持たざるもの

第2話

「さすがにこれだけ広いと進んでいる気がしないな…」

あれから30分程度は歩いた気がするのだが…

周囲の風景は草の生える位置が変わっただけで、特にこれといった収穫は無かった

「やれやれ…じゃあ次は左に方角を変えて…ん？」

遠くでなにやら乾いた土が空に舞っているような気がした

だがまだ距離が離れすぎているので、少し大きなつむじ風が起きたのか？くらいの感覚である

特にすることもないので、ただなんとなくそのつむじ風が消えるまで見ていようとすると、

風向きが変わったのか、次第に大きくなりこちらに向かっているような気がした

「さすがに竜巻にはならないよな…？」

観察するにつれてだんだん大きくなる砂嵐に、さすがにマズいと直感が訴え出し始めた頃、

前方の砂塵になにか影が見えた気がした

「…馬？」

目を凝らして良く見ると、どうやら何かの動物の群れがこちらへ向かっているようだった

「バッファローとかだったら即死だよな…」

ふとテレビの特番でアフリカの動物達が草原を駆け巡るシーンを思い出した

角を持った動物だったら正直洒落にならない

直進コースにさえいなければ巻き込まれることもないだろうと、真っ直ぐ突き進んでくる砂煙の群れから離れようとしたのだが…

「って！すげー多いぞ！」

なんとなく姿が確認できる程になった頃には、その群れの多さが異常な量であることが分かった

「だからってこのまま巻き込まれる訳には…」

とにかく距離を取るために、ひたすら突き進んでくる黒い塊を避けるために群れに対して90度左方向へ向けて全力で走りだした

「クソッ！間に合うのか？！」

全力で走りながらも、時折横目で確認してみるが…

「まだだ…まだ足りな…ゲッ！」

どういう訳か、こちらに微妙に方向転換してきているようだ

「チクショウ！一体なんだってんだ！」

適当な茂みに隠れたとしても、蹴散らされてしまう恐れがあるので意味がないだろう

「岩場か…隠れられそうな穴なんて…」

周囲を見渡してみても、今まで石ころやちょっとした雑草しかなかった荒野には、そんな都合の良い物はなさそうだった

…そんな時だった

「そこの人！こっちなんだな！」

土と同系色の布を被った男が草むらの陰から声をかけてきた

「済まない！」

全力で走っていたので、スライディング気味にその場に滑り込んだのだった