第2話　契約「上」

side- 雁夜

バーサーカーが戦いに参加した俺の理由を聞いてきたのがそもそもの発端だ。間桐の魔術を嫌悪していた俺は昔からの想い人“葵”さんと一緒にいる時間が幸せの時間だった。想いを伝えたくても、家には忌まわしい妖怪爺がいる。葵さんをあの爺に近づけたら必ず不幸になる。故に他の誰かと結婚しても、想いを伝えられなくても葵さんが幸せならよかった。

幾年がたち子供が生まれ、僅かな時間の中、子供たちや葵さんと話をするのが楽しかった。

だが、父親の時臣が間桐の家に桜ちゃんを養子にだしたと聞いたときは耳を疑った。あの妖怪爺がいるところに娘をいれるなんて正気には思えない。葵さんや凛ちゃんを悲しませてまでやることなのか。葵さんは納得しているが、俺は納得がいかなくて桜ちゃんのために十数年ぶりに間桐家に戻った。

「その面、もう二度と儂の前で晒すでないとたしかに申し付けた筈だがな。」

冷たく憎々しげに言い捨てる老人“間桐　臓硯”をみて変わってないと感じた。何せこの妖怪は、延命に延命を重ねた不死の魔術師。例え自分の血を引くものでも自分の命を長らえさせる道具と考えている。そんな爺に弱みをみせては一瞬にして喰われてしまうので単刀直入に答える。

「遠坂の次女を迎え入れたそうだな。そんなにまでして間桐の魔術師の因子を残し・・・いやそこまでして聖杯を欲するのか爺。」

俺はあえて前振りを無視して聞く。臓硯は口元を歪めながら怪物の笑みをしながら答えた。

「左様。此度の聖杯戦争は見送り、６０年後の聖杯戦争には勝算がある。遠坂の娘の胎盤からはさぞ優秀な術者が生れ落ちるであろう。アレはなかなか器として望みが持てる。」

湧き上がる怒りを飲みほし、平静を装う。

「聖杯さえ手に入るなら、遠坂桜には用がないわけだな。」

「お主、何を企んでおる？」

「取引だ。間桐臓硯。俺は次の聖杯戦争で間桐に聖杯を持ち帰る。それと引き換えに遠坂桜を解放しろ。」

「カッ、馬鹿を言え。今日の今日まで何の修行もしてこなかった落伍者が、わずか１年でマスターになろうだと。」

「それを可能にする秘術が、あんたにはあるだろう。『刻印虫』を植え付けろ。この体は薄汚い間桐の血肉で出来ている。他家の娘なんかよりは馴染みがいいはずだ。」

臓硯は表情を消し、魔術師の顔になる。

「雁夜、―――死ぬ気か。」

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「まさか、心配だとはいうまいなお父さん」

雁夜が本気なのも、臓硯は理解したらしい。

「解せぬな。何故、小娘１人にそうまでして拘る。」

「間桐の執念は、間桐の手で果たせばいい。無関係の人間を巻き込んでたまるか。」

「それはまた殊勝な心がけじゃのう。」

臓硯は愉しそうににんまりと、底意地の悪い笑みを浮かべた。

「しかし、雁夜、巻き込まれずに済ますのが目的ならば、いささか遅かったようじゃのう。遠坂の娘が当家に来てから、何日目になるか、お主知っておるか。」

「爺ぃ。まさか―――」

自分の最悪の答えにたどり着いたのが面白いが如く

「蟲蔵に放り込んで初めの３日間は泣き喚きおったが、４日目からは声も出さなくなったわ。今日等は半日も蟲に嬲られ続けてまだ息をしとるわ。遠坂の素材も捨てたものではない。」

「さてどうする。頭の先から爪先まで蟲まで犯されぬいた壊れかけの小娘１匹。それでもなお救いたいと申すなら、まぁ、考えてもやらんでもない。」

「・・・異存はない。やってやろうじゃないか。」

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「・・・ゴホッ・・ゲホッ・・こうして１年間、蟲に嬲られ続けることによって半身が麻痺してまでも戦う理由だよ。」

長々と話をしてしまったせいか体の具合が悪くなってしまった。寿命も少なくなってしまったが桜ちゃんを葵さんの所に帰してあげたら、俺の命は惜しくない。時臣も反省の意味を込めて殴り飛ばしてでも考えを改めさせる。考えを改めたら俺は時臣を許そうとするぐらい精神は落ち着いていた。

バーサーカーは俺の話を黙って聞いてくれた。呆れるよな。こんな理由で戦うなんて。

バーサーカーが話をすることが出来るからか、本来の世界よりも若干落ち着いている状態である。あるいは自分の話を誰かに聞いてほしかったのかそれは雁夜も分からない心情だ。だが、この後バーサーカーが口を開いたとき、自分の信じているものが崩れ落ちることをまだ知らない。

side- バーサーカー

マスターが殺したいサーヴァントを殺すにはどうすればよいか。攻撃方法・人格・容姿・態度等ありとあらゆる情報を集めなければ確実に殺すことができない。

マスターの話を聞くと最初の脱落者は“アサシン”だと分かった。何故かというと、使い魔の目を通してみたそうだ。なんでも、アサシンが遠坂邸に忍び寄り結界を壊そうとしたところ、遠坂邸から黄金のサーヴァントが出現し、黄金のサーヴァントの背後からありとあらゆる武器が出現し、あっという間になす術もなく串刺しになったそうだ。その攻撃方法から残ったサーヴァントのクラスに照らし合わせると“アーチャー”か“イレギュラークラス”になる。

マスターの話を聞くと聖杯戦争はよっぽどのことがない限り“イレギュラー”は発生しないというから“アーチャー”と仮定しておこう。

“俺としてはマスター共々残酷な真実を突き付けて絶望に突き落としたいんだがな”

俺は殺すのはいいが、悪夢のような現実に突き落としてからのほうがより一層楽しめると考えている。マスターの戦う理由を最初に聞くのを忘れていた俺はマスターに聞く。体調が悪そうだが語った。どうやらマスターは桜の幸せを考え遠坂　葵のもとに帰そうと聖杯戦争に参加し遠坂　時臣の魔術師的思考を改めさせようと目論んでいたが、俺を呼び出したからにはそんな物語では終わらせない。

「マスター。お前の望みはこの家にいるあの小娘を遠坂　葵に帰すのが願いなんだな。」

雁夜は体調が悪くなり横になって俺に自身の願いを言った。

「・・そ・・そうだ。・・・俺は、そのために、・・桜ちゃんを自由にするために・・間桐に・・・戻ったんだ。」

息をするのも苦しいのか、やっとの思いで答えてくれた。俺はこの館にいる小娘を見たが、あれは絶望している眼だ。どんのことがあっても助からないと思考が停止している状態だ。あんなのを助けたいとは俺もそうだがマスターも狂っているなと思った。

だが俺は、そんな綺麗事の真実を聞きたいんではない。

「違うなマスター。お前はそんな理由で戦うではないんだろ。そんな願いじゃないだろ。」

俺はマスターの願いを否定した。分かるんだよ。そんな綺麗事の願いではないことぐらい推理しなくても分かるぜ。

「ど・・どういう意味だバーサーカー。・・・お・俺の・・願いが・・違うだと。」

マスターの表情が困惑している。まるで自身の願望から目を背けているかのような感じだ。だから俺は背けている真実を、マスターの真の願いを答えてやろう。

「お前は時臣を殺して、あの男から母娘を奪いたいんだろ。そのために参加したんだよ。」

雁夜は俺の言っていることが分からないのか最初は呆然としていたが、次第に顔に熱がはいる。

「違う。俺は桜ちゃんを葵さんの所に帰したいだけだ。あの母娘が幸せになればそれで充分なんだ。」

俺の言葉を否定したいがために先ほどまでの病弱ぶりが嘘のようだ。

「何が違うんだ。お前は母娘の幸せを願うんなら、何故あんな壊れた娘を助けようとするんだ。あれがいなくなった欠落をお前が埋めてやればすむ話ではないか。それとも何か。あの状態の小娘を遠坂　葵に帰せば元に戻ると思っているのか。」

「・・・・・・・っ。」

マスターもわかっているんだろう。だから何も言えないんだ。反論が出来ないのかマスターは俺から目を背けながら

「・・ち・・違う。ぉ・俺では葵さんを・・・幸せにすることが出来ない。・・・・俺が傍にいたら不幸になる。・・・だから桜ちゃんをこの間桐から解放して、元の優しい笑顔を取り戻すために戦うんだ。・・・葵さんや凜ちゃんの為にも。」

自分の真実がいかに儚いものなのかちょっと突いたらボロボロになる。今の姿がまさにそれだ。そんな儚い真実に縋るマスターに止めをさしてやろう。

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「はっきり言おう。遠坂の母娘は幸せにはならない。」

俺の黒き真実により雁夜は目を見開いた状態で、ガタガタと体を震わせる。まるで自分の信じてきたものが否定された子供のようなぐしゃぐしゃの顔だ。

「嘘だ・・・嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。これ以上下らないことを言うなら令呪を使ってお前を二度と喋られないようにしてやる。」

「まぁ落ち着けマスター。まずは俺の話を聞いてから使いな。そうしたら令呪を使わずとももう二度とこのことは喋らないからよ。」

追い詰めすぎたのか令呪を使用されては堪らないからマスターを落ち着かせる。さぁて、俺の真実は少しばかり残酷だぜ“雁夜”