さて、そんなある日のことである。

　この潁陽県に、とある一行がやってきた。

　それは、でっぷりと太った男を中心とした、役人たちの一行であった。

　彼らは時の皇帝・王莽によって任命された、地方巡察の監察官たちである。聖人気取りの皇帝・王莽は汚職をしている役人がいると聞いて、そんな悪徳役人を取り締まらせるために、全国各地に自ら任命した監察官を派遣していた。

　だが、彼らは悪徳役人を取り締まるという、本来の仕事を全くすることは無かった。それどころか、各地を回り、その一帯の豪族や農民たちを脅して、金品を納めさせたり、好き勝手に飲み食いしたりしていた。

　そのくせ、朝廷には、

「不正役人をきちんと取り締まっております」

　と、虚偽報告していた。

　そんな彼らの「成績」に満足したのか、皇帝・王莽は、

「ならば、今度は潁川郡も頼もう」

　と、彼らを移転させたのである。

　そんなわけで監察官一行は、今度は潁川郡に入ると、今までの時と同様、そこで好き勝手放題を始めた。

　潁川郡各地の豪族も農民も、彼らに不満の声を挙げたかったが、それはできない相談であった。

　なにしろ、彼らは皇帝が直に派遣した役人なのである。そんな連中に手を出せば、それこそ自分はおろか、一族にも害が及ぶかもしれないのだ。

　だから皆、黙り込んでしまったのだが、それをいいことに余計にのさばるのが、悪人というものである。なにしろ、抵抗する者がいないのだから、そうなるのは必然であった。

　こうして調子に乗った彼らは、ここ潁陽にも足を運んだ。そこで彼らが目を付けたのは、あろうことか、祭家だった。

（これまでの豪族たちと同じで、この潁陽の祭家もちょっと脅迫すれば、すぐに恭順するだろう）

　そう思った彼らは、祭家に挨拶と称して上がり込むや、今まで多くの豪族たちにやってきたことと、全く同じことを要求したのである。

　たしかに、彼らの推測は、半分は正しかった。

　祭家の当主である祭午は、彼らの態度に憤りながらも、言うとおりにした。

　祭家の財力を以て、大勢の部曲（私兵）を集めたとしても、朝廷を背後につけている役人たちに歯向かうことなど、不可能に近い。

　だから、できるだけいい待遇をすることで、彼らには早く満足してもらって帰ってもらおう。その方が早い、と考えたのだ。

　そんな彼の心など知らずに、監察官たちは下品な笑みを浮かべながら、好きなだけ食い、好きなだけ飲んだ。

　そして酒が入って調子に乗った彼らは、祭午のことを、特にその独特の口調などを散々馬鹿にしたのである。

（こんなお下劣な役人どもにかまっているヒマなんてないわ。なんとでも言いなさい。((臥薪嘗胆|がしんしょうたん))よ！）

　祭午は侮辱されるたびに、自分にそう言い聞かせた。そして、役人たちが帰るのを見送った後、ようやく、ほっと一息ついた。

　だが、彼は知らなかった。

　役人たちの愚行を、黙って見過ごせない人間が、すぐ近くにいたことに……。

　翌日の昼前。監察官たちは、次の場所へと向かうべく、立ち寄っていた潁陽県の県城内にある役所の門から市街地へと出た。

　肥満体の監察官は、豪華な仕立ての馬車に乗っており、その周りを武装した兵士数十人が守っていた。

　その行列の先頭には、鞭を持った召使いがいて、市民たちが馬車の前に出てくると、子どもであろうと、老人であろうと、それを鞭うった。

　そんな風にして、いい気になった彼らが県城内の道を進んでいたときであった。

「な、何者だ！」

　突然、先頭に立っていた召使いが叫んだ。

　それを聞いた監察官は、重い体をよじって、前方に目を向けた。そして、見た。

　そこには、一人の菫色の長髪の美少女を先頭にした一団が立ちふさがっていた。見たところ、細い体格の少女はやけに裾の短い服を着用しており、その後ろには、棍棒を手に持った、様々な体格の男たちが、十数人ほど集っていた。少女はもちろん、祭遵であった。

　彼女は昨日の監察官たちの無礼を見て、激怒していたのだ。特に敬愛する兄を侮辱されたことが気に障ったらしい。堪忍袋の緒が切れた彼女は、祭家に寝泊まりする賓客たちに呼びかけ、腐れ役人たちにひと泡吹かせようという気になっていた。

「な、なんだ。貴様ら！」

　監察官は叫んだ。

「この私を、いったい、誰だと心得ている！」

　すると、集団の先頭にいた祭遵は、悪戯っぽく笑うと、こう名乗った。

「私、『様』付けされるほど偉くないよ？　私は祭遵。字は弟孫。見ての通り、普通の女の子でーす！」

　そう言って、服の裾を軽くつまんで、お色気たっぷりにお辞儀をする。

それを見た監察官の召使いが、ついにキレた。

「ふ、ふざけるなあぁ！！」

　彼はそう叫ぶや、少女・祭遵に向かって鞭を振りおろしたのである。こんなか弱そうな少女など、ひとたまりもないだろう。その場にいた多くの人々がそう思った。だが、その予想は、外れた。

「え？」

　彼が気付いた時には、あろうことか、例の祭遵によって、鞭を持つ右手の手首をつかまれていたのである。

「ダメだよ。こんなことしちゃ」

　その言葉を最後に、鞭を持った召使い男の意識は途絶えた。

　祭遵の放った右膝蹴りが、みぞおちを直撃したからである。

　召使い男は、そのままぱったりと倒れた。

　それを見た役人たちは、一瞬、静まり返ったが、やがて我を取り戻した。

「おのれ、無礼者め！」

　怒りでそう叫ぶと、武器を持った役人たちが、一斉に祭遵たち目がけて走りだした。全員、殺してやると言わんばかりにである。

　すると、それを見た祭遵は、後ろに控えていた仲間たちに声をかけた。

「みんな、気をつけて！　行くよ！」

「おおー！」

「遵ちゃんを守れ―！」

「そうだ、そうだ！」

「お守りしないと、いけないんだな」

「この、くそ役人どもがー！」

　こうして、潁陽城下で乱闘騒ぎが幕を開けたのである。

　片方はがっちりと武装した役人たち。もう片方は、みすぼらしい恰好の集団。

　数と質の両方で、誰もが役人たちが勝つと思ったのである。

　ところが、どうであろう。優勢なのは、かの祭遵が率いる集団の方であった。

　祭遵配下の賓客たちは、役人たちの繰り出す戟を軽々とかわすと、棍棒を振るい、相手を次々と倒していった。

　だが、そんな男たち以上に目立ったのは、やはり祭遵本人であった。

　彼女は役人たちの攻撃を、まるで踊るかのように華麗に回避すると、お返しと言わんばかりに反撃した。

　まず、最初の一人には、顔面に拳骨を食らわし、続く二人目は回し蹴りで蹴飛ばした。そして、三人目の戟を飛んでかわすと、そのまま飛び膝蹴りを顔面にお見舞いしたのである。そして着地するやいなや、今まさに仲間に襲いかかろうとしていた役人の背中を蹴り上げ、振り向きざまに、別の敵に踵落としをお見舞いした。

　こうなってしまうと、動揺するのは役人たちであった。

　なにしろ、ほっそりとしていて、見るからに柔和そうな少女が、ここまで派手に暴れているのである。

　そんなものを見せつけられれば、動揺することも無理からぬことであった。

　そして、その動揺に、隙が生まれた。

　祭遵はそれを逃さなかった。

「ごめんね！」

　そう言うと、彼女は大きく跳躍した。そして、逃げ腰だった役人の一人を踏み台にして、さらに高く跳んだのである。

　それは、本当に人間にそんなに高く跳べるのかというほどの高さであった。

　そのため、役人たちも、周囲の野次馬たちも、我を忘れて祭遵の方を見た。

　その祭遵は、ただただ、まっすぐ跳び続けた。

　そして、そのまま落ち始めたのである。そう、馬車上の監察官その人に向けて。

「いっくよー！」

　そう言うと、彼女は自作の技を思いっきり叫んだ！

「((超級|チャオジィ))、((愛國者導彈?|アイグゥオジュアタオダンティ))ーーーッ！！」

　叫ぶや否や、彼女は右足を前にして、監察官の顔面を、その照準に捕えた。

　もはや、肥満体の監察官にはなすすべもなかった。

　そんな、これから蹴られようとしている監察官は、蹴られる寸前、祭遵の短い裾の中を見た。そして、絶句した。

「馬鹿な……。貴様は……ぐわあああぁ！！？」

　これが、彼の最後の言葉となった。

　意識を失った監察官は、そのままぐにゃりと体を横に曲げたかと思うと、次の瞬間にはドサッと音を立てて、乗っていた馬車から地面へと転げ落ちた。

「ひ、ひいぃ！？」

　それを見た役人たちは、たちまち大混乱に陥った。そして、我先にと言わんばかりに、一目散に逃げ散った。

「やった……」

　決着を付け、地面に着地するや、そう一言だけ呟いた。

『やった。さすが遵ちゃんだ！』

『遵ちゃん最強！　遵ちゃん最強！』

　決着がつくや否や、祭遵配下の賓客たちが、そして周りで見ていた野次馬たちが、そう言って両手を高々と挙げた。まるで、兵士たちが鬨の声を上げるかのようだった。

「みんな、ごめんね。こんな騒ぎを起こして。そして、応援ありがとう！」

　祭遵は皆の声に応え、謝罪と感謝の言葉の両方を口に出した。

　その後、彼女は賓客たちを引き連れて、白昼堂々と引き揚げた。

　こうして、潁陽県城下で起こった、くだらない乱闘騒ぎは幕を閉じたのであった。

「ぬ、ぬわあんですってええぇ！？　あ、あの子、なんてバカなことをしてくれたのよおおぉ！！」

　一方、この事件について、賓客から知らされた祭午は狼狽した。当り前である。妹が監察官をぼこぼこにしたなどと聞かされて、冷静でいられるわけがなかった。

「だ、旦那様！　いかがなされるのですか！？」

「お、落ち着きなさい！　と、とにかく、遵ちゃんが捕まるようなことがあったら、この家は、すべておしまいよ」

　こうして、祭午は考えた挙句、問題を起こした妹が逮捕されないように、根回しを行うことにした。

　幸い、潁陽県内の役人には、彼の友人や知人が多かったため、そんな彼らに賄賂を渡し、県宰（県令）を説得させ、妹の逮捕を引き伸ばさせたのである。

　そうこうしているうちに、聖人気取りの皇帝・王莽が、また「恩赦令」を出したため、祭遵の犯した罪はきれいさっぱり消え去ったのであった。

　その後、潁陽県の人々の間での「祭遵象」は大きく覆されることになった。なにしろ、今までの彼女の性格を知る人々は、祭遵は温厚で柔和な性格だと思っていたからだ。

　それからというもの、市民はともかく、役人たちは祭家に近寄らなくなった。

　なお、事件から数日後。なんとか一命を取り留めた監察官たちは、潁川を去った。皆、主に顔などを包帯まみれにしながら……。