千冬SIDE

「ほぉ〜誰が人間やめてるだと・・・」

私は目の前にいる愚弟を出席簿で叩く。

「っ！」

一夏は私の足元で悶えていると、チャイムが鳴る。

「さっさと座れ、授業始めるぞ」

私は一夏の襟元を掴んで引きずり、教卓へ向かう。だが、オルコットが呼び止めた

「織斑先生！」

「・・・なんだ。オルコット」

私の事を呼んだオルコットをにらめつけながら、答える。

「こ、この方の試験相手をしたのは本当ですか？」

そう言われて朝霧の方を見た。正直言うと、こいつの事はよく分からない。経歴を調べても、これといって珍しいものはなく、束にも調べさせたが、チンピラ十数人相手にケンカをしてたぐらいしか新しい情報はなかった。だが、十数人といえども、たかがチンピラだ。それだけでは理由にはならない・・・

(私の本気の攻撃を受け止めたことには・・・)

それも一撃だけではない、いくら本気で打ち込んでも、すべて受け止められた。だから、量産型IS[打鉄]の主装備である、ブレードで朝霧を空へ上げ、空中戦に持ち込んだ。すると、さっきまでの動きとは違って鈍っていた。もし、空中戦に追い込まなければ勝負はつかなかっただろう。いや

(もしかしたら、負けていたかもしれないな・・・)

「あ、あの。織斑先生・・・？」

「っ！」

そういえば質問されていたな

「あぁそうだ。それだけか」

「は、はい」

「だったら、さっさと座れ」

そう言って私は教卓に向かう。

〜〜〜省略します〜〜〜(その２参照)

「い、いやでも・・・」

一夏は食い下がってくる。だが、それを無視して、後方の席を見る。

(あそこの席は布仏か・・・)

私は布仏を起こそうとチョークに手を伸ばすが、手が止まってしまった。なぜなら・・・

(ナデナデ)

朝霧が布仏を撫でていた。しかもとても幸せそうに・・・

朝霧の新しい一面を見てオルコットの「決闘ですわ！」が聞こえるまで、その幸せそうな朝霧をずっと見ていた。

〜〜〜また省略〜〜〜(その２参照)

「・・・じゃあ、ハンデはいい」

(はぁ〜)

一夏の発言にため息をつく。さっきまで威勢が良かったのに女子たちの爆笑で、思い直したのか、さっきに比べて弱気になってしまった。オルコットは一夏の発言に

「ええ、そうでしょうそうでしょう。むしろ、わたくしがハンデをつけなくていいのか迷うくらいですわ。ふふっ、男が女より強いだなんて、日本の男子はジョークセンスがあるのね」

さっきまでの激昂は消え、オルコットは嘲笑を浮かべていた

(いいかげん、止めるか・・・)

さすがに見苦しくなってきたので、二人とまだ笑っている女子たちを黙らすために口を出そうとしたが

「調子に乗るなよ小娘・・・」

「っ！？」

私はその言葉に身構えそうになるが、拳を握りぐっと堪えた。声の発声原を見たら、無表情で殺気を放っている朝霧が立っていた。どうやら、殺気に気づいてるのは私だけみたいで、あまりにも大きい殺気に握った拳に汗が出る。

私は朝霧がどうして私の攻撃を受け止められたのか、少し、分かった気がした。

獅苑SIDE

「調子に乗るなよ小娘・・・」

つい、言ってしまった。俺の発言によってクラスのみんなが驚いてるのか、黙っている

(でも別に俺は悪くないよね、あっちの方からケンカを売ってきたようなもんだし)

そんな中、金髪は我に返り、反論してくる。

「こ、こ、小娘ですって！！　わたくしのことを言っていますの！？、あなた！」

「いちいち大声を出すな、うざいから」

「う、うざいですって！？　イギリスの代表候補生である、わたくしに！」

「肩書きは関係ないだろ。それとも肩書きがなけりゃ威張れないのか？　お前は」

「どこまでも馬鹿にして〜・・・いいですわ。あなたもあの方と同じように、わたくしの[ブルーティアーズ]でそんな口、二度と言わせませんわ！！」

「できればいいな・・・」

金髪は一夏の方に指を指す。だが金髪は俺が最後に言ったことにまた、がみがみ言っているが俺は無視する。無視していると近くの女子が俺に話しかける。

「あ、朝霧君、や、やめた方がいいんじゃない。相手は国家代表だよ・・・」

そんな何も知らない女子に殺気を込めて

「俺の実力を知らねぇくせに、勝手に勝敗を決めんてんじゃねぇぞ」

「ひっ！？」

女子は脅え声を上げる。だが、脅えているのは彼女だけではなく、そのまわりにいる女子たちも俺の殺気に脅え、中には身を縮こませて震えている女子もいた。

そんな女子たち(金髪も)をほっといて織斑先生に話しかける。

「織斑先生。このような事になりましたがどうしますか？」

「あ、あぁそうだな。それでは勝負は一週間後の月曜日。放課後、第三アリーナで行う。織斑とオルコット、そして朝霧はそれぞれ準備しとくように。それでは授業を始める・・・あと、朝霧。布仏を起こしてやれ」

俺は本音を起こして席に座る。

授業中、女子たちの視線が俺に刺さる。本音はこの事に疑問を持ち首をかしげている。俺はそんな視線を気にせずノートをとった。

本音SIDE

セッシーが自分の席に戻った後、獅苑くんのことが心配で見ていたら、私が見ていたことに獅苑くんが気づいた。すると、獅苑がこちらに近づいてくる。

(し、し、し、獅苑くんのか、顔がこ、こんな、こんな近くに・・・///)

少しでも動いたら獅苑くんと触れてしまう距離だ。獅苑くんは耳元で「大丈夫」と言ったが、今の私には何が大丈夫なのか頭の中で処理ができなかった。すると獅苑くんは私から離れる。

(ぁ・・・)

獅苑くんは前を見て織斑先生の話を聞いてる。私も必死に聞こうとするが、胸のドキドキがおさまらず、集中できない。そして落ち着かない。

(こういう時は寝た方がいいよね、うん・・・)

そう自分に語りかけ、両腕を机の上で組みそこに頭を乗せ、私は目を閉じた

〜〜〜本音　夢の中〜〜〜

夢の中で私は

「わぁ〜〜〜！　お菓子がいっっっぱ〜〜い！」

お菓子と戯れていた。

〜〜〜本音　現実に帰還〜〜〜

目を開けたら、獅苑くんが私の肩を揺らしていた。獅苑くんは私が起きたのを確認して席に座る。前を見ると織斑先生が授業を始め黒板に字を書いている。私はまだ眠いが目をこすりながらノートをとった

授業中、前の席の女子たちが獅苑くんをチラチラと見ている。でもその目は最初の時の物珍しい感じではなく、警戒しているような目をしていた。

「・・・？」

このことに私は首をかしげた。だが獅苑くんを見ると、女子たちの視線に気づいているのかいないのか、普通にノートをとっていた。そんな時間が過ぎていき、授業が終わる。私は獅苑くんに女子たちの視線について聞こうと獅苑くんの席を見るが

(・・・あれ〜、獅苑くんはどこ〜)

そこには獅苑くんの姿はなく、そのかわりに相川清香(あいかわきよか)、きよっちがこっちに来て話しかけてきた。

「ねぇねぇ、布仏さん。朝霧君ってどういう人なの？」

「え・・・？」

突然、獅苑くんのことを聞かれ、言葉が止まってしまった。

「布仏さん。どうしたの？」

「え！　な、なんでもないよ〜」

きよっちの言葉で我に返る。するときよっちは何か納得したように

「やっぱり朝霧君って・・・」

「ねぇ、ギリーがどうかしたの？」

「あ、そうか。布仏さん寝てたもんね」

「うっ・・・」

やっぱり気づかれてたんだ・・・

「じゃあ何があったか教えるね」

〜〜〜説明中〜〜〜

「・・・って、事があったの」

「私が寝てる間に、そんなことあったんだ〜」

「・・・落ち着いてるね、布仏さん」

「うん〜。たぶんギリーね、イライラしてたんだと思うよ〜。怒ることはそんなにないんだけど」

「そ、そうなの。じゃあ朝霧君には気をつけないとね」

「うん。怒ると怖いからね〜」

(お姉ちゃんより怖いからね〜)

「こ、怖いってレベルじゃないわよ。あれは」

私の近くの席にいる女生徒１が顔色を悪くしながら言った。女生徒１の言葉に頷き女子たちも話す。

「正直やばかったよね。あの時」

「うん。一瞬、意識飛びかけたもん」

「なんか嫌だよね〜、あんな奴がいたら。絶対中学の時、不良だよね〜」

「だよね〜」と、まわりの女子たちも共感する。私は獅苑くんを不良と言われ反論する。

「ギリーを不良とか言わないで！！」

「「「「「ビクッ！」」」」」

いきなりの大声にきよっち+女生徒１+女子３人は驚く。いきなりの空気の変わりようにきよっちが間に入り、場を収め、みんな自分の席に戻っていった。

獅苑SIDE

「なんか嫌だよね〜、あんな奴がいたら。絶対中学の時、不良だよね〜」

(好き勝手に言ってるな・・・だけど、不良と言われても言い返せないな)

俺は今、教室の出入り口のそばで耳を澄ましている。だが俺は何故自分が隠れなければいけないのかと思い、教室に入ろうとするが

「ギリーを不良とか言わないで！！」

「っ！」

本音の大声に驚き、また身を隠す。中の様子を伺うと一人の女生徒が間に入り現場を収めてくれたようだ。俺は教室に入る勇気がなく、その場から離れた。

〜〜〜獅苑移動中〜〜〜

「だ〜れだ？」

突然、目を塞がれた。どうやら俺はさっきの教室のことで、まわりに気が回らなかったようだ。

(それにこの妙な氣はあの時の・・・)

「はい、時間切れ・・・んふふ」

視界が晴れる。すぐにその場から離れ、相手を見る。知らない女子だった。その女子は扇子を口元に当て、俺を笑顔で見ていた。あと、リボンの色を見ると黄色。どうやら二年生のようだ。

「・・・誰です」

「通りすがりの美少女ｙ「嘘をつくな」・・・あら、何でそう思うのかな？」

「おなたが俺をつけている事に気づいていないとでも、思いましたか。・・・」

「あ、やっぱりバレテタ？」

「あと、二時限目前の休み時間の時、俺たちの話を盗み聞きしてましたよね」

「なんのことかな？」

俺は女子に近づき

「？・・・・・[ゴツンッ]！？」

本気で拳骨を喰らわした。女子は痛みに悶えしゃがんでいる。

「な、何するのよ〜」

痛みが引いたのか、女子は上目づかいでこちらを見る

(・・・・・・やばい、かわいいかも)

などと思いながら、質問に答える。

「言ったでしょう、『出てこないなら、どうなっても知らないぞ』って」

「で、でも。いきなり美少女の頭に拳骨はないんじゃないかな？」

「知りません」

「ひど〜い。おねーさん、泣いちゃうよ」

「んで、用件は何ですか」

俺がそう言うと、女子は立ちあがり

「ううん、用件はないわ。私はあなたとお話したかっただけだよ」

「・・・？」

「あ、深くは考えなくていいよ。本当にお話をしに来ただけだから」

「・・・何故俺とお話したいと？」

「それは君のことがほしいからだよ。朝霧獅苑くん」

「・・・は？」

「じゃあ、またね。朝霧くん！」

俺はその場に立ち尽くしていた。

？？SIDE

初めて朝霧くんと面と向かって話してみたが、拳骨を喰らうとは思わなかった。

(動きが見えなかった。・・・やっぱり彼、面白いな〜)

それに最後に見せた、彼の顔を見て

「かわいかったな〜・・・やっぱりほしいわ。彼」

獅苑SIDE

「っ！？」

なんだ、この嫌な予感は・・・