「ふぅ……手加減しながら戦うのも楽じゃないわね」

「メリーさん、足止めお疲れ様です」

シュンと、北のビルに降り立ったメリーさん。

異次元おじさんがいち早く気づき労いの声をかける。

「しかし随分早めに帰ってきましたね、暴走体はかなり厄介だと聞いてはいましたがメリーさんが手に負えない程強かったのですか？」

足止めにかかった時間は３分もたってない、異次元おじさんは予想以上に早くメリーさんが撤退したことに疑問を持っていたようだ。

その問いかけにメリーさんは「違うわよ」と否定する。

「逆よ逆。あの大木見かけより随分弱いから、危うく殺しちゃうとこだったしさっさと逃げたの」

そう言ってメリーさんは暴走体を指差す。

異次元おじさんもそちらに目線をやると。

「おお……見事なハートマークに刈り上げましたね」

「盆栽とか初めてやったけど、案外いけるもんでしょ」

哀れ暴走体の葉は殆ど枝から切り落とされ、頂上に立体的なハートマークを残すのみとなってしまっていた。

「おおオおオん(泣)！！！」

悲しみの余りもはや葉のついていないツルや枝を半狂乱に振り回す暴走体。

周りのビルが次々と瓦礫になっていく。

「メリーさん、街の被害が広がってますが」

「いや、あたしも途中からやりすぎたと思って花子の狙撃で動きを止めてもらおうとしてるんだけど……」

そう言って、メリーさんは花子さんの方に顔を向けるが。

「常々アンタには口ずっぱく言ってるけど、なんで簡単に自分の命を放り出すような戦い方ばっかりするんだい！」

「え、花子さん、さっき見直したって」

「それは瓦礫をぶっ飛ばした時の話だよ！ 爆発飛行だかなんだか知らないけど、初めアンタが自爆したかと思ってアタイは寿命が縮むかと……！」

「何よアレ」

「説教タイムだそうです」

若干引きながら問いかけるメリーさんにスパッと答える異次元おじさん。

目の前には女子小学生にヘコヘコと土下座をする男子校高生というシュールな光景が広がっていた。

暴走体もメリーさん達もそっちのけで説教タイムは続く。

「確かにアンタの何でも真面目に全力で取り組む姿勢はアタイもすっ、好……嫌いじゃない。子供達を瓦礫から助け出した時は惚れなお……見直したっ！」

「あの、花子さん？ なんか言い直してま「黙りな！」ハイ」

「だけどね、なんでその後すぐ暴走体から離れないんだい！ アタイ達都市伝説がなんのためにいるのか思い出しな！ 任せてもいいんだよ！ 迷惑をかけたくないなんて思うんじゃないね！」

「は、花子さん……！」

「なにこの一昔前の熱血番組」

「奇遇ですね、私もそう思いました」

どこぞの３年Ｂ組あたりでやってそうなやり取りだった。

しかもさり気なく花子がデレてるし、とメリーさんはかつてない親友の姿に驚愕を通り越して戦慄している。

しかし、いつまでも説教タイムを長々とやってるわけにはいかない。

こうしてる間にも暴走体は暴れ放題だし救助してない人もいるかもしれないし……。

「オイ！ タナカ！」

と、ここでやけに渋い声がかけられた。

言わずもがな、ティーである。

ただし田中は説教なのでメリーさんが応じた。

「カラス達のリーダーじゃない。どうしたの？」

らしくもなく焦った様子で飛んで来たため、異次元おじさん共々首を傾げる。

ティーは周りの状況もよく確かめずに喋りだした。

「キュウジョサレテナイ、シミン。イヤ！ 『ヘンタイ』ダ！ 『ヘンタイ』ヲ、ミツケタ！ フタリトモ、イチャツイテナイデアノ『ヘンタイ』ドモヲ、ドウニカシテクレ！」

「「「ハア！？ 変態！？」」」

「ちょっと待ちなアタイは別にいちゃついてない！」

暴走体の被害者

その１＋その２＝その３

「くそっ、離せあっ、んっ。……ダメだ、動くとなんかヘンな所が擦れちゃって……」

暴走体から少し南東に離れた場所にて、ツルに捕らわれたリーゼロッテは亀甲縛りから脱出しようともがいていた。

しかし、ロッテ程の達人でもバインドならともかくこのように固く物理的に縛られては早々に脱出は難しいらしい。

縛り方も無駄にマニアックな為に、解き方を知らないのが仇となっている。

（えーい面倒くさい！ ……人もいないし、ちょっとだけなら魔法使ってもバレないよね）

辺りを見渡して、人気が無いことを確認。

幸いにも手足は自由なので魔法弾を作り出しツルを破壊しようとして

「館長、さっさと走って！ あんなコーナー無くなったっていいじゃないですか！」

「だが断る。というか司書くん私は知ってるぞ！ 君が以前から『ＢＬ同人誌コーナー』を作ろうと企んでいることを！ そのカバンには何が入っているか答えたまえ！」

「ギクッ！ な、なななぁんの事でしょう？ べっ、別にこのカバンには非常時に必要なものが入ってるだけですぅー！」

（ウソぉ！？ 人きちゃった！？ ）

なんとまあ間の悪いことに二人の男女が言い争いながらこちらへ走って来た。

ロッテは慌てて魔法の発動を中止する。

「あっ！ 館長見て下さい、ネコミミつけた女性が亀甲縛りされてますよ！」

「君は私を馬鹿にしてるのか！？ いくらなんでもそんな甘言に釣られる私ではフゥオオオオオーーッ！！！」

しかも女性の方がよりによって自分をダシにして注意を逸らしたために注目されてしまう、いつの間にか帽子も落ちてるし。

もうこれでは魔法は使えない、というかこんなあられもない姿を見られ羞恥心でロッテの顔は真っ赤になった。

「ちょ！　見世物じゃない見るなぁっ！」

――――そして、悲劇は止まらない。

「おおオおオん(泣)！！！」

海鳴に響き渡る雄叫び、発生源は町の中心部、つまり暴走体から。

どこか悲しさを漂わせるその声にロッテは咄嗟に振り向いて。

「アイツ喋れるのか、ってなんかチャーミングになってるうううう！？」

暴走体のてっぺんがハート型に整えられていた、先ほどまで葉も枝もボーボーだったのにそこだけアフロにみえてしまう。

しかしロッテはまだわかっていなかった、ここからが本当の悲劇の始まりだということに。

悲しみのあまり暴れだす暴走体、当然『ツルを激しく動かす』ので……。

シュルシュルシュル！

「ひゃあんっ！？　や、ちょ動かすと、ん、あっ！？」

まるで掃除機の電源コードみたいに動き出すツル、縛られているロッテはイロイロなとこを激しく擦られ変な声を上げてしまう。

いまだかつてない経験にロッテは集中力を乱されてしまい、もう人目を気にせず魔法を使うことも出来ない状態に陥った。

これ以上なんか取り返しのつかないことになる前に助けてもらおうと傍にいた男女に顔を向けるが。

「なん……だと……！？　脱いでいないのにここまでのエロオーラ、これが『ネコミミ×触手』モノの破壊力とでもいうのかっ！？」

「ハッ、今なんかピキーンってきましたよ！　『触手×館長』という新ジャンルの可能性がっ！　元々顔だけは良いしこれは売れる……！」

「だっ、駄目だ畜生！？　助けるどころか視姦してる！？　ひにゃあっ！　み、耳はらめええええっ！！！」

救いなど初めからなかった、もうやだこの図書館メンバー。

「アシウリサン」「コッチデス！」「『ミテコウフンシテルヘンタイ』」「『クサッテルヘンタイ』」「『ミラレテコウフンシテルヘンタイ』」「ドウニカシテクダサイ！」

「了解したよぉカラスたちぃ！　わたしにまかせなぁ、『足徒有情破顔拳』のお客さん３名あがりぃ！」

しかも、遠くからカラスが数羽とどっかで聞いたことのある老婆の声がきこえた。

大きな風呂敷袋を担いだ彼女は猛スピードで走ってきている。

「うっ……ふぅ……。ってなんだあの老婆は！？」←見て興奮してる変態

「館長うるさいです！　今ネタを考えてるんです、ハア……ハア……！」←腐ってる変態

「いやっ！　これ以上刺激されたら、あんっ、おかしくなっちゃううぅ！」←見られて興奮してる変態

どう足掻いても、R-18。

「アシウリサンブタイカラ、レンラク！　『ヘンタイドモノ、チンアツニセイコウ』！」

「よし！　報告御苦労！」

ティーからの報告を聞いてガッツポーズをとる。

まさかこの海鳴に危機に乗じて変態行為に及ぶ奴らが出てくるなんて思いもしなかったから、花子さんのお説教も中断してしまった。

んで、気付けば暴走体がまた暴れだしてたから今度は都市伝説のみんなと一緒に戦っているという状況である。

標的から近すぎず、離れすぎず、奴の攻撃が当たりそうで当たらないようなポジションで回避を重視している。

「やっほー太郎ちゃん！　一通り街を駆け回ってたけどもう救助待ちの人はいないっぽい！」

「……（ケガニンモ、ナシダ）」

「ほんとですか！　ありがとうございます！」

空中にいる俺に飛び寄ってきたのはテケテケさんとトコトコさん。

どうでもいいけど２人は分離してるから、空飛ぶとテケテケさんがデスタム〇アに見える。

「やりましたね、田中さん」

「怪我人もゼロよ！　目標も達成、やったじゃない！」

「み、皆さんのおかげですよ！」

みんながねぎらいの言葉をかけてくれたが、俺一人じゃ絶対に成し遂げられなかっただろう。

顔を赤くして片手で頭を掻いてしまう。

「田中、アタイの説教はまだ途中だけど、言いたいことは分かってるね？」

「！　はい、後はなのはちゃんが来るまで街を守るだけです！　『頼りにしてます』！　花子さん、皆さんも！」

もう、俺は語らずとも花子さんの言いたい事を理解していた。

「うんうん」と満足げに花子さんも頷く。

――――多分だけど、今まで俺は焦っていたのだ、気付いてもらえなくとも『俺が』みんなを助けてあげたいと。

助けを借りることを心のどっかで『申し訳ない』と、『かっこ悪い』と思っていたのだ。

力もないくせに、愚かしいことに『ヒーロー』の真似事をしようとして危うく今日は死にかけた。

確かに孤独の中で戦うヒーローはかっこいいかもしれないけど、俺にはそんな肩書はいらなかったんだ。

ただ、本当に確実に『みんなを助けたい』なら――――

「『みんなで一緒に助けましょう』！！！」

「「「「「「「「応！！！」」」」」」」

人が多い方が良いにきまってる、なのはちゃんもあと少しで到着するしもうひと踏ん張りだ！

「いきますよ！　俺たちの戦いはこれからだ！！！」

「「「「「「「「オイ！！？」」」」」」」

一斉にみんなに突っ込まれた、いや終わりませんけどね？