「昭様を救えっ！」

「コノヤロウっ！ウチの舞王様に何しやがるっ！！」

公衆浴場へと向かい、市を散策しながら歩いていれば、前方の人だかりから聞こえてくる人々の怒鳴り声

昭の名を聞いた秋蘭達は、一体何があったのかと人ごみをかき分け前へ進めば、暴行を受けてボロボロの昭が

地面に倒れ、それを囲む男が三人。二人は店から盗ってきたのか中華包丁を握り、一人は女を人質にとって小剣を首筋に当てていた

「あ！秋蘭様っ！」

「真桜か、状況は？」

「えっと、あの三人が店から金品を盗もうとして見つかって、逃げながら肉屋の包丁かっぱらって、追い詰められて

人質をとったっちゅう所です」

聞けば、直ぐに近くに居た昭が賊の一人に取り付いたが、相変わらず初見の者に対して遅れを取るということと

武が無いということが足を引っ張り、必死にしがみついて追いついた警備兵が賊を囲んだが、しがみつく昭は

三人に囲まれてボコボコに殴られ、蹴られてようやく、今手を離した所らしい

「呉と戦が終わって、国境辺でうろついてた賊どもが行き場を無くしたんか、最近多いんですわ」

其れを聞いた秋蘭の眉は片方がわずかだけ釣り上がり、ボロボロの昭を見て少しだけ口を引き結んでいた

「動くなよ、動けばこの女を殺すぞ！」

「おい、コイツはあれじゃねえのか？有名な舞王ってやつじゃ」

「マジかよ！弱すぎるだろ、コイツ人質の方が良いんじゃねぇのか？」

人質にした娘よりも、目の前で地べたに転がる男を人質にしたほうが、この場を逃げるには最適

万が一、抵抗されてもこの娘よりずっと弱いこの舞王なら押さえ込める。何より、魏で有名な王の影と言われる

この男を連れて歩けば、金も食料も思いのままだ

三人が互いに考えを合わせるように頷いた瞬間、秋蘭は、涼風を抱き上げて翠に預ける

「しっかり抱いていろ」

あたしも手伝うと言うよりも早く、秋蘭は走りだし、賊は秋蘭の動きに気がつく事無く、娘を手放して

地面に転がる昭を抱え上げ、首に刃を押し付け周りを囲む警備隊を威嚇する

「さがれぇ！コイツがどうなっても良いのかっ！？」

「金と馬を用意しろっ！警備隊の奴らはとっとと此処から消え失せろぉっ！！」

勝利を確信し、手にした黄金の玉を手放すものかと小剣を持つ男は、昭の首へ剣を強く押し付ける・・・が！

「ん・・・んんっ？！て、手が動かねぇ」

「何やってんだ」

押し付けようと力を入れるが男の手はびくともせず、剣を握る右腕の激痛に視線を移せば、昭の手が男の腕に食い込み

まるで乾いた木が踏み折られるような音が辺に響き渡る

「なっ！？あ、ぎゃああああああああああっ！！」

腕を握り締められ、苦痛に叫び声を上げる小剣を持つ男。中華包丁を持つ二人の男たちは、仲間の異変に振り向けば

秋蘭が周りを囲む警備隊や市井の者達の間から音もなく現れ、矢のような足刀を一人の男の腹に突き刺さした

「・・・ぁ」

うめき声すら上げず、崩れ落ちる賊。更に秋蘭の動きは止まる事無く、右足のみで中華包丁を持つ手を蹴りあげ武器を飛ばし

流れるように下段蹴りで体勢を崩し、下がった顎に真下から突き上げるような前蹴りを放つ三連蹴り

「ゲボッ！」

蹴りを放つ勢いで足を振り上げたまま、つま先で器用に後ろに振り向けば、昭が小剣を持つ男を背に担ぎ上げ

仰向けにして首と足を掴み背中を弓なりに反らせることによってアーチを作り出す

「キタァっ！隊長のあいあんくろーに次ぐ得意技っ！！【あるぜんちん・ばっくぶりーかー】やっ！！」

「オラアアアアアアァァァァァァァっ！！」

姿勢を落とした昭の気合と共に、バキバキと背骨が軋む音が辺に響き、あまりの激痛に泡を吹き出す賊の一人は

気絶しそうになりながら小剣を昭に突きさそうとした所で、秋蘭の踵がむき出しになった鳩尾に落とされ

一瞬呼吸が止まり、白目を向いて地面に崩れ落ちた

「久しぶりに見た、雷雲弓だ」

「秋蘭様と隊長のこんび技！これくろうたら誰であろうと一撃や！よっしゃ、捕まえろ！！」

地面に倒れこむ三人の賊を見て、周りを取り囲む者達から上がる歓声

直ぐに崩れ落ちた賊の捕縛を命じながら、二人の連携技に少し感激する凪と興奮する真桜

弓なりに逸らされた無防備の肉体に落とされる秋蘭の雷のような蹴り、着いた名前が雷雲弓

武がなく、何時も警邏で持ち歩く六尺棍ですら満足に使えない昭が、賊と戦い捕まえる方法として使っているのが

プロレス技である。捕まえて、握力に物を言わせて投げ技で仕留める。器用に武器が使えずとも、掴んで投げるだけなら

誰にでもできると使っている技であり、警邏中に秋蘭が、敵を捕まえた所に出くわし手伝う目的でたまたま出来た技が雷雲弓である

「朝やってるのって、遊びじゃなかったのか？」

「遊びやで、ただその延長が警邏で役に立ってるだけや」

「延長・・・本当に義兄様は武が無いんだな」

改めて、三人の素人とも言える賊にボロボロにされ肩で息をし、項垂れるように地面に座り込む姿をみて

義兄には力が無いのだと改めて理解する

今まで見てきたのは、やはり一人ではないから。だけど、戦ではこの考えは持ち込まない方がいい。勘違いしたら

直ぐに殺されるのは此方だ。だけど、今は怪我をした義兄のほうが心配だ。こんなのは、戻った時に考えれば良い

そう思い、翠は昭の元へ駆け寄ろうとすれば、抱きしめていた涼風が翠の腕を外して父の元へと走る

「うにゅあ〜っ！！」

心配で居られなかったかと思ったがそうではなく、顎を弾かれた男が意識を取り戻し、警備兵を振り払うと

地面に転がる小剣を握り締める姿。それに気がついた涼風は、翠の腕から飛び降りて走り賊の顔へと飛び蹴りを入れていた

「グハェッ、この餓鬼っ！」

蹴られた男は蹈鞴を踏んで寄ろけ、怒りのままに涼風へ剣を振り下ろそうとした瞬間、全身の毛が総毛立ち

肌にはプツプツと冷たい汗が滝のように湧き出す

「そんなに死にたいか」

重く静かで、音だけで人が殺せそうな鋭い声が耳を突き抜けたかと思えば、太ももに突き刺さる包帯に包まれた指先

形容などではない、例えなどではない、文字通り【太ももに指が突き刺さり】真下には、蛇のように地面を這いずる昭の姿

その顔は鬼や悪魔などではない、醜悪で恐ろしい、明らかに人では無いような怒りの形相

「ヒッ」

太ももに突き刺さした指を切欠に、逃げ出そうとする賊の躯を這い上がるように左指を男の腰に突き刺し

少しずつ近づく昭に恐怖を覚え、声すら出せず死を覚悟した瞬間、再び顔面に衝撃が走った

「出たァ！【元祖しゃいにんぐ・ういざーど】やっ！！」

「うおおおおっ！！」

這い上がる昭の背を踏み台に、秋蘭が飛び上がり膝を男の顔、涼風が蹴りを入れた鼻へと正確に叩きこみ

男は腹と太ももから五指の風穴を開け、血を流しながら地面へと崩れ落ちていた

「が、元祖って、義姉様も朝のあれをするのかよっ！」

「そらそうや、隊長から技を教えてもろうて、たま〜に使っとるで」

「た、蒲公英、ちょっと秋蘭御姉様に対する考えが変わったかも・・・」

「真桜っ！説明してる場合じゃないぞ！！」

鼻から血を流し、気絶する賊の後頭部を鷲掴みにしてズルズルと引きずり、近くの家屋の壁に何度も叩きつけ始める

気がついた近くの警備兵は、昭の腕や躯にしがみつき、止めようとするが止まること無く何度も何度も壁に叩きつけ

壁が凹み穴が空くと、隣の壁へと移って再び叩きつけていく

「ちょ、隊長っ！あかんっ、そいつ死んでまうっ！！」

「駄目だっ、聞こえてない！秋蘭様お願いします！！」

真桜と凪までも昭へ飛びつくが、涼風に小剣を向けられ頭に血が上っているのか、普段の昭からは信じられない力を出し

警備隊の人間をぶら下げながら賊の顔が血まみれで原型を無くすほど壁へ叩きつけ続けていた

「・・・・・・」

「落ち着け、まったく」

水の心を得た昭からは考えられないような行動。無言で容赦なく壁に賊の顔を打ち付け続ける

よほど娘を狙われたのが頭にきたのか、背後に近づく秋蘭に気がつくこと無く、何時ものように首に腕をまわされ

優しく真綿で締め付けるように頸動脈を締められていた

「きゅっ？」

ガツンガツンと壁に打ち付けていた昭は、秋蘭のスリーパーホールドで落とされ背後から抱きかかえられ

鼻が折れて血まみれの賊は、あまりの酷さに顔を顰める警備の者によって直ぐに診療所へと担がれ運ばれていた

突然の豹変ぶりを見てあれは、もしかしたら戦場で見ることになるかもしれないと驚いていた翠と蒲公英であったが

直ぐに秋蘭が気絶する昭の背中に喝を入れて元に戻る様子を見て安心していた

「大丈夫か？」

「ん、大丈夫。其れより涼風は？」

「おとーさん、ごめんなさい」

気が付き、娘を心配する昭だが、直ぐに父の足にしがみついて謝る娘に安心したのか、顔をほころばせて娘を抱きしめていた

だが、腕の中の涼風は父の危機を救ったとは言え、危ない事をしたことには変わりないと思っているのだろう

父からの許しが得られず、顔を歪ませて今にも泣きそうになっていた

「おどうざん、ごめんなしゃい」

「ん？どうした、怖かったか？」

気絶してたことも、頭に血を上らせたことも合わさって、先ほどの記憶が曖昧なのだろうか、昭は涼風を抱き上げ運ばれる賊の一人を

再び鷲掴みにして警備兵から奪い壁へと歩いて行く。額に青筋を立てながら、貴様らが娘を泣かせたのかと

「馬鹿者、涼風は許しを得られず泣きそうなのだ、早く許してやれ」

「許し？何かしたのか？」

「覚えてい無いのか、良いから許してやれ」

少々不思議な顔をして、「大丈夫、怒ってないよ」と娘に答え、首に腕を回されて抱きつく娘に昭は喜び

其れを見ていた翠と蒲公英は呆れながら、秋蘭に涼風を放してしまったことに頭を下げていた

「無事であったし、娘が勝手に出たのだ、良い。其れよりもだ、凪、真桜」

「はいっ！申し訳ありません！！」

「すんませんっ！」

対応が遅く捕縛が甘い事を指摘され、顔を青くする真桜と凪。秋蘭は、静かに今回の問題点は分かるなと伝え

二人が直ぐに返事をする様子を見て、軽く微笑み何も言わずに昭から涼風を取り上げれば、しこたま殴られた事を思い出した

昭は、苦痛でフラフラとその場に座り込んでいた

「大丈夫か、義兄様？」

「前に見た、体中に傷があるのってこういう事だったんだね」

「前？ああ、璃々ちゃんを返した時か、璃々ちゃんは元気か？」

帰ってきてから白弓を自慢げに皆に見せて、毎日何かを的にして矢を撃っていると伝えられ、昭は笑をみせ

秋蘭の腕の中で零れてしまった涙を拭われる涼風は、友達を思い出して蒲公英に璃々の話を聞いていた

賊を全員捕縛し、市井の者達を落ち着かせ警備隊が全員配置に戻っていき、自分達も移動しようかと

翠と蒲公英を連れて風呂へ行こうとした時、その場に残っていた凪が、急に秋蘭の前で跪いて頭を下げた

「む、どうした凪」

「申し訳ありません秋蘭様、私に足技を教えて下さい」

ボロボロの昭に肩を貸す真桜は、急に秋蘭の前で頭を下げる凪に驚き、翠と蒲公英も今度はなんだと戸惑っていた

だが、凪は周りの様子など構わず頭を下げて、何度も自分に足技を教えてくれと秋蘭に頼み込み

秋蘭は、凪の意図が解らず小さく首を傾げるだけ。そもそも、体術に置いては自分より上である凪が

何故自分に教えを請うのか、確かに足技だけであるなら凪よりも変則的で多彩だ、だがこれは舞の延長であり

凪のような武の技ではない

「理由はなんだ？私の脚技は昭から授かったようなものだ、昭に師事してもらえば良いのではないのか？」

「いえ、秋蘭様で無くては駄目なんです。隊長には、そうだ隊長にもお願いがっ！」

「ちょ、まちいな凪！どうしたん？朝、隊長の話聞いた後から変やで？いきなり春蘭様のとこ行って剣術教えてくれ言うた思たら

詠のとこ行って、拳闘？とか言うんの教えてくれって言うたり」

理由を問うが、凪は「う・・・」と言葉に詰まってしまう。どうも、翠や蒲公英が居るから言えないのではなく

どう言って良いのか、どう説明して良いのか自分でも解らないのだろう。ただ、何かに焦っている訳でもなく

本当に必要で求めて居るということだけが伝わるだけ。だが、秋蘭も直ぐには頷けない。理由が解らねば戦も近いこの時期に

無駄な事は出来ない。師事するとなれば、そこに割く時間も調整せねばならないからだ

「教えてあげた方が良いわね」

どう説明して良いか悩み、顔を伏せてしまった時、いつの間にか凪の隣で腰を下ろし微笑む水鏡が秋蘭を見上げていた

誰にも気が付かれず、ましてや翠や蒲公英にまで気が付かれることなく現れた水鏡は、羽扇でくるくると円を描きながら

秋蘭から凪に視線を移して地面に置いた子供一人分くらいの大きさの頭陀袋を優しく持ち上げていた

「どういう意味だろうか、水鏡先生」

「この子の考えていることは間違いじゃないわ。必ず次の戦までに、貴女の考えた道は作り上げられる」

「道？私から脚技を習うことが道になり、戦に役立つと言うのか？」

「ええ。それから舞王殿。貴方は、この子の考えを読み取って師事してあげる事を進めます」

意味深な言葉を柔らかな声色で呟き、クルリと昭の方を見て眼を合わせれば、自分の考えを態と読ませたのだろうか

昭がなるほどと頷いき、何かを思い出したのか心底楽しそうに、何処か懐かしむような顔をして

「お前の鍛錬法を、俺が手伝ってやる」と凪の手を取って握り、凪は感動で頭を何度も下げていた

「必ず出来るわ。貴女は、私に最も近く最も遠い存在。凪いだ場所なら、水も鏡の如く。容易に求める境地まで達するわ

戦まで後、二ヶ月と少し。十分に練磨することね」

凪と眼を合わせて、楽しそうに微笑むと、柔らかい動きで翠の近くに寄り、「明後日、御土産をあげるわ」と言い残し

その場を後にした。翠と蒲公英は、諸葛亮と鳳統から話を聞いていたのだろう、話の通りの人物だ、あの言葉にも深い

意味があるのだろうと、二人は顔を見合わせていた

「理解は出来ぬが、華琳様の軍師の言葉。素直に従おう」

「では、御教授して頂けるのですね！」

「私の技で良ければな。ただ、昭の舞と変わらぬぞ、威力があるだけだ」

その威力こそが必要なのですと凪は、秋蘭の手を握りしめて頭を下げ、真桜が支えるボロボロの昭を担ぎ「隊長はお任せ下さい」と

言い残し真桜を置いて診療所へと走って行っていしまい、真桜は慌てて秋蘭に頭を下げて凪の後を追って走る。そんなに乱暴に担いだら

また隊長が気絶して、こんどは隊長がさっきの賊のように泡を吹いて倒れてしまうだろうと

「さて、すまなかったなお前達」

「いいよ、義兄様の普段の仕事ぶりも見れたし、義姉様も風呂に入るには丁度いいだろう？」

「汗一つかいてないけど、涼風は別だもんね。さっきの飛び蹴りで泥だらけだよ」

見れば、抱き上げた涼風は賊にドロップキックを見舞った為か砂埃で汚れ、良く見れば昭に抱きしめられたからだろう

服に血が着いてしまい、蒼く美しい涼風の袍（チャイナドレス）に紅い斑点が出来てしまっていた

一瞬、怪我をしたかと思った秋蘭であったが、涼風の血ではないと分かると大きく安堵の溜息を吐いていた

「そうだな、風呂場で次いでに洗うか」