夜。

足立さんを連れて堂島さんが久々に帰ってきた。

久保美津雄が捕まり、連続殺人事件でバタバタしてなかなか戻ってこなかったが、そこから数日経過しようやく落ち着いたようだった。

戻れるという電話をジュネスで受け、食料品売り場で沢山の材料を買い込み、豪華な食事を作った。

とはいえ、豪華と言ってもいつもと変わらない、ただ品目が増えただけなのだが…。

「お、今日のご飯は気合い入っているな！」

「だって、おとうさんが帰ってくるって言うから。あと、あだちさんもきてくれて、ななこうれしい！」

「そうか、良かったな、菜々子。足立も嬉しいだろう？」

「堂島さん、目が笑ってなくて…怖いんですけど…」

「そうですね、ヨカッタデスネ、アダチサン」

俺も堂島さんに続き、足立さんに声をかけた。もちろん、目は笑っているはずもない。

菜々子が足立さんに懐くのは良い事だが、若干嫉妬心が生まれる。

「悠くんも…怖いんだけど…」

ビクビクと不安そうにする足立さんだったが、

菜々子の『あだちさんもうれしいの？よかったー』と無邪気に笑う姿を見てしまっては、何も言えないようだった。

そんな微妙な空気がほんの少し流れる中、菜々子が嬉しそうに。

「ななこ、おなかペコペコ。早くいただきます、しようよー」

「そうだな。まったく、足立が怖いだのなんだの言いだすから…」

「まったくもってその通りですよ、足立さん」

「僕、何もしてないじゃないですかー…ま、けど僕もお腹空いているので、ご飯にあり付けて嬉しいですよ」

口を尖らせながら文句を言うが、次にはいつもの安っぽい笑顔を浮かべていた。

なんだかんだ文句を言っても、俺たちに何言われるか分からないと悟ったのだろう。

そもそも。俺たちが勝手に嫉妬？をしただけで、足立さんには罪はない。

菜々子が足立さんを好いているのは良い事だ。

本日の料理は。もちろん、キャベツを中心としたものだった。

キャベツの特売もしていたし、足立さんが好きだから、と菜々子も言ったからだ。

他、ビールのつまみに焼き鳥と堂島さんが好きな餃子も買った。

品目も多いが量も多い。だが、男が３人もいるのでそれくらい軽くいける。

「あの、堂島さん」

「うん、何だ？」

他愛もない話をしながら食事を摂っている中、俺は本題に入ろうと切り出した。

「今度、ペルセウス座流星群があるの、知っていますか？」

「なんだ、それ？」

「あー、僕、ニュースで見ましたよ。どういうものかと言うとですねー」

と、足立さんのウンチク話が始まった。とはいえ、ニュースの言っていた内容をそのまま話しているだけだったが。

だが、ニュースの内容を覚えているなんて…流星群に興味があるのか、と思いたくなってしまう。

興味のない事は、聞き流すだけで覚えていることなんてない。だが、足立さんの話す内容は大方、合っていた。

それか、頭がいいのか？足立さんは自分で頭脳派だからと言っているし、あながち間違っていない…？

「で、それがどうかしたの？悠くん」

話しおわり、問われた。

「え、ああ。それで、ですね。菜々子と一緒に見たいのですけど」

「今日ね、じゅねすでぼうえんきょう、買ってきたんだ」

「は？望遠鏡って、望遠鏡…だよな？？」

堂島さんが菜々子の言葉に、まるで鳩が豆鉄砲を食ったようだ。

さすがに、すでに望遠鏡を買っていたとは思っていなかったのだろう。

「へぇー望遠鏡買ったんだ。すごい、本格的だね」

「足立、そこは感心するところじゃないだろう！」

「う…すいません…」

「…どうしたものか…」

堂島さんは腕を組みながら黙ってしまった。

おそらく、流星群の見る時間が時間なだけに反対をしようと思ったのだろう。

だが、間髪入れずに菜々子が望遠鏡を買った宣言をし、ダメだと、言いにくくなったようだ。しばらく考え、はぁ〜と深いため息をついた。

「…分かった、だが、条件がある」

「条件…とは？」

「俺と足立も一緒に流星群を見る。この条件で良ければ許可する」

「えー！！！！！！！！なんで、僕まで…とほほ…」

「え？おとうさんとあだちさんもいっしょに見るの！！」

「だいたい、庭で見る気だったのか？河川敷まで行かないと見れないんじゃないか？」

「あ…」

庭では天体観測するには適さない事を失念していた。

そうなると、堂島さんの言うとおり河川敷まで行くことになる。そんな時間に菜々子を外出させるのは危険だ。

俺が一緒だったとしても…やはり、堂島さんから見れば子供だ。

なので、了承してくれたのも良かったし、何よりみんなと一緒に行けるのも嬉しかった。

ただ、すんなりそう思えた事に俺は一つ、不思議なことがある。足立さんも一緒に行くということに対し、違和感がなかったことだ。

すでに俺の中で足立さんは家族として認定しているのだろうか？

それとも、菜々子が喜ぶさまを見て、それだけで嬉しかったのか？

「だけど、足立さんも…来るんですか？」

俺は、わざと冷たく言い放った。

考えるとなんかズルい気がしたからだ。俺と菜々子だけが嬉しいって思うなんて不公平だって。

足立さんは俺と違って大人だし、俺たちの事なんて単にめんどうくさい子供って思われているかもしれない。

先ほども、堂島さんが一緒に行くと言った時。なんで、僕まで…とこぼした。

「もう、”まで”って何なの！僕がお邪魔虫みたいじゃないか！！」

「そういうな、悠。足立だってこれでも、刑事だぞ。俺だけでもいいが、危なくなったら菜々子とお前、両方は守れないかもしれない」

「またまた、堂島さん。危ない事なんてないですよー。だって、連続殺人事件は解決し…あいた！」

睨みを利かせながら堂島さんは足立さんの頭を思いっきり殴った。これは…すごく痛そうだ…。

「馬鹿野郎！俺は、まだ納得したわけじゃないと何度も言わせるな」

「大丈夫ですか、足立さん。なにか冷やすものいります？？」

立ち上がり、冷えピタを用意しようと立ち上がったが、堂島さんに止められた。

「優しくなんてしなくていいぞ。まったく、足立はいつまでたっても新米気分で…」

「あだちさん、だいじょうぶ？」

「大丈夫だよ、菜々子ちゃんに悠くん。二人とも優しくて…僕、嬉しいよ…」

足立さんは大げさに涙を拭く動作をし始めた。

こういった動作が芝居じみていて、こちらが一方的に親しんでいるように感じてしまう。なんというか、壁を感じる。

先ほども俺が冷たく”足立さんも…来るんですか”と言っても、ヘラヘラ笑いながら答えていた。傷ついた素振りは見受けられなかった。

「とにかくだ。その日は俺と足立も行くからな、分かったな…特に足立！」

「もー分かりましたよ。一度言ったら聞きませんからねー」

「わーい、ななこ、すっごく楽しみ」

「ああ、俺も楽しみだよ」

食べ終わり、足立さんが帰った後、菜々子がカレンダーに『みんなでながれぼしをみる』と書き込んでいた。

その姿を俺は、ほのぼの見ていた。本当に楽しみなのだなって。

だが、俺は違う感情があった。

楽しみなのは嘘じゃない。だが、足立さんは果たして俺たちと一緒の感情を抱いてくれているのだろうか？

「嫌々つき合わされているだけ…だよな…」

どう見ても、堂島さんから無理やりに、だ。

俺たちの感情を一方的に押ししつけてもいいのだろうか？

「だけど…俺は…」

「何か言った？おにいちゃん」

「ううん、何でも…ないよ。流星群、楽しみだなって」

それでも、俺たち堂島一家の面々は足立さんの事を親しんでいるのだ。

もっと交流を深めればきっと同じ気持ちになれると信じたかった。

続きは「俺とあなたの景色は違う」で。