クリスマスが終われば次の全国的なイベントは大晦日、そしてお正月である。

しかし、その間の数日間は特に何の日と言うわけではない。高校生ともなればただの冬休みである。

・・・・・・・・ただの高校生であれば、の話だが。

「ティアーズ！」

声と共にビットが飛び立つ。そしてその主を守るように周囲を飛び回る。

第三世代ＩＳ《ブルー・ティアーズ》。操縦者はイギリス代表候補生のセシリア・オルコット。

「その程度！」

対するは第四世代ＩＳ《紅椿》。操縦者は無所属の篠ノ之箒。両手に二本の刀を持ち、独特の構えを取り、迎え撃つよ

うに立つ。

そう。高校生は高校生でもＩＳ学園の生徒となれば話は変わってくる。

『休みといえども、気を抜きすぎてはいけない』

おなじくドイツ候補生のラウラ・ボーデヴィッヒのその一言に賛同した一年生の専用機持ちたちはこうして各アリーナ

に散らばって訓練をしているのだ。

「はああっ！」

箒の左手の刀、雨月が突きの動作と連動してレーザーを射出する。

「甘いですわっ！」

バチィッ！

ビットがレーザーを放ち、赤と青のレーザーが正面衝突して爆ぜる。

「バレット！」

セシリアの声に反応し、実弾搭載型ビットのバレット・ビット、そしてミサイルビットが弾丸の雨を箒に向けて放つ。

「くっ・・・・・！　このぉっ！」

数発被弾し、今度は右の刀、空裂が横一線のレーザー刃で弾丸とミサイルを破壊する。

周囲が煙に包まれた。

「かかりしたわね！」

「なに！？」

スターライトｍｋ�Vの先端部分に銃剣として付けられたインターセプターでセシリアは箒に突進。咄嗟のことで箒も反

応できず地面に叩きつけられる。

「ぐぅっ！」

衝撃を堪え、なんとか立ち上がる。

「いただきましてよ？」

「！」

箒の目の前にレーザービット、そしてバレット・ビットが三機ずつ、その銃口を箒に向けていた。

ズダダダダダッ！

「うああっ！」

怒涛の弾幕攻撃に、紅椿のシールドエネルギーは一気に０になる。

「わたくしの勝ちですわ！」

地面に降り立ち、得意げに腰に手をやるセシリア。

「くっ・・・、まさか移動しながら六機同時操縦ができるようになったとは・・・・・」

「もちろんですわ！　代表候補生の名に恥じないように、このセシリア・オルコット、鍛練は怠っていませんもの！」

「うん。強くなったなセシリア」

後ろから専用機《白式》を展開した一夏がやってきた。

「一夏―――――――」

「一夏さんもご覧になられまして！？　わたくしの鮮やかな攻撃を！」

箒を半ば押しのけるようにしてセシリアは一夏に詰め寄る。

「あ、ああ。見てた見てた」

一夏が頷くとセシリアは満足げにニコリと笑った。

「ふ、ふん。　何が鮮やかな攻撃だ。あの力は瑛斗にティアーズを改造してもらったからだろう」

やや拗ね気味に箒が言う。

「あら？　負け惜しみですの箒さん？」

「何を！？　・・・・・ええい！　もう一戦だ！　次は負けん！」

「よろしいですが、まだエネルギーが回復しきれてませんでしょう？　それまで休憩ですわ」

「うぐぐ・・・し、仕方ないか・・・・・」

箒もそれに渋々賛同する。

「うふふっ♪　あぁ、こんな素晴らしい武装を造っていただいた瑛斗さんには本当に感謝いたしませんと」

ティアーズを待機状態に戻し、軽い足取りでピットへ戻るセシリア。しかし、ふと足を止めた。

「・・・・・そう言えば、今日は瑛斗さんを見ていませんわね？」

セシリアの疑問に一夏が答えた。

「ん？　ああ。瑛斗なら朝早くにアメリカのエレクリットの本社に行ったぞ」

「本社？　どうしてですの？」

「いや、なんかよく分からんけどサイレント・ゼフィルスのコアを使うらしい」

「・・・と言うことは、新しいＩＳを造りに？」

二人の会話に箒も参加する。

「そう言えば私も朝の鍛練の途中でＧ−ｓｏｕｌを展開した瑛斗を見かけて声をかけたら、『もうすぐ迎えが来る』とか言っ

てそのまま空に飛んでいったぞ」

「・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・」

「・・・アイツって、たまにサラッと凄いことするよな・・・・・・」

「ええ。ISを造るなんて、そう簡単ではないはずなのですが・・・・・」

「ISが絡むと、アイツの行動力は凄まじいからな・・・・・」

三人は改めてクラスメイトの凄さを感じたのだった。

「は・・・は・・・・・はくしょん！」

エレクリット・カンパニーの本社技術開発局のガレージ。そこで俺は盛大なくしゃみをした。

「誰か俺の噂してるな・・・・・？」

そんなことを呟きながらレーザーカッターで装甲部分を溶接していく。

「桐野さん。この部品はどうするっすか？」

声をかけてくる人は、技術開発局局長のエリナさんの部下のエリス・セリーネさん。

「あ、それは大きさが均等になるようにそこの機材使って切っといてください」

「はいっす」

ガレージの奥では、サイレント・ゼフィルスだったコアがフレームに組み込まれて大型コンピュータとケーブルで連結

している。

俺とエリスさんは今、新しいＩＳ《バルサミウス・ブレーディア》を製作中なのだ。

二人だけということもあって作業しながら結構話したりする。

「なんか、すいませんね。部品調達してくれるだけで良かったのに、わざわざ手伝いまでしてもらっちゃって」

俺は朝早くにＩＳ学園の上空に飛び立ち、そこでエリスさんが操縦する輸送機のロウディに回収してもらい、ここまで連れてきてもらったのだ。

「いえいえ。自分にとっても、これはこれで結構好都合っすから」

「そう言えば、いいんでしょうか？　俺、まだエリナさんに挨拶してないんですけど・・・・・・」

「あー、いいっすいいっす。先輩、まだ家でぐったりしてるっすから」

「・・・・・なんだろう。何があったか薄々わかった気がする」

「ほう。その心は？」

「二日酔い、ですね？　クリスマスのはしゃぎ過ぎで」

「ご名答っす」

「なるほど・・・、道理で連絡したときの声が妙に呂律が回ってなかったわけだ」

「はは。返す言葉もないっす」

大企業のエレクリットでも、連休くらいはある。今の時期は特別休業中だったらしく、エリスさんを含む数人が管理の

ために残っているだけなんだそうだ。

「しかし・・・ここのガレージって結構広いですよね」

「そうっすね。いつもは開発局のみなさんがいますから狭く感じるっすけど」

「まあ、そのおかげでこうしてＩＳが造れてるんですけどね」

「あはは。その通りっす」

そこまで会話すると、奥の方の機材からこのISのメイン武装となるものが出てきた。

「お、できたできた」

エリスさんと一緒に出来具合を見る。

「おお。いいじゃんいいじゃん」

ベルトコンベアに乗って流れてきたのは、綺麗に形の整った十枚のクリアーレッドの刃だった。大型が六枚、小型が四枚である。

「後は、これをあの装置と接続させれば・・・・・・・」

俺はタタタッと走って学園から持ってきたある装置を箱から取り出す。

「なんすかそれ？」

エリスさんが二十センチほどの大きさの装置を見て首を捻る。

「ブルー・ティアーズ系のビットに搭載されてる脳波感応装置と推進器部分が融合したもの同じ構造のものです。レー

ザー発射装置が付いてませんけど、これだけでも動きますよ」

「え・・・・・ええっ！？　そ、それって国家機密じゃあ？」

「そんなことありませんよ。これ開発手伝ってたのツクヨミでしたから。スペアのデータバンクを探せば簡単に設計図

が出てきますよ。あ、でもパスワードは教えられませんよ？　なんだかんだ言って、今現在でパスを知ってるの俺とエ

リナさんだけらしいですから」

「は・・・はあ」

半ば放心したようにうなずくエリスさん。

「さあ！　メイン武装ができますよ！　ここまでくれば完成までもう一息です！」

「は、はいっす！」

我に返ったエリスさんとともに、えいえいおー、と拳を突き上げた。

「で・・・・・で・・・・・・・」

「「できたぁ〜！」」

外が真っ暗になったころ。へなへなと地面に座り込んだ俺とエリナさんの前には無人展開状態の赤いISが。

その外見はティアーズシリーズと似ているが、細部が異なる。

大型ソードビットを六枚、小型ソードビットが四枚。大型が腰部装甲を囲むように、小型が腕部装甲に二枚ずつ。

腰部装甲はロングスカートのようになっている。

「うんうん！　我ながら計算通りの出来だ！」

「そ、それよりも、本当に一日だけでＩＳが完成したことに驚きっす！」

二人で仰向けに寝転がる。

「本当にありがとうございました。一人じゃこのスピードではできなかったですよ」

「どういたしましてっす。自分も、いい時間が過ごせたっす」

ｐｒｒｒｒｒｒ！

「ん？　先輩から電話っす。もしもし？」

『あ、エリス？　ちかくに瑛斗いる？』

「桐野さんすか？　いるっす。代わりますね」

エリスさんから携帯電話を渡され、受け取る。

「代わりました。俺です」

『瑛斗、できたかしら？　学園からの依頼っていうISは』

「あ・・・はい」

実は、今回のIS造りのことは話を俺なりに誤魔化している。エリナさんたちに嘘をつくのは心苦しいが、人の命がかか

っているのだ。ばれるわけにはいかない。

『大変ね。ＩＳ学園側からＩＳを造ってこいなんて命令を受けて』

「いえ。エリスさんに手伝ってもらいましたから。それに設計図は向こうで作ってきたものですし」

『うー・・・、私が二日酔いなんてしなければもっと早く終わったでしょうに』

「エリナさんがこの時期に酔っ払わないのは、天地がひっくり返ってもあり得ませんよ」

『ちょっとひどい！　・・・・・ま、いいわ。できたらすぐに帰ってくるように言われてるんでしょ？　エリスに送っ

てもらいなさい」

「わかりました。エリスさ――――――――」

「すー・・・・・すー・・・・・・」

横を見たら、エリスさんはそのまま寝てしまっていた。きっと疲れたんだろう。

「・・・・・・あー、エリナさん。すいませんけど、帰るは明日の朝にします。流石に眠いです」

あくび交じりに言う。俺も眠くなってきた。

『あらそう。局に仮眠室があるからそこで休んでいきなさい。食べ物もあるから、お腹すいたら何か作って食べてもい

いわよ』

「ありがとうございます。何から何まで」

『いいのよいいのよ。それと、エリス、寝ちゃってるでしょ？』

「え・・・・・」

なんで分かったんだろうか。実は近くにいる？

『私の介抱して、ろくに寝てなかったのね。悪いけど、運んであげて？』

エリナさんの声は、とても優しい声だった。まるで、母親のような声。

「・・・・・・・・・」

『瑛斗？』

「・・・あ、いえ。なんでもないです。じゃ、じゃあそうさせてもらいますね」

『うん。おやすみなさい』

「はい。おやすみなさい」

そして電話を切る。

「さてと・・・・・・」

俺は起き上がり、エリスさんを抱えてガレージを後にした。