正純が��後悔通り�≠ﾖと向かうのと同時に秀康は通神を終えて酒井の元へ歩み寄った。

「……行きますよ、酒井学長」

「もしかして怒ってる？」

「jud．　大切な学友を荊の道に誘導したのだから当たり前です」

でも嬉しくもあります、と秀康は付け加えた。正純の過去も綺麗なものじゃない。襲名するために女性を捨てようとしたが、それも胸を削っただけの中途半端な形で襲名を失敗した。三河の��新名古屋城教導院�≠ﾉいた頃はそのことでイジメなどにあっていたらしい。

　そして彼女は武蔵へときた。副会長の役職にも就いて、忙しい日々を過ごしている。正純自身も充実した生活らしい。だけど過去の影響か、どこか武蔵の住民たちと一線を引く傾向にあった。だから今度の��後悔通り�≠�調べる行為によってその一線を越えてくれることを秀康は期待した。

◇

　各務原の麓にある関所に秀康と酒井の二人は到着した。屋根のない広い門は開いており、門の先には橋がある。そしてその先に町が広がる。目につくのは町の中央にある新名古屋城だ。そして、それらの背景の前に三つの人影がある。

一人は、中年過ぎの、細身の男だった。

一人は、酒井と同い年くらいの、体格のいい男だった。

一人は、二人目の背後に控えたポニーテールの少女だった。

三人は三河の町を背後にして立っている。その人影に、真っ先に反応したのは猫背の酒井だ。

「松平四天王の内、榊原・康政と本多・忠勝の二人がお迎えとははね。――俺もまんざらじゃないってことかよ。

　井伊はどうしたよ？　榊原にダっちゃん

酒井の言葉に榊原と呼ばれた初老は顔を上げて何かを言おうとしたが、隣にいる忠勝がそれを制止させた。その代わりに忠勝は半歩前に出た。

「――見せろ」

「は？　おいおい、お前の��見せろ�≠ﾁて大体ろくなことじゃない――」

酒井が言い切る前に背後に少女の影が来た。遅れて風が打つ。忠勝の背で隠れていたことによる一瞬の遅れが酒井の背後を取らせた。

　円弧を描きながら銀の煌めきが迫る。刀による斬り落としだ。それに対して酒井が見せた動きは全身による押し寄せだ。刀とは相手に当て、削ぐように引くことで相手を斬る。だから引くことのできない位置に体を入れることで相手を無効化にする手段だ。そして酒井の得物は短刀だ。距離が短いほどその特性は活かせる。

　だが酒井は目を見開いた。少女はこちらに背中から押し寄せてきたのだ。その動きは酒井が短刀を抜く手前で歯止めとなった。少女の体で動きの制限をかけられた腕は動かず、短刀はぬけない。

　だから少女は行く。体を回転させながら刀を振りぬこうとした瞬間、酒井と少女の間に一閃が落ちた。

「互いにそこまでです」

一騎打ちに熱が入っていたこともあるが、それでも秀康がいつ槍を入れてきたのか互いにわからなかった。

「松平四天王は大人げない年寄りの集まりですか？　それと二代も感化されすぎだ」

「いや、あの、拙者は父上に命令されて……」

「おいおい秀康、あれはダっちゃんがいきなり仕掛けてきたんだから俺は悪くないよね？」

二代と呼ばれた少女は先までの凛々しい姿とはかけ離れておろおろとし、酒井学長も必死に弁解しているが、

「問答無用です。そこの二人も何、逃げようとしているんですか？　こちらにきて座りなさい」

「いや、我、用事があるのを思い出した」

「僕も同様です」

汗をだらだらと流しながら忠勝と榊原もまた逃亡をはかろうとするが、

「こっちにきて座りなさい」

静かな起伏のない秀康の命令に二代と松平四天王は、秀康の眼前で正座した。そして秀康は彼らを見下ろしながら説教を始めたのだった。