本音SIDE

(また、あの時と同じだ・・・)

思い出すのは、クラス対抗戦の出来事。

そして、ベットに寝込む獅苑くんの姿。

リ　「そこの生徒さん？」

本　「っ！」

呼びかけられ、後ろを振り向く。

そこには・・・

本　「え・・・」

リ　「？」

前髪が緑から赤に変わっただけの、獅苑くんの顔があった。

リ　「どうしました？」

本　「ふぇ？　あ、何でもないですよ〜・・・」

できるだけ、表情を出さずに、いつもどうりの口調で答える。

リ　「そうですか。なら、早く非難しないと」

本　「は、はい、分かりました〜・・・」

私は軍服を着た少女を横切り、地下シェルターに非難しようとする人達の場所まで移動する。

本　「・・・」

さっきの少女を見たせいなのか、獅苑くんの事がさらに気にかかる。

この場には居ない大切な人。だからこそ、不安が膨れ上がり、体が勝手に反応する。

本　「行かなきゃ・・・」

どこにいるかは分からない。

ただ、直感で動く。

(もう、私から離れないで・・・獅苑くん・・・)

蘭　「きゃ！」

本　「あ、ごめんなさい・・・」

赤髪の少女にぶつかってしまって、少女は尻餅をつく。

急いで、頭を下げ手を差し伸べる。

蘭　「あ、私の方こそ、よそ見してて ごめんなさい・・・あの、こんな時に失礼ですけど、兄　知りませんか？　身長はこれぐらいで、私と同じ赤髪で、とっても馬鹿そうな人なんですけど」

本　「え、えと、知らないです・・・」

蘭　「そうですか・・・」

ショボンッとする少女。

私は急いで、フォローを入れる。

本　「あ、でも〜、先に避難してるかも〜、なんて〜・・・」

蘭　「そ、そうですよね・・・すみません、ありがとうございます」

すると、少女は"バカ兄〜"と呆れ気味に言って、去っていった。

本　「・・・私も急がなきゃ」

千冬SIDE

千　「おい！　朝霧の現在地は、まだ出ないのかっ！？」

真　「も、もう少しです・・・」

千　「早くしろ」

このままでは、皆が危うい。

朝霧がいれば、この状況を覆す事はできるはずだ。

(せめて、『あいつ』が出せれば・・・)

真　「分かりましたっ！　この近くの公園に居ます・・・し、しかし」

千　「なんだっ！？」

真　「襲撃者と同じISと戦闘中、数は10機と交戦しています」

千　「・・・分かった」

やはり、本気で朝霧を殺しに来たか・・・束っ！

真　「織斑先生、私はどうすれば・・・？」

千　「・・・山田君も教師陣と一緒に避難誘導を。その後、戦闘教師部隊に入れ。ここは、私が持つ」

真　「りょ、了解ですっ！」

背筋をピンッと、伸ばして自分の期待を取りに言った真耶。

千　「くっ！」

私は壁を思いっきり殴りつけ、歯を食いしばる。

千　「やってくれるな・・・だが、甘く見るなよ」

獅苑SIDE

獅　「・・・そろそろ、5分だな」

？　「だな・・・だが、もう終わったぞ」

公園の敷地には、粉々になった敵ISの残骸。

できるだけ、被害が出ないように一口サイズにまで解体し、各箇所に纏めている。

獅　「・・・なら」

？　「次は・・・」

[ガキンッ！]

獅・？　「お前だっ！」

俺が振り向き対艦刀を振った瞬間、少女も銃剣で迎え撃ってきた。

獅　「なんだ？　気が合うな」

？　「・・・そうか、貴様は知らないんだな」

獅　「何がだ？」

俺が問いかけると、ビットが俺の上と下から挟んで攻撃してきた。

獅　「っ・・・」

？　「今の攻撃を避けるか・・・やはり、調整はされているようだな」

獅　「調整だと？」

そんな人を機械みたいに言いやがって・・・

でも、なんでコイツは、俺を知ったような口を・・・

リ　『あははははっ！　あんた、ほんとっに、人間らしい生活を送ってきたのね・・・』

獅　「・・・」

あのリリアもそうだ。

なんで、こいつら・・・

獅　「お前は・・・お前らは"俺"の何を知っている？」

？(本　「・・・貴様はな「獅苑くんっ！」・・・チッ、邪魔だ！」

獅　「っ！」

ビットが茂みから現れた本音に向かって飛んでいく。

そして、そのビットから熱源反応。

コ　「あれ、爆発する気だよっ！」

獅　「そんな事、俺が！」

瞬時加速で、本音の前に降り出て、本音を抱えて、近くの物陰に非難。

その時には、ビットは爆発し、公園にクレーターを作っていた。

獅　「本音、どこかに隠れてろ」

本(獅　「で、でも「隠れてろっ！」・・・ひっ！」

獅　「ぁ・・・くっ」

本音を脅えさせた事を後悔しつつ、改めて少女の下に向かう。

？　「・・・未熟」

獅　「くっ！」

一瞬で、俺の前に瞬時加速で接近してきた少女は、ピンクのナイフを突き立て、俺は手で受け止める。

獅　「っ！？」

俺はその時、見てしまった。

バイザーから見えた少女の顔・・・

獅　「織斑、先生・・・？」

？　「っ！」

獅　「うっ・・・」

蹴りで距離を取られ、ライフルの銃口で下に叩きつけられる。

？　「1つだけ、忠告してやる。"人形"が人の心を持つという事は、それだけ本来の力は出せない」

獅　「な、何言って・・・」

？　「あと、私は織斑千冬ではない・・・私は」

少女は頭のバイザーを外して、素顔を晒す。

マ　「織斑マドカだ・・・」

織斑先生と同じ顔。やはり、俺の見間違いではなかったのだ。

マ　「ではな」

バイザーをはめ直したマドカは、気絶しているオータムを担いで飛びだって行く。

俺は衝撃的な出来事と、疑問が渦巻き、動けずに居た。

本　「し、獅苑くん・・・？」

獅　「ほ、本音・・・悪い、さっきは強く言いすぎた」

本　「う、ううん、いいよ・・・って、獅苑くん、顔真っ青だよ！」

あ〜、どうりで頭がクラクラすると思った。

でも、俺には、まだやる事がある。

獅　「・・・楯無さんの所に行かないと」

本　「だ、駄目だよっ！」

バッと、俺の前に立ちはだかる本音。

獅　「・・・どいてくれ」

本　「駄目っ！」

獅　「頼む」

本　「駄目ったら、駄目！　そんな状態の獅苑くんを行かせられないっ！」

どうあっても、俺を通さないつもりらしい。

なら、勝手に飛び立つまでだ。

本　「駄目ーっ！」

獅　「っ！　ば、バカ！」

何と、飛び立つ寸前、死戔にしがみつきやがった。

俺はすぐに、アパートの屋上に着地し、本音を肩を掴む。

もちろん、優しく・・・

獅(本　「馬鹿野朗っ！　死んだらどうす「獅苑くんだって、死んじゃったらどうするのっ！？」・・・俺が、死ぬ？」

本　「また倒れるの？　またいなくなるの？　また離れ離れなのぉ？・・・もう、私に心配させないでよぉ！」

本音は泣きながら叫び、ガンガンと拳で死戔・・・いや、俺をぶち続ける。

(やめろ・・・俺はお前のそんな顔は見たくない。俺は・・・俺は！)

そうだ、俺は嫌なんだ。本音を泣き顔をさせるのは。

だから、俺は本音にこんな顔をさせる奴をぶっ殺さないといけない。

(って、それは俺か・・・)

呆れながら、ISを解除。

その瞬間に更衣室で受けた爆発の怪我が響くが、なぜか気にもならない。

[ポンッ]

本　「ぇ・・・」

膝をつけて、本音の頭に手を置き、グッと引き寄せる。

獅　「・・・」

本　「・・・し、獅苑くん？」

獅　「・・・うっし、行くか」

本　「え、え？」

さっきまでとは違う、俺の雰囲気に本音は首を傾げる。

獅　「んじゃ・・・」

本(獅　「で、でも「本音。お前は楯無さんや一夏達がいない学園生活なんて、嫌だよな」・・・あ、当たり前だよぉ！」

獅　「なら、俺が助けに行かないと」

本　「・・・？？？」

笑みを浮かべて言うと、本音はますます俺の豹変に頭を悩ませている。

俺はそんな本音を置いて、死戔を展開。

獅　「あ、もし、俺が倒れたら看病、頼むな」

本　「それ、倒れる前提なの〜？」

獅　「じゃあ、俺がいなくなったら・・・」

本　「そういう問題じゃなくて・・・いいや、もう。今の獅苑くんに勝てる気しない」

獅　「フッ・・・じゃあ、行ってくるぞ」

黒翼を全開に開き、浮遊する。

本　「行くからには、無事でいてね。倒れてもいいから、死なないで・・・」

獅　「俺が死ぬかよ」

本　「っ・・・えへ♪　そうだよね。なんていったって、獅苑くんだもんね♪」

獅　「おう」

本音の笑顔に見送られながら、学園に飛び立ち、本音に手を振る。

すると、さっきまで泣いてたのが嘘みたいに、ピョンピョン跳ねながら、手を振り返してくれた。

(やっぱ、本音はああじゃないとな・・・もう、俺はそれだけでいいや)

俺が何者だろうと、どうでもいい。

ただ、本音を泣かせる奴、みんなを苦しませる奴は・・・

・・・俺がぶっ殺すっ！