５８話

シャルロットSIDE

僕が着いた時、レーアさんがラウラの部下とオータム2人を相手に苦戦を強いられていた。

シ　「大丈夫ですかっ！？」

レ　「え、ええ、何とか・・・」←演技

レーアさんは僕に気づくと、2人から距離を取り、相手も後退していった。

R　「くっ・・・さすがは『ヴァルキリー』ね」←演技

オ　「これ以上はキチぃか・・・」←演技

シ　[・・・ジーー]

レ　「ど、どうしたの・・・？」

皆の反応がおかしい。

何かこう・・・場がシリアスっぽくないというか・・・

シ　「何か、隠してませんか？」

レ　「か、隠す事なんてあるわけないじゃない！　ね、ねぇ、そうよね・・・」

W　「？・・・[コクッ]」←良く理解していない

フォ　「そうなんじゃないんッスか〜」←やる気0

シ　「・・・」

まだ喉に異物が詰まる感じはするが、レーアさんを信じた方が良さそうだ。

実際、レーアさんも先輩もボロボロだし。

シ　「じゃあ、僕が3人纏めて、倒すっ！」

オ　「はっ！　さっきまでやられまくってたお前が言う事か？」

シ　「"イメージ"は出来てる・・・」

・対象は3機。

・その内、1機はフランス第3世代型、1機はおそらくドイツの新型、1機は不明だけど『甲龍』と同じ"燃費と安定性を重視した機体"と推測。

・右手には"グレネードランチャー"、左手には"アサルトカノン『ガルム』"、両肩に"9連ホーミングミサイルポット"を展開。

シ　「距離を保ちつつ、殲滅攻撃を開始する・・・」

"イメージ"したとおりに武器が展開され、バースト攻撃が開始される。

オ　「このっ・・・くそったれっ！」

R　「あ、馬鹿っ！　不用意に突っ込んだら！」

シ　「・・・」

・殲滅攻撃を中止せず、接近してくる敵機を迎撃準備。

・『ガルム』を収納し、"アサルトライフル『オクスタン』"を展開。

・実弾射撃による迎撃開始。

オ　「忘れたかっ！？　お前の攻撃は"コイツ"で無効だっつうのっ！」

・敵、第3世代兵器『ヘリオス』にて、実弾を無効。

・『オクスタン』を実弾射撃からビーム射撃に移行し、高圧力で放射。

オ　「チッ、こんな物っ！」

・敵、『ヘリオス』でビームを相殺。

・だが、敵に一瞬の隙を確認。

・もう一度、高圧力射撃を行い、接近戦にて一撃で仕留める。

オ　「この野朗、しつけぇんだよっ！」

シ　「そう？」

オ　「なっ！？」

オータムの側面を取り、両肩と腹部の装甲を開放する。

そこから、顔を出す3つのパイルアンカー。

シ　「はぁああっ！」

オ　「ぐふっ！」

3つともオータムに直撃。

シ　「もう一発っ！」

W　「さ、せないっ」

オータムを助けるために、超加速で接近してきた敵が右手を構える。

シ　「・・・"イメージ"どうり」

W　「っ！」

ニヤッと笑うと、スカイブルー塗装のISをレーアさんが盾で殴り飛ばす。

R　「よくも・・・」

ラウラの部下も参戦しようと、突っ込んで来たが、先輩の鎌が行くてを塞ぐ。

フォ　「ウチもいるんッスけど、ね！」

R　「くっ・・・」

・最適化(フィッテング)終了まで5秒。

・5、4、3、2、1・・・一次移行(ファーストシフト)開始。

[キィィィィィィン！]

レ　「おっ！　始まったわね・・・先輩さん、こっちに来なさい！　巻き込まれるわよっ！」

フォ　「わ、分かったッス！」

・『イメージトランサー』使用可能

・疑似｜手(ハンド)を具現化、背部30箇所に配置。

・『暴風(ミストラル)』、フルバースト射撃を行います。

シ　「『コンフレッション メテオ』！！」

両手2＋両肩2＋疑似ハンド30に様々な武器が握られ、機体の名前らしく弾の『暴風』が始まる。

シ　(武器のイメージを常に・・・武器のイメージを、常にっ！)

弾切れになっても、また次の武器を高速切替(ラピッド・スイッチ)で展開。

それを、続けて1分。レーアさんが僕の肩をポンポンと叩く。

レ　「はいはい、ストップストーップ！」

シ　「・・・レーアさん？」

レ　「これ以上、撃っても弾の無駄よ。ほら・・・」

シ　「え？　あ・・・」

敵がいた位置には、ミサイルやグレネードの爆発で煙がたちこめていた。

だが、そこから敵の反応は無く、煙が晴れてもその場には何も無い。

シ　「は、早く追わないと・・・っと、と」

頭を使いすぎたのか、軽く貧血気味。

機体は安定せず、飛行もままならない。

レ　「逃がしたのは悔しいけど、ここで深追いしたら駄目・・・先輩さんもいいわね？」

フォ　「鼻から、追う気力なんてないッスよ・・・」

シ　「でも、どうします？」

レ　「とりあえずは・・・帰りましょうか」

え？　この崩れた会場はほっといておいていいの？

・・・まぁ、いいよね。疲れたし・・・

投稿者SIDE

タ　「はぁ、はぁ、はぁ！」

お披露目会場から、離れた森を走り抜けるターフィス。

時々、遠くからパトカーのサイレンが鳴り響いている。

タ　(くそっ！　あの猪女(オータム)、しくじりやがってっ！)

タ　「しかも、何で俺がこの"襲撃事件"の協力者として、追われているんだっ！？」

ターフィスがそう叫ぶと、突然、木の陰から細い足が出てきて、ターフィスはその足に躓き、落ち葉と土の上を転がる。

ス　「それはね、私が密告したからよ・・・『亡国機業(ファントムタスク)』運営部隊のターフィス・デュノアさん」

タ　「す、スコール様・・・な、何故、ここに・・・」

ス　「それはね・・・」

笑みを浮かべたスコールが腰のホルスターから拳銃を取り出し・・・

[バンッ！　バンッ！]

タ　「っ！？！？」

ターフィスの両｜脛(すね)が弾丸によって撃ち抜かれた。

タ　「がぁあああっ！！・・・な、何、するん、だっ・・・！」

膝から倒れたターフィスがスコールを睨みつける。

だが、スコールは笑みを崩す事無く、さらに拳銃を発砲。

ス　「何、ね・・・あなた、こちらの情報提供に誤りがあったわね」

タ　「あ、誤り、だと・・・？」

ス　「あなたの会社が行う、新型のお披露目会。そこで強奪事件を自発的に起こし、"自分の組織『亡国機業』専用のISにして、自分は被害者面をする事で、捜査対象から外れる"シナリオだったらしいけど、あなたは事情を知る者(シャルロット)を殺せず、オメオメと警察から逃げてるわけだけど」

タ　「だ、誰の、せいだと・・・」

ス　「もちろん、私のせいよ・・・あ、"誤り"についてだけど、もう一機"新型のIS"、あれはどういうことかしら？」

スコールはしゃがんで、ターフィスの眉間に銃口を当てる。

タ(ス　「し、知らんっ！　あれは・・・「知ってるわよ。モンドグロッソ大会で2度も『ヴァルキリー』最強に輝いたレーア・ディディアが製作に関係しているんでしょ」・・・し、知ってるなら、誤りでは」

ス　「私が言ってるのはそうじゃないわ。ただ、その情報をこちらに流さなかったって事。私も運営側"もそこまで危険視しなくていいとそっちが判断したと思ったわけなんだけど・・・まぁ、侮ってたんでしょう？」

タ　「くっ・・・」

悔しそうに顔をしかめるターフィスにスコールはさらに銃口を押し付ける。

ス　「それと、私が今ここにいるのは、あなたをここで処刑するためよ」

タ　「・・・何？」

ス　「処刑よ、処刑」

タ　「・・・ふっ、ふふふっ、何を馬鹿な事を・・・冗談は程々にしろっ！」

例え冗談でも、この発言にキレるターフィス。

だが、すぐにターフィスは気づいた・・・スコールの目は冗談を言っていない事と、明確な殺意がある事に。

タ(ス　「ま、待て。話をさせてくれ！　話すれば組織も考えを 「無駄ね。だって、この処刑は私個人が行うものだもの」・・・は？」

ス　「でも、安心して。あなたの"愛しの奥様"が待ってるはずだから。グッバイ♪」

タ　「ま、待ってく[バンッ！]・・・」

ス　「・・・」

動かなくなった屍(ターフィス)を確認して、スコールはその場を離れるために歩き出す。

その道中、待機していた3人と合流。

オ　「終わったのか？」

ス　「・・・まぁね」

R　「でも、大丈夫なの？　勝手な事をして」

ス　「ええ。一応、"素性がバレそうだったから消した"とでも、報告しとくわ」

疲れた様子で、人気の少ない道路の脇に待機させたスポーツカーに寄りかかる。

W　「スコール・・・あの子(シャルロット)・・・の、ために、殺っ、た？」

ス　「別に・・・ほら、W。あなたにはまだやる事があるでしょ？」

W　[コクッ]

ス　「なら、早く行きなさい」

もう一度、スコールの言葉に頷いた『W』はどっかに放置してきたジェット機の下までトコトコと走っていく。

ス　「私は少し散歩してくるわ。まぁ、こんなに騒がしかったら、散歩どころじゃないと思うけど・・・」

と、ボヤキながら、スコールは目的地のない散歩に出て、場に残ったのはオータムと『R』。

R　「・・・ねぇ、スコールって、昔、何かあったの？」

オ　「・・・どうして、そんな事を聞く？」

R　「いやね、一度だけスコールが持ってるロケットの写真を見た事があるのよ。大分、前の話だけど」

オ　「・・・」

R　「そこに写ってたのは、若い男女に、まだ小さい女の子・・・あれって、幼少期のスコールでしょ？」

オ　「・・・ああ、そうだ。そうか、そこまで知ってるのか・・・他の奴には？」

R　「知らないと思う。私は回りに言ってないから」

オ　「そうか・・・」

オータムは目を瞑り、スコールの過去の話を話し始める。

オ　「私も詳しく聞いてはいないだがな、あの時はスコールがすっげぇ酔ってたからよ・・・スコールは昔、第2次世界大戦の"残り火"で孤児になった犠牲者だ。父親は敵国で公開処刑、母親はスコールを庇って敵兵に殺された」

R　「・・・」

オ　「スコールはな、"絶対的力を持つ支配者がいれば、戦争なんて起きないだろう"と、思ってる」

R　「・・・だから、『亡国機業』に居るの？」

オ　「いや、組織はただの通過点。もしかしたら、『B』を"絶対的力"の象徴にしようとしてるんじゃねぇか？」

R　「ふぅん・・・何か、難しい話ね」

聞くのが面倒になったのか、内容が内容なので身を引いたのかは分からないが、『R』はこれ以上、聞くのをやめた。

だが、『R』の心の中では1つの仮定が生まれ、"もしかしたら、スコールは自分が生んだ子供を"駒"として利用していたターフィスが許せなかったのかもしれない"と、過去の話を聞いて思った。

だが、『R』はその事を口には出さず、『W』が走り去った方向に歩き出す。

R　「暇だから、付いていこうかな〜・・・あ、スコールに伝言よろしくねっ！」

オ　「あ、てめっ！　勝手な行動取るんじゃねぇ！」

R　「堅い事、言わない言わない・・・ジャっ！」

『シュヴァルツェア・ラビィーネ』を展開した『R』はオータムを置いて飛びだった。

オ　「ったく・・・これだから、ガキは・・・」

オータムは頭を掻きながら、スコールにどう言おうか考え始めた。

【日本】

B　「おいおい、この程度かよ・・・」

バイザーを頭に被った『B』がフィールドにいる4人の専用機持ちを見下ろす。

箒　「くっ・・・」

セ　「な、何ですの・・・一体」

簪　「データにない、機体・・・」

鈴　「分かるといえば、こいつがムカつく奴って事と・・・」

一　「俺らが相手してきた奴の中で一番、ヤバイって事だ・・・」

５９話

獅苑SIDE　【キャノンボール・ファスト、2時間前】

獅　「zzz・・・」

[ジュー・・・ジュー・・・]

獅　「・・・ん？」

キッチンから油が跳ねる音が聞こえてきて、俺は脳半分が寝ている状態で、ベットから起き上がる。

獅　「ん〜〜・・・」

目元を擦り、まだ軸が整っていない足取りでキッチンを覗くと・・・

獅　「・・・キャンプ、ファイヤー？・・・・・・ファイヤーっ！？」

フライパンからデカデカと燃え上がる火。

すぐさま、布を持ってきてフライパンの上から被せ、火を沈下。

く　「・・・すみません」

獅　「つまり、いつも世話している俺にお礼がしたくて、料理を？」

く　「はい・・・でも、まさかここまで最悪な事態になるとは思わなくて・・・すみません」

まさか、余っていたサラダ油を全部フライパンに入れるとは・・・

まぁ、量は少なかったから無事で済んだし、くーにもやけどが無くて良かった。

く　「・・・」

獅　「・・・」

何か、凹んじまってるな。

どうしよ・・・

獅　「・・・料理、得意じゃないけど、力になるか？」

く　「え・・・いいん、ですか？」

獅　[コクッ]

く　「ありがとうございます・・・」

こうして、くーとの料理レッスンが始まった。

(それより、何だろう・・・この胸騒ぎは・・・？)

一夏SIDE

「おー、良く晴れたなぁ」

キャノンボール・ファスト当日。

秋晴れの空には、花火がポンポンと上がっていて、会場は超満員で大盛り上がり。

教員の誘導では足りず、IS学園の生徒達も誘導に参加していた。

箒　「おい、一夏。何、ボサッとしている？」

一　「いや、すっげー客入りだなと思ってな」

箒　「ああ、一般客もそうだが、例によってまた、IS関係者や各国の政府関係者も来ている様だしな

鈴　「参加しない生徒も警備に駆り出されているからね」

いつから居たのか、鈴の指摘で観客席をグルッと見渡すと、ちらほらIS学園の制服を着た人がいた。

たぶん、残りの人達は外で誘導しているか、ISを装備して周りを警備しているのだろう。

(・・・蘭は、来てるのか？)

一応、弾の方に"来るか"とは誘っていたのだが、弾は高校の同好会で来れないとの事。

だが、蘭は大喜びしていて、来るとは言っていたのだが・・・

鈴　「そんな事より、2人とも急ぎなさいよ。担当の先生に怒られても知らないわよ」

一　「・・・そうだな。じゃあ、さっさと行くか」

この大所帯から特定の人を探すのは無理だと思い、諦めてピットに向かう事に。

箒と鈴は俺を挟むように並んで歩き出す。

一　「鈴はもう調整は終わったのか？」

鈴　「当たり前でしょ。もう『キャノンボール・ファスト』仕様のパッケージはインストール済み。あんたら『第4世代機』と違って、こっちは色々と大変なのよ」

箒　「こっちだって、調整とかで忙しいんだぞ」

[わぁぁぁぁ・・・！]

一　「ん？　始まったのか？」

盛大な歓声がピットに通じる廊下からも聞こえてきて、丁度、"1年生専用機の部"に出場するピットに到着。

もうすでに、セシリアは『ブルー・ティアーズ』を装着してモニターから最初に行われる"2年生の部"の状況を確認していた。

一　「そういえば、簪が一番このメンバーの中じゃ不利だよな？」

簪　「そうでもない。荷電粒子砲のエネルギーを、全部、機動力に回せば、白式といい勝負は出来る」

鈴　「でも、その分、妨害できる武装が減るって事でしょ？」

そう。このレースバトルには"レース中の妨害あり"というルールがあるのだが、『キャノンボール・ファスト』は各国の正式な競技で安全性が約束されており、操縦者の危険も観客に被害も出ない。

一　「てか、何かごつくなってないか？　鈴のIS」

鈴　「ふふん。いいでしょ、最高速度ならセシリアの『ブルー・ティアーズ』にも引けを取らないわよ」

増設された4つのスラスターを積み、追加｜胸部(きょうぶ)装甲が大きく前面に突き出している。

その他にも、衝撃砲の砲口が真横を向いている辺り、妨害攻撃用にされているのだろう。

これが、『甲龍』の高速機動パッケージ『風(フェン)』

真　「みなさーん、準備はいいですかー？」

若干、のんびりした声に俺達は頷き、ピットからフィールドに出る。

すると、観客からの大歓声。俺達はマーカー誘導に従ってスタート位置に移動。

『それでは、1年生の専用機持ち組のレースを行います！』

[わぁあああああああっ！！！]

各自、所定の位置に着き、スラスターを点火し、俺は高速機動用のハイパーセンサー・バイザーを下ろす。

シグナルランプが点灯すると、超満員の観客席が静まり返り、スタート開始3秒前。

[3、2、1・・・ゴーッ！]

一　「っ！！」

急激な加速で一瞬、景色が吹き飛ぶ。

すぐに、ハイパーセンサーのサポートで視界が追いつき、セシリアを先頭に列が出来る。

勝負は強襲用パッケージをインストールした『ブルー・ティアーズ』と『甲龍』との1位争い。

その後を、箒の攻撃を雪羅を防ぐ俺と、飛び出すタイミングを見計らっている簪。

一　「・・・っ」

だが、レース中、俺は嫌な予感を感じていた。

だが、その瞬間、箒に隙を突かれて、簪にも抜かれてしまう。

箒　「勝負の最中に考え事とは、情けないぞ一か[ザ、ザザ、ザーーーー！]」

一　「な、何だ！？」

箒との開放通信(オープン・チャネル)が乱れ、動きを止める。

どうやら、その現象は俺だけではなかったらしく、4人とも動きを止めていた。

一　「・・・っ！　上だっ！」

全　「えっ？」

全員が上を向くと、俺達を飲み込もうとするほどのドデカイ神々しい光の柱が降って来た。

全　「っ！！」

全員がすぐさま危険を察知し、場から離れると、みんなの居た場所が謎の光の柱で地は割れ、クレーターが出来た。

簪　「これは・・・雷？」

鈴　「まさか、こんな晴れた日に・・・それに、どの回線も乱れてて使えないし」

鈴とセシリアは俺達3人の所まで近寄って、回線は使わずに状況を整理する。

セ　「一体、誰がこんな事を・・・」

B　「あ〜、それは俺だ」

全　「・・・・・・・・・うわっ！？」

いつの間に居たんだコイツ？

顔はバイザーで分からんけど、"俺"って言ったから男だろうか・・・

B　「そこまで、驚くか？・・・まぁいいやぁ、アイツはいないようだし、少し遊び相手になってくれよ」

鈴　「は、はぁあ？　いきなり出てきて、何、言ってのよっ！？」

B　「何だ？　代表候補生のくせに、売られた喧嘩は買わないのか？」

[ブチッ！]

鈴　「・・・上等じゃないの、アンタ・・・」

セ　「ちょ、ちょっと鈴さんっ！」

セシリアの制止を振り切り、相手の挑発に乗った鈴が『双天牙月』を展開し、謎の男に斬りかかる。

B　「嫌いじゃないな。そういう真っ直ぐさは・・・だが」

鈴　「っ、キャッ！」

双天牙月の刃をスルリと避け、鈴の腕を振り回して、地面に投げ飛ばした。

B　「冷静さは持っといたほうがいいぞ・・・さぁて、次は・・・そこの"金髪"はどうだ？」

セ　「きっ・・・いいでしょう。このわたくし、セシリア・オルコットがあなたの相手を致しましょう！」

B　「いや、前置きはいいから」

[ブチッ！]

あ、セシリアもキレた・・・

B　「良い狙いだ・・・でも」

セ　「うっ！」

B　「間合いに入れば、意味はなくなる」

懐に入られたセシリアの腹部に裏拳を決められて、俺は衝撃でふらついたセシリア後ろから支える。

絶対防御があるはずなのに、裏拳一発で人の意識を削らせるとなると、あの拳は相当頑丈なのか、何かトリックがあるのか・・・

B　「別になんもねぇよ。ただ、殴っただけだ」

一　「っ！？」

気づいた時には、男は俺の目の前にいた。

俺と身長差はさほどないが、何故か男が大きく見えた時には、俺は箒と簪と一緒に身を引く。

鈴もこちらと合流し、男を見上げる。

B　「おいおい、その程度かよ・・・」

箒　「くっ・・・」

セ　「な、何ですの・・・一体」

簪　「データにない、機体・・・」

鈴　「分かるといえば、コイツがムカつく奴って事と・・・」

一　「俺らが相手してきた奴の中で一番、ヤバイって事だ・・・」

額に冷や汗をかき、男は口元をニタニタとさせながら、佇んでいるが、次の瞬間・・・

マ　「何、勝手な事をやっているっ！」

[ゴツンッ！]

雷で空いた天井シールド。そこから侵入した青いISの持つライフルで男は頭を叩かれた。

蘭SIDE

(また、事件に巻き込まれた・・・)

今度こそ、一夏さんのIS姿を見られると思ったのに、今回は観客シェルターまで閉まって、フィールドの状況が分からない。

観客は悲鳴を上げて、出口に向かうのだが、ここに来てドアの故障か、高速で開いたり閉じたりを繰り返しているため、全員が観客席から出られずに大パニック。

だが、IS学園の生徒と教員がISを使って強引にドアを破壊し、そこから逃げ惑う人達が集中する。

蘭　「きゃっ」

慌て惑う人波に押され、よろめいてしまう。

でも、私の体は優しい手が受け止めてくれた。

楯　「あなた、大丈夫？」

蘭　「は、はい・・・」

ゆっくりと私を立たせてくれた女性は、軽く私の体を見て、怪我ない事を確認すると、ニコッと微笑む。

(うわ、かっこいい・・・)

一瞬、目が合い、相手が同姓だというのに、顔を赤くしてしまった。

楯(本　「まったく、参ったわね・・・とりあえず、通路から離れた方が 「会長さーん！」・・・本音ちゃんっ！」

人混みの上空を飛んで、こちらに来たIS装備の一生徒。

不意と人混みの方を見ると、ISを使って観客を半強制的に落ち着かせていた。

状況が状況だし、しかたないよね・・・

蘭　「・・・って、"会長さん"って」

楯　「うん？　私の事だけど。IS学園生徒会長」

蘭　「そ、そうなんですか・・・」

自分もお堅い"生徒会長"の座についているが、この人には一生、勝てないとこの時、思った。

主に、プロポーション的な面で・・・

蘭　「・・・はぁ」

本　「？　どうしたんですかぁ？　あの子〜？」

楯　「さぁ・・・それより、外の様子はどうだった？」

本　「もう、人がいっっっぱいですよ〜！」

手を大きく広げて、その度合いをアピール。

楯　「そう・・・周辺機器は壊れるし、携帯のイカれて電話もメールも出来ないし、会場のシステムも謎のトラブルでコントロール出来ない。一体、どうなってるのよ？」

本　「フィールドもぉ、勝手に『緊急事体レベル5』になって、出入りが出来ないですし〜・・・」

楯　「・・・本音ちゃん、彼女をスタッフルームに案内して頂戴。私は一度、外に出て"風紀委員長"を呼んでくるから」

風紀委員長・・・？

本　「で、でもぉ・・・」

楯　「分かってるわ。私も彼を危険な目に合わせたくない・・・だけど、彼の力が必要なの。分かってくれる？」

本　「・・・[コクッ]」

楯　「ありがと・・・じゃ、彼女をよろしくね」

人混みを華麗に掻き分けて、出口に向かって行った"生徒会長"

私はのほほんとした生徒に連れられて、『関係者以外 立ち入り禁止』と貼られた部屋に入れられる。

本　「誰か来たら、"生徒会長に連れてこられた"って、言えば大丈夫だからね〜」

蘭　「は、はい。ありがとうございます・・・あの、1つ聞いていいですか？」

本　「なぁに〜？」

・・・本当に私の年上なのだろうか・・・この人には失礼だけど。

蘭　「えっと、"風紀委員長"って、どんな人なんですか？」

私も学園祭で目撃はしたが、その場に居合わせていた私が通っている学校の生徒の詳しい口コミでは

1『屈強な男3人を秒殺』

2『クールビューティなメイド戦士』

3『だが、良心のある、お姉様』

一番に上がるのは、この3つの口コミ。

最初は、一夏さんのお姉さん『織斑千冬』との線も出たが、メイド服を着るとは思えないとの事で候補から外れて、学校では"謎のメイド戦士"として話題になっている。

本　「どんな人って・・・ギリーはギリー、だけど・・・」

蘭　「ぎ、ギリ？」

本　「うん、ギリー」

どうやら、名は"ギリー"と言うらしい。

どこの国の人だろう・・・？

本　「あ、私ももう行くねぇ！」

蘭　「あ、まだ聞きたい事、が・・・行っちゃった」

バタンッと、扉が閉まり、私はパイプイスに腰を下ろす。

(一夏さん・・・)