………【ジル・ド・レェ】、その名はかつて【救国の英雄】と呼ばれた男の名。

だが、その名前で彼を呼ぶものは少ない。

その理由は、彼が「ある時」を境に精神を病み、異常な狂人へ成り果てた事へ由来するという。

「ある錬金術成功」の為に、黒魔術を行うよう唆したことも加わり、手下を使って、何百人ともいわれる幼い少年達を拉致、虐殺した。

……錬金術成功という「実利」の為だけではなく、少年への凌辱と虐殺に性的興奮を得ており、それによる犠牲者は、夥しい程の数だったと伝えられているからだ。

そう、あれこそは既に破綻せしめた人間の成れの果て、英雄とは程遠い悪鬼の類。

例え彼本人を知らずとも、『青髭』という物語の原型ともいえる狂人が、サーヴァントとして呼び出されていた……!

その事実に、少なからず動揺し困惑するアイリスフィールを庇うように立ち塞がり、

先程よりも警戒の色を露わにしてジル・ド・レェを睨み据え、問い掛けられた声へ否定を返す。

「残念だが、私は貴殿の名を知らぬし、そのジャンヌと言う名前にも心当たりは無い。」

「何故です!?自身の生前のお姿を、その名をお忘れなのですか!?」

「…貴公が自ら名乗りをあげた以上、私もまた騎士の礼に則って真名を告げよう。

我が名は【アルトリア・ペンドラゴン】、生前はアーサー・ペンドラゴンと呼ばれていたブリテンの王だ!!!」

「オ、オオオォ、オオオオオオォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ――――――――――――――――――ッ!!!!!!」

セイバーの断言を聞いたジル・ド・レェは、絶望に満ちた凄まじい慟哭を響かせ、

躊躇う事無くアスファルトの地面に、血が流れる事も構わずに拳を叩きつけ出した。

その激しさは、両手から流れ出す血の量がものがたる、溢れる鮮血は辺りに飛び散りその場を赤く染め上げる。

それでも――――――ジル・ド・レェは、その手を止める事なく、絶叫する。

「何と…何と痛ましい!嘆かわしいっ!

記憶を失うのみならず、そこまで錯乱してしまうとは!…おのれ、おのれぇぇぇぇッ!

我が麗しの乙女に、我が麗しの聖処女に!神は何処まで残酷な仕打ちをするのだぁぁぁぁぁッ!!」

「貴公は一体何を言っている!?そもそも私は…!!」

「ジャンヌッ!!!貴女が認められないのも無理は無い…っ誰よりも激しく、誰よりも敬虔に神を信じていた貴女だ!!

それが神に見捨てられ、何の加護も救済も無いまま魔女として処刑され!守ってきた者達に嫌悪された!…貴女が己を見失うのも無理は無いぃぃぃっ!」

『――――っ!』

口から泡を吹かんばかりの切羽詰まったような、

しかしギラギラとした狂気を込めた目線を向けられて、セイバーとアイリスフィールの背筋に寒気が走った。

……目の前にいるジル・ド・レェは会話等していないのだ、この男は、自身の【望む答え】のみを求めている。

否定には意味等無く、この男はセイバーを【ジャンヌ】という女性としてしか認識していない。

故に、セイバーは確信する。

目の前のサーヴァントは、今ここで倒さねば確実に禍を齎すと。

(………この男は、私を【退かせた】サーヴァントでは、無い。

あの咆哮を、この男は上げられない……この男に感じるのは、ただ怒りしか感じない…!)

此処で斬り伏せる、そう決めて不可視の剣を構えようとセイバーは魔力の鎧を身に纏おうと意識を集中させようとし――――――

「ならば!此度の【キャスターのクラス】として招かれたのも納得がゆく!

私が再び貴女様の輝きを取り戻して差し上げるのが!この身に課せられた使命なのですねジャンヌ!!

聖杯が私にそう告げるのならば!このジル・ド・レェの【魔術】の粋を使いこなし!贄を貴女へ捧げましょうぞ!!!」

「………な、に?」

その言葉に、意識が固まった。

今、この目の前の、【キャスターのサーヴァント】は、何と言ったのか?

「…え、そんな…じゃあ、あの時の【声】は…?」

戸惑うアイリスフィールの声が、後ろから響く。

そうだ、彼女とて混乱してもしょうがない、何故なら……

「ご安心くださいジャンヌ!聖杯は既に我が手中にあり!

貴女との再会を叶えてくれた事こそがその証明!いずれ相応しい形で貴女様を迎えに参ります…!」

「っ!?待てキャスターっ!!」

だが、そのセイバーの一瞬の迷いが、キャスターの命を救った。

狂気の笑い声を響かせながら、ジル・ド・レェの姿が掻き消える、恐らくは霊体化したのだろう。

そのまま、その場に静寂が落ちるのをセイバーは苦々しげな表情をして受け入れると、すぐにアイリスフィールへ向き直った。

「申し訳ございません、アイリスフィール…奴を逃がしてしまいました。」

「…あのサーヴァントは、【キャスター】だわ…そんな、こんなことって…」

傍に近寄りながらそう言うセイバーに、不安そうな声が響く。

見れば、アイリスフィールの表情は陰り、若干青褪めてすらいた。

「っアイリスフィール!しっかりしてください!?奴は去りました、もう此処にはいません!」

「…っ違うの、違うのよ…セイバー。」

呼びかけると、アイリスフィールの白い手がセイバーの手を握る。

見つめ合う形になったアイリスフィールの表情は、今にも不安が溢れてしまいそうだった。

「……お願い…正直に言って…あの倉庫街の【声】と、あのキャスターは……((違うサーヴァント|・・・・・・・・))なのね?」

「っ…それは…」

「いいの、分かってる……あのキャスターを見れば分かるもの……あのキャスターは、明らかに【狙って】私達の前に現れてた。

倉庫街で出て来る事も出来た筈なのに、それをしなかった……それは自分が、他のサーヴァントに【物理的に敵わない】と分かっていたからでしょうね。

きっと工房に閉じこもって、何らかの手段で私達を見張っていたのよ…キャスターとして………だから、だから怖いの…こんなの有り得ないのに……!

今までの聖杯戦争にこんな事態は発生していないのに…!切嗣が分からない、【私の知らないサーヴァント】が、いるのよセイバー……この聖杯戦争に居ない筈の…【八番目】が、いるの…!」

「アイリスフィール!」

口元を手で覆って、肩を震わせているアイリスフィールをセイバーは支える。

そうでもしないと、彼女が倒れてしまうのではないかと思ってしまう程に、アイリスフィールは今…見えない敵に対して、恐怖し弱っていた。

(私が傍に居ながらアイリスフィールを、このような恐怖に晒してしまった…!)

その表情は自分のせいだと、自らをそう責めながらセイバーはアイリスフィールを宥めながら、車へと足を向けて歩いていく。

早く、今はアイリスフィールと運転を変わってでも、アインツベルンの城に彼女を連れて帰る方が先決だった。

そしてこの事を、早くキリツグにも伝えなくてはと、セイバーは意識を張りつめさせて考えていた。

…セイバーは気付いているだろうか、その自分自身の表情もまた、キャスターに対する怒り以外で強張っているという事実に。

結果はどうであれ、【声】の主は完全に別にいると知った時に、彼女の中の【何か】が騒いでいた事を。

　　　　　　　　―――――――――その夜の空を、風を切って■が飛んでいた事に。

＜SIDE/ドラグーン＞

―――――――――――――池の畔の前に、ドラグーンは佇んでいた。

水浴びでもしていたのか、その体はずぶ濡れだ。

どこかボンヤリと池を眺めているその横に、【何か】の影が近寄ってきた。

ちらり、とドラグーンが視線を向けると、影は【自分が見てきた事】を彼に話していく。

ソレは…数十分前、セイバーとキャスターが邂逅した時の様子だった。

＜……そんなのが、いた＞

「そうか、随分と無茶をしてくれたんだな…申し訳ない、ありがとう」

＜【ヒト】のつごうにふりまわされるのはいやなだけだ、はやくおわらせてくれ＞

「…ああ、出来れば早く終わらせる。」

ドオオオオオオオオオオオン………

＜なんだ…?＞

「町が…あれは建物、か…?燃えてる?」

＜…アレも、いやだ、そらが、そらがよごれる…なにもすめなくなる…!＞

黒く燃える町の一角に、サーヴァントの視力でドラグーンが見つめて呟くと、

その隣の影が、悲痛な声を漏らした……やめてくれ、と、嘆きの声を上げていた。

「………止める、だから泣くな。」

その小さな影に、ドラグーンはそう言うと、その視線を鋭くし町へと一歩踏み出した。

鋭い視線の先……燃え盛るビルの名を【冬木ハイアットホテル】。

そこに向けて、ドラグーンは霊体化しながら歩いていく。

消えていくその後ろ姿を、【影】はただ見つめて見送るしかない。

「――――――――もう、これ以上は燃やさせない。

　これ以上は汚させない、これ以上は血の匂いを増やさせない、それを【お前達】が嘆くなら。

　協力してもらっている以上、その分の代価はちゃんと支払うし、その分は私も働くさ。

　何より…この【戦争】の責任を持つ者の一人として、ソレを阻んでいく……【約束】しよう。」

その姿が、完全に掻き消えて。

その気配もしなくなってから、【影】は最後に、こうポツリとつぶやいた。

＜……だから、おまえをてつだうんだ、おまえは【ほかとはちがう】から、【ぼくらのこえ】がきこえるから…【いのち】をおまえはみてくれるから…＞

…その場に残ったのは、小さな影。

その【影】は、その場で暫く泣いていた。

月明かりに照らされて、小さく小さい体を震わせ。

　　　　　　　　　　　　………小さく、寂しく、((鳴いて|泣いて))いた。

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新たなる狂気は、その牙を見せつける。

そして他者の悪意が、また一つの戦場を破壊した。

戦うモノ達よ、されど戦場はかつての荒地ではないのだ。

嘆く命の悲鳴を聞け、その悲しみに気付け

その戦に巻き込まれているのは、【ヒト】だけではないのだという事を―――――