４３話

一夏SIDE

朝。今日は以外と目覚めが良い為、未だにグッスリと寝ている獅苑を置いて、一人で校舎に向かう。

一　「・・・ん？」

校舎が近づいてくると同時に、一人の女生徒が校舎を見上げている姿が見えてきた。

彼女も俺と同じで早めに学校に来たのかと、少し興味本位で見ていると・・・

一　「！？」

楯　「だ〜れだ？」

一瞬にして女生徒の姿は消え、次の瞬間には視界が暗闇と化す。

どうやら、さっきの女生徒に目元を、後ろから手で覆われているようだ。

一　「あ、あなたは・・・？」

楯　「あら、私が質問してるのに・・・まぁいいわ」

そう言いながら、手元から柔らかい手の感触が離れ、視界が戻る。

そして、俺は女生徒の顔を確認するために、後ろを向こうとするが・・・

[ムニッ]

楯　「引っかかった♪」

頬を扇子で押され、女生徒は面白そうに喜ぶ。

一　「・・・」

え、えーと・・・どうして、こんな状況になってるんだ、俺・・・？

楯　「それじゃあね、織斑一夏君・・・」

一　「な、なんで、俺の名前を・・・？」

楯　「有名人でしょ、あなた。名前ぐらい知ってて当然よ」

た、確かにそうか・・・

楯　「またね♪」

一　「あっ・・・あれ？」

呼び止めようとした女生徒の姿はすでにない。

(そういえば、あの人、一度見たことあるな・・・)

俺が女生徒の行方を捜すため、周りを見渡す。

すると、寮の方から、獅苑を負ぶってるのほほんさんが近づいてきた。

本　「あ！　オリムーおはよう〜」

一　「おはよう・・・っていうか、大丈夫か？」

獅苑とのほほんさんとの身長差があるため、獅苑の爪先が地面を引きずっている。

本　「大丈夫だよ〜、ギリー最近、体重が減ったとかで、軽くて運びやすいよ〜」

いや、運びやすいって・・・

一　「というか、獅苑って元から軽いよな」

本　「そうなんだよね〜、ほんっとうに羨ましいよ〜。私より軽いのかな〜？」

それだと、のほほんさんが太りすぎなんじゃ・・・？

本　「なんか、言った〜？」

一　「な、なにもっ！」

本　「そうか〜、なら、良かった〜・・・」

あれ？　今、工具みたいな物体をしまいましたよね？

(あんまり、触れないほうがいいな・・・色々と)

一　「・・・それより、何か急いでるようだったけど？」

本　「あ、そうだ〜！　じゃ、じゃあまた教室でね〜、オリムー！」

のほほんさんは獅苑を背負ったまま、校舎に入る。

(確か今日は全校集会だったよな・・・何か関係してるのかな？)

一　「・・・今、悩んでもしょうがないか」

そう言って、下駄箱で上履きに履き替え、教室にて自習。

でも結局、意味が分からず撃沈したんだけど・・・

【ホール】

脳がショートして気づけば、もう全校集会のお時間。

内容は今月中にある学園祭が主で、朝のSHRと1時限目の半分の時間を費やしている。

[ザワザワ・・・]

(・・・これだけ女子が集まると、騒がしいな)

騒がしいというか、それを通り越して姦(かしま)しい。

(つうか、獅苑の奴はどこにいるんだ？　のほほんさんは普通に列に並んでるし・・・)

確か、クラス代表決定戦の時に"生徒会に入った"って言ってたから、舞台の裏手にでもいるのだろうか。

すると、獅苑ではない、三年生の女子生徒が舞台の上手から出てきた。

虚　「それでは、生徒会長から学園祭の説明がございます」

"生徒会長"という単語に、今までコソコソ喋っていた女子達がピタッと静まる。

楯　「やあ、みんなおはよう」

一　(あ、あの人・・・)

壇上で挨拶する女生徒は、今日の朝に見た女生徒だった。

俺は思わず声が出そうになった口を抑え、もう一度"生徒会長"の方を見る。

楯　「ふふっ・・・」

一瞬、"生徒会長"と目が会い、笑みを浮かべられた。

その笑みにドキッとしたものの、俺は"生徒会長"の言葉に耳を傾ける。

楯　「さてさて、今年は色々立て込んでいて、ちゃんとした挨拶がまだだったね。私の名前は更識楯無。君達の生徒の長よ。以後、よろしく」

ニコリと微笑む"生徒会長"の魅了に、あちこちの列から熱っぽく、頬を赤らめている女生徒が多数。

楯　「では、今月の一大イベント学園祭だけど、今回の学園祭に特別ルールを二つ導入するわ。一つは、『専用機限定タッグマッチ』。今年の1年生は、専用機持ちがかなり多いからね・・・後、タッグを組むのは個人で誘ってね。じゃあ、もう一つは・・・」

一　「？」

なぜか"生徒会長"が、こちらを見て笑い、『専用機限定タッグマッチ』の空中投影ディスプレイを扇子で横にスライドさせて、新たなディスプレイを出現させる。

(なんか、嫌な予感が・・・)

楯　「名づけて、『各部対抗織斑一夏争奪戦』！」

一　「え・・・」

全　「えええええええええっ！！」

"生徒会長"がパンッと扇子を開くと、大きなディスプレイにデカデカと俺の写真が映し出された。

さらには、俺の近くにいた女生徒からの視線が突き刺さり、全員が騒ぎ始める。

楯　「静かにっ」

"生徒会長"の言葉に従いピタッとホールが静かになり、扇子を閉じた音が不思議と大きくホールに響く。

楯　「学園祭では、毎年各部活動ごとに催し物を出し、投票によって上位組の部活動には、特別助成金が出る仕組みでした。しかし、それではつまらないと思いましたので・・・」

すると、扇子を俺に向けて・・・

楯　「投票によって、1位になった部活動に、織斑一夏を強制的に入部させましょう！」

全　「うおおおおおっ！」

女子達の雄叫びが上がる。その様子を"生徒会長"はニタニタと見ている。

一　(・・・俺の了承は？)

楯　「あはっ♪」

いや、"あはっ♪"じゃなくて・・・

楯　「あと、もう一つだけ。今日から新しい委員会を発足しました。その説明は、風紀委員長の朝霧獅苑君にしてもらいます」

やっぱり、獅苑は壇上の裏にいたんだ。でもさ、そこにいたのなら、あの"生徒会長"止めてほしかったな・・・

つか、獅苑が風紀委員長って、合うような合わないような・・・

楯　「・・・あれ？」

だが、いくら待っても獅苑は壇上に出てこない。その事に、この場にいる全員が首を傾げる。

虚　「ちょっと、見てきます」

楯　「お願い・・・少々、お待ちよ」

どうしたんだろう、獅苑の奴・・・？

一　「・・・まさか、寝てる？」

本　「そうじゃない〜」

のほほんさんと意見が合った。

すると、予想どうりに、目が虚ろの獅苑がさっきの生徒会役員に押されて、壇上に立たされる。

楯　「ほら、説明しないと・・・」

獅　「・・・あまり、羽目を外し過ぎないように」

すごい短い説明。つか、説明というか、注意だよね・・・

獅　「あと、顧問が織斑先生なんですけど」

全　「えっ！」

へぇ〜、千冬姉が・・・っていうか、みんな目を輝かせすぎ。

獅　「指導がすべて織斑先生になるとは限らないので、過度な期待はしないでください」

"え〜"と、皆のテンションが下がっていった。

獅　「・・・以上です」

一　「終わりかいっ！？」

やばっ、声に出して突っ込んじまった。

みんなの視線が・・恥ずかしい・・・

楯　「良いツッコミありがとね。まぁ、あまり騒ぎすぎてると、この子の拳骨が飛ぶから気をつけてね」

1年　「私、お姉さまに拳骨されたいです！」

1年　「私もっ！」

楯　「じゃあ、その人は後で頼みに言ってね」

虚　「では、これで全校集会を終わります」

こんなんで終わりでいいのか・・・？

【教室】

朝のショッキングな出来事から時間は過ぎ、今は放課後の特別HR。

その時間を使って、クラスの出し物を決めているのだが・・・

一　「却下」

全　「ええええええっ！？」

一応、クラス代表という立場にいる俺は、前に立って皆の意見を纏める係りなのだが、上がった内容が

『織斑一夏のホストクラブ』『織斑一夏と王様ゲーム』などの、全部俺だけが頑張らなければいけない物が揃ってしまっていた。

相　「え〜、いいじゃんいいじゃん！」

一　「アホか！　誰が嬉しいんだ、こんなもん！？」

女１　「私は嬉しいわね、断言する！」

谷　「そうだそうだ！　女子を喜ばせる義務を全うせよ！」

女２　「織斑一夏は共有財産である！」

一　「ふざけるな！　しかもなんで、俺だけなんだよ！？　獅苑だって、俺と同じ立場じゃんか！」

女３　「お姉さまは、私達の女神よ！　そんな事はさせられないわっ！」

女４　「それに、織斑君の方が受けがいいしね！　あ、別にお姉さまの受けが悪いとかじゃないですよ！」

くそ〜、獅苑の奴、良いポジションに着きやがって・・・

一　「とにかく、もっと普通なのをだな！」

ラ　「メイド喫茶はどうだ？」

獅　[ビクッ！]

そう言ってきたのは、まさかのラウラだった。

その衝撃に、俺だけでなく、クラスにいる全員が固まる。

ラ　「メイド喫茶なら、客受けはいいだろう。それに、飲食店の経費を回収が行えし、招待券制で外部から来た人達の休憩所としての需要も少なからずあるはずだ」

淡々といつもと変わらない口調で説明するラウラ。

シ　「いいんじゃないかな？　一夏が執事か、厨房を担当してもらえば、OKだし・・・もちろん、獅苑君はメイドさんだけど」

獅　「・・・」

最後尾に座っている獅苑の筋肉が硬直してるのが、前で立っている俺でも確認ができた。

そんな中、シャルの言葉に賛同したのか、女子達のテンションが上がってきていた。

女５　「織斑君が執事・・・良い！」

夜　「それに、お姉さまのメイド姿も見てみたい！」

本　「わぁあ〜、私も見た〜い！」

鷹　「でも、執事服とメイド服なんて、どこで手に入れるの？」

？　「それなら、私がご用意します」

"え？"と、みんなが声がした窓の方を向く。

するとそこから、メイド服を着た女性が窓から這いずりあがってきた。

(あれ？　ここ、3階じゃなかったか？)

しかも、排水溝などの手や足をかけられる所はないはず。

セ　「チェ、チェルシー！？　な、なんでここに？」

しかも、セシリアの知り合いと来たか・・・

真　「え、えと、ど、どうしましょ・・・？」

やはり、山田先生だけでは、この場を解決できないか。

それなのに、千冬姉は『時間がかかりそうだから、私は職員室に戻る。出し物が決まったら職員室に来い』と言って、山田先生に押し付けて教室を出て行ってしまった。

そんな事を回想してる内に、確か・・チェルシーさんだっけ？　とまぁ、チェルシーさんが窓から教室に入り、スカートを掴み、上品にお辞儀して自己紹介をしていた。

チ　「申し送れました。私はセシリアお嬢様のメイド、チェルシー・ブランケットと申します・・・それと、ちゃんと学園長には許可を取っていますので、もし疑うようであれば、確認しても構いません」

真　「は、はい・・・」

山田先生が端末を手に、学園長に連絡。

(・・・チェルシーさんって、落ち着いてそうな女性だな。とても、窓から進入するようには見えないんだが)

セ　「そ、それより、チェルシー。ど、どうしていらっしゃるのかしら？　本国に帰ったのでは・・・？」

チ　「いえ、直感的に私の出番かと思いまして・・・それで、どうですか、織斑一夏様？」

一　「え、なんで、俺の名前を・・・」

チ　「お嬢様から、色々と聞いていますから」

一　「あ、そうなんですか・・・」

セ　「ちょ、ちょっと、チェルシー！」

セシリアが顔を赤くして席を立ち、高速でチェルシーさんの口元を押さえる。

セ　「そ、そんな事より、服を貸しに来たのでしょう！？」

チ　「ああ、そうでした。それで、何着が必要なんですか？」

一　「・・・え、もう決まりなの？」

【職員室】

一　「・・・という訳で、一組は喫茶店に決まりました」

詳しく言うなら『ご奉仕喫茶』だけど・・・

千　「また無難なものを選んだな・・・で、詳しくはどういうものなんだ？　発案者は？」

一　「えーと、コスプレ喫茶みたいなものです。発案者はラウラです」

千　「・・・今、"ラウラ"と言ったか？」

一　「そ、そうですけど・・・」

千　「・・・」

聞き間違えじゃない事を知った千冬姉は、まばたきを二回ぐらいして呆ける。

すると、次の瞬間に盛大に噴き出した。

千　「ぷはははっ！　ボーデヴィッヒがコスプレ喫茶を！　それは意外だ・・・」

一　「やっぱり、意外ですか？」

千　「それはそうだ。あいつの過去を知ってる分、おかしくて仕方がないぞ・・・くっ、ははっ！」

それから、しばらく笑っていた千冬姉は、目尻の涙を拭く。

先生達　「・・・」

千　「あ・・・」

職員室に先生達は、千冬姉の反応を珍しそうに見ていた。それに気づいた千冬姉は、咳払いをして語調を整える。

千　「ん、んんっ・・・さて、報告は以上か？」

一　「はい。以上です」

千　「では、この申請書に必要な機材と食材を書いて、一週間以内に提出しろよ・・・い・い・な！」

一　「は、はいっ！」

申請書を書くのがめんどくさいと思っていたら、千冬姉からの凄みの効いた確認され、背筋をピンッと伸ばして答えた。

相変わらず、こういうところはとても怖い。

(でも、昔に比べたら変わったよな、千冬姉・・・)

中学時代の千冬姉は、それはそれは怖かった。まるで"触れたら切れるナイフ"みたいに、身内の俺でさえ、ビクビクしていたほどだ。

だけど、束さんとつるみ始めた高校時代には、すっかり丸くなり、今では、束さんの肩を並べられる人は世界を探しても、千冬姉だけだろう。

千　「織斑、学園祭には各国の軍事関係者や、IS関連企業などの多くの人が来場する。一般人の参加は基本的に不可だが、生徒一人につき一枚の招待券が配られる。渡す相手を考えておけよ」

一　「あ、はい」

俺は一礼して、職員室を出る。

一　「ふぅ・・・」

ドアを閉めて、俺は目を閉じてため息を吐く。

そして、目を開くと・・・

楯　「やぁ・・・」

一　「・・・何か？」

楯　「ん？　何を警戒しているのかな？」

あなたがそれを言いますか・・・

とりあえず、俺はアリーナの方に歩き出す。

楯　「・・・」

すると、更識先輩もまた、ごく自然な流れで、俺と並んで歩き出す。

一　「はぁ・・・」

この人から、逃げ切れないと思った俺は、諦めてあえて何も言わず、普通に廊下を歩く。

どうやらこの人は、完全に『流れ』というものを、掴んでいるようで、相手の有無を聞かずに勝手に行動を起こすくせに、強引さを感じさせない。

楯　「まぁまぁ、そう塞ぎ込まずに。若い内から自閉しているといい事無いわよ」

一　「誰のせいですか、誰の」

楯　「んー、それなら交換条件を出しましょう」

一　「交換条件？」

楯　「これから当面、私が君のISコーチをしてあげる。それでどう？」

一　「いや、コーチはいっぱいいるんで」

少なくても5人くらい・・・

楯　「そんな事言わずに。なんせ、私は生徒会長なんだから」

一　「それが？」

楯　「あれ、知らないのかな？　IS学園の生徒会長というと・・・」

？　「覚悟ぉぉっ！」

一　「は？」

更識先輩が説明しようとする瞬間、前方から竹刀を片手に襲ってきた女子。

だが、驚いている俺とは対照的に、更識先輩はあろうことか扇子で竹刀を受け流し、体制を崩した女子に手刀を叩き込む。

[ガシャンッ！]

一　「こ、今度は何だ？」

手刀を叩き込まれた女子が崩れ落ちるのと同時に窓ガラスが破裂、そこから次々と矢が先輩の顔面を狙って放たれてきた。

俺は咄嗟に、伏せてガラスの破片と、矢の被害は受けなかったが、更識先輩は落ち着いて竹刀を足で拾い上げる。

楯　「ちょっと、借りるよ」

そう言うと、割れた矢が飛んできた方向に投擲。

一　「・・・止まった？」

矢の雨が止み、俺は窓から顔を出すと、隣の校舎の廊下に倒れている袴姿の弓を持った女子を発見した。

(まさか、この距離で竹刀を当てたのか・・・？)

楯　「ふぅ・・・怪我は無い？」

一　「な、無いです・・・」

一仕事を終えたかのように、体を脱力させる更識先輩。

だが、俺が"この人は一体、何者なのだろう"と思っていると、すぐ近くのロッカーからボクシンググローブをはめた三人目の刺客が現れる。

刺客　「もらったぁぁぁ！」

楯　「ふむん、元気だね・・・ところで、織斑一夏君」

口元を扇子で隠しながら、女子の右ストレートを避ける。

楯　「さっきの話だけど、生徒会長という肩書きは、ある一つの事実を証明してるんだよね」

刺客　「こ、このっ！」

楯　「生徒会長、即ち全ての生徒の長たる存在は・・・」

刺客　「え・・・」

説明中の間でも、刺客のパンチを全て紙一重で避け続けていた。

そして、刺客が本気で繰り出した右ストレートを、これもまた円の動きで避け、刺客が踏み込んだ左足を蹴って、宙に浮かせる。

楯　「最強であれ」

そのまま、扇子を宙に上げ、刺客が出てきたロッカールームに回転を入れた腕で叩き込まれ、残った回転の勢いで足でロッカーを閉めた。

楯　「・・・とね」

宙に放った扇子を掴み、口元で扇子を広げる。

そして、扇子を持ってない手で、回転で上がってしまったスカートの裾を押さえ、こちらをニタニタと見る。

楯　「見えた？」

一　「みっ、見てませんよっ！」

楯　「それは何より」

"ふふっ"と笑みを込めて、扇子を閉じる。

一　「・・・で、この状況は一体なんですか？」

楯　「うん？　見ての通りだよ。か弱い私は常に危険に晒されているから、騎士(ナイト)の一人もほしいところなの」

一　「・・・さっき、最強と言ってませんでしたか？」

楯　「あら、バレた？」

また楽しそうに尚且つ、上品に笑う。

一　「というか、獅苑に頼めばいいじゃないですか。副会長なんでしょ？」

楯　「それは、駄目よ・・・恥ずかしいじゃない」

途端に歯切れが悪くなった更識先輩。

一　「え？　何て言いました？」

楯　「な、何でもないわよ！」

言葉の後半部分が聞こえ辛かったのだが、それを指摘すると、先輩はそそくさと歩いてしまう。

この場で、さり気に去ってもいいのだが、なぜ、付いて行ってしまうのだろうか？

楯　「とにかく、最強である生徒会長はいつでも襲っていいの。そして、挑戦者が勝ったなら、その者が生徒会長になれるって訳」

一　「はぁ・・・」

楯　「それにしても、私が就任して以来、襲撃なんてなかったのになぁ・・・やっぱり、これは君のせいかな？」

一　「なんでです？」

楯　「ん？　ほら、全校集会で言った事よ。運動部とか、格闘系は一位を取るのは難しいからね。だから、実力行使に出たんでしょう。私を生徒会長から失脚させて、景品キャンセル、ついでに君も手に入れる」

・・・なんか、怖くなってきた。この後の学園生活。

一　「・・・それで、先輩はどこに向かってるんですか？」

さっきまで、アリーナを目指してたはずが、刺客撃退の後、パーティの先頭が俺から先輩に変わっていた。

楯　「とりあえず、生徒会室に君を招待するわ。お茶くらいは出すけど・・・来る？」

否定の選択は・・・なさそうだな。

一　「行きます・・・」

楯　「うむ、よろしい」

投稿者SIDE

【生徒会室】

虚　「・・・いつまで、ぼんやりしてるの？」

本　「夜、遅・・眠・・・ギリー・・後始末・・行った・・・」

よほど眠いのか、単語だけの会話になる本音。

だが、それでも姉の虚には、何が言いたいのかは分かったようだ。

虚　「はぁ・・・ほら、しゃんとしなさい」

本　「は〜い・・・」

返事はしたものの、本音はつまらなさそうに机に突っ伏しているのを止めなかった。

すると、そこへ・・・

楯　「ただいま」

虚　「あ、会長、おかえりなさい」

本　「さ〜い・・・」

楯無と一夏が入室。

本　「わー・・・オリムーだ〜・・・」

一夏の登場に、若干テンションが上がるものの、眠気には勝てないのか、上げた両腕は再度、机に落ちる。

一　「あれ？　なんで、のほほんさんが・・・？」

楯　「更識家と布仏家は主従関係にあるのよ。ほら、そこにかけなさいな。虚ちゃん、紅茶お願い」

虚　「分かりました」

虚がお茶の準備を開始し、一夏は本音の隣、楯無は生徒会長だけの特等席に座る。

本　「う〜・・・」

一　「えーと、のほほんさん。眠いの？」

本　「うん・・・深夜・・壁紙・・収拾・・・連日・・・」

一　「う、うん？」

単語だけの文章に、一夏は何かが分からず、首を傾げる。

虚　「それにしても、あだ名で呼び合うなんて、仲いいのね。はい、どうぞ」

一　「あ、どうも・・・」

紅茶を入れたカップを、自分の分を入れて、皆に配る虚。

虚　「本音、冷蔵庫からケーキ出してきて」

本　「もしかして、ギリーが作ったケーキ！？」

虚　「そうだけど・・・いいですよね、会長」

楯　「朝霧君はいらないって、言ってたから大丈夫じゃない。あと、いつもみたいに下の名前でいいわよ」

虚　「では、楯無さんも獅苑君の事も下の名前で呼びませんと」

楯　「え、いや、それは、その・・・」

一　「・・・獅苑と更識先輩って、仲いいのか？」

一夏が本音に耳打ち。

すると、本音は一夏の発言に、何か面白い事を思いついたようで、眠そうにしてた目が半分ぐらい開かれる。

机に突っ伏した状態のままだけど・・・

そして、楯無に聞こえるぐらいの音量で、一夏に説明する。

本(楯　「仲いいってレベルじゃないよ〜。何せ、会長の意中のあい「わぁあああぁ！　それ以上はなしっ！　それに、本音ちゃんは獅苑君の恋人でしょ！」・・そうだよ〜。でも、狙ってるもんね〜」

楯　「・・・///」

一　「・・・」

このやり取りを見た一夏は、自分を手玉にした楯無が、こんなにもあっさり、しかも本音に弄ばれている事に、唖然とする。

虚　「もうすっかり、打ち解けてるみたいね」

三人が話している間に、本音に頼んだはずのケーキ取りを虚が行って、カップと同様に皆に配っていく。

本　「あ、ごめんね〜、お姉ちゃん」

一　「・・・お姉ちゃん？」

虚　「そういえば、自己紹介がまだだったわね。私は布仏虚。本音の姉よ」

一　「え、えと、織斑一夏です」

虚　「ふふっ、ご丁寧にどうも」

虚の真剣な自己紹介に、一夏も席から立って自己紹介。

楯　「そこまで、固くならなくてもいいのに・・・あれ？　獅苑君来ないの・・・」

虚　「何言ってるんですか。今、あなたが気絶させた生徒の回収と、壊した窓ガラスの修繕に行ってますよ」

一　「あの、更識先輩が襲われた時の・・・？」

楯　「あ、あはは、情報早いね・・・」

楯無は苦笑い。虚はため息をつきながら、席に着き、本音は獅苑の手作りショートケーキに夢中。

楯　「とまぁ、本題に入るけど・・・」

一　「は、はい」

急に楯無が"生徒会長"の顔になって、一夏は飲もうとしてた紅茶を下ろす。

楯　「最初から説明した方がいいわね。まず、私が全校集会に言った、一夏君争奪戦の件だけど。あれには、事情があってね」

一　「事情・・・？」

楯　「君が部活動に入らないことで、色々と苦情が来るのよ。だから、生徒会は君をどこかに入部させないと、いけなくなっちゃったの」

一　「それで、学園祭の投票決戦、ですか・・・」

ちなみに、一夏が部活動に入らない理由は、ISの特訓のせいで余裕がない事と、女子だけの部活動に入るのは精神的に持たないらしい。

楯　「でね、交換条件として、学園祭の間まで、私が特別に鍛えてあげましょう。ISも生身をね」

一　「悪いですけど、遠慮します」

楯　「そう言わずに・・・あ、お茶飲んでも大丈夫よ」

一　「・・・いただきます」

改めて、カップを持った一夏は、紅茶を少し飲む。

一　「・・・大体、どうして俺を指導したがるんですか？」

楯　「簡単よ。それは単純に、君が弱いから」

即答された楯無の答えに、一夏はムッとなる。

一　「それなりには、弱くないつもりですが」

楯　「ううん、弱いよ。無茶苦茶弱い。だから、少しマシになるよう、私が鍛えてあげようという話」

ここまで言われちゃ、一夏も黙ってはいない。

一夏は席を立ち上がり、楯無に向かって指を指す。

一　「じゃあ、勝負しましょう。俺が負けたら従います」

楯　「うん、いいよ」

【場所を移して、畳道場】

楯　「さて、勝負の方法だけど・・・」

袴姿の楯無が、扇子を広げて、こちらも同じ服装の一夏に説明する。

ちなみに、この場には楯無と一夏の2人しかいない。

楯　「私が床に倒されたら、君の勝ち。逆に君が、続行不能になったら私の勝ちね」

一　「え、ちょっと、それはさすがに・・・」

"俺の方が有利じゃ"と、言おうとした一夏だが、その言葉は楯無に遮られる。

楯　「どうせ、私が勝つから大丈夫」

一　「・・・」

この発言が、軽い挑発だとしても、一夏の心に火を点ける。

昔、一夏は剣道だけでなく、素手での古武術を、箒と習っていた道場『篠ノ之道場』で、教えてもらっていた。

一　(習った事は、体に染み付いてるんだ。錆びる事はあっても、朽ちる事はないはずだ・・・)

一　「行きますよ」

楯　「いつでも・・・」

一夏は小手試しとして、笑みを崩さない楯無さんに、基本的な足移動で腕を取る。

一　「えっ！？」

だが、掴んだ瞬間に一夏の体は宙を舞い、気づけば背中から畳みに叩きつけられていた。

一　「ごほっごほっ・・・」

叩きつけられた衝撃で、肺の空気が一気に吐き出され、一夏はむせる。

すると、楯無は呼吸を整えようとしている一夏の首筋、頚動脈を指でなぞる。

つまりは、"その気になれば殺せる"という意味。

楯　「まずは、一回」

一　「く、くそっ」

一夏は何とか立ち上がり、フラフラなりながらも、対策を考える。

(この人、かなり強い・・・千冬姉を相手するくらいの気持ちでかからないと、絶対に勝てない)

そう悟った一夏だが、その考えのせいで、無闇に手を出す事ができず、状況は膠着(こうちゃく)状態に陥(おちい)る。

楯　「・・・ん？　来ないの？　それじゃあ、私から・・・行くよ」

ドンッと、畳を蹴った楯無は、一夏の目の前に急接近される。

(小説に書いてあったので、一応説明)

今の楯無のすり足移動は『無拍子(むびょうし)』と呼ばれる、古武術の奥義の一つ。

人間の大体は、自身のリズムで生きており、心臓の鼓動しかり、呼吸のタイミングもしかりで、様々なリズムがあり、

例えば、相手と『息が合う』というのは、リズムが互いに合っているの"肯定"で、『肌が合わない』というのは、逆に"否定"の意味を表している。

で、そのリズムを意図的にずらす事で、相手の攻め手を崩す『打ち拍子』と言い、

その対となる、あえてリズムを合わす事で、場を自在に支配できる『当て拍子』が存在する。

そして『無拍子』は、『打ち拍子』『当て拍子』の最上段に位置し、リズムを一切感じさせる事無く、またリズムを感じる事無く、リズムの空白を使う技術の事を『無拍子』と言う。

一　「しまっ――――――」

一夏の言葉が最後まで出る事無く、楯無がポン、ポンと、肘や肩に軽い掌底打(しょうていう)ちが打たれる。そして一夏の、主に間接の筋肉が強張った一瞬を狙って、楯無が双掌打(そうしょうだ)を両肺へと叩き込まれた。

一　「がっ・・・」

呼吸困難に陥った一夏が、倒れそうな体を足で踏ん張る。

楯　「足元ご注意♪」

だが、楯無の払いによって、踏ん張っていた足を払われ、畳に倒れる。

しかも、倒す前に指で一夏の間接を突き、一夏は軽いマヒ状態でとても動ける感じではない。

楯　「これで、二回目だけど・・・まだやる？」

一　「ま、まだまだ、やれますよ・・・」

まだしゃんとしない体に鞭を打った一夏は、深い息を吐くと同時に、跳ね起きる。

楯　「うん♪　かんばる男の子って、素敵よ」

一　「そ、それはどうも・・・」

一夏は震える足を何とか抑え、深呼吸を二度行い、意識を冷たく集中させる。

楯　「ムッ、本気だね」

一　「・・・」

無言の肯定。

すると、楯無も無言で応え、鋭い緊張感が張り詰める。

一　(初撃で倒す覚悟で・・・行くぞ)

楯　「！」

篠ノ之流古武術裏奥義『零拍子』・・・相手の一拍子目より前に、仕掛ける技。

楯無は、今までと違う一夏の速さに、一瞬驚き半歩下がる。

一　(もらった！)

勝利を確信した一夏は、半歩下がった楯無の足が着地する前に、腕を取って力任せに投げ飛ば・・・された？

一　「がはっ！」

投げ飛ばす力を逆に利用され、一夏は前のめりに倒される。

一　「まだっ！」

意識がもうろうとする中、一夏は気合を振り絞って、楯無の足首を掴む。

楯　「あら」

一　「今度こそもらった！」

これもまた、掴んだ足首を力任せに真上に上げ、空中で仰向けになった楯無を、立ち上がった一夏が両脇で捉える。

楯　「甘ーい」

一　「なぁっ！？」

だが、楯無は右手を畳みに突いて、それを軸に回転し、一夏の拘束を振り切る。

そのまま、左手も畳みに突いて、一夏にカポエラキックを炸裂させる。

楯　「攻め方は良かったんだけどなぁ・・・」

ピョンッと、逆立ちした状態から、しっかりと地に足をつけた状態に戻る。

一　「くっ・・・でやぁあああっ！！」

吹っ飛ばされた一夏は、強引に腕と脚で着地し、男の意地に懸けて、殴りかかる勢いで楯無目掛けて飛び出す。

そして、型もなにもないただの特攻で、楯無に掴みかかった。

だが・・・

一　「あ・・・」

楯　「きゃん♪」

掴みかかった箇所が、袴の襟(えり)だったため、胴着がズルッと開かれる。

もちろん、そこから高級そうなレースのブラジャーに包まれた、楯無のバストが露(あらわ)になる。

楯　「一夏君のえっち」

一　「なぁっ！？」

楯無は露になった胸を隠す事も、悲鳴を上げるも無く、一夏の腕をすばやく払い落とし、一夏の額に掌底打ちを決める。

楯　「おねーさんの下着姿は高いわよ」

畳みに倒れこんだ一夏は、未だに隠されてないバストに目が行って、動揺を隠せず、隙だらけ。

一夏は後ずさるだけで、楯無がジリジリと近寄る。

一　「え、えと、なぜ隠さないんですか？」←片言

楯　「別に隠すものじゃないもの。でも、ただ見られたんじゃ、釣り合わないでしょ・・・だから[ガシャン！]・・・え？」

突然、道場の扉が開かれる。

獅　「あ、ここにいましたか・・・ん？」

楯　「し、しし、し、獅苑君っ！？・・・あっ！」

押すのは強いが、不意打ちの押しに弱い楯無は、自分の今の格好を見る。

楯　「あ、あっち、向いて！」

獅　「あ、すみません・・・」

楯無は獅苑に背を向け、乱れた袴を整える。

一　「さっき、"隠すものじゃない"って、言ってたような・・・」

楯　「っ！」

一　「ぐほっ！」

尻餅をついていた状態で、一夏の腹に楯無の蹴りが入る。

一　[・・・ガクッ]

獅　「ん？　一夏？」

一夏の悲鳴に気づき、一夏の傍に駆け寄る獅苑。

獅　「・・・楯無さん、今のはやりすぎ」

楯　「そ、そうだったわね・・・」

未だに、不意打ちに見られた下着の事が、楯無の心臓の鼓動を早めている。

楯　(というより、私があんな格好だったんだから、心配ぐらいしてくれてもいいのに・・・)

獅　「楯無さんが、一夏にやられる訳ないでしょう」

楯　「・・・こ、心読まないで頂戴」

すると、獅苑は一夏を担ぎ立ち上がる。

獅　「・・・似合ってましたよ、下着」

楯　「っ〜〜〜///！」

悪戯っぽく言った獅苑の言葉に、楯無は赤くなった顔を隠しながら、道場を飛び出した。

獅　(可愛い反応だ・・・とりあえず、運ぶか)

その後、一夏は獅苑の介護の下、無事に目が覚めました。

【その頃、下着を獅苑に見られた楯無は・・・】

【生徒会室】

楯　「はぁ・・・」

本　「もう〜、会長、気にしすぎ〜」

楯　「はぁ・・・」

本　「あらら〜、完全に心ここにあらずの状態・・・」

虚　「ほっときましょ。お嬢様にとっては、良い薬だから」

本　「そだね〜」

楯　「はぁ・・・」

楯　(見られるんだったら、もっと良いのつけてくればよかった・・・)