〜聖side〜

「…んっ…んん…うん！？？」

目が覚めると、見たことも無い天井が目に映る。

辺りを見渡すが、見覚えの無い部屋…どうも、どこかの屋敷にいるらしい。

体には包帯が巻かれ、傷の手当がされてあった。服は着替えさせられていて、中華っぽい服を着ている。

この家の主は、俺を助けた上で寝台で寝かせてくれたのだろう。

「核○は…あった、机の上に並べてあるな…。」

パタパタパタ。

すると、扉の付近で足音が聞こえ、誰かが近付いてきてるのが分かる。

キィッ…。

「あらっ？？　お気づきになりましたか？？」

「はいっ、おかげさまで…。」

「お気づきになられた様でよかったですわ。」

「わざわざ、ありがとうございます。　ここは…あなたの屋敷ですか？？」

「そうですわ…とは言え、今はこの屋敷は塾になってますの…。」

「そうですか、塾に…。　俺を助けてくれたのはあなたですか？」

「私はここに運んだだけ。見つけたのは、私の塾生の一人ですわ。」

「そうですか…とりあえず助けてくれてありがとうございます。」

「礼ならあの子に言ってあげてください。あなたが目覚めるまでの二日間、体に包帯を巻いたり、服を着替えさせたりと、色々やってくれたのはあの子で…私は、ほとんど何もしてないのですから。」

「二日も…。それは色々と助けられました。　…その子の名前は…？？」

「彼女の名は孫乾。会ったらその時に礼を言ってあげてください。」

「孫乾！！　…すいませんが、あなたのお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

「私ですか？？　私は司馬徽、字は徳操、号は水鏡です。」

「水鏡！！　ってことはここは…水鏡塾！！？」

「あらっ！？ご存知なんですの？？　こんな小さな私塾ですのに…。」

「あぁ…実はその…。　なんと言いますか…。」

「なにか言いづらいことでも？？」

「はい、まぁ少し…。」

「そう、お若いのに大変ね。え〜っと…。」

「あっ、すいません。俺は徳種聖です。字はありません。」

「徳種…変わった名前ですのね。もしかして、天の御使いさん？？」

「そう呼ばれてることもありますが、どうしてそれを…。」

「見慣れない服、見慣れない持ち物、そして聞きなれない名前。　そこから、もしかしたらと思ったのです。そうですか、御使いさんですか。一度で良いのでお会いしたく思っていました。」

「何故…俺に…？？」

「あなた様の噂はかねがね…。なんでも、県令としてとても実績高く、街づくりに税制に工業に何でも手広く行えたとか。それに、その徳高き心と理想は、皆に希望を与え、人々がその後ろを着いて行きたくなるとか…。」

「そんな大それ『ぐぎゅるぅぅぅ〜〜』…。」

「あらあら、クスクスッ。そういえば二日も寝たきりでしたね。何か食べるものを用意しますわね。」

「あっ、でもまだ話が…。」

「話は食事が終わった後でも出来ますでしょ？？　私は教室の方に居ますから、後でお伺いください。」

「…分かりました。すいません、食事までご馳走になって。」

「良いのですよ。ここはそういうところですから…。食事は直ぐに持って来させますわね。」

そう言って、水鏡先生は部屋を後にした。

「水鏡先生…。諸葛亮や?統、そして橙里を見出し、推挙した人物…。そんな偉大な人に俺は出会ったんだな。」

水鏡先生に全てを聞いてもらいたい…。先生ならこんなときどう考え、どう臨むのか教えてもらいたい…。この押しつぶされそうな不安を、人に聞いてもらうことで楽になりたい…。

そんな自分のエゴだが、水鏡先生は、そんなエゴまでも包み込んでくれそうな、そんな雰囲気があった…。

機会があったら…聞いて欲しいな…。

ギィ！！

「んっ！？」

ふと、音がした扉の方を見ると、女の子が部屋の中を伺っている。

「…どうしたの？？」

「っ！！…あっ…あの…その…あうぁぅ〜。」

見ると、皿を持っている。食事を運んできてくれたのだろう。

「もしかして、水鏡先生に頼まれて、食事を持ってきてくれたのかな？？」

「は…はいっ…。」

「ありがとう。良いよ、遠慮せずに入ってきて。」

少女は、おずおずとした感じで部屋の中に入ってきた。

背は低く、見た目は中学生くらいかな…。おとなしそうで、栗色のセミロングな髪とオレンジの帽子、そしてオレンジのコートが特徴的な子だった(何故この時代にコートがあるのか不思議だが…。)

少女は食事を机の上に並べ始める。

テキパキと仕事をこなしてるところを見ると、役人として働けそうな、そんな雰囲気が醸し出されている。

少女は一息つくと、大きく息を吸い込んで。

「あの…食事の用意が…出来ましたので…その…お召し上がりくだしゃい！！」

あっ…噛んだ…。

当の本人は、噛んだ事に酷く動揺して、顔を真っ赤にして俯いている。舌かんで痛そうだな…。

「準備ありがとう。なにをそんなに緊張しているのか分からないけど、もっと肩の力を抜かないと大変だよ？」

「ひゃい…。」

「後、もっと普通に喋って欲しいな。」

「そんな…私みたいな人が…天の御使い様に…そのようなこと…。」

「天の御使いねぇ…。　じゃあ、御使いからの命令で、普通に話すように命じる。これで良いかな？？」

「…変わった…人ですね…。」

「はははっ、そうかもね。そういえば自己紹介してなかったね。俺の名前は徳種聖。呼びたいように呼んでね。」

「はい…。　私は…名は孫乾、字は公祐…です…。」

「君が孫乾か…。　助けてくれてありがとう。恩に着るよ。」

「そんな…！！　偶然川の傍を…歩いていたら…その…人が倒れていたから…。」

「偶然でも何でも、俺は、君が見つけてくれなかったら死んでたかもしれないんだ。だから、ありがとう。孫乾ちゃん。」

「そんな…勿体無き…お言葉です…あうぁぅ…。」

さっきから思ってたが、あうぁぅって口癖なのかな〜…。と心で思いつつ口には出さない。

個性だ！！　萌えるじゃないか！！

俺は、俯いてる孫乾を見ながら、用意された雑炊みたいなものを食べる。

「…っ！！」

「あの…いかがですか？？」

「…これ君が作ったの？？」

「…はい…。」

「すっごく美味しい！！　失礼な話、こんなに美味しいなんて思わなかった！！」

「良かった…お口にあったようで…。」

「孫乾ちゃんは料理が上手いんだね…。良いお嫁さんに為れるよ！！」

「おっ…お嫁さん？！　…あうぁぅ…。」

真っ赤になって俯いてしまった。良いねぇ、可愛いね〜…。

俺は雑炊を食べきると、孫乾ちゃんと一緒に教室に移動する。

教室は一つしかないらしく、そこでは現在5人の子供が授業を受けてると孫乾ちゃんから聞いた。

「あらっ、お食事は済みましたか？？」

「はいっ、ご馳走になりました。」

「ほらっ、皆さんもお客様にご挨拶なさい。」

「「「「「こんにちは！！」」」」」

「こっ…こんにちは。」

授業を受けている子供たちは、皆中学生ぐらいの子供たち。

まったく、中学生は最高だぜ！！　…はっ！！　俺は決してロリコンでは…ない…と思う…。

「皆さん。　この方は、かの有名な天の御使いさんです。」

「「「えぇ〜〜〜！！！！」」」

「あの有名な天の御使いさん！？」

「管輅さんの卜の！？」

「あのあの！！　先生、質問よろしいですか！？」

「はいはい、皆さん静かに…。よろしいですか？？」

「助けてくれたお礼代わりに、答えれる範囲なら答えます。」

「「「はいはい！！」」」

「皆、順番を守りなさいね。じゃあ、まずあなたからね。」

「ありがとうございます！！　私は簡擁と申します。天の御使い『徳種聖…。』へっ…？？」

「俺の名前は徳種聖だよ。だから、天の御使いじゃなくてこっちで呼んで欲しいんだ、簡擁ちゃん。」

「そっ…そんな、天の御使いさんに畏れ多い…。」

「じゃあ、これは命令だ。俺を名前で呼ぶこと。良いね？」

「…分かりました。」

「よろしい。皆も同様にね。」

「ごほん、では、改めて…徳種さん。　天の国と言うのは、どういったところなのでしょうか？」

「う〜ん。なんていったら良いのかな…。　まぁ、天の国…俺の居た国でも、ここと同じように人が生活してるよ。ただ、技術的にはもっと発展してるけどね…。」

「具体的にどんなものが発展してるのでしょうか？」

「う〜ん…。　まぁ、まずエネルギーが違うかな…。」

「えねるぎー？？？」

「あぁ、燃料のこと。　ここでは、灯りは油を使用するけど、俺の居た国では、油とか無しで明るく照らすことが出来るんだ。」

「しかして、それは一体…。」

「もぉ〜！！！　簡擁ちゃん質問しすぎ〜〜〜！！！　次は私のば〜ん〜〜〜！！！」

「わわわっ！！！分かったわよ。　分かったから揺するのやめて〜〜〜〜！！！！」

「へへっ、やったぁ〜！！　じゃあ、次は私で良いよね、先生？」

「えぇ、どうぞ。」

「じゃあ、徳種さん。　私は馬謖、よろしくね♪　質問なんだけど、どうやって天の国からこの国にやってきたの？？」

「う〜ん…。俺も実は良く分かってないんだ。　たまたま、俺のいた国で空を見ていたら、やけに明るい星があって、それを見ているうちに気が遠くなって…。気付いたら広陵の近くの荒野で倒れてたんだ。」

「星…。やっぱり、流星に乗ってやってきたのね…。じゃあ、その流星は一体どこに…。そもそも流星は墜ちたのかしら…。墜ちたのならもっと騒ぎになっても……。」

「あ〜ぁ…馬謖ちゃんがいつもの思考の渦に飲まれてしまいましたね…。次は私ってことで良ろしいですか？」

「どうぞ。」

「ありがとうございます。私は馬良。以後お見知りおきを…。　質問なのですが、徳種様は広陵の地で県令をなされていたとか…。では何故、今このような地に居るのでしょうか？？」

「県令に関しては、俺の部下に委任されてるよ。だから、あの町は大丈夫。　俺は今後、あの町をより良くしていきたい。その為に俺は、色んな町の様子を見て参考にしようと思った。だから今は、こうして旅をしているって所かな。」

「為る程…。」

「…。（スッ）」

「次は…伊籍ちゃん。何か質問ある？？」

「…。（コクッ）…質問しても良い？？」

「良いよ。」

「…ありがとう。　…私は伊籍。　…徳種さんの理想って…何？？」

「理想は、『和を以って貴しと為す』　皆が平等に、手に手をとって歩んでいく。力を合わせて生き抜いていく。俺はこの国をそんな国にしたい。」

「…良い理想だと思う。」

「では…一つ…私も聞いても…良いですか？」

「どうぞ、孫乾ちゃん。」

「…噂を…聞いたのですが…。　天の御使いは…その…助けを乞うた人も、武器を持たぬ人も、構わず…みっ…皆殺しにした…とか…。　その数は千人強…。　その噂は…本当なのですか？」

瞬間、その場の雰囲気が変わる。

妙に張り詰めた息苦しい場…。俺の顔も引きつっていただろうな…。

「…。」

「あっ、私は…話しにくいことを…聞いてしまったのでしょうか…。　あうぁぅ…。」

「…いやっ、俺が迷ってたんだ…。　…うっ！！」

俺は少しふらついてしまう。

「あっ！！　病人に長いこと話しをさせてしまいましたね…。　皆、今日はここまで。　また明日にでも続きをしましょうか。」

「「「「「はい、先生。」」」」」

「では、御使いさん。お部屋に戻りましょうか…。付いて来てください。」

水鏡先生の後について、部屋へと戻る。

「本日はありがとうございました。色々と質問の答えをいただいて…。あの子達にも良い勉強になったと思います。」

「お役にたてたなら良かったです。　ただ、あんな形で終わることになってしまってすいません。」

「いいえ、大丈夫です。また明日にでも続きをしてくだされば…。泊まるところは無いのでしょう？」

「はい、実は…。」

「では、しばらくはここに泊まって療養なさると良いでしょう。ただし、これだけは覚えておいてくださいね。」

「はい？？　なんでしょうか？？」

「ここは、水鏡女学院塾。　女の子しかいませんから、くれぐれも襲わないようにお願いしますよ♪」

「ちょ…！！？」

「あっ、でも同意の上なら別に構いませんよ？」

「……しませんよ…。」

「ふふふっ、ならば良いのですが♪　では、後であなたの世話係をよこしますね。そのお体だと大変でしょう。」

「重ね重ね、ありがとうございます。」

「ごゆっくり…。」

水鏡先生は部屋を出て行った。

寝台に横たわりながら、白い天井をおぼろげに見つめる。

「俺は…孫乾ちゃんの最後の質問に…答えれるのだろうか…。」