「では……参る！」

息を吐きながら踏み込み。

繰り出された突きを躱し、追撃の横薙ぎを直刀で受け止める。

「チッ！」

受けた直刀が金切り音と共に弾かれる。

なんつー威力。女の膂力じゃねぇな

勢いそのままに後ろへ飛び距離をとる。が、趙雲はさらに踏み込み槍を振るう。

まともに受けてたら武器がもたねぇな。

絶え間ない斬撃を可能な限り避ける。無理なものは受け、直刀を傾け力を逃がす。

「逃げてばかりでは勝てませんぞ？北郷ど、のッ！」

声に合わせ振るわれる豪撃。今までとは速さが段違いだ。

いいねぇ腕が鳴る。俺は迫る槍の穂先を紙一重で避け、柄へ直刀を振り下ろす。

「ッ！」

流石に真っ二つには出来なかったが、その衝撃に槍を落とさんと踏ん張る趙雲。

隙、できたな。

趙雲の硬直に合わせ懐に潜り、空いた鳩尾に肘を叩き込む。

「かはッ」

片膝を着きしゃがみ込む趙雲。それでも武器を手放さなかったのは流石ってとこか。

「終わりだな」

直刀を首にそえ、告げる。

悔しそうに唇を噛み締め睨まれる。

おいおいそんな表情するなよ。煽ってんのか？

「約束、守ってもらうぜ」

「なッ！」

俺を見上げる趙雲の顎を取り、唇を奪う。

瞬間、眩い光が視界を覆った。

屋根の上。夕日に照らされ、纏めた髪を風にふためかす趙雲。

その後ろ姿は幻想的な美しさに満ち溢れている。

『この身も愛も魂も、全て貴方に賭けている。それは、愛紗や朱里も同じでしょう』

『…………』

『それに全て応えろとは言いませぬ。ですが、忘れずにいて下され。さすれば、例え戦場に屍を晒すとも、心だけは貴方と共に居ることが出来る』

『……忘れるわけないだろう。だから、星も死なないでくれよ？』

『ふっ。主のご命令とあらば、冥府の番人すら打ち倒してご覧に入れましょうぞ』

ふと、景色はフェードアウトする。

目の前に居るのは顔を赤く染めた趙雲。

何だ今のは。あの趙雲と会話していたのは間違いなく俺だった。

だが俺にそんな覚えは無い。まして趙雲に会ったのはついさっきだ。

「((主|あるじ))……なのですか？」

「あ……？」

と、目の前の趙雲の顔が妙に熱っぽい。

瞳は濡れて、いつもの俺なら我慢できず襲い掛かる程だ。

だが今は先の現象に頭が着いてこず、うろたえる事しかできない。

「主……主ぃ！」

感極まった様子で趙雲が俺に抱きついてくる。

何なんだ一体。願っても無いが、流石に意味がわからん。

「お、おい趙雲！」

「ぐす……」

今度は急に俺の胸で泣き始めた。

門の方へ向き、程立と戯志才へ助けの視線を送るが

「ふがふが」

「はい稟ちゃん。とんとーん」

鼻血を出した戯志才を程立が介抱していた。何で鼻血……？

「はぁ」

溜め息を吐く。とりあえず趙雲が落ち着くまで何もできんな。

それから俺は十分程趙雲を抱き立ち尽くしていた。

「急に取り乱して申し訳ない。だが、主が急に接吻などするからですぞ？」

「……俺は勝負の報酬を貰っただけだ」

今俺らは街に戻り通りを歩いている。街灯の無いこの時代。月明かりにのみ照らされる街並は先程初めて見た時に息を飲んだ。

それはともかく、勝負が終わってからの趙雲の豹変ぶりに、程立も戯志才も驚いていた。

妖術などと言われ俺に鋭い視線をぶつけてきたが、趙雲が割って入り今は治まっている。

「……とりあえず今日はもう宿を取って休みましょう。北郷殿にも、星にも、いろいろ聞きたい事があるので明日きっちり吐いて貰います」

憮然とした面持ちで戯志才が言い放つ。

吐いて貰うと言われても、何故趙雲がここまで様変わりしたのか、俺にもわからないのだが。

「ふー」

寝台に座り、手で握りこぶしを作る。

やはり俺はこの時代に着てから想像以上に戦える様になっていた。

理由等はもう考えない事にする、考えたって分かるわけないしな。

あの趙子龍と戦い、勝つ事ができるのだ。これは大きな儲け物だろう。

と、急に部屋の扉が開かれる。

「……来たか」

「おや、主は私の考えなどお見通しという事ですかな？」

部屋に入ってきたのは趙雲。話をしに来ると思っていた。

相も変わらず挑戦的な笑みを浮かべている。

さて、色々と聞かせてもらおうか。