「それで今後の計画なんですけど――」

アイエフは少し口元をひくつかせながらなおも言葉を続ける。

しかしながら目前の人物達に果たして彼女の言葉が通じているのかと言うとそれは誰しもが必ずNOと言えるであろう状態であり、アイエフの横に座るコンパですらも苦笑を浮かべてしまうほどに目前の状況はそれと言えば荒れていた。

一人の人物を中心に彼女たちは他の事態に目もくれずにただ一心に彼を弄んでいた。

「テラ、ケーキ食べるー？」

「いや、自分で食えるから！」

「テラ？　このリボンどう思う？」

「い、いいんじゃない？」

「テラ、肩揉んでくれない？」

「ちょ、ちょっと待って！」

「……テラ、一緒にこの本読む？」

「わ、分かった！　後でな！」

アイエフが身体を小刻みに震わせて次に顔を上げたときは(ノ｀□´)ノ⊥⊥みたいな感じでテーブルを華奢な身体の何処にそんな力があるのかと言いたくなるぐらいの勢いでひっくり返した。

「人の話を聞けェ――！」

おおよそ神様に対して似つかわしくないような言葉遣いでアイエフは叫んだ。そんな彼女を怒り狂った母親を見るような目で一同は身を寄せ合って畏怖の念を込めて視線を向けた。

「アンタらもう少し危機感ってモノを持ってくれる！？　何、この妙な空間！？」

嵐のように矢継ぎ早に向けられる言葉にネプテューヌは焦りながら弁解する。

「ほ、ほら、折角家族が揃ったわけだし久しぶりのスキンシップをね……？」

「思いきり私情が挟まってるじゃない！？」

怒りも有頂天かと思われたときにテラの助け船が入る。

「アイエフも混ざりたかったのか？」

「ちが――――――――うッ！！！」

しかしながらテラの思っている助け船とは一般には助け船になり得ないのでそこら辺は主人公クオリティだろう。

「もう！　話が進まないからテラ没収！」

『えぇ〜！』

「文句言うな！」

女神４人からのブーたれる声にアイエフは声を張り上げて叫んだ。

ソファに端にテラを座らせて話を切り出そう、と思い立ったところで――

「テラさん、紅茶いるですか？」

「ん、じゃあお願いしようかな」

と、無意味に身体を密着させる伏兵コンパの存在を見つけてアイエフは更に叫んだ。

「だーかーら！　もうテラは部屋の隅に立ってなさい！！」

何ら悪いことはしていないのに最も損な役割を回されたテラは涙目になりながら指示通りに部屋の隅に甲冑のように佇んだ。

コホン、と気を落ち着けるように咳払いを一つしてアイエフは女神４人に向き直る。

「それで今後の計画なんですけど――」

「テラ、立ってるの辛くない？　だからこっちに――」

「いい加減にしろ―――――――ッ！！」

アイエフは渾身の力を込めて叫んだ。

　＊

閑話休題。

アイエフが数十分に上る叱責で女神４人はｼｮﾎﾞｰﾝな表情で身を固めてソファに腰掛けていた。

ようやくまともに話が出来ると思ったのだが、これはこれで人の話を聞かなそうだなとアイエフが心中の片隅で思ったのだがあれこれ考えても始まりそうになかったので溜息を吐きつつ、口を開く。

「それで、女神様に……鬼神様？　も全員集まったわけだけど、これでマジェコンヌに対する戦力としては十分なモノが得られたのよね？」

「まあ……たぶん？」

イマイチ自分のコトがよく分かっていないテラがそんな曖昧な答えを出した。というかそもそも自分が鬼神なんて呼び慣れない、いや呼び慣れているわけではあると言ってもこのパーティに呼ばれるのはむず痒い感じがしたのでやめて貰うように口を挟んだら何故か怒られたのはどうでもいいことである。

「けど以前に女神様が言ったように各大陸のモンスター被害も無視できないわね……」

「女神様が不在の時にモンスターさんが暴れ回ってたら大変ですぅ」

「ってことはある程度大陸のモンスターを掃討してから神界に向かえばいいんじゃないか？」

「簡単に言うけど、モンスターの掃討ってかなり大変よ？」

「分かってるさ。けど、そうも言っていられないだろ？」

ちなみにこの間、女神達はｼｮﾎﾞｰﾝ化して口を挟むようなテンションではない。

「イースンさんはどう思うです？」

「……５にんのカミさまがチカラをあわせればたいりくのモンスターたちをけしてしまうことはできますよ？」

とんでもないチート行為発言に三人は衝撃を受けた。

「そんなことができるの？」

「はい。ぜんいんのショウダクがえられればシショのキジュツをかきかえることができます。モンスターをなくしてしまうことなんてゾウサもないですよ？」

何というチート。

そんなどうでもいいことをテラは思ったが、いち早く復帰したネプテューヌが横やりを入れたのでそんな思考は宇宙の彼方に消えた。

「ダメダメ！　そんな卑怯なの神様らしくないよ！」

と、手でバッテンマークを作って否定するネプテューヌだが、同じく復帰したノワールが発言する。

「でも、モンスターを消せるのなら楽な方法でいいじゃない？　私はそっちの方がイイと思うわ」

ノワールの意見に賛同するようにベールも頷く。

「ノワールの言う通りですわ。モンスターをいち早く消せるのならそちらの方がいい。これは大陸の方々のためでもありますわ」

「むぅ……」

もっともなことを言われてネプテューヌが少したじろぐ。

しかし、意志を固めたようにブンブンと首を横に振って対応する。

「でも、そんな方法でモンスターを消したって大陸の人達にしめしが付かないよ！」

「「うっ……」」

こちらももっともなことを言われてたじろぐ。

女神様ってプライドとか高いのかな、とコンパは変なことを思った。

喧々囂々な中、助けを求めるようにテラはブランに視線を向ける。

「ブランはどう思う？」

「……私はモンスターが消せるのならどんな方法でもいい」

「むー……」

中立という答えが出てテラはますます頭を悩ませた。

ただ、現状を鑑みればノワールやベールの意見に賛同できるのだが、ネプテューヌの意見だって間違いではないし、寧ろ正しいようにもテラには思えた。

まさか神という職業がこんなに大変なモノだったとは！　とかテラは心中の片隅でそんなことを思ったがさして重要なことでもないし、寧ろどうでも良いことなので考えるのをやめた。つーか神の仕事が大変なのは当たり前であるが。

その後、数時間に及ぶ侃々諤々の会議に末に保留という何とも後味の悪い、というかこの数時間に及ぶ会議は何だったのかという中途半端な結果を残したまま一時解散となったのである……。

☆　☆　☆

気分でも変えようとテラは散歩のために外に出向いたのだが、周りに広がる瓦礫の山は更にテラの心を重くさせた。

ざっと変わらない景色を見回した後に向きを変えて比較的損害の少ない地域で何か食べようと思い立ち、そちらに向けて足を進める。

ふとテラの視線の先に見慣れた少女がいる。

瓦礫を除けたり、被害者救助やらに骨を折っている少女だった。

顔見知りと言うこともあり、テラは気軽に声を掛ける。

「久しぶり、えーと……日本一だっけ？」

自称：ヒーローの少女にテラはできるだけ爽やかに振る舞ったが当の日本一はと言えばテラの姿を発見するなり大口開けてテラに指を突きつけてきた。人を指すのはやめましょう。

「でたわね！　ここで会ったが百年目よ！」

「いや、たぶん三度目」

「いいの！　大事なのはインスピレーションなんだから！」

なんかだいぶ扱い馴れているような感じがしないでもないが、厄介者を抱え込むテラとしてはこの程度の厄介はお手の物なのかもしれない。

「んで、日本一は何してんの？」

「見てわかるでしょ、復興作業よ」

「へー。流石ヒーロー、やることが違うな」

「でしょ？　だから私はヒーローに相応しいのよ」

そんな日本一の言葉に「はいはい」と適当にあしらって日本一にポカスカと軽く殴られるのだがそれすらも軽くあしらってテラは周りに視線を向ける。

「……俺も復興作業手伝おうかな」

「んなっ！　アンタ……なんか悪戯とかする気じゃないでしょうね！？」

「いや……違うだろ」

この子、もしかして人間不信なのかなー、とかテラは関係ないことを思った。まあ、彼の昔の所行を知っていれば日本一の言い分も少しくらいは理解できると思うのだが。

というか、復興作業に悪戯もクソも無いと思う、とテラは今更ながらもっともらしいことを思った。

そんな思考の中でテラは真横から聞こえる不思議な音に？マークを頭上に浮かべてその方向に視線を向けた。恥ずかしそうに下腹部に右手を当てる日本一を見てテラは表情を変えた。

「お前……」

「何よ」

ごくり、と喉を鳴らして息を呑み、そして重々しく口を開いた。

「妊娠したのか……」

「違うでしょ――がっ！」

どこをどう聞き取ったらそんな答えが導き出せるのかと第三者が聞いていたら120％の確率でそんなことを言うだろうが、テラのマイペース度は意外にも高いのである。

日本一の不意打ち回し蹴りをモロに受けてテラの身体が宙を舞う。

「どこをどう聞き取ったらそんな答えが導き出せるの！？」

ナレーションと一字一句違えることなく叫ぶ日本一にテラは頬をさすりながら驚きの表情のままで続けた。

「え……だって声がしたし」

「聞こえるわけないでしょ！？　普通にお腹が鳴ったんだってば！」

「あー……そうか」

普通はそっちの答えの方が先に出てきそうなものだが、これもネプテューヌのオーラに当てられたのかどうかは分からないがともかくテラは最近ボケることが多くなってきたが、これは一体どういうことだろうか。

「ならあっちに出店があったし、そこで何か食う？　奢るけど」

大して気にした感じもなくテラはよっこいしょと立ち上がり、数ｍ先の臨時の出店らしきものを指した。

それに少し迷ったような素振りを見せた後に日本一は無言で頷き、ひょこひょことテラの後に付いてくる。

テラはさして気にした風もなくポケットの財布を取り出し残金がいくらあったかを確認して、日本一の変化に気付かない。

日本一の頬は少しずつ、紅に染まっていった――。

　＊

出店とはいえ結構大きい敷地を構えるテントにはそこそこの人数の客が集まっていた。やはり近くに店がない所為か、こういった食品系の出店は繁盛するらしくテラは躊躇いなく日本一の手を握って人々の間を縫ってカウンターに向かう。

「ちょ……！？」

「んあ？」

さして気にもならないという風にテラは背後の日本一を見る。しかし対する日本一は口をパクパクと金魚のように開閉させて更に表情を紅くしている。

「どした？」

「手……手！」

恐らく一時的な失語症に陥っているのか、しきりに自分のつながれた右手を指してそんなことを言っていた。

暫くその奇行を見ていたテラが数秒のやりとりの後にようやく視線を繋いだ手の方に移し、更に数秒要した後に事態を把握した。

「あー……。だって、ほら。人いっぱいいるし、はぐれたら危ねーだろ？」

「ぐ……」

そんなテラの言葉にますます顔を紅くして俯く日本一を見てテラは頭上に？マークを大量に浮かべたが何でもないことだろうと思い、またカウンターへと歩き出す。

数分、人混みを掻き分けてようやくカウンターに辿り着いた。

「すいませーん」

テラはがやがやと声で聞こえづらい中で手をメガホン代わりにして呼びかけた。すると奥にいた小さな少女がひょこひょこと二人の元に歩いてくる。

「いらっしゃいですの」

「え……？　あ、はぁ……」

こんな小さな子が働いているのかとテラは一瞬、呆気にとられたがなんだか微笑ましい光景でもあったので気を取り直してカウンターに配置されているメニューから適当な弁当を選んでニッ歩日に視線を向ける。

「お前は？」

「え？」

「いや、だから飯食うんだろ？」

「あ、そ、そうね……」

ボーッとしているなんてらしくない、とテラは思ったが取り繕うように笑ってメニューに視線を落とす日本一を見て何でもないのかと勝手に納得して考えるのを止めた。

何となく手持ちぶさたなテラはまたカウンター内の少女に視線を向ける。いくら何でもこんな小さな子が働いているなんておかしすぎる。いや、おかしくはないのだがテラとしては何とも違和感に駆られる光景であった。

「なんですの？」

「え、あ、いや何でも」

テラに視線を送られていることに気付いたのか、少女はテラにそんなことを尋ねたがテラは慌てて誤魔化す。

傍目から見ればどうにも怪しいのテラの方であるのだが、そんなことは関係なかった。

「じゃあ、これ」

「ん、決まったか？」

「うん」

迷った末に結局テラと同じモノを頼んだらしい日本一が頷く。

「じゃあふたつあわせて150クレジットですの」

「へぇ、安いな」

「おてがるかかくなんですの」

「ふぅん……」

そもそも金を取るのかと言うことが第一の疑問であったのだが、こっちも商売なら仕方ないのかと流されやすい性格であるが故に流されてしまった。

「ソルジャーのひとなんですの？」

「はい？」

そう声を掛けられて一瞬テラは戸惑った。

「何故に？」

「みていればなんとなくわかるんですの」

「そうなんだ……」

テラはひとしきり自分の身体を見回してから『俺ってそんなに危ない感じ出てる？』とかそんな視線を日本一に送ったが当の本人は『知らないわよ』とかいった視線を送り返していた。

「それで、おもしろいしょうひんをうっているんですの」

「ほぉ」

面白い商品と聞くと何故だか好奇心が刺激されてしまうのは人間の性かもしれない。テラはおろか日本一までもがそれを覗き込む始末だった。

「『フルパワー錠8012』〜」

少女は何処かの未来のロボットみたいに腹のポケットから怪しげなカプセル錠剤を自信満々に取り出した。

日本一はどうにも胡散臭そうな表情をしたがテラは「うおー凄そう」とか言っていた。

「これをのめばいちじかんだけステータスがふつうの３ばいになるんですの」

「マジで？」

「しかもふくさようはいっさいないんですの」

「マジで？」

少しばかりテラが壊れてきた。

「胡散臭いわねー……。やめといたら？」

「でもなー」

「買う気！？」

ここのところのテラはおかしい。

「いまならおとくな10000クレジットですの」

「高ッ！」

「あ、50足りない」

テラは財布を漁ってそんなことを呟いていた。そんな彼に日本一は奇異の視線を送った。

買うのか。

「ザンネンながらうれないんですの」

「えー、50くらいオマケしてくれてもいいじゃん」

「ダメですの。おカネはだいじなんですの」

「がめついわねー……」

日本一は心中で『ダメだ、早く何とかしないと……』とかテラに対して思ったがそれ以上に少女の細かさに意識が持って行かれたためにそのことは忘れた。

「でも、ツケならはなしはべつですの」

「お、マジで？」

何をそこまで喜ばせるような成分が含まれているのかは誰も知らない。

「こんどあったときにはらってくれるのなら、いまはうってあげますの」

「そか、俺はテラバ・アイト。ヨロシク」

「がすとはがすとっていうんですの。ヨロシクですの」

握手を交わしたがすとがポケットからメモ帳を取り出してテラにペンを渡す。

「ここになまえとサインをかいてほしいんですの」

「しっかりしてるなー……」

若干引きつった笑顔でテラは感心した。

がすとはメモ帳をポケットに仕舞い、ニッコリと満面の笑みで発言した。

「ケイヤクセイリツですの」

「ブラックな子供ねー……」

日本一としては、もうこの間は呆気にとられまくっていた。