険な目にあってしまう。

だから、しっかりと都市伝説について知ってもらいたかったのだ。

準備は後少しで整う筈、あのページを見れば、はやてちゃんなら絶対に食いつくはずだ。

俺が一安心してホッと息をついた瞬間。

「ふぇっふぇっ、なるほどねぇ……、わたしゃあの子に『尋ねれば』いいんじゃねぇ……」

空気が、凍てついた。

俺にある筈のない、生存本能とやらが傍にある『死』にたいして警鐘を鳴らす。

「――ッ！ すいません、今は、まだ」

「わかってるよぉ、ただ、次の『商売相手』がどんな人間か見てみたかっただけさぁ……」

いつの間にいたのか分からなかったが、俺の隣りには齢８０を越えるぐらいのおばあさんが笑いながらはやてちゃんを見ていた。

見た目は本当に田舎にでも居そうなおばあさん、曲がった腰、白髪で、割烹着を着ている。

しわだらけの顔を快活そうに歪ませ語りかけてくる様に、違和感は無かった。

しかし、彼女の背負っている『ソレ』のせいで、全てが異様に感じてしまう。

ただ、その一点の違和感なのに俺の周りの空気が冷たくなっていく。

直径１メートル半はあるだろう、大きすぎる『風呂敷袋』。

中には物が詰まっていて、ごつごつした印象がある。

そんな重そうなものを軽々と背負っている時点で、このおばあさんが超常の存在であることがうかがえた。

これが『都市伝説』、なるほど……これは怖い。

「安心しなぁ、わたしゃ屋外にでる幽霊だからねぇ、図書館じゃ見えはしないさぁ……。それにしても花子ちゃんの教え子と聞いてたから多少捻くれてると思ったんだけどねぇ……。あんたぁずいぶんと『善人』じゃないかぁ、わざわざあの子にわたしの『性質』を教えてから会せるなんてねぇ」

「あ、ありがとうございます、それとすみません……どうしてもはやてちゃんには友達を作ってもらいたいので」

俺の返事を聞いて、おばあさんは「ふぇっふぇっふぇっ！」と心底おかしそうに笑った。

……やっぱりネタばらしはまずいよなぁ、この人たちも恐怖されるために都市伝説やってるわけだし。

「なるほどねぇ！　花子ちゃんが気に入るわけだぁ、ここまで素直だとたまにゃ人助けも悪かぁないねぇ！」

どうやら、花子さんのいう俺の『まとも』な性格を評価してくれてたみたいだ。

よかった、人助けなんてまっぴらごめんって言われたらどうしようかって不安だったからなぁ。

「いいだろう、あの子の『足』をどうにかしたいんだろう？　そうじゃなきゃわたしを呼んだりはしないさねぇ」

そう、俺は『はやてちゃんの足を原作より早めに治す』ためにこのおばあさんを呼んだのだった。

理由は『頼まれた』という方が正しいのだろうが、俺自身もはやてちゃんには早く足を治し学校へ行って友達を作ってもらいたいし、何よりなのはちゃんと友達になれば来たるべきＡ’ｓ編での争いが確実に減ってくれると見越してのこと。

「その通りです。名のある幽霊の中でもはやてちゃんの足を何とかできるのは、貴女しかいないと思いますから。だからお願いします――――

「あれ……？　このページだけ付箋がはってある、なになに……」

はやてちゃんが例のページにたどり着いたらしい、俺とはやてちゃんの声が被る。

「「『足売りばあさん』」」

「まかせときなぁ……、今日もこの風呂敷に新鮮な『足』を沢山仕入れてきたからねぇ。ふぇっふぇっふぇっふぇっ！」