亡国機業、戦闘

　二人、特に壁は壊れた格納庫を眺めるということはしなかった。壁はまるで、水を持っていない時に、ジャングルで湧き水を見つけた時のような感じだった

　二人が入ったのを確認してから、俺も中に入る。

　そこは色々な機材がたくさんあって、たくさんのクリアケースが鉄製の棚に並べられていた

　二人はISに乗るための準備をしている。スコールが人っぽい形のISに乗って、壁がディスプレイを弄っていた。どうやら最適化（フィッティング）というやつをしているらしい

　こいつらがこれをやっているうちに、俺は破壊した壁をどうにかするか。足音が段々近くなってくるのがわかるしな。ふむ、ちょっと急ぐか。スコールと壁はまだ終わりそうにないしな

　まず妖力をぽっかりと穴の開いた壁に張り付ける。というかこれで終わったようなものだ。見た目と感触を周りのコンクリートと似たようなものにする

　これで見ても分からないし、触っても分からない。

　ここで後ろ、つまりISを弄っていた二人から声が聞こえる

「ねぇ、外に来ている兵士たちは大丈夫なの？」

「大丈夫だ。あいつらが気がつける筈がない。安心しろ」

「めっちゅ色が違うし、薄っぺらいじゃねぇかよ！！」

　いつの間にか威勢が良くなった壁が、尤なことを言ってくる

　今回は面倒だったので、外側の表面だけをコンクリートにした。そういうわけで内側から見れば、へこんでいるし色も違うという感じになっているのだ

　壁はそこからずっと文句を言っていたが、急にそれがピタリと止まった。ようやく人間どもが、駆けつけたのだ

　耳を格納庫の壁につけて、外の話を盗み聞きする

「―――――――は、本当なのか!?!?」

「はい！ 確かに何者かによって格納庫が破壊されました！」

「……だが破壊された形跡がまったくないぞ」

　そこまでの話を聞いて耳を放す

　どうやらやつらは、俺の細工を見抜けなかったようだ。

　さて、後はこいつらのISを待つだけだな

★★★★★

「「終わった〜〜……」」

　待つこと数分、やっと終わったようだ。外では慌ただしく奴等が動いている

　だが一向に入ってくる気配がない。格納庫の具合から、監視カメラの動画は偽物とでも判断したのか？

　そりゃそうか。大破した壁がものの数分で修復されるなんて、普通は考えられないからな

「よし、早く撤収するわよ」

　改めて二人の姿を見る。二人とも宙に浮いていて、スコールと壁は脚部と胸部、腕部にアーマーを装備している。武器はアサルトライフルで、壁には八本の脚がある

「よっしゃ！！ いくぜぇ！！」

　壁は俺が破壊したところに銃を撃つ。どうやら普通に貫通するとか思っているみたいだが、そんな器用なことはしていない

　つまり………………

「はっはっはっうおっと！！ おい、なんで跳ね返ってくるんだよ!?」

　弾が反射するわけだ。そのため高笑いをしていた壁は跳弾した弾に当たりそうになった

「おい！ 今銃の音がしなかったか!?」

　しかも、今ので俺たちのことがばれてしまったようだ。まったく……壁は馬鹿だな

　さっさと退散するために、妖力弾を天井に放って上に道を作る。その時の音とかは気にしない

　天井にて爆発が起こる。俺は破片が落ちてきても大丈夫だが、スコールと壁は大丈夫だろうか。

　そんなことを考えていると、不意に体が物凄い勢いで持ち上げられる。どんどん持ち上げられて、あっという間に上空へ

「ありがとう。今回はあなたのお陰で助かったわ」

　俺の上から声が聞こえる。どうやら俺を掴んで持ち上げていたのは、スコールだったようだ。壁だったら、少なからず驚きだが

「なぁスコール、何でそいつ持ち上げたんだ？ あそこで棄てればよかったじゃん」

　それが一応恩人に対する態度かよ、と心の中でツッコミをいれる。そしていつまでも掴まれているのは色々と不便だから、スコールの手から抜け出すことにした

　案外ISの手からすり抜けることが出来た。そのまま空中を飛ぶ

　スコールの表情は脱出出来た時の安堵からまったく変わっていない。予め俺が飛べるものだと思っていたみたいだな。

　壁は大層驚いている。そこら辺スコールとは、雲泥の差があるな。いちいち表情に出すな

　脱出したものの数十秒後、後ろの方に気配を感じた。それはまあまあの速さでこちらに近づいてくる

　二人を見てみるが二人とも察知している気配がない。こちらのスピードが結構遅いので後少しで追い付かれてしまうだろう

「二人とも、気がついているか？」

　俺の問いかけに、二人は首をかしげる

「後ろからISらしきものが、近づいてきているんだが――――」

「――――――――どうする？」　その言葉に二人は後ろを振り向く

「ちょっと待ってもらえないかしら？」

　そこには、スコールが纏っているISと類似しているものを纏った、女が佇んでいた

「へっ！ 待つわけねぇだろうがよぉ！」

　壁は女の話を見聞きもせずに、アサルトライフルを乱射する。しかし慣れていないせいか、まったく狙いが定まっていない

　女も銃を撃たれて黙っている気はないようだ。虚空から銃を取り出して壁を正確に狙い撃つ

「ぐっ！！ があぁぁぁ！！！」

　ISというものは便利ものでシールドバリアーなるものがあり、銃弾を撃たれても死なないようになっている

　当たり前ながら、それは永久的にではない。シールドバリアーの発動と共にＳＥ（シールドエネルギー）が減っていき、これが無くなるとシールドバリアーは発動しなくなるのだ

　壁は必死に避けようとするも、中々避けることが出来ない。ＳＥもどんどん減っていっているのが分かる

　この状況をマズイと見たスコールは、女への射撃を開始する

　しかし相手は恐らく訓練された者だ。スコールの射撃なんか物ともせずに、今度は二人を相手に戦闘を始める

　二人は善戦しているが、徐々に圧され始める

「くっ……厳しいわね…………」

「あ〜〜！！ 当たんねぇなぁ〜〜！！！」

「あれだけ威勢たっぷりだったけど、案外弱いのね」

「はぁ!? うるせーよぉ！！！！」

　今まで観戦していたが、このままでは二人して死んでしまうので、助太刀することにする。壁は動きが単調になってるし

　何となく仮面でも着けようかな？ ちょっとばかし加工して。なまはげの仮面でも着けるか

「おい、下がれ二人共」

「分かったわ。援護してるわね」

「はっ！！ るせぇ、黙ってろ！！」

　スコールはしっかり下がってくれたが、壁はそうはいかなかった。壁は無視をして戦闘を続けている

　ため息を一つついて、壁を沈黙させに向かう。壁はもう大したＳＥも残っていない状況だ。後数発喰らったらあぼーんだな

　状況は悪い方へと変わっていく。女は武器を銃から刀へと変え、瞬間的に加速して壁へと急接近する

　これに見事に壁は対応出来ていなかった。驚きで固まりましたって感じだ

　人間にしたら相当速いスピードなのだろうだが、俺からしてみればそうでもない。まだ序の口といった感じだ

　女の初速の倍以上の速さで壁に接近。刀が振り下ろされる前に、壁を抱えて刀の攻撃範囲から離脱する

　そのため女の刀は空を斬った。また壁は、目を閉じて来たるべき衝撃をじっと待っていた

　いつまでも経っても衝撃が来ないことに気が付いたのだろう。恐る恐るといった感じで、目を開く

「うおわっ！！ 何でてめぇが居るんだよ！！」

「スコール、頼んだぞ」

「分かったわ」

「ちょ、無視すんじゃねぇ！！」

　壁の発言を無視して、スコールに壁を渡そうとするが中々上手く事が運んでくれない。

　壁が俺に対して銃を向けてきたのだ。もちろん女はこの隙を見逃すわけなく、此方に再度突進してくる

　それを撃退するために、壁から銃を奪って女に向けて的確に撃つ。こうすることによって、俺に集まっている二つの脅威を一時的に除外することに成功した

　今のうちに壁をスコールに渡すか

「さて邪魔だから、退いてくれないか」

「…………お、おう……」

　二回目はすんなりと動いてくれた。何故か頬が赤かったりしたが、緊張によるものだろうか？

　あと銃はスコールに向かって投げておいた

　さてスコールと壁を一応援護に回したところで、女と一対一になる

　武器はどうしようか。｜あっちの世界（幻想郷）の武器でもいいが、それだと確実に瞬殺だろうしな。というか武器を使ったらつまらないか

　ISを装備した人間がどれほどのものか、知りたいし

「次の相手はあなたかしら」

「ああ、そうだが」

「その仮面は何かしら？」

「これは“なまはげ”というやつだ。気にするな」

「ま、そんなことはどうでもいいわね」

「うむ、まったくだ」

　その言葉を合図に、女は俺に向かって銃を乱射してくる。様子見といったとこか？ それでも結構な量が飛んで来ているが

　俺はその弾丸の間を通り抜けるのではなく、大きく上へと飛翔する。次に右、下、左といった感じで相手を上下左右に揺さぶる

　銃一丁では当たらないと判断したのか、もうひとつの銃を取り出して、これでもかという位撃ってくる

　スコールと壁の援護は何にも効いてないし。撃ってはいるみたいだけど、外れたり避けられたりでまったく意味がない

　しばらく避けていると、女が二丁の銃を閉まって刀を取り出した。早々に決着をつけたい考えなのだろう。瞬時に加速してこちらに突っ込んでくる

　それに合わせて俺も相手の女と同じ位のスピードまで加速

　これに女は多少の動揺を見せたが、すぐさま落ち着きを取り戻した。そして刀の有効範囲内に入ったその瞬間に、刀を全力で振り下ろした

　これを寸でのところで、身体をずらして避ける。そしてその勢いで、結構遅めの裏拳を放つ

　これが見事に顔にヒットし、気絶はしていないだろうが急降下する。これでやる気が失せた俺は、降下と回転の勢いをのせて蹴りを放つ

　女は身体が“く”の字に曲げて、体勢を立て直す暇が無いまま地面に背中を強打した

　案外呆気なかったな。もうちょっと楽しめると思ったんだが……

　せめて裏拳は避けて欲しかったがな。あれくらいチルノとかはともかく、霊夢や魔理沙なら簡単に避けれるレベルだし

　はぁ〜〜、とため息を一つ。女への落胆と、ISという存在への失望が口から溢れでる

「おい、帰るぞ」

「……お、おう……」

「……わ、分かったわ……」

　二人とも何やら呆然としていたので、声をかける

　そうだな、しばらくは暇潰しとして――――

――――――こいつらを鍛えるか

――――――――――あとがき―――――――――

　　なんで過去の俺は意味不明な強化フラグを建てたのだろうか・・・

　どうかしていたのだろうか、昔の俺は(倒置法)