あれから1年が経ち、オレ達の両親は未だに世界一周旅行に出かけて帰ってこない。アジュカから言わせれば毎度の事なので気にする必要は無いらしい。

　だからオレも観光準備を整えてグレモリー領に当たる駒王学園にやってきた。さすがに教会に狙われると面倒なので、他の悪魔領にいた方が安全だ。しかもグレモリー家には魔王確実だと言われている若手エースがいるので、わざわざ魔王確実な相手に狙われる行為はしないだろうとも考えて。

　だから狙われる可能性は低いと考え、今回の旅行は3泊4日の予定。

　さすがにオレもまだ5歳児なので、オレの配下である少女と女性に来てもらった。2人にはまだオレが転生者だと言ってないが、どことなく感じているようだ。

「ディアドラ様、お加減はどうですか？」

「加減？　どういうこと？」

「いえ、その……。前にディアドラ様は人間界にいると気分が悪くなるとおっしゃったので……」

　最近、ディアドラという人物を知ると殺意が湧いてくるのが悩みだ。

　気分が悪くなるのって、多分人間を見下してるからだろうなぁ。

「きっと光化学スモッグなんかあって気分が悪くなったんだと思うよ。セルヴィア、心配してくれてありがと」

　女性の方――セルヴィアにそう言い、セルヴィアは恥ずかしそうにそっぽ向いた。

　逆に少女――サティが怒るように頬を膨らませる。

「ディアドラ様!!　早く見物に行きましょう!!」

「さ、サティ!!　そんなに押さなくてもオレは歩けるから!!」

　その行動で今度はセルヴィアが頬を膨らませ、なんとも言えない状況になってしまった。……まぁ3人で人間界の観光を楽しんだんだけどね。

　翌日も3人で人間界観光をしていたが、少々不審な気配があることに気付き予定を変更。不審な気配がした場所へと向かう。

　自分から危険に向かうのは自殺行為かとも思ったが、オレの安全は多少なりとも確保されてるし、何より危険を知らずに危険を予知する事などできない。虎穴にいらずんば虎児を得ずという奴だ!!

　後にして思えば、これは勇敢ではなく無謀だった。自分を正当化し、好奇心を優先させた結果だ。その先に苦痛が待っているとも知らずに、オレはその場所へと踏み入れる。

「ここは……小学校？」

　着いたのは小学校。どこにも不審な気配はしてるが不審な物はまったくと言っていいほど無く、音も聞こえない。結局思い過ごしかと思って踵を返す。

「小学校って何ですか？」

「ん〜、6歳から12歳までの子供が勉強をするための……」

　そこまで言ってこの場所の異常に気付かされた。

「セルヴィア!!　サティ!!　プロモーションして!!」

「ッ、何なの？」

「は、はい!!」

　2人とも言われたとおりにプロモーションしたお陰でこの場には2体の『女王(クイーン)』が存在する事となる。

　それがどれほどの持ち札になるかは不明だが、多少の気を抜いても問題はないはずだ。

「この小学校、あまりにも静か過ぎるんだ。10歳にも満たない子が大人しくしてられるはずも無いんだから、声ぐらい聞こえてないと可笑しい。なら異常事態で……」

「私達がいると思ったわけだ」

　嘲りを含んだ声がオレ達の背後から聞こえて、ほぼ反射的にその声の主から距離を取る。

　そこにいたのは黒い羽を持つ中年男性。醜くない程度に体を鍛えているようで、その体から溢れる生命力はとても強い。

「堕天使……!!」

「まさか悪魔に察知されるとは思わなかったよ。内密に進めてた計画が台無しだ」

「それは良かった。台無しついでにオレ達を逃がしてくれるととっても嬉しいんだけどねぇ」

　逃がさないと分かっていながらそう提案する。

　と言うかそうでもしないとオレ達に欠片も勝機が見えなかった。

「いやいや、他の悪魔達に知られると面倒な事になるのでね。君にはここで死んでもらおう」

　それは本当に光の一撃。光と言っても堕天使の臂力に依存しているようで、圧倒的に速いというわけでもない。

　なんとか命中点を割り出して触れるか触れないかの薄さで光の一撃はオレを逸れる。

　身長差のお陰で光の一撃は地面を穿ち粉塵を巻き上げ、オレは粉塵が舞い上がっているその隙にセルヴィアとサティを連れて逃げ出す。

「ふぅ、まさか堕天使と遭遇するとは。セルヴィア、あの堕天使の階級って分かる？」

「おそらく、中級です」

　中級……。明らかに5歳の悪魔じゃ勝てないよね。せめて下級だったら抵抗できたのに。

「ディアドラ様、ここは危険ですから早く小学校(ここ)の外へと……」

「サティ、それは無理よ。私達も閉じ込められているのだから」

　それで状況を把握したのかサティは空を見上げて驚く。

　空は闇をこぼしたような漆黒に変わり、その高度な結界は脱出と言う希望を軽く打ち砕くほど強力だ。

「あの堕天使が登場と同時に話し掛けて来たのはそう言う事なの。ここまで強力な結界に後天的に閉じ込めるなら特別な術を組む必要がある。例えば、自分達の存在を認識させるとか」

　セルヴィアの説明でさっきの堕天使が不意打ちをしてこなかった理由に説明がついてしまった。

「じゃあ堕天使が小学校を襲撃してる理由って分かる？」

「……あんまり考えたくない事ですが、おそらく神器(セイクリッド・ギア)使いを未熟なうちに殺して他勢力の増強を防いでいるのかと」

「最悪すぎる……」

　逃げれる要素がまるっきりなく、このまま安全な場所に待機してても対処はされないだろう。なら少しでも希望がある方がいいか。

「2人とも、よく聞いてくれ。今のオレだと2人の足手纏いにしかならない。だから、2人で行動して1人ずつでいいから正確に倒して行ってくれ。オレは閉じ込められた人間と接触して、なんとか神器(セイクリッド・ギア)を使えるようにする」

「「はい!!」」

「2人とも、いい子」

　セルヴィアとサティの頭を撫でて、オレは行動に移す。ここ数日で身体強化魔法には慣れたし、体の無駄な部分も無くなった。堕天使を置いてきぼりにするには丁度いい。

　幸いにも閉じ込められた子供達は一箇所に集められているようで、接触にも問題はないだろう。5歳でも悪魔なのだから不意打ちで急所を狙えば仕留められるはずだ。

　そして目論見どおり、子供達を集めていた場所には中級が1体、下級が5体と少々多かったが、中級を不意打ちして殺したら、下級は正面から戦っても勝てる程度だった。

　神器(セイクリッド・ギア)は一定時間能力を倍化させる《|龍の手(トウワイス・クリティカル)》が2つ、時間ごとに倍化させる《|赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)》が1つだった。ついでに予備戦力として教会の娘も1人いた。

「貴方、悪魔なんでしょ」

「だから何？」

「悪魔はすべて滅するわ!!」

「状況を読んでくれよ、バカピンク」

「なッ!!　誰がバカよ!!」

　誰がって、お前以外にいるか？

　教会の娘が本当に役に立つのか少々不安になりながらも、気配で探索して堕天使の居場所を探し出す。

「私には紫藤イリナって名前があるの!!　二度とバカって呼ばないで!!」

「堕天使の手のひらの上で大声を上げる。そんな下らない事してくれる奴はアホでいいのか？」

「クッ……!!」

　怒り足りないと言った様子でも、さすがに堕天使に見付かれば殺されると分かっているようで押し黙ってくれた。

　しかし、ただでは黙る気が無いようで、こめかみに青筋を立てながら紫藤は口を開く。

「それで、これからどうするのかしら？」

「とりあえず、徐々に堕天使の討伐。中級堕天使には敵わないって判明したし」

「無計画にもほどがあるでしょ!!」

「うっさい。元々閉じ込められるって考えてなかったんだからしょうがないだろ」

　ホント、不用意に危険に飛び込むもんじゃないな。

「僕達このまま殺されるんですか？」

　赤龍帝の籠手を持ってる少年が怯えるようにそう聞いてくる。

　正直なところ、手詰まりだと言った方がとても現状を説明するに相応しい言葉だ。しかしせっかく助かった命を再び無駄にさせるものでもない。

「大丈夫。君達も協力してくれたらなんとか解放できるよ」

「具体的にどうするつもりよ」

「抱き締めた状態で《|龍の手(トウワイス・クリティカル)》を発動してもらう。それならオレの能力で強化をオレも貰う事が出来るから中級への切り札になる。問題は……」

「神器を発動できるのかってことね」

「いや、それはこっちで強制的に発動させるから問題なし。問題はこの方法は3回しか使えないって事」

「3回？　ッ!!　そう言う事ね」

　戦闘に関しての知識は少々あったようで、苦々しい表情に変わった。まだ理解できてない神器使い達だが、ここは説明しない方が優しさだろう。と言うか言い方は悪いが神器が切り札であるこの状況で神器を失うのは非常に悪い。

「悪魔らしいやり方だわ」

「だろうな」

　全員死ぬかこの教会の娘以外気絶するか、どっちかしか選べないのだから、オレは後者を選ぶ。

「ま、賛同できないって言うなら別にいいよ。オレ1人でも突貫して堕天使を削ってくる」

「……勝機はあるの？」

「あると思う？　つかあったら神器なんて宝くじに縋らないから」

　馬鹿にするように言い放つオレに対して、複雑そうな表情をする紫藤。

　あんまり時間を掛けるとセルヴィア達も心配だから答えを急がせる。すると紫藤は別の提案をした。

「お前、それって正気かよ……」

「全員で生きて帰るにはソレしかないでしょ。私に堕天使を倒すほどの力はない。なら、わたしが囮になるから確実に倒して」

　固く決意を固めたような愚直なまでの強気。時間も惜しいのでその決意は変える事はせず、ただ一言だけ聞いた。『二度と今の生活を送れなくなっても、後悔はないか？』と。二度と歩けなくなっても後悔はしないのかと意味を込めて。

　その質問に怯えたような色を見せながらも、決して首を横に振ろうとしなかったから紫藤の……いや、イリナの提案を受け入れた。

　その後、イリナを囮にして中級堕天使の殲滅を開始する。イリナを囮にする性質上当然イリナは怪我を免れず、最後の段階ではまともに走ることさえ危うかった。咄嗟に《|赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)》の力を使ってオレの能力を上昇させ、中級堕天使を殺さなければイリナが死んでいた。

「うぅ、3回しか使えないって、気絶するからって意味なの？　てっきり死ぬのかと……」

「ん、なんか言ったか？」

「なんでもない!!」

　赤龍帝の籠手の子供を抱いて涙を流すイリナが何か言った様な気がするんだけど……本人がなんでもないって言った以上気にする事はないか。

　セルヴィアとサティもボロボロになりながらもちゃんと勝って来たようで生きて戻ってくる。

「終わりましたよ、ディアドラ様」

「大ショーリです」

　無邪気にブイサインを送ってくるサティを微笑ましく思ったのは内緒だ。

　堕天使の殲滅も終わり、いざ結界が解けようとした時、ソレが現れた。

　プロテスタント系の黒装束の法衣を纏った神父。本来なら恐怖なんて持たないが、今回ばかりは違った。

「お父さん？」

　イリナの、その一言をきっかけに神父が間合いを詰めて襲ってくる。

　堕天使と同等に近かった光の矢。普段のオレだったら難なくかわせるものだったが、今回ばかりはタイミングが悪すぎた。

　神経をすり減らしながら中級堕天使を不意打ちして殺し、《|赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)》のエネルギーを吸収したせいで軽く意識が消えていて、事件が終わったと思って気を抜いていたので身体強化魔法を解いていた。スリーアウトのせいで回避もままならず、光の矢はオレの肩を撃ち貫いた。

「グハッ!!」

　体を穿たれた痛みと体が燃え尽きるほどの高温にも感じる火傷のせいで悲鳴を上げたくても上げる気力が無い。

　セルヴィアとサティは自分達の主がどうして避けれなかったんだと困惑し、紫藤イリナはどうして命を救ってくれた悪魔が父に殺されようとしてるのか理解できなかった。

「汚らわしい悪魔め!!　よってたかってイリナを傷つけるとは!!」

　神父のその言葉で紫藤イリナの思考は更に複雑になってしまい、どうしてこんな状況になったのかとても頭が追いついてない。

　一方で純粋に主(ディアドラ)を守ると言う考えしかないセルヴィアとサティの行動は素早く、セルヴィアが神父を羽交い締めにして動きを封じ、サティがディアドラの体を持って逃げ出そうとする。今回に限っては無理に神父と戦う必要など無いので、疲弊している体を休ませるために逃げの一手に打って出たのだ。

　しかし神父は逃走(ソレ)を許さない。

「|擬態の聖剣(エクスカリバー・ミミック)!!!!」

「なッ!!」

　神父の首に掛かっていた十字架(ロザリオ)と思われるものが一瞬にして踊る剣と変わり、セルヴィアの両腕を切り落とした。

　解放された神父は振り向き様にセルヴィアの体を袈裟切りしてセルヴィアを殺した。

　悲鳴もあげる事が出来ずに死んだセルヴィアは傷口から血を噴き出すだけの人形となってしまったのだ。

「セルヴィア……!!」

　セルヴィアの最後の瞬間を最後まで見ていたオレは彼女の名前を呼ぶも、彼女は表情を変えてくれる事は無い。

　サティもセルヴィアの死を気配で感じ取り、それでもセルヴィアが稼いだ時間を使ってディアドラを逃がそうとする。

　それがサティに出来る、セルヴィアへの手向けなのだから。

「逃がさんぞ、悪魔ドモめ!!」

　憎々しげにそう呟いた神父は|擬態の聖剣(エクスカリバー・ミミック)を煌々と輝かせ、上段に構える。絶対に届くはずの無い刃は、光でも飛ばすと言うのか。

　皮肉るようにそう考えたオレだったが、現実は更に残酷だった。

「ッ!!　サティ!!　横に飛べ!!」

「え……？　ぐっ、ガハッ!!」

　神父の持つ|擬態の聖剣(エクスカリバー・ミミック)は|刀身が伸びて(・・・・・・)それなりに距離があったサティを両断してしまった。

　サティの口から鮮やかな赤い液体が溢れ出し、オレの体に掛かる。しかしそんな事は気にしてられない。抵抗無く血が出ると言う事は、|出血多量(・・・・)の証だ。治癒魔法を使えない自分を恨めしく感じつつ、それでも生きられる事を願ってサティに声掛けする。

「おい!!　しっかりしろ!!　サティ!!　死ぬなよ!!　生きる事を諦めるな!!」

「ふふふ、大丈夫です……ディアドラ様は、命に、代えても……絶対に、守りま……から」

「サティ!!　お前も一緒に逃げるんだよ!!　命に代えてもなんて言うな!!」

「無理……です……よ。……自分の限、界……自分が一番知っ……。……|邪龍の黒炎(ブレイズ・ブラック・フレア)……ディアド……お守りして」

　サティの意思に従うように黒い炎がサティを包み込んで灰ごと焼き、最後に残ったのは漆黒の龍が描かれたアジア系の腕輪(バングル)。

　腕輪から放たれる強敵の空気が、サティの中にあった神器(セイクリッド・ギア)――《|邪龍の黒炎(ブレイズ・ブラック・フレア)》だと教えてくれる。

　茫然自失として立ち尽くすディアドラを見て、どういう状況なのか理解できずとも『命の恩人が父に心される』と言う事だけは飲み込んで、神父の前に立ちはだかった。

「お父さん、止めて!!　この人達は私達を助けてくれたんだよ!!」

「イリナ、お前が優しいのは分かる。しかしそれほどボロボロにされて怒らないと言うのはいくら悪魔にさえ慈悲をおあたえする我らの主と言えども、イリナを責めるのだよ。罪を犯した者には罰を与えなければならない、それは我らが主がお決めになった掟なのだよ」

「違うよ!!　怪我をしたのは、私が自分から言い出したことなのよ!!」

「くっ、悪魔め、私の可愛いイリナをここまで誑かすとは!!」

　悔やむように握り拳を顔の前に作って神に慈悲を請う神父。

　教会の神父としてはとても正しいし、悪魔の弁護をする信者を見て真っ先に洗脳を疑うのも無理は無い。

　しかし今回の場合に限っては、神父の行動は間違っているのだ。現にここに来る道中にセルヴィア達が倒した堕天使の死体である黒い羽根は存在していたのにも関わらず、堕天使が襲って来たとは考えてない。ただ、ボロボロになったイリナと（イリナに弱みを見せないように）気丈に振舞っていたディアドラを見て、安直な推理をしただけに過ぎない。

　だが問題は、この推理を神父は心から信じている事だ。心を支配できる悪魔が数少ない事を知っていたはずなのに。

「イリナ、そこを退け!!　そんな悪魔など浄化してくれる!!」

「お父さん!!　話を聞いてよ!!!」

「くっ、斯くなる上は……!!」

　悔やむ様に表情を歪ませ、|擬態の聖剣(エクスカリバー・ミミック)で|イリナを切り裂いた(・・・・・・・・・)。

　聖者である優しい父に殺された――――。

　そんな事実を認めたくなくて、理解したくなくて、思考がすべて止まってしまい、体から血を噴出させながら崩落するように崩れ落ちた。

　神父は自分の愛娘であった生温かい血を浴びて涙を流し、ディアドラは数分の間でも仲間だと思えた人間の死にゼツボウする。

「そうだ。そうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだそうだ。

　あの時だって、あの時だっておなじだった。どんなに手を伸ばしても、オレは救う事はできなかったんだ」

　現実(せかい)は、オレが追いつくのを待ってくれやしない。常にオレにとって残酷な形を示してくるんだ。

　また……オレは大切な人を傷つけるのか。

　また、オレは……そうやって起こった事実を受け入れて、情けなく生きていくのか？

　嫌だ……!!　嫌だ……!!!!　そんな人生は、二度と辿りたくない!!!!

　世界(ゼツボウ)がオレを認めないって言うなら、ブッ飛ばしてでもオレと言う存在を認めさせてやる!!

「懺悔は済んだな。自分が悪魔として生まれた事を後悔しろ!!」

「――――『((神醒召喚|ゲート・オープン))』――――」

　((死の宣告|エクスカリバー・ミミック))を振り下ろそうとする神父を相手に、ただ脳裏に浮かんだ単語を高らかに宣言する。

　それで何が起こるのかは自分でも分からない。しかしこの言葉はオレの世界を変えると"理解"していた。

「待ちくたびれたんだよ、マスター」

　太陽のような満面の笑顔を浮かべて微笑む桜色の少女はそう言い、同調するように長い金髪を靡かせ白いワンピースを纏った人形と間違うような少女が首を縦に振る。

　2人とも超が付くほどの美少女だが、かなり見覚えがあった。

　同時にオレの思考をパンクさせそうなほど意味不明な単語が頭の中を駆け巡る。しかしそれでも、最大の疑問は1つしかない。

　なんで、『fortissimo』のサクラと『dies irae -Acta est Fabula-』のマリィがここに……？

　オレを転生させた神の言い方からすれば、ここは『ハイスクールD×D』って世界のはずだし、なにより彼女達は主人公の道具であり恋人だ。ここにいる意味がまったくもって理解不能だ。

「悪魔が何をしようと、聖剣に打ち勝つ事など出来ん!!」

「私はマスターを守る最強の剣であり、無敵の楯。マスターに降りかかる災厄はすべて、私達で薙ぎ払うんだよ」

　そう言ってサクラが両手を神父の方へと向ける。

　サクラの行動はとても遅く感じて絶対に間に合うわけが無いと思っていたが、神父の動きがかなり遅くなっていた。まるで刹那と言う時間を永遠になるまで引き延ばしているように。

　その考えに至った途端にマリィに視線を向けると、確かに彼女の両目に絡み合う2頭の蛇――カデュケウスが浮かんでいた。

　もしサクラが最強の剣であり無敵の楯なら、マリィは最狂で無限の楯だと皮肉にも思ってしまった。

　マリィが引き伸ばした時間を使ってサクラは魔力を両手の平に集める。それはオレが知ってるサクラとは違う、黒と白が入り混じった不思議な魔力光。オレ達悪魔が使う魔力と変わらないと"理解"しならがも、天使と同等……いやそれ以上の神力が込められていると理解し、薄着で極寒に追いやられたような寒気と恐怖を感じさせられた。

「穢れ無き黒白の聖剣(レーヴァティン)!!!!」

　時間がずっと停滞したまま白と黒の光がオレの視界を遮り、神父の体は光に飲まれて見えなくなる。

　光が治まった頃に残ったのは……あり得ない事にボロボロになりながらも|擬態の聖剣(エクスカリバー・ミミック)を杖みたいに立ち上がる神父の姿があった。しかしその代償は非常に重かったようで、擬態の聖剣(エクスカリバー・ミミック)は杖に使える事が奇跡と言えるくらい消し炭になっている。

「くっ、かはっ……悪魔などに、負け……るものか……!!」

　こちらに敵意を向けてくる神父だったが、不意にマリィが神父に近付いて――――頭に触れた。

　次の瞬間にはマリィの持つ呪い(・・)が発動し、神父の|首だけが飛んだ(・・・・・・・)。

「……やっぱり、罪姫・正義の柱(マルグリット・ボワ・ジュスティス)の呪いは動いたままなのか」

　なぜか自嘲するような笑みがこぼれ、それが余計にオレの心を苛立たせる。

　その後、24時間前の状態に戻す能力――『復元する世界(ダ・カーポ)』が使えたので小学校の校舎ごと無くなったモノを復元する。復元対象は数メートル内であれば亡くなった命さえ選べるようで、イリナを蘇生させることも出来た。セルヴィアとサティは……悪魔である事に加えて、神の光で殺されたので蘇生できる条件が揃わなかったみたいだ。

　それもまたオレの無力感を強調するような事実だったが、泣くのは後にしよう。神父が持ってた擬態の聖剣(エクスカリバー・ミミック)を拾ってオレが借りたホテルに戻った。