〜聖side〜

しばらく、部屋の寝台で寛いでいると扉の前から数人の声が聞こえてきた。

「ねぇ、ここだよね？」

「やっ…やっぱり、こんなこといけません。」

「そういうわりには、結構ノリノリで付いて来られましたよね？」

「…身なりを整えてる。」

「ううっ…。」

「なんだかんだ言って…一番…期待してるよね？」

「なんでよ！！　わっ…私はそんな痴女みたいな…。」

「そっ！！　そこまでは…　あうぁぅ…。」

「と・に・か・く♪　行くよ？」

「待って！！　まだ心の準備が…。」

バタンッ！！

「徳種さ〜ん！！　お手伝いに来ましたよ〜！！」

扉が開いたかと思えば、そこから五人の少女が部屋に入ってくる。

しかも皆、何故か侍女服を着て…。

「…何か用かな？？」

「水鏡先生より、世話係を仰せつかって参りました。」

「世話係…。　確かに寄こすとは言ってたけど…5人全員？？」

「きゅ…急に押し入ってすいません。本当は、誰か一人だけということで皆で話し合って決めていたのですが…。」

「…なかなか決まらない。」

「そこで…どうせなら…その…全員で…やれば良いかなって…。」

「…成程ね…。」

「…ご迷惑でしたか？？」

「迷惑なんかじゃないよね？？　こんなに可愛い女の子五人に世話役をやってもらえるんだもん♪」

「自分で自分のことを可愛いと言うやつがあるか！！」

「…その自信は凄い。」

「なによ〜！！！」

なにやら、揉めてるみたいだが…。

すると、孫乾が傍に寄ってきて、お椀に水差しから水を汲んで俺にくれる。

「ありがとう。　…はははっ、皆仲良いんだね。」

「はい…。ここでは…皆家族の一員ですから…。」

「一つ屋根の下で生活してれば当然か…。」

「その…今日は…すいません…でした…。」

「ん？？　俺は別に気にしてないよ。　寧ろ答えられなくてごめんね。」

「いえ…。　でも…答えられない…と言うことは…。」

「うん…。事実だよ…。」

「詳しく…お話して…いただけませんか？」

「ゴメンね…。まだ、俺の中で整理がつかないんだ…。」

「そう…ですか…。　詳しくは分からないですが…何か…徳種さんは…考え過ぎな気がします…。」

「どう言うこと？？」

「森を見て木を見ず…。　大志が大き過ぎて…その…基盤が脆いと言いますか…。　徳種さんの理想は…素晴らしいものです。この世人が…皆…手に手を取って生活できるなら…それはとても良いことです…。　しかし、それは理想でしかありません。もっと、現実を…見なくてはいけません…。国家がいくら尊い理想を掲げ、その為に尽力しようとも、必ず小さな犯罪は起こるものです。　その犯罪に対して、あなたは処罰をしなくてはいけません…犯罪をより減らすために見せしめとして…。国家がもし、そこを軽罰で終わらしてしまえば、犯罪者が蔓延ってしまいます。そうすれば、より一層国家は荒れるでしょう。　頭の良い徳種さんなら分かるはずです。そう…これは必要なこと…。今後のことを考えるならば必要な犠牲なのです…。そう言った必要悪の排除こそ、基盤の作成には必要なこと。基盤がしっかりしてこれば、大志も安定することは自明の理です。ならば今回、徳種さんの行ったことも必要だったのではないでしょうか……はっ！！…すいません…。　つい…その…語って…しまって…あうぁぅ…。」

必要悪…。大志の為の基盤の確立…。

確かに、俺の理想は非現実的であるとは思ってる…。でも、それに近い様にしないといけないのも事実…。近づけるためには…必要悪の切捨ては必要ってことか…。

「……。」

「あの…また私は…失礼なことを…。」

「…あっ！！　ゴメンゴメン。ちょっと考え事してた…。　ありがとう、なんだか少し気分が楽になったよ…。」

「へへっ…お役に立てたなら…良かったです。(ニコッ)」

「……。」

「どっ…どうしましたか！？　顔が…真っ赤ですよ…。」

「…いやっ、ゴメン。　あまりにも笑顔が可愛くて…。見惚れてた…。」

「えっ！！　いやっ、そんな…。わっ…私の笑顔など…可愛くも…なんとも無い…でしゅから…。（ ///）」

「ちょっと〜！！　そこで、二人の世界を作ってないでくれる！？」

「「えっ！？」」

「そのとおりです。私たちが揉めてる間に…！！」

「それに孫乾ちゃんも…。」

「…大胆。」

孫乾の、既に真っ赤だった顔から、今度は湯気が出ているような気がした。

なんだか、その光景が可愛らしくて笑えた。

「「「「「……。(　///)」」」」」

なんか、皆が俺の顔をじっと見つめてるんだが…。

「…どうしたの…皆？」

「いっ…いえ、何も！！」

「徳種さんが気にすることじゃないよ！！」

「そ…そうですね。　…気にするようなことは何も無いと思いますわ。」

「…気にしない。」

「…あうぁぅ…。」

「ん〜？？　まぁ、良いや…。」

「そうだ！！　お茶にでもしませんか？？　時間的にもその頃ですし！！」

「良いね。そうしようか。」

「じゃっ…じゃあ私、用意してくるね〜！！」

「いやっ…皆で行きましょう！！」

「…それが良い。」

「じゃあ、少し…お待ちください…。」

そう言って、彼女たちは慌しく出て行った。

「う〜ん…皆のど乾いてたのかな…。あんなに早足で出て行くなんて…。　それにしても、孫乾の笑顔可愛かったな〜…。」

ゾクゾクッ！！

「っ！！　キョロキョロ…。　誰も…居ないよな…。　おかしいな…何か寒気がしたんだけど…。」

その頃。

「何か〜…。今聖様が、新たに女の子に手を出そうとしそうな気がしたんですが〜…。」

「あぁ、何かあたいもそんな気がしたよ…。」

「私もです…。まぁ、それなら生きているだろうから良いのですが…。」

「確かにね…。　消息がつかめないまま、今日で三日目。正直生きてるかどうかも怪しいからね…。」

「奏！！馬鹿なことを言うものではないですよ。　…聖様…あなたは今、一体どこにいるのですか…？」

「つり橋から落ちて、下にあった川に流されたとしたら、多分ここら辺りに流れ着いてると思うんですが…。」

「でも、この辺りの村人に聞いても、そんなやつは来てないって話だったぜ？」

「う〜ん。行商人にでも助けられて、一緒に旅でもしてるんでしょうかね〜…。」

「私たちを置いてかい？　そんなことをお頭がするとは思えないけどねぇ〜…。」

「そういえば、ここから少し行った所に、私の学んだ塾がありますです。　そこで話を聞いてみたらどうです？」

「そうですね〜。今は少しでも情報がほしいですからね〜。行ってみる価値はありますね。」

「でも、今から行って大丈夫なのかい？」

「今から行っても着くのは夜中って所です…。それなら、明日の朝出発、お昼ごろ着にした方が良いと思うのです。だから、今日は早いですが、休むことにした方が良いと思うのです。」

「じゃあ、そうしましょうか〜。」

芽衣と奏、藍里は、聖が落ちたつり橋から川沿いに進み、近くの村を訪れては聖が居ないか探し回っていた。

彼女たちにとって、聖は大切な存在。

一刻でも早く見つけたい彼女たちだったが、なかなか成果は出ていなかった。

〜水鏡塾生side〜

彼女たちは今、厨房でお茶の準備をし終わった状態で会議をしていた。

「予想以上でしたね…。」

「うん…。　天の御使いだって言うのに偉ぶってもないし、寧ろ私たちと、対等に話しがしたいって感じだったね。」

「今までの役人たちは、その権力や名声を良いように使っていましたが…どうやら、あの方は別人のようですわね。」

「…あれこそ天下人。」

「徳に厚く…義を重んじる。そして、その理想は高く、それを為す智を持ってる。高祖劉邦のような方…ですね。」

「その上にあの顔立ちでしょ〜…。本当にずるいよね〜…。」

そう馬謖が言った瞬間。皆、頭の中で聖の先ほどの笑顔を思い出し、皆その顔を真っ赤にするのだった。

「あっ…あれは…反則です！！（　///）」

「そっ…そうですわね。あれは不意を衝かれたからであって…。（　///）」

「…凄く眩しかった。（　///）」

「…あうぁぅ…。（　///）　何か…胸の奥を…キュッて…摘まれた様な…。」

「何か心苦しいような…。」

「それでいて、なんだか温かくて。」

「落ち着くような笑顔。噂は伊達ではないってことですわね。」

「あらあらっ、もう既に全員彼の虜なのかしら？？　ふふっ。」

「「「「「すっ…水鏡先生！！！」」」」」

「何時からそちらに…。」

「たまたま通りかかったのだけれど…なんだか面白いことになってるわね。」

「こっ…これは…その…。」

「…あうぁぅ…。」

「だっ…だったら凄いなって言う話で…。」

「あらっ？　でも、さっきのは事実でしょ？」

「事実じゃないです！！」

「じゃあ、簡擁ちゃんはお世話係から外しても良いわね？」

「そっ…そんなぁ〜…。」

「ふふっ、本音が出ちゃってるわよ？」

「…あっ。」

「これは…。」

「…言い訳出来ない。」

「あうぅぅ〜。」

「他のみんなは？　何か言いたい事でもある？」

「「「「(フルフルッ)」」」」

「じゃあ皆、彼の虜ってことで良いのかしら？」

「「「「……コクッ（　///）」」」」

「そう。　御使いさんは人気者ねぇ〜。それはそうと、皆ここにいて良いの？　御使いさんが寂しがってるわよ？」

「「「「「っ！！！？」」」」」

「すっ…すいません。失礼します。」

「ありがとう〜先生♪」

「すいません先生。失礼いたします。」

「…先生、また明日。」

「しっ…失礼しましゅ…いあぅ！！　…噛んじゃった…あうぁぅ…。」

少女たちは、茶器を抱えて急ぎ足で厨房を出て行った。

「案外皆、積極的なのねぇ〜…。　ふふふっ、これは、本当に関係を持っちゃうのかしら？」

〜聖side〜

部屋で待っていると、茶器を抱えた彼女たちが、慌てた様子で駆けて来る音が聞こえる。

バタンッ！！

「もっ…申し訳…はぁ…ありません…はぁ…。」

「ちょっと…はぁ…準備に…はぁ…時間がかかってしまいまして…。」

「はぁはぁ…ごっ…ゴメンね…ふぅ…待たせちゃったかな？」

「…はぁはぁ…怒ってる？」

「ふぅ〜…すいません…その…あうぁぅ…。」

「皆、大丈夫！？　とにかく、一旦落ち着いて、呼吸を整えよう。　はい、吸って〜…。はいて〜…。」

「「「「「すぅ〜…。ふぅ〜…。」」」」」

「どう？　皆落ち着いた？」

「はい。重ね重ねすいませんでした…。」

「良いよ、それに俺は怒って無いから…。」

そう言って、俺は簡擁の頭を撫でてあげる。

「っ〜〜〜〜〜〜！！！！！！」

簡擁は顔を真っ赤にさせて俯く。

「あぁ〜ず〜る〜い〜！！　簡擁ちゃんだけ〜！！」

「何故、簡擁ちゃんだけなんでしょうか！？　徳種様！？」

「…皆にも。」

「平等が…良いです…。」

残りの四人から不平不満が飛び交う…一体何故…？？

しょうがなく、みんなの頭を撫でてあげると、皆顔を蕩けさせて微笑むのだった。

畜生！！　可愛いじゃねぇか！！　中学生は最(以下略)

その後、みんなでお茶を飲み始め。まったりとした時間を過ごす。

すると、急に思い出したかのように、いくばくか顔の赤みが取れた簡擁が話を始める。

と言っても、まだ耳は真っ赤だったりするが…。

「ごっ…ごほん。　え〜、実は徳種さん。あなたに私たちの仕事を決めてほしいのです。」

「ん？？　どういうこと？？」

「つまり〜私たちが貴方の為にする仕事を貴方に決めて欲しいの〜。」

「貴方様が決めたことなら私たちは素直に従いますから。」

「いやっ、でも…。」

「…お願い。」

「今は…貴方様付の…侍女ですから…。」

「う〜ん…。とは言われても…。　俺は、君たちがどんなことが出来るのか良く知らないしな…。」

「じゃあ！！　私たちが得意なことを教えれば万事解決ってわけね♪」

「そっ…そうい…『分かりました。』…。」

「私簡擁は、掃除や生理整頓が得意です。」

「そうだよねぇ〜。簡擁ちゃんの身の回り、凄く片付いてるもん♪」

「几帳面な性格ですものね。」

「…そういう馬良も部屋綺麗。」

「馬良さんのお部屋…綺麗過ぎるほど…です…。」

「わっ…私は中途半端は嫌いなだけですわ。やるなら、徹底的にやらないと気がすまないの。」

「…はぁ、仕方ない…。じゃあ、二人には部屋の掃除をしてもらおうかな。」

「はいっ！！お任せください！！」

「ふふっ、腕が鳴るわね。」

「じゃあ、後三人だけど…。」

「はいはいっ！！　私は洗濯する〜！！！　こうみえて洗濯好きだから♪」

「うん。じゃあ、洗濯はお願いしようかな。」

「うんっ♪」

「さて、残り二人は…。」

「あっ…あの〜…。　私は料理が得意なので…その…伊籍ちゃんに手伝ってもらって…料理係をします。」

「ふむっ…。伊籍ちゃんはそれで良い？」

「…料理は好き。」

「じゃあ、これで決定かな？」

「はい！！　では、明日からそのようにさせて頂きます。」

「よろしくお願いしますね。」

「洗濯物は纏めておいてね♪」

「私たちは…今から夕御飯の準備を…伊籍ちゃん、行こ？」

「…。（コクン）」

彼女たちは、各々部屋を出て行った。

寝台に寝そべりながら、これからのことを考える。

「俺は…このままここにいるつもりは無い…。早く、みんなと合流しないとな…。　でも、まだこの傷が治ってない…か…。大体1週間くらいかかるのかな…。　はぁ〜…。　しかし、明日から俺つきの侍女が5人って…。皆って確か学生だったよな…良いのか、学生がそれで…。　いやっ…でも、この世界ってそんなものなのかな…？」

剣の腕に磨きがかかり、剣筋は鋭くなったと言っても、人の気持ちにはまだまだ鈍い聖なのであった…。