「うっうっうっ。男はみんな、男同士でしか愛し合わないのよ〜。男女の愛なんて幻想に過ぎなかったのよ〜〜っ！」

　理科からゲームソフトを受け取った翌日、あたしは部室で大声を出して泣いていた。

　でも、泣かずにはいられなかった。

　だって、昨日まであたしが抱いていた恋愛観は１本のＰＣソフトの存在によって完全に覆されてしまったのだから。

「時臣と雁夜は憎み合いながらも愛し合っているのよ〜っ！　葵はお互いの気を惹く為の便利な道具に過ぎないのよ〜〜っ！」

　女なんて、好きな男の気を惹き付けて嫉妬させる為の存在。加えていうなら次の世代の良い男を量産する為の生産道具に過ぎない。

　あのゲームはそんな残酷にして女をバカにするテーゼをあたしに突き付けてきた。

　でも、ゲームをコンプし終えたあたしはそんなふざけた命題を否定することが出来なくなってしまった。それほどまでに男同士の恋愛物語に魅了されてしまっていた。

「どうやら星奈先輩も真理に到達してしまったようですね」

「り、理科……」

　理科がとても優しい瞳であたしを見ている。

　悔しいけれど、後輩の方があたしよりも先に真理に到達していたのだ。

「大事なことは男同士の真実の愛という高みに達せられるかどうかです。先か後かは重要じゃありません」

　理科の声は優しい。

「今理科たちに出来ることは１つだけです」

「１つ？」

「小鷹先輩と幸村くんの男同士を観察して愛でることだけです」

　視線をお茶を飲んでいる小鷹と給仕しているメイド服姿の幸村に向ける。

「うわっ、熱っ！」

「すみません、あにき」

　いつもと変わらない筈の光景。

　なのに、それを見るあたしの視線が昨日までとは大きく変わってしまっている。

　そう、２人は……。

「星奈先輩にも見えるでしょう？　２人が愛し合っている光景が」

「小鷹が幸村をお仕置きしようとしている光景が脳裏に入り込んで来るわ」

　あたしの脳内に目の前の２人とは違う光景が割り込んでくる。

『ええい、この。まったく使えないメイドだな』

『申し訳ありません。超あにきの旦那様』

　ガウン姿の小鷹はメイド服姿で屋敷の床に倒れ込んでいる幸村を睨んでいた。幸村の頬には小鷹により乱暴に叩かれた痕がハッキリとついている。

『駄目だ、許さん。粗相をした罰をその体にたっぷりと刻み込んでやる！』

　ガウンを脱ぎ捨てて小鷹は幸村へと襲い掛かった。荒々しい野獣の瞳で。

『あ〜れ〜。超あにき旦那様、お許し下さい〜』

　メイド服をビリビリに破られて幸村は大粒の涙を流すのだった……。

「小鷹の奴、頭の中はピンク色でいっぱいじゃない！」

　服に掛かったお茶をタオルで拭いている小鷹を見ながら愚痴る。

　あたしは今、小鷹の真実の姿を見てしまった気がする。

「確かに小鷹先輩はエロいことしか考えていません。でも、理科の妄想は少し違いますよ」

「どう違うの？」

「理科の妄想はこうです」

『ええい、この。まったく使えないメイドだな』

『申し訳ありません。超あにきの旦那様』

　ガウン姿の小鷹はメイド服姿で屋敷の床に倒れ込んでいる幸村を睨んでいた。

　頬にくっきりと叩かれた痕を残している幸村は全身を震わせていた。

　だが、幸村はわざと倒れた姿勢のまま動かないでいた。その乱れたミニスカートからは幸村の女性よりも細く白い足が覗いていた。

　小鷹が生唾を飲み込む音がする。幸村は生足を見せ付けることで小鷹を誘っているに違いなかった。

『駄目だ、許さん。その体にたっぷりと罰を刻み込んでやる！』

　ガウンを脱ぎ捨てて小鷹は幸村へと襲い掛かった。幸村の誘いを拒む理性などどこにもなかった。

『あ〜れ〜。超あにき旦那様、お許し下さい〜』

　メイド服をビリビリに破られながら幸村は笑っていた。彼は妖艶な瞳を主人に向けながら、身も心も征服され尽くす瞬間の訪れを期待していた……。

「それじゃあ何？　幸村は小鷹にお仕置きされたくてわざとお茶を零したって言うの？」

「はい、そうです。幸村くんは小鷹先輩を誘う為にわざと粗相を働いたのです」

　理科にそう断言されると、確かにそう見えて来る。というか、そうとしか見えなくなってしまった。幸村は小鷹を誘っているというの？

「それじゃあやっぱり……２人は爛れたインモラルな関係になっているのね」

「そうです。男同士なんてマッスル・ドッキングな関係にしかなりません。男同士に友情なんて存在しないのです。あるのは愛情と欲情だけです」

　理科は鼻息荒く言い切っている。

　昨日までのあたしと違い、今日のあたしは理科の言葉を否定できない。

　小鷹と幸村は愛し合っているのだと素直に受け入れてしまう。だって、あのゲームはその地平をあたしに教えてくれたのだから。

　でも、小鷹と幸村が愛し合っているということは……あたしは小鷹の一番になれない。

　そんなの……絶対に嫌っ！

「小鷹の隣にいるのが幸村じゃなくてあたしだったら……」

　あたしは幸村と自分をいつの間にか置き換えてみていた。

『ええい、この。まったく使えない女房だな』

『ごめんなさい、あなた』

　ガウン姿の小鷹はメイド服で屋敷の床に倒れているあたしを睨んでいた。あたしの頬にはパーティーグッズで売られている人の手形シールが貼られている。

『駄目だ、許さん。その体にたっぷりと罰を刻み込んでやる！』

　ガウンを脱ぎ捨てて小鷹はあたしへと襲い掛かった。荒々しい野獣の瞳で。

『あ〜れ〜あなた。お許しになって〜。３人目は女の子が欲しいの〜』

　メイド服をビリビリに破られてあたしは大粒の涙を流す。性欲の塊のような夫は今夜もまたあたしを寝かせてくれなさそうだった。

　あたしと小鷹の熱い夫婦の夜はこうして更けていった……。

「まったく、子供がもう２人もいるのにあたしにメイド服を着せてプレイなんて小鷹はどれだけ変態なのよ」

「そんな妄想を口に出して垂れ流している星奈先輩に理科はドン引きです」

　小鷹は結婚後もあたしに変態的なプレイを強いて来るに違いない。あたしも覚悟しておかないと駄目だろう。でも……。

「あにきにご迷惑を掛けたので切腹して果てる所存です」

「そんな責任の取り方をせんでいい」

　小鷹が男同士にしか興味がない限り、あたしが結婚後の生活を心配する必要はない。

　そう。あたしが小鷹の眼中に入らない限り何の意味もない仮定なのだ。

　２人を見ているととても物悲しくなってくる。

　そんな２人を見ていられなくて視線を他へと移す。

　ソファーを見るとマリアが寝そべりながらバナナを食べていた。

「にゃっはっはっは。バナナが美味しいのだ」

　マリアは食べ終わったバナナの皮を部室の床へと放り捨てた。

どうしてあの子はシスターの癖に、しかもこの学校の先生の癖にあんなに行儀が悪いのだろう？

　そして、マリアが放り投げたバナナの皮が隣人部に悲劇を起こした。

「あにき、保健室に行って冷やすものを借りてきます」

「いや、そんな大げさにしなくていいって」

「「あっ！？」」

　保健室に向かおうとした幸村が足をバナナの皮に足を滑らせたのだ。更に幸村の肩に手を乗せていた小鷹も巻き込まれる形で転倒した。

「あ〜〜れ〜〜〜〜」

「うぉおおおおぉっ！？」

　もつれ合いながら倒れ込む２人。そして──

「「リップス・ドッキング」」

　小鷹と幸村の唇が見事なまでに重なっていた。

　それは、間違いなくキスシーンと呼ばれるものだった。

「う、嘘……っ」

「男同士のキスシーン……キタァアアアアアアアアアァっ！」

　大興奮して踊り出す理科。

　けれどあたしは少しも喜ぶ気になれなかった。

「もうこれは２人がカップル確定です。おめでとう男同士〜〜っ！」

　理科は涎を垂れ流しながら食い入るように２人を見ている。

「す、すまん幸村」

「いえ、あにきこそ、ごめんなさい」

　気のせいか２人とも顔を真っ赤にしている。

　意識し合っているのかしら？

　小鷹の奴はあたしじゃなくて幸村に……。

　小鷹はやっぱり、男がいいの？　男以外に興味はないの？

　あたしじゃ……ダメなの？

「あれ、先輩？　どちらに行くんですか？　これから男同士の楽しい楽しいパラダイスタイムが始まる所ですよ。エクスカリバーが咆哮する時ですよ」

「何か疲れたから今日はもう帰るわ」

　フラフラしながら部室を出て行く。

これ以上、小鷹と幸村が意識し合っている姿を見たくなかった。

「やっぱり……この胸のせいで小鷹はあたしに靡いてくれないのかしら？」

　自室に戻り姿見で自分の上半身を観察する。

　自分で言うのもなんだけど、立派な胸。学校の男たちはあたしの胸に釘付けなぐらい。

　でも、この大きな胸のせいで小鷹はあたしを見てくれない。

　あたしが女だってわかっちゃうから。

　小鷹が男にしか興味がないのだとしたらこの胸は邪魔物でしかない。

「手で胸を掴みながら鏡を見て何を悩んでいるのですかお嬢様？」

「す、ステラ？」

　鏡にステラの姿が映っていた。

　振り返ると背後に長年我が家に仕えてくれている家令の姿があった。

「あの、その、これは……」

「みなまで言わなくてもわかります」

　ステラはあたしの言葉を手を振りながら途中で遮った。

「小鷹様のこと、ですね？」

「そ、それはそうなんだけど……」

　あたし、そんなわかり易い顔で悩んでいたのかしら？

　というより、悩みの内容を言い当てられてしまってちょっと恥ずかしい。

「つまりお嬢様は、小鷹様の子供を妊娠してしまいお乳も出るようになって胸が重くなって困っている。そうですね？」

　ステラはドヤ顔をしてみせた。

「そんな訳があるかぁ〜っ！」

　大声でステラを怒る。なっ、何てとんでもない勘違いをしてくれるのよ？

「では、お嬢様は小鷹様の子供を妊娠してしまい、旦那様に結婚の許可をどう貰おうか悩んでいる。これで決まりですね」

　再びステラはドヤ顔をしてみせた。

「だから妊娠から離れなさいよっ！」

「えっ？　それではまだ小鷹様の子供を身篭っておられないのですか？」

「当たり前でしょうが！　あたしと小鷹はそんな関係じゃないんだから」

　大声で否定したら、ステラは今度哀れむような視線を向けて来た。

「つまり、そんな立派な武器を持っているのに小鷹様を他の女に寝取られたことを気に病んでいるのですね？　小鷹様は他の女を妊娠させたと」

「寝取られてなんかないわよ！　…………多分」

　小鷹と幸村の関係が実際にどうなのかは知らない。けど、そうじゃないと信じたい。

「では、寝取られてはいなくてもお嬢様は失恋した。もうそういうことで良いですね。お嬢様は無様極まりない負け犬になったと」

「失恋もしてないわよ！　…………多分」

　小鷹の気持ちを直接に聞いたことはない。だから失恋もない。

「じゃあ、どうすれば好きな男をモノにできるかという思春期少女の一番ありがちな悩みで悶々としている訳ですか？」

「そ、そうよ！　文句ある？」

　ステラを睨む。長年あたしに仕えているステラにはなかなか隠し事ができない。あたしが小鷹のことを好きなのもバレている。だからその辺で無駄な討論をするつもりはない。

「いえ。弄り甲斐のある楽しいトピックを提供して頂いたことに心より感謝申し上げます」

　ステラが深々と頭を下げる。その丁寧な頭の下げ方が却ってバカにされているように感じるのはあたしの気のせいかしら？

　ちょっと確かめてみる。

「弄り甲斐があるって、助けてくれる気はあるの？」

「世界を救う勇者に対して城内を暇そうに歩いている兵士よりもショボイ武器を与える王様程度の援助は期待して頂いて良いかと」

「つまり期待できないって話よね」

　世界を滅ぼそうとする大魔王に棍棒や銅剣で立ち向かえって命じているのも等しいのだから、まるで信用できない。

「何を言っているのですか？　勇者以外は女だらけのパーティーを編成して、王様からもらった金が尽きるまで宿屋に無意味に泊まり続ける。どんな宿屋だって昨晩はお楽しみでしたねと言いたくなるようなパラダイスを私なら提供出来ますよ」

「世界を救うという本来の目的には１円も使わないのね」

「剣１本買うことが出来ないはした金なんてパッと遊んで使えば良いんですよ。そしてモンスターとの戦闘は宿屋で篭絡した女たちに任せて自分は防御に徹して生き延びる。王様の援助のおかげで世界は救われますよ」

「王様も自分の援助がそんな風に使われるとは思わないでしょうね」

　ステラの説明を聞いて呆れる。RPGをこんな歪んだ瞳で見ている人間もそうはいないと思う。

「そういう訳で私に任せて頂ければ、お嬢様は小鷹様を手に入れリア充ハッピーエンド。そして私はこの家に新たなお笑い要員を迎え入れられてみんなハッピーです」

「結局、自分の為でしょうが」

　ステラの言葉を聞いているとあたしの幸せは二の次にしか聞こえない。

「ええ、そうですが。それが何か？」

　ステラは思いっきり開き直っていた。うん、開き直った人間は強い。

　これ以上抗議しても無意味なことはよくわかった。

「それで、お嬢様の恋のライバルは一体どなたなのですか？」

「そ、それは……」

　ステラに改めて問われると返答に困る。

　夜空や理科の名前を挙げるのはまだ良い。一般的にもライバルと認められるだろうし。でも、あの子の名前を挙げるのは……。

「どうしたのですか、お嬢様？　早くライバルの名前を仰って下さい。でないと作戦が立てられません」

「えっと……それは……」

「言い難い。つまりその方をライバルとみなすと色々と不都合が生じる訳ですね」

「う、うん」

　ステラはあたしの意志を読み取ってくれた。そうなのだ。ライバル名を挙げるとあたしも小鷹も変態扱いされかねない。

「では私の方からライバルの名前を挙げましょう。そこまで隠そうとする相手……ずばり、ライバルは高山マリア様ですね」

「そんな訳があるかっての！」

　大声で否定する。

「てっきり小鷹様がロリコンに走ったので悩んでいたのだとばかり……」

「小鷹がロリコンな訳が…………ない、わよね？」

　急に心配になって来た。小鷹ってマリアや小鳩ちゃんにだけは妙に優しいし。でも、それは小さい子供に甘いだけ。恋愛感情じゃない筈だ。今、問題なのはマリアじゃない。

「では、ライバルは旦那様という訳ですね。１人の男を巡って父と娘が骨肉の争いを繰り広げる。最高に面白いシチュエーションですね。吹き出してしまいそうです」

「ライバルがパパの訳がないでしょ！　あたしのライバルは幸村よ。楠幸村っ！」

「幸村様……男が恋愛のライバルとはお嬢様は大層面白い目に遭っていますね」

「嫌ぁあああぁっ！　思わず言っちゃったじゃないのよぉ〜〜っ！」

　思わずステラの誘導に引っ掛かってしまった。

「しかし、ライバルが男とは厄介ですね。もし、小鷹様が本物に覚醒してしまった場合、残念ながらお嬢様に振り向いてもらうことは正直不可能でしょう」

　ステラはあたしの胸を凝視しながら意見を述べた。

「そ、それはないと思うわ。私には前と変わらずに接してくれるし」

「それは最初から脈がなかったということなのでは？」

「ちっ、違うわよ！　…………多分」

　小鷹はあ、あたしの裸を見て何度もドキドキしていたのだからそんな訳はない。

　あたしのことも１人の女の子としてきっと意識してくれている筈。

「つまり、小鷹様が男に走ってしまうのか否かはお嬢様の頑張り次第に掛かっている。そういうことでよろしいですね」

「そうよ。それ。それなのよ！　あたしはわざわざ小鷹の為に慈愛の心で一肌脱いでやるのよ」

「……まったく、このお嬢様は自分への言い訳ばっかりなのだから。好きなら好きってさっさと言えば済むものを」

「何か言った？」

「いいえ。別に」

　ステラはあたしから目をそらした。

「で、あたしはどうすれば良いの？　どうしたら小鷹を男色の道から子沢山パパの道へと戻せるの？」

「素直に小鷹様に愛の告白をするのが最善の策かと思います」

「却下」

　あたしから愛の告白なんてあっちゃいけない。

　そういうのは小鷹の方からするべきなのよ。そうよ。それが男の役目ってもんだわ。

「じゃあ、小鷹様のことは諦めて他の良い男性を探して下さい。面白くて弄り甲斐のある方をお願いします」

「諦めるの早っ！」

　ステラの容赦なさに泣きそうになる。

「あたしから告白なんて出来る訳がないじゃない。パパに２人の仲を報告する時だって、あたしの方から告白したんじゃ小鷹だって格好が付かないじゃない」

「……家族公認にする気満々な癖に自分から告白は嫌だとか図々しい」

「何か言った？」

　ステラの呟きは小さ過ぎて聞き取れなかった。

「いえ。つまり、困窮極まる現状においても小鷹様がお嬢様に告白するように仕向ければ良いという訳ですね」

「そういうことよ！」

　愛の告白は男からの最低限の義務。

　そしてあたしには小鷹からの愛の告白を受け入れても良い権利を有しているの。その境界は譲れない。

「ウェディングドレスは用意しておいてあげるからさっさと告白しろっての。ほんと、小鷹ったら愚図でノロマなんだから」

「……負け戦寸前の分際で図々しいですね」

「何か言った？」

「いえ。何も」

　ステラは顎に手を置くと目を閉じた。そして次の瞬間には目を開いた。

「今までの話を総合すると、お嬢様が幸村様に勝つ方法は一つしかありません」

「方法はあるのねっ！」

　パッと目の前が明るくなるのを感じた。

　あたしはまだ、小鷹を諦めなくて済む。そう希望を持つだけで世の中がバラ色に見えた。

「お嬢様が幸村様に勝つ方法。それは……」

「それは？」

　唾を飲みながらステラの回答を待つ。そして、聞かされた答え……。

「目には目を。男には男をですっ！」

「男には男……あっ、そういうことなのね！」

　ついにわかった。幸村に対抗する策が。

　こうしてあたしは対幸村用の最強のカードを手に入れたのだった。