〜第三者SIDE〜

その日の夜、アルヴィンは一人、ブランコに座っていた。

そんな一人でいるアルヴィンにエリーゼが近づく。

「何してるんですか？」

「……一緒にいたら、あいつらも疲れるだろ」

「ひねくれてるなー」

「そういう人間なの。エリーゼこそ、どうした？」

アルヴィンは何でエリーゼがここに来たのかを聞いた。

「迷ってるのか？」

エリーゼはブランコに座りながら

「わたし、どうしたらいいかわからないんです……」

「子どもの気持ちはなぁ。まともに過ごしてねーからな。アドバイスは」

暗い表情をしるアルヴィンを見て、エリーゼは聞く。

「アルヴィンは子どもの時から、アルクノアだったんですか？」

「まーな。人をだまして、欺いて、都合悪くなれば姿を消して、おかげでいつの間にか自分が傷つかないやり方ばっかなのが俺だよ」

アルヴィンの話しを聞いたエリーゼはこれからのことをアルヴィンに聞く。

「なら、ミラとレオン、ジュードと一緒には行かないんですか？」

少し間が空き、アルヴィンはエリーゼに話す。

「……あいつ……ジュードが俺を焦らせるんだよ。あいつらはみんな大人だよ。俺を気遣ってくる」

「そっかー、それが寂しいんだろー、アルヴィン君は」

「ホントの気持ちを言葉にするのは下手なもんでね」

エリーゼはアルヴィンを見ている。確かにアルヴィンはホントの気持ちを言葉にするのは下手ですからねっと思いながら。

「ただ……嫌われようとも、この場所に喰いついて離れないようにしないとな」

「みんなと友達になりたいんですか？」

エリーゼに言われ、少し笑みをこぼすアルヴィン。

「本音で信頼関係を築いていくのは、努力が必要みたいでね」

「大人は面倒なんだねー」

「大人になればなるほど、他人に自分の気持ちを明かすのは難しい。それなのに、自分が踏み出さなくちゃ、誰も俺とつながろうとしてくれない」

アルヴィンは自分の気持ちをエリーゼに話している。自分が今まで生きてきた中でレオン達との出会いが自分をここまで変えてくれたことを自分でも感じている。

「だけど、一人よりずっといい」

そう言うアルヴィンを見てエリーゼは言う。

「子どもはどうすればいいんでしょうね。子どもらしくって……」

「自分で見て、感じて、自分の可能性を見つけられたらいいんじゃない？素直な気持ちあるんだろ？」

エリーゼは自分の気持ちは何かをアルヴィンに話す。

「わたし……みんなと一緒にいたから、友達がなんなのかもわかりました。だから、もっと色々わかりたいんです。それをみんなと一緒に知りたいんです」

エリーゼの本当の気持ちを聞いたアルヴィンは微笑みながら、エリーゼに言う。

「なら、それでいいんじゃないの？」

「つれない返事ー」

「言ったろ。俺にもよくわからないんだ、許してくれよ」

そういい、アルヴィンが目を閉じた……次の瞬間！

Chu！

「なんだ？」

アルヴィンは突如、自分の頬に温かい感触を感じ、目を開けるとそこにはエリーゼがいた。

「お礼です。あとアルヴィンとはこれからも仲よくしてあげますね」

そういい、エリーゼは家に戻って行った。一方、アルヴィンはいきなりの出来事に固まっている。

そして、ようやく動き出すと、

「あ〜、ガキばっかどんどん大人になってくね」

明らかに自分よりもエリーゼの方が大人になっているのに少なからずショックを受けているアルヴィンであった。

その頃、レイアとローエンは話をしていた。

「眠れないんですか」

「うん、まだ答えでなくて。ローエンは？」

「私は一緒に行くことにしました」

「そっかぁー」

レイアは自分と違って答えが見つかっているローエンが少し羨ましく思っている。

「わたしだけかなぁ。フラフラしてんの」

「私もですね……」

「うん？」

「ナハティガルが今、怪我の治らない状態の時、治るまで国を守ってくれと言われた時は、焦ったものです」

「でも、ローエンはどうするかを決めたんでしょう。わたしは、がんばればどうにかなるって言ってるけど、いつも……」

レイアは誰かを思い出している。それに気づいたローエンは言う。

「もしや、アグリアさんの言っていたことですか？」

ローエンに言われ、頷くレイア。

「無駄じゃないってことはアグリアに証明できたけど、それも一つだけしか証明できていないの」

「ですが、レイアさんはアグリアさんが言っていたことを実現できています。レイアさんのしてきたことは無駄ではなかった。それは私たちが保証します」

「……ありがとう。ローエン」

「ほほほ。これも年を重ねて生きてきた者の経験からなることでもありますので」

しかし、ッと言いながらローエンは髭を触る。

「意外でしたよ。私はてっきりジュードさんのことでお悩みになっているかと」

「……あはは。ジュードのことが好き……というか付き合っているけど、そのジュードが心配だからって理由じゃダメなのかなってのも考えていたのよね」

「……レイアさん、私がレオンさん、ミラさん、ジュードさんとご一緒する理由を話していませんでしたね」

レイアは話を始めるローエンを見る。

「教えてくれるの？」

ローエンは静かに頷いて話す。

「私は、彼らが歩であろう未来を一緒に歩みたい」

「ローエンらしい」

いかにもローエンが言いそうなことだねっと、レイアは解釈しているが、

「違いますよ」

違ったようだ。

「…………？」

「私が最前列で、彼らを引っ張っていくのです！これが私の本心です」

ローエンの本心を聞いたレイアは……自分の本心を言い始める。

「私の……私の本心は……皆のため、人々のために前に進んでいくジュードをサポートして、一緒に皆が笑顔になれる……そんな世界にしたいな。私たちの努力が目の前で、違うところで傷ついて、悩んでいる人達を助けたい。そして……」

「レイアさん……もう、あなたの本心はわかっているじゃないですか」

「私はジュードの喜ぶ顔が見たい！傍にいて！」

レイアの目に火が付いている。いつものレイアに戻ったようだ。

「それが私の……本心。こんな理由でもいいのかな？」

ローエンは頷く。レイアは自分の気持ちを知ることができ、頬を紅く染めた。

その頃、レオンとミラは一緒に外に出て来ていた。外は雪が降っていて、ベンチにはジュードが座っていた。

「ミラ……レオン……」

レオンとミラはジュードの隣で立っている。

「座らないの？二人とも」

立ったままの二人に聞くジュード。

「ジュードは変わったな」

「ああ。初めて会った時とは比べ物にもならないほどな」

レオンとミラに自分は変わったと言われたジュードは、首を振りながら言う。

「そんなことないよ。今だって眠るのが怖いんだ」

「前にも言っただろう。断界殻(シェル)さえ解放できれば、私とレオンがどうにかする」

ミラはジュードを見て言う。

「だから不安を感じることなど……」

「ミラ、レオン。断界殻(シェル)がなくなったら、世精ノ途(ウルスカーラ)もなくなるの？」

ジュードの問いにレオンとミラは一瞬息をつまらせるが、ミラは話す。

「……ああ。断界殻(シェル)の消失とマクスウェルの死は同義だ。マクスウェルの力と霊勢が生み出した世精ノ途(ウルスカーラ)も、同じく消える」

「断界殻(シェル)の消失＝世精ノ途(ウルスカーラ)の消失は同じなんだよ」

レオンも話す。

「…………ミラもレオンも僕が答えを出すのを待っていてくれたんでしょ。こっちに来てからはずっと……」

「…………ああ。俺もミラもお前がどんな答えを出すか、聞いてみたかったからな。これからの世界の未来がかかっているんだからな」

「だが、安心したよ。ジュード。君は自身の答えを見つけた」

ミラは一度、大きく息を吸う。

「私は……次なるマクスウェルになろうと思う」

「俺は本格的に精霊となって、マクスウェルになるミラも永遠に支えるつもりだ」

俺とミラはジュードを見る。

「ジュード、世界中の人々と精霊たちのための未来を私たちでつくろう」

「俺たちは精霊としての立場から。ジュードは人の立場からそれぞれの未来をつくっていこうぜ」

ジュードが驚いた表情で俺たちを見る。

「僕たちで……」

「そうだ。俺たちでだ」

「……うん！」

ジュードはいい未来をつくりたい、そう思いながら頷いた。

「さて、話も終わったし、そろそろ寝ようぜ」

「そうだな」

「うん」

レオン達は家に戻り、眠りについたのであった。