３９話

獅苑SIDE

現在、第３アリーナのAピット。Bピットには楯無さんと虚さん。Aピットには俺と本音が、相手の準備ができるまで待機中。

本　「会長は強いよ〜。気張って行こう〜！」

獅　「ふっ・・・そうだな。気張っていこう」

楯　『待たせたわね。こっちの準備は終わったわ』

Aピットの画面から準備万端の報告。

本　「観客席から応援してるからね〜！」

本音は手を振りながら、ピットから走り去っていく。俺は本音の姿が、Aピットの画面に映し出されている観客席に出てくるまで待つ。だが、その画面には違う人物が・・・

獅　「・・・簪？」

広い観客席にポツンッと座っている。そこに本音がやってきて、簪の隣に座り楽しげに会話をしている。

獅　「まぁいっか・・・準備はいいか？」

？　『バッチグーだよ！』

死戔の待機状態、黒いチェーンからの返事。こちらも陽気で、元気が有り余ってるようだ。

獅　「そういえば、お前、名前がなかったな」

？　『そうだけど・・・それが？』

獅　「いや、名前がないと不便だと思ってな・・・」

？　『も、もしかして、君が名前を考えてくれるとかっ？』

期待が篭った声に、ちょっと笑う。

獅　「この戦いが終わったらな・・・あまり、期待するなよ」

？　『OK！　じゃあ、さっさと始めようよっ！』

言われなくても、もうすでにこちらは、体を暖めている。

獅　「ふふ、ははは。楽しませてくれよ。生徒会長！」

死戔・闇門を展開し、ピットから飛び出す。黒翼が開き、まるで黒き不死鳥の様に・・・

簪SIDE

楯　『できれば、来てくれないかな？　簪ちゃんに見てほしいんだ、私の姿を・・・』

そう言われてから、一日。第3アリーナにやってきた私は、誰もいない観客席に腰を下ろす。

本　「あ、かんちゃん〜！　来てくれたんだ〜」

簪　「う、うん。一応・・・」

本音が隣座り、笑顔をフィールドの方に向け、始まるのを今かと待っている。すると、両ピットから、二人が飛び出す。

一方は、水色の第三世代型のIS、ミステリアスレイディ。一般のISよりは装甲が少なく、左右一対に『アクアクリスタル』というパーツが浮いている。あれこそがミステリアス・レイディの強みである。ナノマシンで構成された水を操る事ができ、攻守として使うことができる。

もう一方は、面積が広い黒翼が広げられ、上空に浮遊している黒いIS。あれが、朝霧さんの専用IS、死戔。

楯　『始めましょうか。そちらからどうぞ』

獅　『分かりました』

そう言った瞬間、死戔の姿が消える。だが、姉さんはこれぐらいの事は想定済みだったのか、慌てずランスを構えている。

[ガキンッ！]

獅　『くっ・・・』

楯　『これでも、ロシア代表なのよ』

目の前に出現した死戔の対艦刀をランスで受け止め、ガトリングで迎撃。だが、威力が高いはずのガトリングを、片翼で意図も簡単に防ぐ。

簪　「あれ？　ダメージが反映されてない・・・」

死戔は確かにガトリングを防いだが、まったくSEの効力が効いていない。まるで、身を守るSE自体がなかったように・・・

本　「あ〜、実はね〜。第二形態になってからの死戔には、絶対防御しか防御手段がないんだよ〜」

簪　「え！？　でもそれじゃ・・・」

一撃でも攻撃が入れば、一気に不利になるという事になる。

本　「大丈夫だよ〜。ギリーはそう簡単にダメージは喰らわないよ〜・・・たぶん」

へ？　なんでたぶん？　と、聞こうと思ったが、今度は姉さんから攻撃を仕掛ける。

楯　『じゃあ、次はこっちの番よ。最初から全力で行かせてもらうわ！』

そう言って、高圧水流を発する事ができる蛇腹剣『ラスティー・ネイル』を、死戔に向かって鞭の様に斬りかかる。

だが、死戔はそれを避けず、片手で掴み、姉さんごと引き寄せる。

楯　『あなたの方から誘ってくれるなんてね』

姉さんの顔には笑み。そんな笑みを壊す様に対艦刀が振り下ろされ、ランスでガードしたものの下に叩きつけられる。

楯　『かかったわね』

獅　『！？』

姉さんが指を鳴らすと同時に、死戔とその周りが爆発する。

『清き熱情(クリア・パッション)』・・・ナノマシンで構成された水を霧状に攻撃目標に散布して、ナノマシンを発熱させる事で水蒸気爆発を起こす技。だが、拡散領域や、この広いフィールドではそんなに使えない技なのだが、有用性はある。

獅　『・・・』

爆発の煙の中から、すぅーっと地上に降り立つ死戔。

あの時、ミステリアス・レイディを引き寄せ、対艦刀で叩き落す前に、霧状の水を強引に死戔に付着させ、対艦刀のエネルギー熱によって気化。そのおかげで水蒸気爆発は成功したのだが、この場での使用は普通のISならかすり程度の攻撃。だが、絶対防御しか防ぐすべを持たない死戔にとっては、今の攻撃で一気に三分の一のSEを持っていかれた。

獅　『・・・はは、楽しいね〜』

だが、朝霧さんの顔は笑っていた。子供の様に楽しんでいる無邪気な笑顔に隠れている恐怖。それが、遠くにいる私のところまで感じさせている。

本　「楽しそうだね〜。ギリー・・・」

簪　「そ、そうだね」

再び、フィールドに目線を戻すと、朝霧さんは右拳を下に構えて、黒翼を畳んでいた。

獅　『俺も全力で行かせてもらう・・・』

楯　『ふふふ、楽しみね・・・』

お互いに笑顔を絶やさず、朝霧さんは地面を殴りつける。すると、周りの地面が陥没し、そして地面が盛り上がる。その地面の岩に囲まれ、完全に姿が見えなくなる死戔。だが、次の瞬間。赤い輝きと共に岩が粉砕する。

獅・？　『これが、俺の本当の力だぁ！』

楯　『っ！？』

頭部につけられた対艦刀を先端に突撃する死戔。姉さんは、直感だけでランスを構え、止める。

獅・？　『まだまだっ！』

両腕を前に突き出し、袖口から合計6本のエネルギー刃が伸びて、ミステリアス・レイディに突き刺さる。

楯　『くっ・・・」

何とか距離を取り、ガトリングで迎撃。だが、朝霧さんはその攻撃を避けもせず、突撃。爪状のエネルギー刃で装甲を切りつけ、ミステリアス・レイディの目前で前中宙返り。頭部の対艦刀のエネルギー刃がランスを弾き飛ばし、尾の対艦刀の峰(みね)が、姉さんの頭部に直撃。

獅・？　『ほらほら、どうしたぁ！』

爪状と足から出すエネルギー刃の猛攻に、水でコーティングされた蛇腹剣だけで防御する。

獅・？　『はははっ！　もう終わりかっ！？　生徒会長！？』

楯　『そ、そんな訳ない、でしょっ！』

力だけで、死戔を跳ね返し、ランスを回収。手に持ったランスの先端には、螺旋状に渦巻く水。

楯　『はぁああぁっ！』

ランスを向けて、瞬時加速による突撃。

獅・？　『そうでなくちゃなぁ！！』

朝霧さんも右手をかざし、スピードを抑え気味に突撃。

？　『インパクトカノン　30％』

獅・？　『鉄槌！』

上下に衝突する右手から放出されたエネルギーとランス。だが、一瞬の閃光と共に、ミステリアス・レイディが地面に叩きつけられ、砂煙が起きる。

獅　『時間切れか・・・』

赤い閃光が弾き飛び、死戔は通常状態に戻る。その瞬間・・・

楯　『それを待っていたわっ！！』

砂煙から瞬時加速で飛び出してきたミステリアス・レィディが、ランスの切っ先を死戔の装甲に刺す。

獅　『うっ・・・！』

楯　『これで私の勝ちよっ！』

ランスに螺旋状の水が構成される。

楯　『はぁあああああぁ！！！』

獅　『くそっ！』

螺旋状の水を全て、死戔にぶつける。その死戔は、高水圧の威力によって、アリーナの端まで飛ばされる。死戔がぶつかった壁は、ガラガラと崩れ砂塵が舞う。

(やっぱり、朝霧さんでも、今の姉さんには・・・)

本　「まだだよ」

真面目な本音の声と同時に、舞っていた砂が黒翼によって吹き飛ばされる。

獅　『・・・もうちょいだったな』

楯　『やっぱり、そう簡単にはやられてくれないよね』

姉さんは再びランスを構え瞬時加速。

獅　『SE残量は？』

？　『ちょうど、50％だよっ』

簪　「あれ？　今、声が・・・」

朝霧さんのものとは違う声に反応するが、隣にいる本音には聞こえなかったようで、私も気のせいだと決め付けた。

それよりも、朝霧君は腰を深く落とし、左手を突撃してきている姉さんの方に構えている。

楯　『最後は力比べって訳ね・・・だったらっ！』

ランスに、さっきよりも密度の高い高水圧が螺旋状に纏う。

？　『インパクトカノン　50％』

楯　『はぁっ！』

獅・？　『槍雷(そうらい)！』

ランスと、突き出された右手が再度、ぶつかり合う。

楯　『が、はっ・・・』

放出されたエネルギーが、ランスの切っ先から消し去り、余分に残ったエネルギーが姉さんに直撃。あまりの衝撃に、体を地面に削られながら吹っ飛ぶ。

すると、ミステリアス・レイディは強制解除。つまり、この勝負は・・・

本　「ギリーが勝った〜っ！！　わ〜いっ！！」

簪　「勝てた・・・学園最強の生徒会長に・・・ロシア代表に・・・」

私の姉さんに・・・

獅苑SIDE

獅　「俺の勝ちです・・・」

ISを解除して、尻餅をついている楯無に右手を差し出す。左腕はISを解除した瞬間に、だらんっと力が抜けてしまい、動かす事ができない。

楯　「今回は、ね・・・」

俺の手を掴み、立ち上がった楯無さんだったが、戦い疲れたのかフラフラで、俺に寄りかかる。

楯　「ちょっと疲れちゃった・・・しばらく、このままにさせて」

獅　「・・・」

俺を抱きしめる形で、寄りかかる楯無さんから、寝息が聞こえ始める。

？　『良かったわね。直前でカノンの威力を弱めて・・・』

獅　「・・・そうだな」

槍雷。ISのSEを一気に減らすほどの威力を持ち、その衝撃はISを通過して操縦者に届く。戦闘前にコアから教えられ、もしもの時のためまで使わずにいた。

獅　「・・・ちょっと、失礼」

俺は寝ている楯無さんに断りをいれ、背中に背負う。そのまま、Bピットの方に足を進めると、虚さんがBピットから血相を変えて出てきた。。

虚　「お嬢様っ！　大丈夫ですか！？」

獅　「大丈夫です。寝ているだけですよ」

虚　「そ、そう・・・ご無事で何より・・・」

胸を撫で下ろした虚さんは、一応、保険室に運ぶようにと促す。すると、後ろから簪を引き連れた本音が猛スピードで走ってきた。

本　「おめでとうギリーっ！　本当に会長さんに勝っちゃうなんてすごいよ〜！」

虚　「本音・・・」

騒いでいる本音に、虚さんが指でちょいちょいと楯無さんの方に指す。すると、楯無さんが寝ていた事に気づいたのか、口を垂れた袖で塞ぐ。

獅　「じゃあ、俺は・・・」

虚　「ええ。頼むわね」

楯無さんを起きないように背負い直し、保険室に向かうため、アリーナの出口に向かう。

本　「あ、私も行く〜！」

簪SIDE

本音が朝霧君を追った後、虚さんと二人でアリーナを出て、近くのベンチに座っている。

虚　「・・・来てくれたんですね。簪お嬢様」

簪　「は、はい・・・」

虚　「どうでしたか？　試合の方は・・・」

簪　「・・・」

虚　「楯無さん、かっこよかったですか？・・・」

簪　「・・・」

コクンっと首だけを縦に振り、返事を返すと、虚さんの顔が笑顔に変わる。

虚　「そうですか。では、お嬢様に伝えておきますね」

簪　「ま、待ってっ！」

さすがにそれは恥ずかしい。私は立ち上がろうとした虚さんの腕を掴んで止める。

虚　「あら、どうして？」

簪　「えと・・・恥ずか、しい・・から」

今の私の顔は、りんごの様に熱を発し、赤くなっている事だろう。

虚　「ふふふ・・・はい、承知しました」

簪　「・・・///」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

獅苑SIDE

楯　「んぅ・・・」

獅　「・・・」

試合から一時間後。医務室にて、楯無さんが目覚める。

楯　「ここは・・・？」

獅　「保健室です。試合が終わったら眠ってしまったので・・・」

楯　「そう・・・悪いわね。ここまで運んできてくれたんでしょ？」

獅　「まぁ・・・」

ちなみに、一緒についてきた本音はいない。どうも友達と用事があるとかで、途中で分かれてしまった。

楯　「・・・」

獅　「・・・？」

体を起こした楯無さんは、俺の顔を凝視している。

楯　「本当、変わったね・・・」

獅　「？？？」

そう言われた時、まだ昼過ぎの時間帯なのでカーテンの隙間から出た日差しが、俺の目に当たる。咄嗟に目を閉じると、今度は唇に柔らかい物体が当たった。

獅　「っ！？！？」

目を開けると、楯無さんの閉じた目が、ドアップで映る。

楯　「ん・・・」

唇を離し、ゆっくりと元の位置に戻る。楯無さんは俯いて表情は見えないが、顔は真っ赤になっている。

楯　「ごめんなさい」

頭を下げて謝る楯無さんの顔は、まだ赤いままだったが、目には若干、涙が溜まっていた。

獅　「・・・なんで、泣いてるんです？」

楯　「分からない。分からないよ・・・でも、ロシアに行って、獅苑君から離れて気づいたの。私は本気で獅苑君の事が好きなんだって・・・」

獅(楯　「でも、俺には本音が「それは分かってる。獅苑君が本音ちゃんの事、昔から好きだって事は・・・でも、私だって女なの。この気持ちを我慢したまま、獅苑君と接したら、いずれ私自身が壊れてしまう」・・楯無さん・・・」

気づいていた。楯無さんが俺に好意を寄せている事は、ロシアに行ってしまう前から。生徒会の執務中も、こちらをチラチラと見ていたし。今日二回もキスされれば、一夏だって相手の気持ちが分かるはずだ。

だが、俺はそれを見てみぬ振りをして、今まで接してきた。俺には本音しか愛せないと思ったから。

楯　「今だけでいいの。私と一緒にいて・・・私から離れないで、ここいいて・・・」

ついに、涙が溢れ出す楯無さん。力なく寄りかかってくる楯無さんを、不覚にも抱きしめてしまう。今、突き放せば彼女は新たな人生に踏み出せるかもしれないのに・・・

獅　「・・・できない」

楯　「え？」

獅　「俺にはできない。『今だけ』なんて、悲しすぎるだろ・・・」

背負ったからには最後まで背負う、それが俺の決断。そのせいで本音に嫌われたとしても、俺は甘んじて受けよう。

楯　「う、うぅ・・・」

俺の胸に顔を埋(うず)め、涙のダムが決壊した。だが、楯無さんの顔は、泣き顔ではなく、月の様に美しい笑顔だった。

投稿者SIDE

保健室の外。扉のそばで聞き耳を立てる、三つの人影。

簪　「・・・姉さんでも泣くんだ」

虚　「いいの？　彼氏さんの浮気が発覚しちゃったけど・・・」

本　「ん〜・・・」

二人が獅苑と楯無の会話を聞いて、虚は本音に語りかける。

本音は腕を組みながら何かを考えているようだが、片手にはスパナ、もう片手にもスパナ。実の姉である虚は、本音が持っているスパナと、本音の顔を交互に見て、不安になる。

本　「いいんじゃないかな〜」

だが、本音から返された言葉は、想像してたのとは全然真逆だった。

簪　「え？　いいの・・・？」

本　「うん〜」

虚　「それはどうしてかしら・・・？」

妹の彼氏は彼。そして、仕えているお方の思い人も また彼。その複雑な関係の間にいる虚は、理由を尋ねる。

本　「だって〜、ギリーが泣いてる人を放っておく訳ないし〜。それに〜、ギリーにはこうゆう器用な事はできないよ〜」

簪　「じゃ、じゃあ、姉さんに朝霧さんをあげるの？」

本　「まっさか〜、ギリーの彼女は私だけだよ〜」

簪　「？？」

虚　「・・・ふふふっ」

本音がここまで大見得切れる様を見て、ついつい笑みがこぼれる。

虚　(・・・私にも、素敵な殿方が現れるでしょうか)

弾　「っ！」

蘭　「どうしたのよ、お兄？」

弾　「いや、俺にも春が来そうな気が・・・」

蘭　「今、夏なんだけど・・・」

４０話

獅苑SIDE

夕方。

獅　「はぁ・・・」

保健室を後にして、学生寮の廊下でため息をつく。ため息の理由は、楯無さんの件。

(本音にどう説明しよう・・・)

言った瞬間に、スパナで殴り殺されるビジョンが頭に浮かぶ。物置部屋での、本音の登場からそのイメージしか思い浮かばなくなっていた。

笑顔でスパナを振り下ろす本音にビクつきながらも、俺と一夏の部屋に到着。

[ガチャ]

一　「お、お帰り、獅苑・・・なんか、やつれてないか？」

獅　「いや、大丈夫だ。少し寝る」

心配している一夏を横切り、ベットにダイブ。毛布が俺の体を受け止めると共に、眠りについた・・・

一夏SIDE

一　「どうしたんだ、獅苑の奴・・・？」

ダイブしてから数秒、すぐに寝息が聞こえ始め、俺は獅苑に布団をかける。

一　「そういえば、あのISコアは何だったんだろうな？」

そう言って、獅苑のズボンにつけられたチェーンに触る。

一　「声をかければ、出てくるかな？・・・おーい」

[シーン]

一　「おーい、聞こえるかー？」

[シーン]

一　「おーいっ！」

？　『うるさーーいっ！！！』

一　「うわぁっ！？」

チェーンから飛び出してきたISコアに驚き、後ろに倒れてしまう。光り輝くISコアは、チェーンから50cm辺りを激しく動き回っている。

？　『さっきから耳元で大声出してうるさいよっ！　こっちはご機嫌斜めだっていうのにっ！』

一(？　「耳ってどこにあるっ『別にそこは気にしなくていいの！　とりあえず、謝ったらどう？』・・わ、悪い・・・」

？　『・・・まぁいっか』

怒りの剣を鞘に納め、激しかった動きがピタッと止まる。

一　「ど、どうして、ご機嫌斜めなんだ？」

もう一つのベットに座り、コアに向かって話しかける。俺自身、普通にコアに向かって喋りかけている事に驚いていた。

？　『だって、名前付けてくれるって言ったのに、女の人とイチャイチャして、部屋に帰ったら寝ちゃうしさ〜・・・』

獅苑が女の人とイチャイチャしている、ビジョンが思いつかない。思いつくとなると、獅苑がのほほんさんの頭を撫でてるくらい。逆もまた同じ。

一　「つまり、名前をつけてくれると約束をしておきながら、約束を守らずに寝てしまったと・・・」

？　『そうなのよ・・・でも、この子が疲れているのは、僕だって知ってるし、無理矢理起こすわけにもいかないでしょ」

疲れた？　ああ、みんなの荷物を一人で運んでいたら、そりゃ疲れるな・・・

一　「じゃあ、獅苑が起きたら、伝えといてやるよ」

？　『おおっ！　それは助かっちゃうなぁ。じゃあ、お願いね〜」

ISコアはチェーンに飲まれ、消えていった。

一　「・・・獅苑が寝てる間に昼にでもするか」

ベットから立ち上がり、食堂に向かうため部屋を出た。

【食堂】

鈴　「あ、一夏ぁ！」

定食を手に、食堂に来てみると、すでに早めの夕食を取っていたお馴染の5人。その1人の鈴が俺に気づいて、手を振って俺を誘う。

一　「どうしたんだよ？　みんな揃って・・・」

セ　「別にわたくし達は、好きで一緒に夕食をとっている訳ではありませんわ」

シ　「そんな言い方しないでよ・・・僕達は偶然、食堂であったから一緒に食べてるんだよ」

ラ　「嫁も夕食に食べに来たのだろう。わたしの隣が開いてるぞ」

鈴　「あ、あたしの隣も開いてるんですけど・・・」

箒　「私の事も忘れては困る」

なぜか、俺の座る位置をめぐって口論が始まる。とりあえず、口論の決着が着くのを待つわけにも行かず、箒の隣に座る。

箒　「・・・///」

セ　「・・・」

鈴　「・・・」

シ　「・・・」

ラ　「・・・」

一　「え？　どうした？」

箒は顔を赤くし、他4人に睨まれる。睨んでいる理由を尋ねるものの、別に〜っと、返されてしまった。

ラ　「そういえば、姉上は一緒じゃないのか？」

箒　「っ！」

姉上・・・つまり、獅苑の名が出されて、箒がうろたえる。

一　「ああ、部屋で寝ているよ」

箒　「・・・」

一　「・・・どうしたんだよ、箒？」

突如、顔色が悪くなった箒を心配して、声をかけるが・・・

箒　「えっ！？　い、いや、なんでもない・・・」

完全に何かあるようだ。ここまで動揺してるとなると、獅苑と出会うと何か不都合でもあるのだろうか・・・

一　「・・・もしかして、福音の時の事か？」

箒　「っ！？　べ、別になんでもないっ！　先に失礼するっ！」

残ったご飯を口に入れ、皿の乗ったトレーを持ち席を立つ。厨房にトレーを置いて、逃げる様に去っていった。

一　「・・・やっぱり」

鈴　「ええ。箒はまだ、獅苑が傷ついた事を責任に思ってるのよ」

シ　「獅苑君がそこまで気にする人とは思えないけど・・・」

シャルの言葉から、皆何も話さなくなり、沈黙が続く。

楯　「ちょっといい？」

一　「え？」

リボン色から見て二年生。静まり返ってた皆が、一斉に二年生の方を向く。

楯　「朝霧獅苑君って、今どこにいるのかな？」

全　「っ！」

静まり返っていた話の中心人物の名を出されて、一瞬動揺してしまう一同。

楯　「どうしたの？」

一　「い、いや、なんでもないです・・・あっ 獅苑なら、部屋で寝ていますけど、呼んできましょうか？」

楯　「寝てるのね・・・いや、いいわ。無理に起こすのも彼には悪いし・・・ごめんね。なんか気まずい中に入っちゃって」

二年生は背を向けて、一回振り向いて手を振り、食堂から出ていった。

セ　「あの方は獅苑さんと、どういう関係なのでしょうか・・・？」

鈴　「つか、なんでここに二年生がいるのよ？」

全　「・・・さぁ？」

楯無SIDE

大した外傷もなく、私は普通に保健室から出た。

私が獅苑君に会わなければいけない理由は・・・

(やっぱり、あの時の約束は撤回しないと駄目よね・・・)

私の気持ちを受け止めてくれた獅苑君。だが、それは逆に本音ちゃんを裏切る事になる。

(でも、寝ている獅苑君を起こすのは、気が引けるし・・・なら、先に本音ちゃんの所に)

歩く速さを上げ、本音ちゃんと、妹の簪ちゃんの部屋に到着。

楯　「・・・」

[コンコンッ]

本　「は〜い・・・あ、会長〜」

本音ちゃんがドアを開け、部屋に誘導される。私はイスに、本音ちゃんはベットに腰を下ろし、あたりを見渡す。簪ちゃんは姿がなく、私はちょっとホッとした。

本　「かんちゃんなら〜、すぐには帰ってきませんよ〜・・・大事な話ですよね」

滅多に見ない真面目な本音ちゃんを前に、硬唾を飲む。

楯　「え、ええ・・・私は・・・」

本　「・・・」

楯　「獅苑君の事が好き、みたい・・・」

本　「・・・」

無音が部屋を包み、一気に息苦しくなる。だが、本音ちゃんの笑顔と言葉に、一気に空気が軽くなった。

本　「・・・知ってますよ〜」

楯　「え・・・？」

のほほんとした口調に戻った、本音ちゃんの言葉にどうして？ と、尋ねてみるが・・・

本　「だって〜、保健室であんな所を見せられちゃ〜、ね〜・・・」

楯　「み、見てたのっ！？」

まさかの事実に顔を赤くする。

本　「あと〜、お姉ちゃんと〜、かんちゃんも一緒に見てたよ〜」

楯　「簪ちゃんも・・・」

妹に姉の弱い一面を見せてしまった事に、がっかりする。

楯　「でも、本音ちゃんは、それを知っておいて、怒らないの？」

本　「事情を知らないわけじゃないし〜、私自身、ギリーには、泣いてる女の子を見捨てる事なんて、させたくない」

楯　「べ、別にわたしは泣いてなんかっ！」

本　「はいはい〜。それは、置いておいて〜」

袖で隠れた両手で物を横脇に置くジェスチャーをして、話を続ける。

本　「でも〜、ギリーの彼女は私だけですから〜・・・忘れないでくださいね〜」

これは、獅苑君には手を出すなという、注意にも聞こえるが、今の私にとっては挑戦状と受け取った。

『ほしいのであれば、自分の力で奪ってみせろ』と・・・

獅苑SIDE

獅　「・・・」

一　「お、起きたか、獅苑」

まだ、頭が働かないが、体を起こす。

(なんか、俺の知らないところで、勝手に俺が賞品になった気が・・・)

獅　「・・・ねむい」

一　「いや、寝る前にさ。約束があるだろ」

獅　「・・・？」

あ〜〜〜、駄目だ。眠すぎて、思い出せない。

一　「はぁ・・・」

？　『もうひどいよっ！　僕があんなに名前をつけてくれるのを、楽しみにしてたのにっ！』

獅　「・・・あ〜」

そういえば、試合が終わったら、名前をつけてやるとか言ってたな。色々ありすぎて、忘れてた。

獅　「悪い・・・」

？　『べ、別に謝らなくてもいいよ。疲れてたのは分かってたし・・・もし、今は無理なら、明日でもいいよ？』

獅　「いや、今考える・・・」

脳をフル稼働して考え中。でも、思いつくのは単純なものばかり。中々、決められずにいる。

？　『そこまで、考え込まなくていいよ。僕は君に名前を決められるだけで、うれしいから』

なんか、それは悪い気が・・・でも、これ以上、待たすわけにもいかないし・・・

獅　「"コウ"じゃ、駄目か？」

一　「由来は？」

獅　「・・・光ってるから、光(コウ)」

シーン・・・

一　「ぷ、ぷはははははっ！」

獅　「わ、笑うな・・・///」

一夏が盛大に噴き出し、赤面してしまう。

一　「だ、だって、光ってるからって・・・はははははっ！」

？　『・・・僕は良いと思うな』

獅・一　「えっ？」

コ　『コウ・・・うん。僕の名前は"コウ"だ！』

コア・・・いや、コウは、この単純な名前に、ご満足のようだ。

獅　[ギロッ]

一　「わ、笑って悪かったって。だから、そう怖い顔しないでくれ」

一夏は謝ってくれたが、まだ俺の顔には熱が発せられていて、それを隠すようにもう一度就寝。

投稿者SIDE

コ　『コウ・・・コウ・・・』

一　「そんなに気に入ったのか？」

コ　『うんっ！』

だが、コウにとっては名前の問題ではない。獅苑に名前をつけられた、それだけでもコウにとっては喜ばしい事だった。

コ　『あとさ、僕の事はみんなに内緒にできるかな？　この事が政府にバレたら・・・』

一　「分かってるって。みんなには黙ってるよ」

コ　『ありがとうっ！』

縦横無尽に動き回るコウに一夏は苦笑する。

一　「じゃあ、これからもよろしくな。コウ」

コ　『よろしく、一夏君！」