現在プラネテューヌバーチャフォレスト

プラネテューヌから離れて1時間あまり、氷室たち4人はプラネテューヌ郊外のバーチャフォレストの森林の中にいた。

4人の視界には15分ほど前からこの薄暗い林の風景しか映ってはいなかった。

見渡す限りの生い茂る木々は4人の目にはもはや飽き飽きしていた。

ここにいたる途中まで、氷室達は何処を目指すわけでもなく、ただ勘を頼りに歩き続けていた。

途中何度かモンスターと出くわすこともあったが、氷室達は集る虫を叩き落とすかのごとく、歩く途中に無造作に斬り捨てていった。

ライ（勘だけでこっちに来たけど……っと、出口か!?）

ライの心配をよそに森の道無き道は終わりを告げ、4人の目の前に一筋の光が差し込んだ。

暗がりに慣れた目に入り込んだ突如とした日の光に4人は目を細めながらも目の前を見張った。

光に慣れ始めた目にうっすらと飛び込んできた光景は4人の予想のどれとも当てはまらない物だった。

レオン「こいつは……城か？」

思わず声を上げたレオンの目の前にそびえ立っているのはレンガで構築されたどこかに中世の面影を残す小さめの古風な城だった。

4人がたどり着いたのは森の出口ではなく、森の中にぽかんと開いたエアポケットのような空間だった。

独特の円錐状の屋根を空に向け、森に囲まれた空間にその姿を隠すかのようにそびえ立つ古城は所々が崩れ落ちており、敷地内の開けた空間には雑草が生え放題となっていた。

城の外見に目を奪われながらも4人は真正面に存在する無駄に大きな扉を目の前にし、無造作にその扉を押し開けた。

氷室「ゴホッ……随分使われてなかったみたいだな……。」

扉を開けた瞬間に舞い上がった埃に咳き込みながらも、氷室は城の中にずかずかと入り込んでいった。

3人も氷室に続く形で中に入って行き、同時に城の中をきょろきょろと見回し始めた。

4人が現在いる空間は居間の様な場所であり、中央には埃の積もった大きめのソファーと木製のローテーブルを囲むように置かれた椅子が6つ、少し離れた位置に暖炉という構造だった。

そこから元々は誰かが住んでいたことが容易に連想できたが城内は少々荒れており、あちこちに埃が溜まっていることを見ると今は無人であることも同時に想像がつく。

一通り辺りを見回した後、レオンは3人に目配せをしながら静かに口を開いた。

レオン「誰もいないみてぇだし、当分はここを寝床にさせてもらうか。とりあえず、俺と氷室で城内の清掃、ライは敷地の清掃、エスターはその血に汚れた髪とスーツ洗ってプラネテューヌに食料の買い出しに行って来い。」

エスター「何で俺だけ別行動な上にそんなめんどくさい事しなきゃなんないんですかい？」

レオン「お前がこうなる元凶を作ったからに決まってんだろうが!　つべこべ言わずにさっさと行け!!」

エスターのいい加減な態度にレオンの怒号が静寂に包まれている古城の広間に反響して響き渡った。

怒号に耳を押さえながらエスターは心底面倒くさそうな表情で大きくため息を吐くと3人に背を向けて扉の方へと歩き出した。

氷室「1人だ。」

エスター「？」

扉に手を掛けようとしたエスターを氷室の突然の言葉が止めさせた。

エスターは顔だけを氷室の方へ向き、首を傾げていた。

エスター「そりゃどういう意味ですかい？」

氷室「半分勘だが……さっき居たプラネテューヌで人外の気配が1つあった。恐らくは女神関連だろう……。気に留めておけ。」

エスターの問いに氷室は両手をポケットに突っ込んだ状態でエスターを横目に見ながら答えた。

その横目は鋭くエスターの両眼を捉えており、対するエスターは半分だらけた目つきで氷室を視界に捉えていた。

しばらく無言で氷室を見つめたエスターは、物言わぬまま視線を扉に戻し、そのまま扉を押し開けて3人の視界から消えていった。

レオン「氷室、そいつは俺達と同じように平行世界から飛ばされた奴ってことか？」

部屋からエスターが出て行ったのを確認してレオンが氷室に問いかけた。

声は何時に無く冷淡であり、鋭ささえも帯びていた。

氷室「そこまでは……だが、そうだとしても当分はここからは動かないのが一番だろう。」

無感情な声で氷室が淡々と答えると自分の仕事に戻るためにレオンに背を向けて歩き出した。

ライもレオンに一声掛けると同時に出入り口の無駄に大きい両開きの扉を押し開けて敷地の中へと消えた。

レオン（となると……氷室の言うとおり、当分はそういう奴との接触を避けるためにここに留まるべきか……。）

静寂の戻った広間の中に1人残されたレオンは腕を組みながら考えを巡らせていた。

だがこの考えを巡らせている最中、1人のトラブルメイカーがレオンの考えと正反対の行動を取っていることをレオンは知る由も無かった。