入念に準備運動をしている二人の少女。一人はオレンジ髪のツーテール。もう一人は青い髪のショートカット。ティアナ・ランスターとスバル・ナカジマの二人だ。共に愛用している自作デバイスを点検し、体もほぐしたとばかりに互いに見つめ頷き合う。

「ティア、頑張ろうね」

「当然。ま、でも気張り過ぎずに行きましょ。これが駄目でも次があるから」

「分かってるよ。でもさ、出来る事なら」

「「一発合格」」

　合図もなしに揃ってそう言い合う。その直後二人は相手へ笑みを見せ合った。訓練校でルームメイトとして出会った二人。その理由は共に自作デバイスを有しているからだった。それもあり、二人は早い段階で仲を深めていった。

　その際たるものが初回の訓練での出来事。戦闘機人であり、魔法学校に行っていなかったためか自分の力が上手く使えず困っていたスバル。彼女は事もあろうかそこでティアナへ怪我をさせかねないような事をしでかしたのだ。

　だが、それで気落ちするスバルを見たティアナは怒るのではなく少し苦笑気味に励ました。スバルの力は使い方次第では大きな長所となる。そう感じ取って。そして最後にこう告げたのだ。

―――ないよりもあった方がいいし、いつか調節出来るようになるでしょ。

―――ランスターさん……うんっ！　私、頑張るよ！

―――よろしい。あ、それとティアでいいわ。親しい相手にはそう呼ばれてたの。で、代わりにアタシもスバルって呼ばせてもらう。いい？

―――いいも何もないよ！　じゃ、改めてよろしく、ティア！

　それからも苦労は絶えなかったが、二人は不思議と嫌と感じる事はなかった。スバルの飲み込みは早く、少し気を付けるだけでどんどん成長していったし、ティアナも彼女から色々と得たものもあったからだ。

　そこで二人は共に理解した。使いこなせない力は危険でしかない。自分の出来る事を正しく理解し、適切に使う。それこそが強さだと。スバルの人懐っこい性格は翔一の影響を受けたティアナには好ましかったのも追記する。

　翔一のように自然体でと心掛けるティアナ。命を助けてくれたクウガとなのはへ憧れを抱き、それを追い駆けるスバル。そんな二人がもっとも強く結びついたキッカケは、ある一つの仕草。

「どんな苦労も必ず実る」

「だから、絶対諦めない」

「「それを忘れないなら大丈夫！」」

　向け合う親指。そう、それはサムズアップ。これを二人が互いの共通の仕草と知ったのは、スバルが進路希望を書いていた時だった。スバルがその備考欄にティアナとのコンビを希望すると書いていたのを見て、叶わなかったらどうするのかと尋ねた際に返した事がキッカケ。

　笑顔でサムズアップと共に大丈夫と告げるスバルに、ティアナはどこか翔一を重ね合わせて尋ねたのだ。それは癖かと。それにスバルは少し照れながら答えたのだ。

　自分を助けてくれた人が励ましでやってくれて以来、ついやってしまうのだと。それに翔一からの話を思い出し、ティアナが「その人って、五代雄介って名前？」と聞いたのだが、スバルは違うと答えてこう返した。

―――仮面ライダークウガだよ。

　それを聞いたティアナはしばし呆然。それに不思議そうな顔したスバルだったが、どこで会ったのかを聞かれ、空港火災の話をした。それにティアナは納得したものの、結局その後の消息は分からず、手掛かりは”エース・オブ・エース”の高町なのはがその五代と呼んでいたという事だけだった。

　あの日、スバルはなのはに抱えられて見た夜空とその暖かさにも憧れ、いつか自分も災害で困ったり苦しんでいる人を助ける仕事に就くと決めた事をティアナへ締め括りに告げた。

　そして、その後はお返しとばかりにティアナが翔一から聞いた話をし、スバルと二人で意外な所で縁があったと思って笑い合ったのだ。それ以来、二人は互いの励ましとしてこれをやるようになった。大丈夫や絶対出来ると意味を込めて。

　勿論、成功した際の納得出来るや満足出来るといった本来の意味でも使っていたが。そんな事もあってか、訓練校を卒業した後も二人は共に同じ部隊に配属されて今に至る。

「Ｂランク、かぁ。早かったよね、ここまで」

「そうね。でも、いつも実力的には当然って言われてたでしょ？」

「そうだけど……ティアがいるからここまでこれた気がする」

「はいはい。なら、アタシはあんたがいなきゃ来れなかったわ」

「ティア?」

　少し苦笑するようにティアナが言うと、スバルが嬉しそうに抱きついた。それに照れくさいものは感じるが、スキンシップが好きな性格だと知っているティアナは苦笑い。だが、何かに気付いたのかスバルをやや強く引き離す。

　それに不満顔のスバルだが、ティアナがため息と共に指を指した方向を見て軽く顔に焦りの色が出た。そこには一つの空間モニターが出現していて、試験官である銀髪の女性が映っていた。しかもその顔はやや呆れ顔だ。

『仲が良いのは結構ですが、試験会場だという事を忘れちゃ駄目です』

「す、すみません！」

「すみません！」

　ツヴァイがスバルへそう注意すると、言われた本人は慌てて頭を下げた。ちゃんとティアナも謝り、ツヴァイはそれに許しを出して自身の名乗りを始める。そしてそれを終えたツヴァイは二人の確認を取った。それにはっきりとした声で答える二人にツヴァイは笑みと共に頷いて試験の説明を開始する。

　そんな様子を上空のヘリから見つめる者達がいた。はやてとフェイトにもう一人。ここにいる二人の内の一人と関わり合いが深い男性だ。

「ティアナちゃん、合格するかな？」

　それは翔一。その視線を眼下でツヴァイの説明を聞いている少女達へ向けている。それにはやてとフェイトは少し苦笑した。事前の資料から実力的に申し分ないと二人は知っているからだ。

「大丈夫や翔にぃ。ティアナ達はここまで受けたランク試験は一発で合格してきとる」

「それに、スバルとのコンビは私から見ても十分前線で通用するレベルです。きっと合格しますよ」

　そう、実はフェイトはスバルと顔見知りになっていた。というのも、光太郎がスバルとギンガが戦闘機人だと教えたのだ。フェイトも人に言えぬ苦しみと悲しみを知っている。だから、決して二人に変な事を思わないと理解した故に。

　そして、それを聞いたフェイトは早速とばかりにナカジマ夫妻に接触した。戦闘機人事件を追い駆けている最中に名前を報告書で見たからと、そう言って。それから情報を共有し、何度かギンガやスバルとも顔を合わせた。

　特にギンガとはあの時の救助の関係もあってか慕われている。再会した際にはRXについて聞かれる事があったものの、自分もどこにいるかは知らないとかわしたが。

「心配はいらないっすよ、翔一さん。大丈夫、て奴ですよ」

　二人の言葉に翔一が頷いたものの、それがどこかまだ不安そうなのを見たのか操縦席から声がした。その人物の名はヴァイス・グランセニック。彼はヘリパイロットとしてこれから発足される機動六課に配属される者だ。

　今回は本当なら光太郎が担当するはずだったのだが、フェイトの希望でエリオとキャロの方へ六課へ来る確認を取りに行ったために彼へ白羽の矢が立ったのだ。彼はシグナムの武装隊時代の後輩だった事もあり翔一の事もある程度知っている。

　その頃にシグナムからサムズアップを教えてもらって以来、彼もそれを癖のようにやり合っていたのだ。翔一はヴァイスのサムズアップを見て少しだけ黙った。だが、それもほんの少しの間だった。

「そうか、そうですね！」

「ちょ、わたしらには不安が残ったのに……」

「サムズアップは、絶対です」

　翔一の反応を見て軽く拗ねるはやてへフェイトは苦笑しながらそう告げた。そんな三人の視線の先では、説明が終わってティアナとスバルが動き出した所だった。

　同じ頃、別の場所でもかなりの好スタートを切った二人を見つめるサイドポニーの女性がいた。その首元には紅い宝石が光っていて、その視線はずっと空間モニターの二人へと向けられていた。

「……あの時の子が、こんなに成長したんだね」

”もう四年近くになりますから当然です”

「あはは、そうだね」

　感慨深く呟いた一言に対する大切な相棒の味気ない答えに、女性は苦笑して答えた。そして、視線をモニターから外して周囲を見回す。実はここにもう一人いなければならないのだ。

　どうかしたのだろうかと思いながら女性が小首を傾げた瞬間、やっと通路の奥側からその相手が姿を見せた。それに安堵の笑顔を浮かべて女性は相手を手招きする。

「始まってますよ、五代さん」

「ゴメン。ちょっと迷っちゃって」

　そう五代はなのはへ手を合わせて謝った。それになのはは小さく笑い、視線をモニターへ戻す。丁度分散していたスバルとティアナが合流した所だった。

　その動きを眺め、五代もなのはも小さく感嘆の声を上げた。見るからに分かったのだ。二人が気張っていない事を。緊張し過ぎでも、抜き過ぎでもない。適度な緊張。それをしていると二人には見えたからだ。

　その後も危なげなく次々に進んでいく二人。それを見て、なのはは五代へ尋ねた。どうですかと。五代もそれにやや考えて頷いた。

「聞いてた通り、元気でいいね」

「ですね」

　笑顔とサムズアップ。それになのはも笑って返す。もうすぐ動き出す機動六課。その前線メンバーとしてティアナとスバルは選ばれていた。そこには、確かにはやて達隊長陣の考えや、光太郎と翔一の希望もある。

　だが、それを差し引いても二人には選ばれる程の可能性と才能があると、そう教導官として名を馳せているなのはは断言出来た。そこで思い出すのはその機動六課の主要メンバーの事だった。

（でも、ホントに凄い部隊だよね……）

　遺失物管理の部署として設立される機動六課だが、その戦力は正直異常と言えた。部隊長に総合とはいえSSランクのはやて。スターズとライトニングという小隊の隊長に、オーバーSランクのなのはとフェイト。更にそこの補佐にSランク近いヴィータとシグナムがいる。これだけでもかなりの陣容だ。

　そこに、民間協力者として五代、翔一、光太郎の三人が加わる。そう、隊長陣しか知らないが仮面ライダーが三人もいるのだ。しかも、なのは達は魔力保有制限の兼ね合いで本来の力を出す事が出来ないが、三人は魔力を持たないし使う必要もないためにその力は制限されない。

　それだけの戦力を集中する理由。それはたった一つ。五代達三人がこの世界へ呼ばれた原因を倒すため。そうなのはは思って小さく拳を握る。

（あの邪眼を相手にするならそれぐらいしないと、ね……）

　なのはの脳裏に甦る不気味な姿。あの当時の自分達にクウガとアギトを揃えてやっと勝てたのだ。それを思い出せば、この戦力でも不安は残る。だが、あの時よりも希望も大きい。それはRXの存在。

　五代曰くクウガよりも強い存在であるRX。それが協力してくれれば、ユーノやクロノ、それにアルフやリーゼ姉妹がいなくても戦力的には負けていない。そう思い直し、なのはは視線をモニターへ戻した。

　それを待っていたかのように五代がしみじみと告げる。

「もう、あれから四年も経つんだね」

「はい。でも、五代さんも翔一さんもあまり外見が変わらなかったですね」

「そうなんだよ。不思議と髪の伸びも遅くてさ。だからか同じ事をずっとすずかちゃんやアリサちゃんにも羨ましそうに言われたんだ。まいっちゃうよ」

　そう言って五代は苦笑する。翔一や光太郎もそうなのにと、どこか腑に落ちないとばかりに呟いて。そんな五代になのはは内心同情するも、親友二人の意見も良く分かるので敢えて告げた。

「外見が変わらないって、この年頃になると色々羨ましくなるんですよ」

「そっかぁ……」

　それに五代は納得した―――ような顔してからやはり納得出来ないと腕を組んだ。それになのはが小さく笑い、五代もそれに笑みを返す。そこへ無機質な声が響いたのはそんな時だった。

”マスター、そろそろです”

「あ、そうだね。じゃあ行きましょうか、五代さん」

「うん」

　レイジングハートの声にモニターへ視線を一度向け、なのはは頷いた。そろそろ試験も終わりが見えてきたからだ。なので五代へ声を掛け、案内するように歩き出した。その横に並ぶために五代も歩き出した。

　この後、試験終わりの二人をはやてが正式に六課へ誘いを掛けるのだが、その前にスバルへサプライズをしようと彼女は考えていたのだ。そう、憧れのなのはとの再会と、スバルは知らないだろうがもう一人の憧れであるクウガにも会わせようと。

　だが、なのはも五代もそれを知らない。ただ、軽い顔合わせに近いとだけ言われていたのだ。しかし、はやてとの付き合いが長いなのはと五代がそれに気付かないはずはない。歩きながら二人はこんな会話をしていたのだから。

―――とりあえず、クウガは秘密かな？

―――そうですね。いずれ機会を見てという事で。

　しっかりとはやての狙いは見抜かれている。だが、二人は知らない。翔一のせいでその二人はクウガの正体を知っているなどと。

　そうやって五代となのはが動き出した頃、試験会場のゴール地点でスバルとティアナが試験終了の解放感を味わっていた。彼女達としては満足いく内容だったのか、その表情は揃って明るい。

「時間も少し残してゴールか。いい感じだったわね」

「うんっ！　まぁ、最後の大型だけ厄介だったけど何とかなったし」

　そこで笑顔を見せ合う二人。途中さして危ない所もなく、無事に試験を合格出来たと思える内容だった事がそこから分かる。だからだろう。二人は心から喜びに浸っていた。と、そこへ空間モニターが出現し、ツヴァイがそんな二人へ声を掛けた。

『これで試験終了です。お疲れ様でした』

「「お疲れ様です！」」

『結果は、言うまでもないですね。正式にはまだですが、合格ですよ〜！』

　ツヴァイの言葉に二人は密かに喜び膝下で手を叩き合う。だが、それを勿論ツヴァイも気付いていた。しかし、それを注意するような彼女ではない。むしろそんな二人に笑顔さえ向けこう告げたのだ。

　試験合格のお祝いにちょっとしたご褒美があると。それに疑問符を浮かべる二人だったが、その次の瞬間上空から耳に響くヘリの駆動音が聞こえてきた。その巻き起こす風に煽られながら、二人はそこから降りてきた人物に揃って驚いた表情を見せた。

「フェイトさん！？」

「翔一さんにはやてさん！？」

「久しぶりだね、スバル。凄かったよ」

「ティアナちゃん、合格おめでとう！」

「いや、二人して中々ええ動きしとったよ」

　予想しない人物達と言葉に二人は嬉しいやら照れくさいやら。そんな二人を他所にヘリがそこから離れていく。そして、それと入れ替わりに空から現れる人影が二つ。といっても、一つはちゃんと空を飛び、もう一つはそれに掴まってる状態だったが。

　それに気付き、ティアナとスバルは視線を上げて言葉を失った。そこにいたのは二人が良く知る人物だったからだ。しかし、それは内の一人であってもう一人は初めて会う相手。だが、そう思っていたのも僅かな間だった。

「っと、着きましたよ五代さん」

「ありがと、なのはちゃん。不思議な感じだね、空を飛ぶって」

　なのはの告げた名前に二人は驚愕。なのはの名前は良く知っている。局員で知らない者はいない程の有名人だ。だが、今二人に強烈な衝撃を与えたのはそのなのはに掴まって降りてきた男性が原因だった。

　五代は、そんな自分を見て硬直している二人に気付き不思議そうな顔を向ける。しかし、何かに気付いたのか笑顔に変わって大声で言った。

「合格おめでとう！　頑張ったね！」

　サムズアップ。それを見て完全に二人は理解した。目の前にいる者が、自分達が会いたいと思っていた五代雄介なのだと。そして、同時にスバルを炎の中から助け出したクウガなのだと。

　それを悟った途端、スバルは涙を流して頭を下げた。それに戸惑う五代となのはだったが、すぐにその理由が分かる。

―――あの時は、本当にありがとうございましたっ！

　それがあの時の空港火災を言っていると二人は理解し、同時に五代達はスバルがクウガ＝五代を知っている事も理解した。だがどうしてと五代達が戸惑う中、ティアナが翔一さえ戸惑っているのを見て、ため息を大きく吐いて告げた。

―――翔一さんが教えてくれたでしょ。五代さんがクウガって。

　それに翔一を除いた全員が驚き、翔一へ視線を向ける。翔一はティアナの言葉に不思議そうな顔をして腕を組んで考え込み始めていた。それに彼女が呆れを強くした。

「家に来た次の日にアタシと話したでしょ？　サムズアップの意味と捜してる人の名前も。そこで言ったじゃない」

「あっ！　そうだ。すみません五代さん」

　そこでようやく思い出したのか翔一はすまなさそうに手を合わせて五代に謝った。それに五代だけでなくはやて達も苦笑した。一人スバルだけは、そんな事お構いなく五代となのはへ涙で輝く視線を向けていた。

（やっと、やっと会えた……やっと言えた……）

　なのはもクウガもスバルに取っては命の恩人。燃え盛る炎の中、自分を助けてくれた赤いヒーロー、クウガ。その中から安全な場所まで一直線で連れ出してくれた、なのは。

　その二人にもう一度会ってちゃんとお礼が言いたい。それがスバルの一つの目標だったのだ。それがまさか一気に二人と再会でき、叶えられるとは思わなかったのだ。

「ま、翔一君らしくていいんじゃないかな？　じゃ、軽く自己紹介」

　スバルが感動している間に五代は翔一のうっかりを許した。そして五代は懐から名刺を取り出し、スバルとティアナへ差し出した。

　それを反射的に受け取る二人。だが、そこに書かれている日本語が読めず首を傾げる二人を見て、なのはが苦笑しながら近付くと文字へ指を当てながら読み上げたのだ。

「夢を追う男、二千の技を持つ男。で、ここに五代雄介って書いてあるんだよ」

「夢を追う男……」

「二千の技を持つ男……」

　スバルとティアナはその大袈裟な文句を感心して聞いていた。五代の話を翔一やはやてから聞いていたティアナはそれが嘘ではないと知っているし、スバルはクウガそのものを見た故にそれを聞いてどこか納得したぐらいだ。

　その後、五代やなのはに何度もお礼を言うスバルをティアナが呆れながら突っ込んだ所で試験は完全終了となった。