楯無SIDE

虚

「もうすぐ着きますよ、お嬢様」

楯無

「"お嬢様"は・・・ううん、今回はいっかな」

アリーナからコソコソと抜け出して、現在、虚ちゃんと共に"海岸"を目指している。

楯無

「それにしても、虚ちゃんが車の免許を持ってたなんて、知らなかった」

虚

「お父様に無理を言って、お父様の友人に特別に教わったんです。去年から暇を作って、教習場に通ってたんですよ」

楯無

「相変わらず、善吉おじ様は娘に甘いわね・・・」

いや、甘いってレベルじゃない。娘のためなら、非行ギリギリな行為に走りかねない人だからね、善吉おじ様は。

普段は落ち着いていて、ジェントルマンなのに・・・

虚

「そういえば、先ほど校内放送で学園待機の命令が出てましたよ。私達が校外に出たことが知れたら、後が怖いんじゃないんですか？」

楯無

「大丈夫大丈夫。その時は二人で」

虚

「失礼ですが、お嬢様は生徒会長。一番、重い罰が下されると思います」

楯無

「重い罰って？」

重い罰、重い罰・・・出来れば、織斑先生関係の罰は避けたい・・・

虚

「分かりません・・・はい、着きましたよ」

車は岩場近くに止まる。

私は手の平サイズのレーダーを弄んで、海岸に手配したモーターボートに乗る。

エンジンをかけて、海岸にいる虚ちゃんに目を向ける。

虚

「いってらっしゃいませ、お嬢様」

楯無

「うん、行ってくる。お茶の用意よろしくね」

そう返し、ボートのエンジンをかけた。

向かう先は、レーダーに写っている赤い点。戦闘中に獅苑君のISにつけた発信機の反応。

［ガタッ、ガタッ］

楯無

「ん？　何これ？」

何故、ダンボールがここに・・・

乗った時に死角で見えなかった場所に大きめのダンボール。

運転をオートに設定して、ダンボールの蓋を開くと・・・

本音

「あっ・・・」

楯無

「・・・何してるの？」

膝を抱えて、身を丸くしていた本音ちゃんがいた・・・

千冬SIDE

千冬

「・・・束」

束

『はいはーい！　場所は特定済みだよ！』

場所は、地下特別区画。

モニターにはデカデカと、束が特定した"無人島"が映し出されていた。

束

『いや〜、10年の時を経て、"白騎士"がまた舞い降りるだね〜」

千冬

「・・・束。聞きたい事がある」

束

『なになに？』

千冬

「お前が朝霧を嫌う理由は何だ？　私のクローンだからか？」

束

『別にそれはどうでもいいよ・・・ちーちゃん、あれがどういう生活してたか、知ってる？』

千冬

「プロフィールには、親と祖父母が死去した以外、普通の家庭で育ったみたいだが」

束

『"普通の家庭"・・・ね。ちーちゃん、世の中って酷いよね。ちーちゃんといっくんは苦しい生活してきたのに、あれは普通の生活』

千冬

「お前・・・」

束

『でもまぁ、今更どうでもいいんだけどね♪　ほらほら、ちーちゃん。新白騎士の力、見せ付けてやろうよ！』

千冬

「あ、ああ・・・」

カプセルから出した『暮桜』を装着。第2回モンドグロッソ大会以来、装着していなかったからか、懐かしい感覚が肌に伝わる。

天井の隔壁が開き、学園内の木が生い茂る庭に出て、特定した島へ目指す。

今は校舎の後始末に学園の生徒と教員総動員で動いているため、誰にも見られる事はない。

高度が6000メートルを超えた時、束に通信を入れる。

束

『どうしたの、ちーちゃん？』

千冬

「あ、えー・・・ゴホンッ。お前がそこまで私達の事を思っていてくれていたとはな・・・だから、その」

束

［ワクワク］

千冬

「・・・」

向こう側でニヤけている束の顔が浮かぶ。私は頬を赤らめて通信を切った。

束SIDE

束

「ちぇ〜、恥ずかしがらなくてもいいのに・・・」

でも、くーちゃんにお使いさせた"マイクロチップ"に仕込んでおいたプログラムで、ちーちゃんの顔画像がリアルタイムで取れたから儲けもんだよね

くー

「束さま」

束

「ん〜？」

回転イスで後ろを向くと、トレイを持ったくーちゃんがいた。

そのトレイの上には、少し焦げたクッキーが乗せられている。

くーちゃんが"食べて"と眼差しで見てきたので、ヒョイと一つを摘み上げ、口に放り込む。

束

「っ！」

おいしかった。今までの料理より断然。

愛情が私にとって最大の調味料だが、技術力が上がったのかな？

だから、私は聞いてみた。誰かに習ったの？って。

くーちゃんは一回頷いて、誰に？と聞いたけど・・・

くー

「えーと・・・名前、聞くの忘れました。でも、とても優しい人でした」

束

「そうなんだ・・・じゃあ、今度会えたら、お礼しないとね。あと、もう少し、甘い方がいいかな」

くー

「は、はい！」

私が指摘したら、くーちゃんは厨房へと走り去っていった。

束

(・・・そういえば、くーちゃんの料理で意見をしたの始めてかも)

投稿者SIDE

［格納庫］

R

「うへぇ〜！　これ全部、作ったの！？」

薄暗い格納庫に『R』とフランと山田。

『R』は格納庫に置いてあるIS並みの大きさをほこる"何か"を見て、驚きの声を上げる。

その数、2341機。

フラン

「あーたり前じゃな〜いですか！！」

山田

「二日間、寝ないでやりました・・・ふぁああ」

R

「"山田"なのに、意外と腕はあるんだね」

山田

「もう、つっこむ気力もないです・・・」

そう言って、フラフラと壁に寄りかかって、尻餅をつく

R

「山田があんなんなのに、ユウキは相変わらず、ゲームしてたよね？　甘やかしたら、本当に廃人になるんじゃ・・・って、聞いてないし」

フランは自分の"作品"をペタペタと一機一機に触れ、"うんうん"と頷いて回っていた。

その代わりに、『R』の問いに山田が答える。

山田

「ユウキさんは一番大変な"自動自律プログラム"の方を担当してましたよ。仕事量も僕達より倍ぐらいですし」

R

「・・・大丈夫なの、それって？」

真面目に仕事をやらず、日中ゲームにふけるユウキが、徹夜してまで仕事するとは『R』には到底想像が出来なかった。

"徹夜"という部分は、ユウキの得意分野だとは思うが・・・

山田

「ゲーム感覚でやってたみたいですよ。"進路の設定"とか"起爆時間"とか」

R

「進路？　起爆？　そういえば、これって何の目的で作られたのよ？」

山田

「IS型自律ミサイル『ドラッツェ』です」

R

「これが・・・ミサイル？　そういえば、この機体の形、どこかで・・・」

山田

「どこかのアニメから引っ張り出したらしいです。名前だってそうですから」

"ゲームの事になると、これだ・・・"と、呟く『R』

R

「それで、どういう"ミサイル"なの？」

山田

「ドイツの『AIC』を利用して常時、機体から半径1メートル以内に発動したまま、目標に向けて飛行します」

R

「それだと、迎撃は難しそう」

山田

「限度はありますがね・・・それで、前もって設定したタイマーで、機体の全てのエネルギーを暴発させて」

R

「ボーンッ・・・って訳、か。エグイ事、考えるわね博士は」

山田

「あ、僕の発想なんです。博士は僕の発想と、ユウキさんの意見を組み合わせただけで」

R

「だったら、尚更(なおさら)よ。アンタが"金歯親父"に従って、こんなもん作るなんて、さ」

山田

「僕だって、本当は人の役に立てるものを作りたかった・・・けど、博士の事を思うと」

R

「"人質"・・・まだ諦めきれないんだ、博士は」

山田

「博士は自分が作ったものを"自分の子供"のように思っていますから。皆さんもそうでしょ？」

R

「・・・さぁ？」

マドカ

「・・・おい」

B

「何だ？」

場所は島の砂浜。『砦(フォート)』基地の外という事になる。

『B』とマドカのほかに、『W』が海際で波を眺めている。

マドカ

「次の作戦が成功したら、お前はどうする？」

B

「さぁな。その後も戦うんじゃないか？」

マドカ

「なら、失敗したら？」

B

「それこそ、分からないだろう。まぁ、戦う事しか脳にないからな」

マドカ

「そうか・・・」

B

「・・・」

沈黙・・・

B

「・・・だけど、パンを焼いてみたいな」

マドカ

「・・・は？」

思いがけない言葉に、マドカは目が点になる。

マドカ

「どこから、パンが出た？」

B

「何となくだ・・・それより、お前は"織斑姉弟"を始末したらどうすんだ？」

マドカ

「別に。組織を抜けて、ひっそり暮らすさ」

B

「暮らせんのか？　家庭的能力ゼロのお前が？」

組織から抜け出せる事ではなく、生活の事を心配する『B』

マドカ

「わ、私だって、練習すれば料理くらい・・・」

B

「無理だな。獅苑(アイツ)に手ほどきしてもらっといて、まったく進歩がなかったじゃねぇか」

マドカ

「時間がなかっただけだ！　もっと、時間をかければ・・・かければ・・・」

俯くマドカ。そんなマドカを見て、『B』はため息をつく。

B

「・・・あ、そういえば、ジジィが」

マドカ

「？」

B

「獅苑(アイツ)は俺らとは違って"特別"って、言ってたんだけど。何か知ってるか？」

マドカ

「私が知る訳がないだろう」

B

「それもそうか・・・なら、本人に聞いてみよっかな？」