〜桂枝side〜

桂枝

「・・・・・・ん」

ふと目が覚めた。目の前には天幕と思われるもの天井。

体を確認してみる。・・・どうやら手を後ろ手に縛られるみたいだ。足は自由に動く。痛みも特にない。

？？？

「あ・・・目、覚めた？」

声のする方角をみてみると一人の男がいた。白く光る衣装を着ている。

桂枝

「その白い衣装・・・天の御遣いかな？」

一刀

「ああ、俺の名は北郷一刀、真名はないから適当に呼んでくれ。一応天の御遣いってことになってるえっと・・・そっちは荀攸さんでいいんだよな？」

そうか・・・姉貴がもう説明したのか。ならば偽名を使う必要もないかな。

それにしても真名がない・・・そうか、天の国では真名なんてないってことか。

桂枝

「ええ、私は荀攸と申します貴方のことは・・・では北郷殿と呼ばせて頂きましょう」

一刀

「堅苦しいなぁ・・・敬語もやめてくれると嬉しいな。年も近そうだし」

そういって苦笑してみせる。・・・なんだろう、似たような感覚をどこかで受けた気がする。

桂枝

「じゃあ・・・そうさせてもらおう。すまないが今の現状を出来る範囲で教えて欲しい。とくに張遼隊の行方なんかがわかると最高だ」

一刀

「ああ。まずここは曹操軍の天幕だ。今は連合が洛陽内に入り復興作業を行なっている最中で張遼さんの部隊は張遼さんを含めて華琳・・・曹操の傘下に入った」

やはり負けたか・・・しかし姉の発言どおり霞さんは生き残ってくれたようだ。

桂枝

「そうか・・・十全だな。それで、俺に対する扱いがやけにいいと思うのだがそれに関しては？」

一刀

「ああ。桂花が自分の弟だからって「ちょっと、ちょっと待った少し待て」え？何？」

こいつ・・・今・・・聞き間違いじゃなければ・・・

桂枝

「なぁ・・・お前今うちの姉貴を真名で呼ばなかったか？」

む・・・ちょっと殺気が漏れたか？

一刀

「あ・・・ああ。華琳・・・曹操の傘下に桂花が入った時に預かった。」

たじろぎながらも北郷は答えてくれた。

桂枝

「へぇ・・・さすがは天の御遣い。姉貴が俺以外に真名を呼ばせる男なんて初めて見たぞ」

一刀

「そうなのか？・・・そういえば確かに俺以外で呼んでいる男の人って見なかったなぁ・・・」

北郷は今更気づいたのか納得したように頷いていた。

桂枝

「話がそれたな。それで・・・要するに姉貴がこの状況を手配したってことかな？」

一刀

「そうだよ。張遼さんを救うのが目的だったはずだからどうせ目を覚ました所で絶対に暴れたりはしないって。ただ天幕に誰もいなかったら様子見に勝手にでていっちゃうだろうから」

桂枝

「あ〜そこからはわかる。「出ていかれないように説明役が必要だからアンタ、ちょっとこいつのこと見てなさい。」だろ」

一刀

「正解！」

彼は手を叩いて喜んだ。

桂枝

「北郷・・・どうやら姉貴に相当苦労させられてるみたいだな・・・」

一刀

「わ・・・わかってくれるのか荀攸！」

北郷がズズいっと近づいてくる。

桂枝

「近い近い。・・・ああ。よく分かるさ。だって俺、姉貴の弟だぜ？」

一刀

「ああ・・・ココに来てから初めて、初めて俺の苦労を理解してくれる人が現れた・・・！」

そういってくるくると小躍りし始めた。そんな様子を苦笑しながら眺めているうちに先ほどから感じているこの感覚を思い出す。

・・・そうだ。短い間だったからうっすらとしか覚えていなかったが・・・こいつ、劉備さんの気に似てるんだ。

桂枝

「乱世を正す天の御遣い・・・あながち間違いでもないのかな？」

一刀

「え？それってどういうい「じゃますんでー。桂枝が起きたってホンマ・・・・桂枝！」

桂枝

「霞さん！」

天幕をくぐり抜けて霞さんが様子を見に来てくれた。どうやらこちらと違って拘束されているとかはなさそうだ。安心した・・・けど

桂枝

「申し訳ありません・・・必ず守るといってこのような体たらくで。」

私は・・・守り切ることが出来なかった。例え　過程がどうであれ霞さんが死んでいてもおかしくない状況で自分は何も出来なかったのだ。

しかし霞さんは笑顔のまま

霞

「聞いたで桂枝。ウチの為に単騎で華琳の元まで突っ走っていったんやろ？」

こう質問してくる。

桂枝

「それはそうですが・・・結局何にもならなかったんですから同じ事です・・・」

霞

「あほぅ！ウチが自分のために命を張ってくれた人間に対してそないな薄情なこと思うかい！」

桂枝

「霞さん・・・」

その目は至って真剣で「コレ以上否定しようものならぶん殴る」。そう雄弁に語っていた。

霞

「ってなわけや、ウチはお前に感謝している。それでな・・・ウチは華琳のところに降ろうと思う。お前はどうするんや？」

桂枝

「こう言ってはなんですが・・・願ってもないことです。姉がいて、あなたがいる。コレ以上望むものも無いですよ。」

霞

「言ってくれるなぁ桂枝・・・じゃあこれからも頼むで」

桂枝

「了解しました。霞さん」

霞

「それにしても話は聞いたんやけどホンマにあのちびっこ軍師の弟なんか自分？」

桂枝

「ええ。正真正銘。まごうことなく私の姉は荀�ｹその人ですよ。改めて自己紹介しましょう。私の名は荀攸、字は公達です」

霞

「ホンマなんかぁ・・・でも確かに髪と目の色はそのまんまやなぁ・・・」

桂枝

「ええ・・・これくらいしか姉との血のつながりを証明するものがないですからね」

一刀

「あの〜・・・もういいかな？」

完全置いてけぼりだった北郷がおずおずと話を切り出してきた。

桂枝

「む・・・スマン。どうかしたか？」

一刀

「ええっと・・・華琳達が帰ってきてお前を呼んでるって」

あ〜・・・忘れてた。知らないとはいえ姉貴の邪魔したんだよね。

・；・説教かね。体罰かね。いずれにせよ地獄の予感。

桂枝

「・・・さ〜て、では霞さん、ちょっくら逝ってきます」

そういって案内の兵士について行くのであった。

一刀

「なんか・・・字が違かった気がするのは気のせいか？」

霞

「奇遇やなぁ。ウチもそんな気がしたで・・・？」

桂花

「このバカっ！最近

連絡の一つもよこさないと思ったらっ！よりによって董卓のところにいるなんてっ！何考えてるのよっ！」

桂枝

「ちょ・・・痛い！痛いって姉貴！」

桂花

「うるさいっ！心配だけでなく要らない手間までかけさせてくれてっ！　このっ！　このっ！　このっ！　」

桂枝

「悪かった！悪かったからやめてくれ姉貴！それ結構痛いんだって！」

今は曹操軍大将の天幕内。手を縛られている状態で姉にいいように叩かれている。

ちなみにただ叩かれているわけではない。一体戦場のどこに使うのかと言わんばかりの分厚い本でだ。防ごうにも防げず頭に全部直撃している。

曹操

「・・・そろそろいいかしら？」

桂花

「はぁ・・・はぁ・・・はい華琳様。桂枝。流流のアレの件も含めて・・・仕方ないからコレで許してあげるわ。華琳さまの寛大な処置に感謝することね！」

桂枝

「ﾊｲ・・・ｱﾘｶﾞﾄｳｺﾞｻﾞｲﾏｽｿｳｿｳｻﾏ」

曹操

「ふぅ・・・桂花に手も足もでないでやられるようなこの男があの徐栄なのね」

曹操さんが呆れた顔をしながら止めてくれた。

外見で言うと身長は姉と大して変わらないであろうか。髪は金色で両側に回転させてまとめてある。

だが流れる気は姉貴にある「才気」なんていうものでは無く絶対的な「覇気」。

桂枝

「ええ・・・私は絶対的に姉には逆らえない様にしつけられているのですよ。改めまして初めまして曹操さん。私は荀攸。字は公達と申します。」

曹操

「私は曹操、字は孟徳よ、早速だけど荀攸。あなたの上司である霞も、あなたの姉の桂花も私に仕えている。そして二人共貴方を認めているわ。だから・・・あなたも私に仕えなさい。」

桂枝

「わかりました。ではその前に・・・一つだけ質問をさせていただいてよろしいでしょうか？」

曹操

「へぇ・・・」

桂花

「ちょっと桂枝！アンタ何を「すまない姉貴。一つだけ。これだけは絶対に聞いて置かなければいけないから」・・・っ！」

そういって姉の制止を振りきって曹操さんへと目を向ける。彼女は面白いものを見つけたような目付きをしていた。

曹操

「フフ、やはり姉弟なのね。それで、それに答えることで何が変わるのかしら？」

桂枝

「結果だけ言うのなら何も変わりません。私が貴方にお仕えすることも。全力を持って仕えることも。ただ・・・」

少しの逡巡

桂枝

「私が仕えるその「理由」が変わります。何のために貴方の元にいるのかが、私にとって貴方に仕えることがどういうことか。その意義が変わります。」

彼女の瞳から目をそらさずこう続けた。

曹操

「・・・いいでしょう。質問を許可するわ」

彼女は身にまとう覇気をいっそう強めて言い放つ

桂枝

「感謝いたします。では・・・」

こういって私は質問をした。質問した内容はかなり前劉備さんに質問した内容と同じ。１００人と１人、どちらを助けるかというものだ。

彼女はふむ・・・と少し考えた後こう答える

曹操

「そうね・・・私の答えは「１００人を救い」「両方とも救う」よ」

表情には出さなかったが私は驚いていた。正直予想外の答えだ。彼女ならば遠慮無く１００人を救い１人を切り捨てるだろうと思っていたのだ。

しかし彼女の答えは１００人を救い「両方」とも救うといったもの。その答え方からその手段があるという絶対の自信を感じる。

だから聞いた。そんな夢の様な解答に至る手段を。

桂枝

「・・・あなたからは絶対の自信を感じる。よろしければ教えていただけませんか？一体どのような方法でそのような矛盾を述べることができたのかを」

そして彼女の答えを聞き

曹操

「簡単よ。だって私の下にくるあなたが一人を救えばいいのだから。」

桂枝

「・・・・・はい？」

今度こそ心の底から驚いた。

曹操

「あら、そんなに難しいことじゃないでしょう？そんな質問をするくらいだもの。あなたはいつでもその「どちらか」を救う準備ができているということでしょう？」

彼女は楽しそうに解説を続ける。

曹操

「ならば話は簡単。もしあなたがその時私とともにいるのならばあなたに一人を助けることを命じましょう。あなたが船にいる一人ならばあなた自身を助けるように命じましょう。

そしてあなたが１００人の船に乗っているのならば」

・・・・・・全く

曹操

「あなたには１００人の船から飛び降り一人を助けるように命じましょう。そうすればほら。私は１００人を救うことで全員を助けることができるわよ？」

全くもって・・・・

曹操

「それが私、曹孟徳の答えよ。いかがかしら？」

桂枝

「・・・さしあたって一つ。申し上げることがあります」

曹操

「いいわ。何かしら？」

桂枝

「はい。では・・・

醜態を晒すことをお許し下さい。」

曹操

「え？」

なんっっって最高な王なんだこの御方は！

桂枝

「アーッハッハッハッハッハッハッハッハ！！！

すげぇ！！！すげぇよ姉貴！！！こんな人、生まれて初めてみた！！！うれしさの余り笑いが止まらねぇ！なんだこの人！？最っ高すぎるだろう！！」

私・・・いや、俺はうれしさの余り大笑いし続けている。

この人は俺が「大切な一人」を助けるであろうことを見ぬいた。そして俺が常にその覚悟をしていることを理解してくれた。

そしてその上でたとえどんな状況であろうと自分がその一人を助けに行くことを許してくれたのだ。自分が他を救おう。だからお前はそいつを助けてやれと。そう言ってくれたのだ。

コレ以上俺にとってふさわしい主がどこにいる！！

桂花

「当然よ。私が人生をかけて支えると決めた御方なのよ？あなたが気に入らないわけがないでしょう」

姉は落ち着いた様子でそう答えた。長い付き合いだ。おそらくこうなるのが目に見えていたのだろう。口には誇らしそうな笑を浮かべている。

桂枝

「全く・・・全くだよ！姉貴の慧眼には心底恐れ入るよ本当に！！！・・・主人！」

曹操

「なにかしら？」

俺の狂態にすこし驚いていたがすぐに持ち直した。

桂枝

「性は「荀」！名は「攸」！字は公達！真名「桂枝」！ただいまこの時をもってあなた様を主人とし、我が全てを御身に捧げる所存なり！」

華琳

「そう・・・。ならば私を「華琳」と真名で呼ぶことを許しましょう。姉の桂花共々期待しているわよ？桂枝。 」

桂花

「はい！」

桂枝

「必ずやご期待以上の働きをお約束しましょう！」

使えるべき主も姉もいる。そう、私の「荀攸」としての人生はここからが始まりなのだ。

あとがき

ここでとりあえず徐栄編？は終了です。次回より荀攸として改めて頑張っていきます。

以下、適当な予告

予告

ついに使えるべき主と姉とともにお仕えすることになった私。そんな私を待っていたのは・・・

「え〜・・・なにこの書簡の山。」

「仕方ないでしょ。まともな軍師が私だけなんだから。」

大量の書簡の山だった。

＜つかの間の日常＞

「ええ、彼女達がラーメンが食べたいと言いますのでね。」

「そう、もちろん、私の分はあるのよね？」

「・・・塩ですかね？」

「当然」

「同じだ・・・あの時大将のラーメンの品定めをする時と全く同じだ・・・大丈夫なのか荀攸」

＜ついにベールを脱ぐ桂枝の本気モード＞

「ぐ・・・貴様！己の武器に誇りはないのか！？」

「え？ないですよ。なんで戦術を一つに絞らなくちゃいけないんですか？」

「あの人、なんという無茶な氣の使い方を・・・！

＜そして到来する群雄割拠と覇権をかける戦い＞

「おーっほっほっほっほ！　おーっほっほっほ！」

「・・・何？あのへんなの？」

「・・・信じられないかもしれないけどアレが敵の大将よ。」

乱世を歩む武人〜官渡の戦い編〜　ゆっくりと執筆中

「一応光栄に思ってくれ。この理由で真名を預けたやつはお前が初めてだよ、○○。」

おおよそこんなかんじです。あまり期待しないでゆっくりとお待ちください。

ご意見・ご感想お待ちしております。

以下に桂枝のキャラ設定を載せました。ネタバレが若干入っていますが見たい方だけどうぞ。