「どういうことなの？」

　場所は学園。時間は既に午後三時を周り、既に周りの人間は帰り始めている。

　当然カイトも鞄に荷物をしまい、帰る支度を始めていたのだが、それを止めるように、アリサが話しかけてきた。

「どう、とは？」

　アリサの言葉には主語が無く、そんな状態の言葉で問われても、カイトにはさっぱり分からない。

「あぁー！　もう、なのはよ、なのは！」

「……なのは？」

　なのはと言われても、やはり主語がなく、アリサの言葉を理解することが出来ずに居た。

　じれったそうに唸っているアリサの横で、すずかはアリサを落ち着かせるように言う。

「アリサちゃん。ほら、ちゃんと説明しないと」

　それで納得したのか、唸っているのは変わらないが、深呼吸をしたりして、自分を落ち着けている。

「よしっ、落ちつたわよ。えっと、私が聞きたかったのは、貴方何時んあのはと仲良くなったのよ？」

　そう言われて漸く納得した。

　成る程、アリサはただ単になのはを心配しているだけなのだと。

　ちなみに、話の中心であるなのはは修行中である。フェイトを受け止めるために、強くなる！　なのははそんな感じのことを言って、人気の少ない神社で修行を始めた。

「それでどうなのよ？　いつ仲良くなったの？」

「……町で迷っている時に、道を教えてもらってね、その時にちょっと仲良くなった。それだけだよ」

　ちなみにこの話は、カイトとなのはで作り上げた話だ。その日は丁度、アースラの面々と会った日であり、帰りも遅く、言い訳にはちょうどよかったのだから。

「ふ〜ん……そう、ならいいんだけどさ！」

　安心したようにアリサは言う。

「それじゃ俺はもう帰るよ」

「さてと。それじゃ、俺は帰るよ」

「そう、それじゃ校門まで一緒に行きましょうか？　私達も帰るし」

　「ねぇ？」とすずかに、アリサは話しかける。

「うん。それにそろそろ出ないと、塾が始まっちゃうよ」

「あー、それもそうね」

　三人で並んで、校門まで歩いて行く。その中でふと、懐かしい感覚を、カイトは思い出していた。

　顔が似ているわけではない。

　雰囲気も似てない。

　唯、唯。

　カイトを含めた、三人で歩く。その行動に対して、懐かしさを感じたのだ。。

「（アツロウとユズ。元気にしてるかな？）」

　かつての友人たちと歩いていた、学校の帰り道。その事を思い出しつつ、カイトはアリサ達と帰路につくのだった。

* * *

　放課後になると基本、カイト達はアースラへと搭乗する。

　有事の際、何かあった時に対して、すぐさま動けるようにするためだ。

　とはいえ、そんな出来事は早々起きるわけもなく、何も起きないで一日が過ぎ去る日が多い。

「どもっす」

「あ、こんにちはーカイトくん」

　そんな日常が続けば、カイトにも知り合いは増える。その内の一人が、今目の前に居る少女、エイミィ・リミエッタだ。

「何か変わったことありました？」

「ううん。ジュエルシードの反応もないし、フェイトちゃん……だっけ？　あの娘に関しても情報は入ってないかな」

「そうですか」

　アースラに搭乗して、まずエイミィに聞くことがこれである。

　ジュエルシードにしても、封印をする作業までを含めると、なのはが出向くことが最良のため、実質カイトはニート状態である。

「まぁ、何もないって事は、平和の証拠だから、本当はいいことのはずなんですがね」

「その代わり、何も発展してない、先に進んでいないってことだからね、何とも言えないな〜」

「ですね」

　二人してため息をつく。先に進まない、停滞するというのは、とても心に負担をかけるのだ。

「にしても、ロストロギアね……」

　眼の前に映しだされている、青色の宝石……ジュエルシードを見ながら、カイトはつぶやく。

「ん？　どうしたの？」

「いや、人の科学と魔法はここまで出来るようになるんだな。と」

「アハハ！　悪魔召喚なんてしといて、何言ってるのさ〜」

「まぁ、そうですけど」

「ん〜…それじゃ、これを見てみてよ！」

　そう言ってエイミィが映しだしたのは、一振りの剣と、腕輪。そして、赤い結晶のようなものが映しだされていた。

「これがミッドで最も有名な、ロストロギアかな？」

「赤い結晶みたいなのは、ジュエルシードみたいな感じだって納得できるけど、後の二つはなに？」

「ふふ〜ん！　よくぞ聞いてくれましたっ」

　エイミィはコンソールを操作して、新しく違う画面を出した。そこには、古代ベルカについて。と、書かれていた。

「まぁ簡単に言うと、大昔の英雄が使用したロストロギア……ってことよ。そして、そのどれもが強力な力を持ち、今ではもうどこにあるかさっぱりわからないのよ」

「へ〜……」

　ようは、英雄たちの遺物ということだろうか？　ロストロギアの下の説明文を読んでいく。

　剣の銘を、聖王の剣。

　赤い宝石には、聖王の鎧。

　腕輪には、グラヴィティと書かれている。

「まぁ、なんでこれを選んだかっていうとさ。この内のグラヴィティを、悪魔使いが使ってたって、文献があるんだよ」

「へ〜……」

　だからこのロストロギアを、態々画面に選んだのだろう。カイトが悪魔使いだから。

「何を見ているんだい？」

　後ろから声をかけてきたのは、クロノだ。

　その手には、紙とCDを持っていた。

「クロノくん、なにそれ？」

「あぁ、ちょっとね……。ってなんだ、ロストロギアを見てたのか」

　クロノは目の前の画面を見る。

　ロストロギアだとすぐさま分かったということは、本当にこのロストロギアは有名なのだろう。

「……まぁいい。ついでだ、なのはが居ない内に、君も見ておいてほしいんだ」

　CDを機器に取り入れ、暫くすると新しく画面が開かれる。そこには一人の女性と、一人のどこかでみたことのある少女の姿があった。

「……プレシア・テスタロッサに、アリシア・テスタロッサ？」

「あぁ、そうだ。フェイトと言ったか？　彼女のファミリーネームから洗い出してみたんだが、なんとか絞り込むことができた、というかんじだな。本当に彼女、プレシアが犯人なのかはわからないけどね」

　今のところは容疑者候補ということだろう、証拠はないだろうし、何より家族構成にフェイトという少女は存在していない。

「何々？　若くして、研究所の中心人物となるが、事故の責任を取り退職。その事故の影響で、娘もまた死亡……かなり悲惨な経歴だな」

「だね〜……。それにここの所長って、最近業務上横領してなかった？　なんか、この事故にも関わってそうなんだけど」

　つまりあれだろうか？　このプレシアという女性は、この所長が原因で、ここまでの不幸を背負い込むことに……。

「うわ、所長だけじゃなくて、重役たちのほとんどが捕まってる……」

　前言撤回。どう動いても、破産レベルの運命だったらしい。

「所で、フェイトちゃんの名前が無いんだけど？　どういうことクロノくん」

「さぁね。可能性としては、色々と考えられるが、それは今言っても、しょうがないだろ？」

　「かもね〜」と、エイミィは相槌をうっている。

「……でも正直さ、あまり解決へと進んでないよね、これ」

　と、カイトが突っ込むと、「うっ…」と、クロノは言葉に詰まっていた。

「まぁでも、仕方ないよ。フェイトちゃんの名前だって、彼女がそう名乗ってるだけで、フェイクかもしれないしね」

「それを言ったら、全ての前提が覆ってしまうぞ……」

　フォローのつもりなのだろうが、エイミィのその言葉は言ってはならないものだ。

　はぁ、と一回ため息をついてから、カイトは時計を見る。すると、もうそろそろいい時間であり、なのはをアースラへと搭乗させなければならない。

「それじゃ俺、なのはに電話してきますね」

「うん、よろしくね〜」

「よろしく頼む」

　カイトは端の方へと移動して、電話を始める。

　その事を確認してから、エイミィは自分の仕事に戻り始め…たが。

「……え？　何これ」

　エイミィは急いでコンソールを操作し、確認を急ぐ。画面には、フェイトとその使い魔の姿があった。

「エイミィ？」

「これ…っ！　まさかっ、艦長！　今データを送りますっ」

　エイミィがデータを送った時、カイトもまた電話を終わらせていた。

「どうかしたのか？」

　電話を終わらせたカイトは、エイミィの傍に近寄っていた。

「うん、コレを見て」

　画面には海の上で空を飛んでいる、フェイトとその使い魔であるアルフの姿があった。今の時刻は昼ごろだというのに、暗く思えるのは、雷雲が頭上にあるからだろうか？

「今日の天気予報は、晴れって聞いたんだが？」

「それは間違ってないよ。私も見たし、だから多分この子があの雷雲を呼んでるんだよ」

「雷雲を人力で呼ぶことが出来るのか？」

　それが本当だとしたら…それは、神の所業だ。

　この世界に神が居ない……いや、必要ない証拠の一つにかるかもしれない。

「（……甘く見てたかな？　この世界を）」

「普通は無理よ」

　気持ちを改めた途端、このザマである。少し、拍子抜けした後、無理だと言った理由をエイミィに尋ねた。

「そんな事が簡単にできたら、人間＝ロストロギアみたいになっちゃうじゃない」

「……そりゃごもっとも」

　「でも」とエイミィは言葉を続ける。

「操ることはできなくても、呼ぶことならできるんだよ」

「どういうこと？　それって、操ると違うのか？」

「操るっていうのは、『どこに』『どれぐらい』とか、色々決めることができるでしょ？　でも、フェイトちゃんがやってるのは、『自分のところにだけ』『できるだけ多く』の雷雲を呼ぶ。って事なんだよ」

「つまり、自分の所限定で雷雲呼んでるのか」

「そういうことだね」

「でも、なんでそんな事してるんだ？」

　雷雲を呼んでるのは分かった。でも、だからといって、雷雲を呼ぶ理由が分かっていない。

「多分海中に、ジュエルシードがあるんだと思う。そして、ジュエルシードは魔力などに反応する。こう言えば分かるんじゃないかな？」

「なるほど…ね」

　フェイトがやろうとしてる事をカイトが理解した時、後方で扉が開く音が聞こえる。

　恐らくは、転送されアースラへと、戻ってきたなのはとユーノが来たのだろう。

「フェイトちゃん！？」

　眼の前の大画面に映されたフェイトをなのはが見る。

「これは……どうしたんですか？」

　ユーノは、クロノに問いかける。

「見ての通りさ。海に魔力を放ち、ジュエルシードを覚醒させ、一気に封印するてはずなんだろうな」

「それで、貴方達はどうするんですか？」

「これだけの魔力を放出し、ジュエルシードを封印するために更に魔力を使うことになる。彼女を捕まえるのは、そのあとでいいさ」

　その判断はきっと正しいのだろう。

　だが人間は、正しさで動くものではない。

　それを示した人間はなのはだった。

「っ！！」

　なのはは後ろを向くと、自身が来た道を戻ろうとする。だがそれを、クロノがなのはの腕を掴むことで止める。

「このまま彼女が、自滅するのを待ったほうが、賢い選択というものだろう！？」

「賢い選択かもしれない。でも！　このままフェイトちゃんを見捨てたら、友だちになんかなれないもん！」

　なのはの必死な様子に気圧されたのか、クロノは掴んでいた手の力を緩めてしまう。その隙になのはは走りだした。　その後を追うように、ユーノも走りだす。

「まぁ、なのはならそうするだろうな」

　誰に同意を求めるでなく、カイトは言う。その手には、念の為に起動させているCOMPがある。

「『こうするんだ』そう心に決めたことを、止めることが出来る奴は、何処にも居はしないんだよ」

　眼の前のモニターには、フェイトと共闘しようとしている、なのはの姿が見える。

「なら君は『どうするんだ』？」

「さて、ね……」

　モニターに映るなのはは、カイトにとってとても眩しく見える。

「（東京封鎖の時の俺も、こんな感じだったのだろうか？）」

　幾ら考えても、自分のことなんてわかりはしない。だが、それでもだ。決めている事はひとつある。

「仮面の男、奴が出てきた時が…俺が動く時だよ」

　動きを見せない、彼の者を思い浮かべながら、カイトは言うのだった。