〜聖side〜

「ナニヲイッテイルノカナキミタチ？？」

「酷い！！」

そう言って、芽衣は泣きながら膝から崩れ落ち。

「聖様は私と交わしたあの約束、そしてあの夜のこと『わあ！！わあ！！』」

…爆弾を投げ込んできた…。

そして、同調するように奏と橙里が追い討ちをかける…。

「そうだぜ！！　お頭が私に言ってくれたことは嘘だって言うのかい？　それに、あの夜『わぁぁぁぁぁ！！！！！』」

「…何時になったら、私に手を出して『わあああぁぁぁぁ！！！！』」

「はぁはぁ…。分かった、俺も男だ。認めようじゃないか。確かに、君たちは俺が愛する人で、皆も俺を愛していると…。」

「なら、お嫁さんでも良いですよね〜？」

「文句はないよな？」

「早く手を『わぁぁああ！！！！』」

何だろう…。何か釈然としないが…。まぁ、仕方ない…。

「…はぁ〜…。　分かったよ…。俺もはっきり言わない所はあったからな…。　…お前たち三人は、俺が大好きな人たちだ。これからも、俺の傍に居てくれるかい？？」

「…はいっ！！！　…喜んで…。(ポロポロ)」

「お頭の事は、あたいが命に代えても守るからな。」

「早く『しつこい！！！　しつこい女は嫌われるぞ。』あわわわっ、ごめんなさいです。この通り謝るです。だから見捨てないで欲しいのです。」

ナデナデ。

「捨てるもんか。　…橙里だって、俺の大事な人だからな。」

「はいです！！！！　私にとっても、先生は大事な人です…。」

「なら、悪いけどもう少し待ってな…。機会が訪れるまで…。(ぼそっ)」

「えっ！！　…はいです！！！」

顔を赤くしながら答える橙里が、無性に可愛かった。

「あの〜…。申し訳ないのですが…。うちの生徒たちの前で、そういう事されても困るのですが…。」

「「「「はっ！！！！　…申し訳ないです。」」」」

「「「「「モジモジ(　///)」」」」」

見ると、水鏡塾生達は皆、顔を赤くしながらモジモジとしている。この空気に落ち着かないのだろうな…。

「まぁ、英雄は色を好むもの。あなたは英雄の器を持っているのでしょうね。なら仕方のないことではないでしょうか。」

「きょ…恐縮です…。」

「なんなら、うちの子達全員、貰ってあげてくださいな。(コソッ)」

「えぇぇぇ！！！！？？？？」

「…なにやら、嫌な予感が〜…。水鏡さん、そのお話は私が…。(コソコソッ)」

「あらっ？そういうことなの？？　じゃあ…。(コソコソッ)」

なにやら二人で角のほうで話し始めてしまった…。何か、とてつもなく嫌な予感しかしない…。

「徳種様。もしよろしければ、また質問を始めたいのですが…よろしいですか？」

「あぁ、なにやらあっちはあっちで話してるみたいだし、授業はやりきらないとね…。」

「はいはい！！！じゃああたしが質問する！！！」

「どうぞ、馬謖ちゃん。」

「あのね…その…徳種さんってそっちの方凄いの？？　凌統さん！！」

「ぶふっ！！！」

それ系統は終わったんじゃないのか…？

「ふふふっ。　あぁ、そりゃあもう…。」

「奏も答えないの！！！！」

「じゃあ、合ってるってことなんだ…。いや〜ん、徳種さんのケ・ダ・モ・ノ♪」

「何で話がそっちの方ばかりになるのやら…。」

「そっ…そうだぞ、馬謖。あまり人の事に口を突っ込むな…。徳種さんだって困ってるだろ。」

「じゃあ、簡擁ちゃんだけ聞かなきゃ良いじゃん。他のみんなは聞きたいみたいだし♪」

後の三人の方を見ると、顔を真っ赤にしながらも、真剣に話を聞く態度になっている…。女子高に行く、新任の男の先生ってこんな感じなのかな…。　怖いな…。

「さぁさぁ、授業ももう直ぐ終わりよ？　聞きたいことは済んだ？」

何時の間にやら、芽衣との話が済んだ水鏡先生が皆に告げる。何故、その顔がほくほくなのかは、聞かない事にしよう…。

「えぇ〜もう終わり〜…。まだまだ聞きたいことがあるんだけどな〜…。」

「聞きたいことがある人は、後で『直接』本人に聞きに行きなさいね。その時、無礼がないようにしっかりと気をつけること。よろしいですね、皆さん？」

「「「「「はい。」」」」」

授業が終わり、俺は自室に一度戻った。

橙里は、水鏡先生と話があるからと機嫌良さげに出て行き、芽衣はなにやら頭が痛いらしく、しばらく休むといっていた。

と言うわけで、暇な俺は、陽華の散歩がてら、奏と遠乗りに出かけることにした。

「なぁ、お頭良いのか？？　遠乗りなんてして。　体はまだ治ってないんだろ？？」

「まぁ、傷は塞がってるし、多少運動しないと、肉がついて大変なことになっちゃうからな…。」

「ふ〜ん。まぁ、お頭が行くって言うなら止めはしないけどさ。」

「ありがとう、奏。よしっ、じゃあ行こうか！！」

二人は馬を駆けて林道をひたすら走っていく。

目的地は近くの町にして、本当に散歩としておいた。近くといっても、水鏡塾は森の中にひっそりと立っているので、近くの町までおよそ五十里。馬で飛ばして片道二刻半って所である。

俺は馬上で奏と話しながら、近くの町まで一気に駆けていった。

二刻半後、俺たちは町に到着した。

この町はそれほど大きいわけではない。今まで訪れたことのある町に比べれば小さいのだが、村よりは大きいという程度である。市の賑わいもそこそこ…。何か掘り出し物でもないか、奏と一緒に市を見て回った。

ふと、装飾品の店の前で売られている商品に目を奪われる。

ここは、大きな中国でも真ん中辺り。そのせいか、北から南からの文化が入り混じり、独自の文化を形成している。その為、装飾品は見たことのないような物ばかり。しかし、一つ一つ凄く繊細に作業されていて、匠の技を感じるような仕上がりである。

とりあえず、物色していると。

「旦那、隣の彼女さんへのプレゼントですかい？？」

「ん？？　まぁ、そんなところかな…。」

「えっ、そんな…。あたいに…。(　///)」

「だったら、こんなんはどうですかね？」

「これは…指輪か？？」

「へぇ、これは方角の四神を模して作られた指輪でして、白、青、緑、赤の色の玉をはめ込んであるんですよ。対の方角を表す指輪で、二人で対にしてはめても良し、四人の絆を確認するため、四人ではめても良しの優れもの。今日たまたま手に入ったお値打ちもんですよ！！」

「成程、青龍・朱雀・白虎・玄武をあしらってるのか、なかなか良い意匠の指輪だな。　…気に入った！！　店主、これをくれ！！」

「へいっ毎度！！お二つでよろしいですね？？」

「いやっ、四つくれ。」

「四つ！？　彼女さんにあげるんじゃないんですかい？？」

「他にも渡す相手が居るんだよ…。(コソコソッ)」

「かぁ〜…。旦那も色男ですねぇ〜。(コソコソッ)」

「そう言うな…。俺だって大変なんだぞ…。(コソコソッ)」

「羨ましい限りですよ。よっしゃあ、その苦労を考えて少しまけて、これぐらいで売りやしょう！！(コソコソッ)」

「良いのか？？」

「へぇ、男に二言は無しってやつですよ。」

「そうか…じゃあこれお代な！！」

「へぇ、毎度…って旦那！！　これじゃあ、正規の料金よりも貰っちまってるよ！！」

「良いんだよ。俺がお前の心意気に差し出した金だ！！　男に二言は無し、だろ？？」

「はははっ、ちげぇねぇ〜。じゃあ旦那、これも持って行ってくだせぇ。これはその指輪たちの核。金色の玉がはめ込まれたやつで、四神の守る中央にある大事なものでさぁ。本当は売る気はなかったんだが、旦那の心意気に惹かれやした。貰ったお代と引き換えだ！！　持って行ってくれ。」

「分かった。ありがとな店主。大事にするよ。」

「旦那もお達者で！！」

俺は奏と店を離れた。

奏は、何か不機嫌そうに見えたが、先ほど買った青色の指輪を渡すと、直ぐに機嫌が戻った。

まったく、女の子っていうのは現金だね…。

その後も町をぶらぶらしていたが、そろそろ帰らないと真っ暗になってしまうということで、俺たちは帰路についた。

街を出る時には、日は既に傾きかけ、辺りは夕方と夜の間のような明るさとなっていた。所謂、宵と言うやつだ。

「なにキョロキョロしてんだ？？お頭。」

「う〜ん…宵の明星を探してるんだが…なかなか見つからなくてね…。」

「なんだい？　その、宵の何ちゃらって言うのは？」

「宵の明星ね。このぐらいの時間帯に、東の空に見える明るい星だよ。恒星の金星じゃなかったかな…。」

「ふぅ〜ん。あたいは天体なんてまったく知らないからねぇ…。お頭は占いもやるのか？」

「いいや。俺は星を見ることは出来ても、そこから何か分かるわけではないからね…。」

「そうか。　…んっ？？　お頭、あの星がそうじゃないか？？」

「どれだ〜…あぁ〜あれか…。　確かに明るいが方角が……って、あの星だんだん大きくなってきてないか！？」

「なんか…大きく、明るくなってる気がするね…。」

「あれ落ちてるのか？？　落ちる先は…ここから先の荒野っぽいな…。」

「お頭は流星に乗ってきたんだっけか？」

「あぁ…。行ってみれば何か分かるかもしれない。行ってみよう！！」

「あぁ。」

二人は馬を走らせて、その星が落ちる場所へと向かった。

〜○○side〜

「う〜ん…ここは…。」

目が覚めて辺りを探ると、日暮れの夕焼けを一望出来るようなそんな広大な荒野にいた。

見渡す限り何も無く、地平線が遥か彼方に見える。

「こんなところ、日本にあったかな…。」

しばらく呆然と立ち尽くすしかなかった。まだ、思考の整理が追いついてない…。

「おい、兄ちゃん。悪いことは言わねぇ。金目のもん全部置いてきな！！」

「けっひっひ。痛い目見たくなければ大人しくしてな！！」

「大人しくするんだな。」

「へっ？？　うわわわ…コスプレ？？　…剣も持ってるし！！！　これって本物？？　ドラマの撮影かなんかじゃないよな？？(キョロキョロ)」

「何、訳分かんねぇ事言ってんだ！！　命が欲しかったら早く金目のもん置いてけ！！！」

「っ！！！　分かった、分かったから…。　え〜っと…財布に金あったかな…。　あぁ〜…千円しかないんでこれで許してくれませんかね…。」

「何だこの紙切れ！？　こんなんで俺たちを騙すつもりか！？　おちょくってんのかお前は！！！」

「やっぱり駄目ですよね…。でも、今本当に手持ちが無いんですよ…。」

「金がねぇならその服を置いてきな！！　こんな暗がりで、それだけ光ってんだ…良いものに違いねぇ。」

「たっ…ただのポリエステルですけど…。」

「ぽりえすてーるだ？？」

「ポリエステルですって！！」

「だぁ〜もう、そのぽりえすてーるとか言う服を置いてきやがれ！！」

「ただの学生服なんだけどなぁ〜…。」

「つべこべ言ってねぇで早くするんだな！！」

「分かったよ…。まったく、今日はついてない『ドシャッ』な…？？」

「なっ！！　何だ、何が起こった！？」

「兄貴！！矢だ！！　デクの頭に鏃が潰してある矢が当たったみたいだ！！」

「何だと！？　弓兵なんて一人も見えな…おいっチビ！！あれ見ろ！！　あっちから二騎やってくるぞ！！」

「ほんとでやんすね。　…ってことは、あの距離を射抜いたってことですかい？　ひぃ〜化けもんだ…。」

「おい、早く逃げる準備だ！！　早くしないと、俺たち『シュッ』も…。『ドシャッ』チビ！！おい！！しっかりしろチビ！！」

「どこかで見たような奴だと思ったら…。またお前らか…。」

「あっ…あんたはあの時の！！」

「まだ懲りずにこんなことやってんのか…。一度お灸をすえてやった方が良いか？」

「かっ…勘弁してくれよ！！　俺たちだって生きるために必死なんだから。」

「はぁ〜…。まぁ、この世界じゃしょうがないわな…。　おい、そこのヒゲ！！　どうしても困ったら、広陵の町に行け！！そこで県令の男に仕事を求めろ！！　俺の名前を告げてな…。やつは、俺の部下だから、少しくらい融通を利かせてくれるはずだ。」

「あんた、俺たちに仕事をくれるのか？あんた一体…。」

「俺は天の御使いだよ…。(ボソッ)」

「っ！！！　あんたがあの…。へっ、天に運命任すってのも悪くは無いかもな…。」

「そう思うんなら行ってみてくれ。あんたの活躍に期待してるよ。」

なんだかさっきから置いてきぼりな俺…。

それにしても、さっきまでの男と違って、この男は日本の弓道の衣装を着ている。

なんだ？？　やっぱりコスプレ大会か何かなのか？？　それに、さっき広陵って…。そんな地名日本にあったかな…。